Adipati telah memperkirakan kerusakan minimal karena tidak ada gejala abnormal yang terlihat secara kasat mata pada para inang. Hanya mengambil Nigella sebagai contoh sudah membuktikan hal ini. Jika dia tidak menyaksikan Nigella memakan tikus, dia sama sekali tidak akan menyadari bahwa Nigella adalah seorang inang.
“Mereka bersembunyi dengan baik, persis seperti tikus. Tanpa air suci, kita tidak akan bisa membedakan mereka.”
Orang-orang yang menjadi inang menjalani kehidupan sehari-hari mereka bahkan tanpa mengingat bahwa mereka pernah memakan tikus. Mereka akan melakukan rutinitas biasa mereka, lalu tiba-tiba mengikuti perintah tikus seolah-olah dirasuki.
Sampai saat itu, bahkan mereka sendiri tidak bisa tahu bahwa mereka telah terinfeksi oleh tikus. Karena tidak mungkin dibedakan dengan mata telanjang, ada kemungkinan besar mereka tidak akan tahu bahkan jika para inang telah berkembang biak seperti jamur di musim hujan. Beruntung mereka bisa menekan situasi sebelum tumbuh tak terkendali.
Adipati membaca daftar nama dengan ekspresi hancur.
“Kau memberikan air suci kepada semua orang di keluarga adipati, kan?”
“Ya.”
Rico mengangguk. Mereka telah membagikan air suci kepada semua pelayan yang bekerja di keluarga adipati.
“Bagaimana dengan mayat yang mati?”
“Untuk sementara, kami telah membawanya ke ruang bawah tanah dan menempatkan ksatria untuk menjaganya.”
Ketika malam tiba, mereka berencana turun ke ruang bawah tanah dan membuang mayat-mayat itu. Tubuh-tubuh itu mungkin harus dibakar seperti saat mereka membunuh tikus. Dibakar di tiang pancang adalah salah satu kematian paling menyedihkan, seperti hukuman Dewa Matahari. Pola pikirnya cukup berbeda dari saat berurusan dengan tikus.
Adipati juga memiliki prioritas yang jelas dan hanya dingin kepada mereka yang bukan Agera, tetapi dia pasti peduli pada anggota rumah tangganya. Adipati tetap tenggelam dalam pikiran dengan mata tertutup untuk waktu yang lama seolah-olah berdoa, lalu berbicara dengan tenang.
“…Setelah semuanya selesai, pastikan untuk memberikan kompensasi yang layak kepada keluarga yang berduka.”
“Tetapi tidak ada alasan untuk kompensasi. Orang-orang ini secara resmi diberhentikan atau melarikan diri.”
Rico menentang kata-kata Adipati. Adipati juga tahu ini. Tidak ada di dunia ini yang akan memberikan pesangon kepada pelayan yang telah melarikan diri. Tidak ada yang namanya uang gratis. Mereka akan menyadari ada sesuatu yang aneh.
Karena mereka tidak bisa mengungkap fakta bahwa mereka dirasuki iblis, mereka bahkan tidak bisa memberi tahu keluarga yang berduka penyebab kematian. Di tengah perburuan bidah skala besar sedang tren, mengumumkan bahwa anggota keluarga dirasuki iblis akan menciptakan masalah yang tidak perlu.
Karena kebenaran tidak bisa diungkapkan, orang-orang yang tersisa bahkan tidak akan tahu anggota keluarga mereka telah meninggal, dan mendengar alasan yang mereka ajukan, mereka akan berpikir mereka telah melarikan diri dibutakan oleh uang, tetapi itu tidak bisa dihindari.
“…Ya. Aku akan melakukan itu.”
Rico dengan enggan setuju untuk mengikuti keinginan Adipati.
Usulan Adipati bukan untuk keluarga yang berduka. Itu semata-mata untuk mengurangi rasa bersalah Adipati sendiri. Itu adalah perilaku menipu. Itu adalah kemunafikan. Tetapi jika mereka tidak melakukan setidaknya ini, Rico merasa dia juga akan hancur oleh rasa bersalah.
Adipati dan Rico memutuskan kira-kira berapa kompensasi yang pantas. Itu secara nominal uang kompensasi, tetapi pada kenyataannya, itu adalah harga nyawa.
Meskipun itu sesuatu yang mereka tahu secara diam-diam, nyawa bisa diberi harga. Tetapi sekarang Rico secara langsung menetapkan harga nyawa itu. Saat dia mencoba menulis angka di samping nama-nama yang telah kehilangan kehangatannya, rasa mual menggelegak.
Apa kejahatan orang-orang ini? Kejahatan bekerja di rumah manor? Apa yang Rico lakukan sekarang, menyembunyikan dan menutupi penyebab kematian almarhum, tidak berbeda dari praktik korup Kuil yang dengan licik menggerakkan lidah dan mencap orang tak bersalah sebagai bidah dengan satu kata untuk membakar seluruh rumah manor. Rico tidak bisa menyembunyikan perasaan rumitnya bahkan saat mencatat jumlah yang akan dikirimkan ke setiap rumah tangga.
“Kalau begitu aku akan menanganinya seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”
Ketika Rico selesai berbicara, Adipati membalik kertas dengan daftar itu dan menutupinya. Meskipun hanya tulisan, karena hanya nama-nama almarhum yang ditulis berturut-turut, entah bagaimana tulang punggungnya terasa menyeramkan. Karakter yang tertulis terasa persis seperti cap dosa yang telah Adipati lakukan.
Adipati memanggil Rico yang hendak meninggalkan ruangan.
“Ricoradka.”
“Ya. Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
“Aku ingin makan malam bersama Agera setelah sekian lama.”
“Makan malam…? Aku akan memberi tahu kepala koki. Aku yakin Nyonya Agera akan senang.”
Mata Rico membelalak terkejut mendengar kata-kata Adipati. Itu bisa dimengerti karena Adipati telah menghindari makan bersama sejak ada keributan besar di ruang makan sekali sebelumnya.
“Kalau begitu aku akan segera memberi tahu Nyonya Agera.”
Rico membungkuk dalam-dalam dengan ekspresi bersemangat dan meninggalkan kantor untuk segera menghadap Agera. Rico lebih senang daripada siapa pun ketika Adipati secara khusus memperhatikan Agera. Itu mungkin karena Rico berhutang budi pada Agera.
Sekitar 5 tahun yang lalu, Agera telah pergi keluar dan membawa kembali seorang ibu dan anak, mengatakan mereka mengingatkannya pada putrinya. Itu adalah Rico dan Mabuka.
Melihat wanita yang menggendong bayi pasti mengingatkannya pada Amaranth. Agera memberi makan, memberi pakaian, dan menyediakan tempat berlindung bagi ibu dan anak itu. Setelah kehilangan Amaranth dan kehilangan arah, kasih sayang Agera beralih ke Rico.
Rico justru bersyukur bahwa dia bisa bekerja dan menafkahi Mabuka. Dengan keterampilan yang baik, dia dipilih oleh kepala pelayan dan diajari, dan setelah kepala pelayan pensiun, dia bahkan mengambil posisinya.
Agera adalah penyelamat Rico. Namun, ketika dia menjadi delusi, Agera bahkan tidak bisa mengingat Rico. Yang dia ingat hanyalah Adipati dan putrinya. Meskipun Agera tidak bisa mengingat namanya, Rico tidak pernah meninggalkan kebaikan yang telah diterimanya.
Akan lebih baik jika dia mengingat Rico daripada Amaranth. Maka tidak akan ada korban yang tidak perlu. Ketika Adipati mengetahui kebenaran tentang Amaranth, dia ingin menghapus kesalahannya dari ingatan, tetapi tekad Agera untuk tidak pernah melepaskannya benar-benar luar biasa.
“Yang Mulia. Jamuan makan malam sudah siap.”
“Ya. Ayo pergi.”
Pada suara ketukan yang mengumumkan waktu makan malam, Adipati meletakkan amplop tertutup di laci dan berdiri.
Ketika Adipati menuju ke ruang makan, Agera sudah tiba. Agera, yang telah tertawa dan bercakap-cakap dengan Rico tentang sesuatu, melihat Adipati tiba dan bangkit dari kursinya untuk berlari ke arahnya. Adipati dengan cepat mendekat dan memeluk Agera, khawatir istrinya yang melemah mungkin terjatuh.
“Kau di sini?”
“Berbahaya untuk tiba-tiba berlari.”
“Apa yang berbahaya dari itu? Julian, kau akan menangkapku.”
Agera tersenyum cerah. Senyuman yang terpancar di wajahnya yang selalu meratap menghangatkan hati Adipati.
“Ayo, duduklah.”
Ketika Adipati memberi isyarat, Rico membantu menopang Agera untuk duduk.
Pakaian Agera, dilengkapi dengan bonet, terlihat polos seolah-olah dia akan pergi piknik daripada jamuan makan malam. Merasa deja vu, dia mencari ingatannya dan menemukan itu adalah gaya yang populer sangat lama sekali. Itu adalah gaun yang sangat membangkitkan nostalgia dari saat Adipati dan Agera berusia dua puluhan.
“Kita pernah pergi ke teater bersama saat kau memakai pakaian seperti itu.”
“Benarkah?”
Kenangan itu datang membanjiri kembali. Apa nama sandiwara yang mereka tonton saat itu…
“Apakah kau mungkin ingat?”
Adipati bertanya dengan harapan, tetapi Agera hanya memiringkan kepalanya. Momen yang mereka bagi bersama hanya milik Adipati sendiri.
Adipati merasakan ketiadaan kenangan. Masa lalu yang mereka bangun bersama sekarang telah menjadi masa lalu yang hanya Adipati kenang sendiri. Mengapa momen ini lebih menyedihkan daripada saat Agera menangis ingin melihat putrinya yang mati? Apakah karena itu menyadarkan dengan jelas bahwa Agera yang dia cintai telah hilang, dan dia adalah satu-satunya yang tersisa di dunia?
Adipati melirik Rico yang sedang melayani Agera. Mungkin dia bisa memahami posisi Rico sedikit.
“Kelihatannya enak!”
Apakah Adipati tenggelam dalam melankolis atau tidak, Agera mengagumi meja yang telah disiapkan. Mallow telah berusaha keras dalam memasak setelah mendengar bahwa tuan dan nyonya akan makan bersama setelah sekian lama. Sebelumnya, seekor tikus tiba-tiba melompat keluar dan dia hampir kehilangan kepalanya, jadi dia mengerahkan seluruh jiwa dan raganya untuk menebusnya.
Untungnya, hidangan yang Mallow buat dengan menggerus jiwanya sesuai dengan selera pasangan adipati dengan baik. Agera, yang telah menikmati makanannya dengan ceria, tiba-tiba meletakkan garpunya.
“Aku berharap kita bisa makan bertiga bersama Amaranth.”
“Aku lebih suka sendirian hanya denganmu.”
“Astaga, benar-benar!”
Agera meledak tertawa mendengar kata-kata Adipati. Mengejutkan bahwa bahkan dalam situasi ini, dia tidak bersikeras makan dengan Amaranth.
Sudah berapa lama sejak dia memiliki percakapan damai seperti ini dengan Agera? Rasanya persis seperti kembali ke sebelum Agera kehilangan akalnya. Meskipun dia tahu betul bahwa Amaranth sudah mati dan mereka tidak akan pernah kembali ke hari-hari itu, dia tidak bisa tidak memikirkan hal seperti itu. Namun, untungnya, ada kembaran Amaranth di rumah manor ini. Itu mungkin mengapa dia khususnya teringat masa lalu.
Meskipun karena anak itu, keburukan Adipati sendiri yang telah dia hindari selama ini terpapar ke permukaan. Itu tidak berbeda dari mengikis dan memakan dagingnya sendiri, menciptakan luka, tetapi tidak apa-apa karena tidak hanya Agera bersukacita, tetapi mereka juga bisa membuang tikus-tikus itu.
Selain itu, berkat percakapan yang mereka lakukan sehari sebelumnya, Adipati telah cukup meruntuhkan tembok dengan Evangeline. Meskipun ketika dia mencoba mengingat waktu itu, pikirannya menjadi kabur dan ingatannya terpotong-potong seperti mimpi.
Tetapi momen yang menggugah hati ketika Evangeline, yang sangat mirip putrinya, memegang tangan Adipati dan mengatakan dia akan memaafkannya, sangat jelas.
“Bagaimana keadaan dengan Amaranth?”
“Sangat menyenangkan. Anak itu mendengarkan aku dengan baik. Aku bisa merasakan bahwa dia tidak merendahkanku dan menghormatiku.”
“Apakah dia tidak menakutkan?”
“Menakutkan? Bagaimana mungkin? Anak itu adalah anak kita.”
Adipati menyadari pertanyaannya salah. Agera sangat ingin melihat Amaranth sehingga dia bahkan menggunakan sihir. Ketika dia bahkan memanggil tikus sebagai putrinya, tidak mungkin dia akan takut pada Evangeline.
Dia merasa seperti pandangan kecil yang tidak senang mencapainya dari suatu tempat.
Sepanjang makan, Agera meledak tertawa dan berbicara tentang Amaranth. Itu adalah bukti bahwa Evangeline memainkan peran ‘Amaranth’ jauh lebih baik daripada yang Adipati pikirkan.
Adipati diam-diam mendengarkan celoteh Agera. Setelah menyelesaikan makan, Rico membawakan teh. Meskipun itu bukan sesuatu yang biasanya dilakukan oleh kepala pelayan, mengetahui bahwa dia sangat berdedikasi ketika menyangkut Agera, Adipati tidak repot-repot menunjukkannya.
“Jadi lain kali, Amaranth dan aku akan pergi berbelanja bersama, hanya ibu dan anak perempuan.”
“Begitu ya?”
Agera tidak akan bisa pergi ke luar. Namun, alih-alih meredam semangatnya, Adipati hanya ikut-ikutan setengah hati. Bagaimanapun, Agera akan melupakan janji untuk pergi berbelanja sebelum lama.
Kemudian Rico, yang sedang menuangkan teh, bergumam sesuatu dan menjatuhkan cangkir teh yang dipegangnya. Adipati melompat dari kursinya dengan kaget dan berteriak.
“Agera!”