Wajah Jace yang memerah menunjukkan sosok pria yang sedang jatuh cinta. Awalnya, dia mencoba mengabaikan dan menghindarinya hanya karena dia disebut-sebut sebagai pelayan Evangeline, tetapi Kanna adalah seseorang yang tak terhindarkan menarik pandangannya.
Dia jernih dan bersinar. Pakaiannya rapi dan mewah. Bahkan tangannya sangat lembut, seolah-olah dia tidak pernah melakukan pekerjaan kasar. Bahkan, dia bisa saja disangka sebagai seorang putri bangsawan. Jace memerah memikirkan sentuhan Kanna.
“Silakan diminum, Tuan Jace.”
Dia bahkan menghafal nama Jace hanya setelah melihatnya selama beberapa hari.
Tidak, ini tidak mungkin kecuali dia tertarik pada Jace. Cara tangan mereka bersentuhan sebentar tadi, mungkin pelayan itu sebenarnya tertarik padanya?
Jace membayangkan sebentar masa depan di mana setelah pensiun, dia dan Kanna bisa pergi ke pedesaan yang damai dan membangun keluarga di sana, hidup bahagia bersama.
“Tuan Jace?”
Astaga, pikirannya sudah melompat terlalu jauh. Jace buru-buru mengambil air suci.
Kalau dipikir-pikir, tidak ada alasan bagi Evangeline untuk menipu orang. Air suci yang diberikan Kanna padanya terlihat sangat sakral, jelas terlihat sebagai air suci pada pandangan pertama. Sepertinya Jace terlalu banyak berpikir.
Entah bagaimana, jumlah air suci yang dibagikan ke Jace terlihat cukup banyak. Ini jelas perlakuan ‘khusus’. Tidak mungkin orang lain menerima air suci berharga sebanyak ini.
Jace menenggak air suci itu sekaligus. Itu untuk menunjukkan kejantanannya pada Kanna. Dia bahkan sengaja membiarkan sebagian tumpah dari bibirnya. Dia ingat bagaimana para pelayan manor mengagumi ksatria yang minum air dengan lahap, jadi dia menirunya.
Melihat sekilas, dia melihat Kanna memperhatikan Jace dengan senyum cerah.
Jace menghabiskan air suci dalam sekali teguk tanpa berkata-kata dan mengembalikan cangkirnya. Kali ini tangan mereka tidak bersentuhan. Kanna benar-benar terampil dalam permainan tarik-ulur ini. Meski dia tidak seharusnya mengatakan ini, cara dia terus tersenyum pada semua orang… dia tampak agak longgar.
Tapi, jika Jace mengatakan dia ingin seseorang yang hanya tersenyum untuknya, dia pasti akan introspeksi karena terlalu tidak sopan dan mengubah sikapnya segera.
“Ada yang tidak beres?”
“Tidak sama sekali…!”
Suaranya pecah. Jace ingin bersembunyi di lubang tikus karena malu. Oh, bukankah mereka bilang tikus membawa penyakit menular? Maka di tempat lain selain lubang tikus… Dia merasa demam di dalam, mungkin karena malu.
Kanna memandang Jace dengan khawatir, senyumnya benar-benar hilang.
Dia hendak berkata bahwa dia baik-baik saja dan tidak perlu khawatir.
“…Urgh.”
Darah merah muncrat dari mulut Jace. Kanna mundur. Jace merasa sedikit tersakiti oleh reaksi Kanna.
“…Darah?”
Apakah dia muntah darah? ‘Aku’? Jace menutup mulutnya. Bagian dalam tubuhnya terasa seperti terbakar. Sesuatu menggeliat di perutnya.
“Ketemu lagi satu.”
Atas perkataan Kanna, kepala pelayan yang berdiri di sampingnya menulis di kertas. ‘Jace, 37 tahun, laki-laki.’ Jace memiliki penglihatan yang baik, jadi dia bisa melihat tulisan itu dengan jelas. Di atas nama Jace yang ditulis kepala pelayan, tercantum beberapa nama orang lagi.
‘Kade, 22 tahun, laki-laki.’
‘Nox, 45 tahun, laki-laki.’
Dan terus ke atas, terus menerus. Nama Jace ada di paling bawah daftar.
Itu nama yang tak terlupakan. Karena pelayan yang disukai Jace ternyata menyukai Kade. Tapi bukankah mereka bilang bajingan muda Kade itu kabur dengan air suci? Dia tidak mengerti mengapa nama bajingan itu tertulis di sana.
Sebelum Jace bisa memahaminya, darah mengucur lagi. Tenggorokannya perih. Kali ini yang dimuntahkan Jace bukan hanya darah. Sesuatu yang bergumpal…
Jace menyadari apa yang dia muntahkan dan terhuyung. Kanna tidak menangkapnya.
“Tikus, ini tikus.”
Yang dimuntahkan Jace adalah bangkai tikus. Meski terpotong setengah dan terendam darah, dia bisa tahu dari ekornya yang panjang.
“Mengapa… Mengapa aku muntah tikus…?”
“Aku, aku tidak memakannya…”
“Ya. Aku tahu.”
“Benarkah…? Kau percaya padaku…?”
“Ya. Tentu saja. Tuan Jace tidak sengaja memakannya.”
Hati Jace membesar karena emosi. Dia tersentuh sampai ingin menangis. Seperti dugaan, Kanna menyukai Jace. Bahkan dalam situasi seperti ini, bukankah dia percaya padanya dan dengan baik hati membelanya?
Kanna mengisi cangkir lain dengan air suci dan menawarkannya pada Jace.
“Tapi, aku sedikit khawatir karena kau muntah darah. Mau segelas lagi air suci?”
Tidak mungkin Jace menolak. Ini adalah ‘perlakuan khusus.’ Jace meminum segelas lagi air suci tanpa ragu. Dan kali ini, Jace terhuyung dan ambruk sebelum bahkan menyelesaikan cangkirnya.
Darah, bukan air liur, mengucur dari mulutnya. Tenggorokannya sangat perih, seolah-olah daging dari tenggorokannya robek. Bagian dalamnya bergejolak. Rasanya seperti sesuatu yang tersisa di dalam sedang menderita.
Pada saat itu, Jace menyadari tikus yang dia muntahkan hanya setengah.
‘Lalu setengahnya yang tersisa?’
Apakah yang sedang mengamuk di dalam Jace sekarang adalah setengah yang tersisa itu? Jace memasukkan tangannya ke mulut dan muntah kering, tetapi sisanya tidak keluar.
Dia sudah muntah terlalu banyak darah, dan pikirannya pusing karena organ-organnya rusak.
Napasnya menjadi cepat. Panas membara naik dari perutnya.
“Tikusnya, masih ada tikus yang tersisa.”
Kanna percaya pada Jace kali ini juga.
Bagus. Begitu dia mengeluarkan tikus yang tersisa dari perutnya dan pulih kesehatannya, dia akan melamar Kanna. Terlalu cepat? Tapi dia telah mengalokasikan tiga cangkir air suci untuk Jace.
Maka dia akan bilang Kanna sudah akrab dengan Jace.
“Kau bisa merasakan yang tersisa? Hmm, maka aku harus membunuhnya pasti.”
Kanna memegang dagu Jace dan mengangkatnya. Lalu dia menuangkan air suci ke mulut Jace. Dia tersedak dan batuk, tetapi cangkirnya tidak jatuh.
Kesadaran Jace memudar sebelum dia bisa menyelesaikan cangkirnya. Perawatannya pasti selesai. Jace mencoba mengucapkan terima kasih.
“Kau benar-benar berencana membunuh semua klonku? Aku akan membunuh kalian semua juga. Aku akan membunuh sebanyak yang telah mati.”
Namun, yang keluar dari mulut Jace adalah kata-kata yang tidak bisa dimengerti. Kata-kata yang diucapkan sama sekali berbeda dari gerakan mulut Jace itu dengan suara Jace.
‘Diam! Aku tidak ingin mengatakan hal seperti itu!’
Tapi kata-kata yang berlanjut juga tidak terkait dengan keinginan Jace. Tubuh Jace bergerak sendiri. Lututnya sakit dan seluruh tubuhnya terasa seperti meleleh. Seperti dibakar hidup-hidup. Dia merasa sesak seperti tenggelam.
Tubuhnya bergerak sendiri, mencoba mencekik leher Kanna.
Tapi dia ambruk lagi hanya setelah beberapa langkah. Bagian dalamnya telah meleleh dan tubuhnya benar-benar hancur, jadi dia bahkan tidak bisa memaksakan diri untuk bergerak.
Jace merasakan sesal sebentar. Bagaimana jadinya jika dia menyentuh leher Kanna? Mungkin akan sedikit lembut.
‘Lihat. Sudah kukatakan dia menyukaiku.’
Jace kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Kanna menyentuh mayat itu dengan kakinya untuk memeriksa. Meski ini adalah orang-orang yang terlibat dengan menyedihkan, pria bernama Jace itu memandang Kanna dengan mata mesum, jadi dia tidak merasa bersalah. Mengira dia mirip Donau, dia ingin menghidupkannya lagi dan membunuhnya sekali lagi.
‘Seandainya aku bisa melakukannya beberapa kali seperti yang Evangeline lakukan dulu.’
Itulah mengapa dia memberinya tiga cangkir air suci. Untuk melepaskan keterikatan yang tersisa, Kanna memandang Rico. Ketika pandangan Kanna sampai padanya, Rico kaget. Karena Rico menjadi dekat dengan Evangeline saat Kanna pergi, dia ingin sedikit jahat.
“Dia bertahan lama kali ini. Apa beda reaksinya terhadap air suci? Ada orang yang hanya muntah tikus dan baik-baik saja setelah minum air suci.”
Rico menggigil merinding menyaksikan Kanna, yang baru saja membunuh seseorang dengan tangannya sendiri tanpa berkedip. Tidak peduli bahwa dia adalah inang tikus, dia tetap manusia. Untuk memiliki rasa ingin tahu akademis seperti itu tentang mayat.
Yah, dia memang pelayan Evangeline. Tidak mungkin seseorang yang menerima kebaikan nona muda itu bisa normal. Rico berusaha keras berpikir dan menjawab untuk tidak jatuh dari kasih sayang Kanna.
“Um… Mungkin karena sudah lama sejak mereka makan tikus?”
Kanna tampaknya agak mengerti dan mengangguk. Rico menghela napas lega.
“Bagaimana kita harus menangani orang ini?”
“Katakan dia kabur setelah mencuri air suci.”
“Kita sudah menggunakan alasan itu beberapa kali. Aku harap kita punya lebih banyak variasi alasan…”
Dia tidak bisa menyalahkan Kanna. Rico sendiri tidak waras, menjadi peserta utama dalam pekerjaan ini. Tapi itu adalah iblis yang membawa kekacauan ke Agera dan menyebabkan Rohanson Mansion, yang seperti rumah Rico, hancur. Itu bahkan menyasar Mabuka, bukan? Tidak aneh jika Rico mencoba merespons.
“Perlu kita pikir itu merepotkan? Bahkan jika kita memberikan alasan yang sama untuk semua orang, tidak ada yang akan memikirkannya secara mendalam.”
Rico mengangguk atas perkataan Kanna.
Seperti yang dia katakan, meskipun Jace menghilang dalam semalam, tidak ada yang mencarinya.
Rico mengambil kertas dengan tiga baris lagi tertulis di bawah nama Jace dan menuju ke Duke Hosaquin.
“Yang Mulia… Ini daftar orang yang meninggal kali ini.”
Duke menerima kertas yang ditawarkan Rico. Kali ini, sebelas orang telah teridentifikasi total. Berbeda dengan harapan bahwa akan ada paling banyak dua atau tiga orang yang menjadi inang, jumlah orang yang terinfeksi jauh lebih tinggi.
Duke Hosaquin mengerutkan kening. Meski itu ekspresi suram, itu mengandung introspeksi pada dirinya sendiri karena mendorong karyawannya sampai mati dan berkabung bagi mereka yang telah meninggal setelah terlibat dengan menyedihkan.
“Lebih banyak orang meninggal dari yang diharapkan.”