Viscount jatuh ke sofa begitu betisnya menyentuhnya, tergeletak sepenuhnya. Meja yang terbalik, tumpukan dokumen yang berserakan, pemandangan ruang kerja yang kacau balau, dan seorang lelaki tua menangis tanpa air mata. Semuanya benar-benar berantakan.
Saat Viscount terdiam, suasana panas mereda sedikit. Terlambat, suara seseorang mengetuk pintu dengan keras terdengar.
“Yang Mulia? Yang Mulia Viscount! Ada apa di dalam!”
Kali ini, karena tidak ada respons dari Viscount yang menyuruh mereka pergi, gagang pintu berputar saat seseorang mencoba membuka pintu dari luar. Namun, bertentangan dengan harapan, pintu tidak terbuka.
Kanna tampak penuh kemenangan saat dia memberi isyarat padaku, meniru gerakan mengunci pintu. Sungguh luar biasa, Kanna kita juga dipenuhi nalar. Kemudian Kanna berteriak ke pintu, menyuruh mereka pergi. Seperti yang diduga, sebaiknya Jelly dan Kanna dipisahkan. Bahasa anak malaikat kita telah menjadi terlalu kasar.
Sekarang setelah suasana yang cocok untuk percakapan telah terbentuk, aku duduk berseberangan dengan Viscount.
Terakhir kali, kami terganggu dan tidak bisa menyelesaikan dengan baik, tapi sekarang adalah kesempatannya. Saatnya memijat kepala Viscount sepuas hatiku dan menerapkan sedikit gaslighting.
Tidak, sebenarnya izinkan aku mengoreksi itu menjadi menghadapi kenyataan. Mulai sekarang, pusat konseling Evangeline buka untuk bisnis. Ini pekerjaan amatir, tapi apa masalahnya.
“Jangan khawatirkan apa yang di luar, fokus hanya padaku.”
Aku mengetuk meja dengan ringan untuk menarik perhatiannya padaku. Sementara itu, apa pun yang telah ditambahkan Kanna, suara dari luar berhenti seolah mati. Keheningan yang begitu lengkap sehingga bahkan detak jam pun tidak terdengar memenuhi ruangan.
Mungkin karena sangat sunyi, aku merasa bisa mendengar dengan jelas bahkan suara detak jantung Viscount.
“Kurasa reputasi seorang putri yang dibuang tidak cukup untuk mendapatkan kepercayaan Yang Mulia?”
“…Apakah kau pikir reputasi Amaranth akan sepenting itu bagiku?”
Viscount bertanya dalam keadaan lelah dan terkulai.
Itu dia. Mode negatif yang muncul ketika dihantam kebenaran keras. Ini adalah keadaan di mana gaslighting akan bekerja dengan sangat baik.
Tentu saja itu penting. Viscount berusaha keras untuk merasionalisasi, tapi sebenarnya dia tersiksa oleh rasa bersalah atas keterasingannya dari Amaranth di masa lalu.
Jadi cara paling efektif untuk menangkap Viscount adalah dengan mengeluarkan perasaan batinnya dan mengingatkannya pada rasa bersalahnya. Terlebih lagi, karena aku cucu perempuan yang persis seperti Amaranth, efeknya bahkan lebih baik. Aku, bisa dikatakan, trauma hidup.
“Setidaknya bagiku itu penting.”
Viscount menatap wajahku tanpa berkedip. Apa yang dia lihat dengan matanya adalah aku, tapi apa yang dia gambarkan dalam hatinya pasti Amaranth.
Setelah menatapku cukup lama, Viscount menutup matanya. Jari telunjuk Viscount berkedut saat menggambar di udara. Apakah dia menggambar masa lalu? Mungkin dia mengingat adegan dari hari terakhir dia melihatnya, hari dia memutuskan hubungan dengan Amaranth.
“…Aku akan mencoba mempercayaimu.”
Viscount dengan tenang membuka matanya dan menatapku.
“Di atas segalanya, kau akan tahu lebih banyak tentang sihir daripada aku.”
“Aku senang kau mempercayaiku. Yang Mulia khawatir Agera mungkin dirugikan oleh air suci, bukan?”
“Ya. Aku pikir Agera telah menjadi makhluk jahat. Jadi… aku berusaha keras membungkam orang-orang agar Kuil tidak mengetahuinya.”
Tolong teruskan usaha itu. Jika Uskup Marik mengetahuinya, seluruh kediaman Adipati akan dipanggang utuh.
“Kau tidak perlu khawatir. Air suci tidak akan membahayakan Agera.”
“Mengapa kau begitu enggan mengakuinya?”
Pada pertanyaanku, Viscount menelan seolah meminum minuman keras. Seolah duri telah tumbuh di mulutnya, dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya melontarkan jawaban.
“…Karena aku meninggalkan Amaranth seperti itu.”
Apa yang terungkap setelah menanggalkan semua duri yang telah dipakainya adalah diri batin yang tampak siap hancur.
“Aku mengusirnya dengan alasan Amaranth telah menggunakan sihir. Aku telah hidup berpikir itu benar sejak anak itu adalah pendosa. Tapi jika Agera bukan pendosa, bukankah anak itu juga bukan pendosa?”
Apa? Itu alasannya? Ibuku, tidak, Amaranth tidak diputus karena melahirkanku, anak haram?
“Bukan karena aku?”
“Karena kau juga.”
Apa, kedua alasan itu tumpang tindih. Bagaimanapun, tampaknya Viscount menyatakan keterasingan karena keberadaanku ditambah Amaranth menggunakan sihir. Sekarang cerita dalamnya akhirnya terungkap.
Aku terkejut mendengar dia menggunakan sihir, tapi memikirkannya, itu tidak terlalu aneh. Aku telah merasakan sesuatu yang mengganggu sejak menemukan lingkaran sihir di buku harian Amaranth. Dia tidak mungkin hanya menyimpannya tanpa menggunakannya. Amaranth menggunakan lingkaran sihir, dan karena itulah Viscount memutuskan hubungan dengan Amaranth.
“Jadi Yang Mulia menggabungkan Agera dan mencapnya sebagai bidah karena takut menjadi ayah tanpa hati yang meninggalkan ibu yang tidak bersalah.”
Aku bertanya-tanya mengapa dia bersikeras begitu keras bahwa Agera dikutuk, dan itu semua karena hati nuraninya sendiri.
Aku ingin memperbaiki kebiasaan menghindar dengan diam ketika dia tidak punya kata-kata untuk dikatakan, mengambil kesempatan ini.
“Yang Mulia sudah menjadi pendosa. Tapi apakah akan ada bedanya menambah satu dosa lagi di atasnya?”
Dan aku menambahkan pukulan masterku sebagai pukulan penutup.
“Ibu sudah membenci Yang Mulia bagaimanapun juga.”
Pada saat seperti ini, bukankah cerita penyesalan keluarga standar seharusnya merangkul mereka sambil mengatakan mereka tidak melakukan kesalahan? Aku secara intelektual mengakui itu adalah rute cerita penyesalan ortodoks, tapi aku terlalu kesal untuk membelanya.
Kemarahan insting di luar nalar menggelegak. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku tidak suka apa yang dilakukan Viscount.
Apakah begitu mengejutkan bahwa Viscount mengusir Amaranth demi kenyamanannya sendiri? Kalau dipikir-pikir, bahkan ketika berbicara tentang Amaranth sebelumnya, bertanya apakah Amaranth tampak berharga baginya jujur saja menjijikkan untuk ditonton.
Melihat bagaimana dari awal hingga akhir hanya Agera yang penting dan dia tidak akan memberi Amaranth sedikit pun pertimbangan, tiba-tiba aku tidak tahu mengapa kemarahan seperti itu mendidih dalam diriku. Tidak bisakah dia hanya meminta maaf karena meninggalkan Ibu?
Mungkin merasakan kemarahanku, Viscount mengerang seolah tersiksa oleh mimpi buruk.
“…Aku bilang aku siap untuk dibenci, tapi sepertinya aku sebenarnya tidak ingin menerimanya.”
Itu karena Viscount adalah tipe orang yang menghindar. Bisa dilihat dari bagaimana dia mendorong semua hal ke samping dan hanya fokus pada pekerjaan administrasi bahkan ketika iblis berkeliaran di rumah.
Aku ingin mempertanyakan Viscount tentang dosanya meninggalkan Amaranth, tapi aku menggigit lidahku dan menahannya. Dengan Viscount Rohanson telah meninggalkanku, tanpa bantuan Viscount, aku hanya akan punya Gabriel untuk diandalkan.
Hah… Setelah tenang, aku bahkan tidak mengerti mengapa aku begitu marah pada Viscount beberapa saat yang lalu. Mungkin aku memiliki DNA Konfusianisme yang lebih dalam dari yang kukira. Karena aku menggunakan tubuh Evangeline, mungkin aku bereaksi karena kebiasaan. Jika itu masalahnya, Evangeline pasti sangat mencintai ibunya.
Aku memegang tangan Viscount yang gemetar. Viscount secara refleks mencoba melepaskan tanganku, tapi mungkin kurang kekuatan, dia tidak bisa mendorongku pergi dan hanya tetap tertangkap. Kali ini bukan untuk menghentikan kebiasaan tangan Viscount. Itu hanya akting.
“Tidak apa-apa.”
Akting untuk cerita penyesalan baru yang akan kutulis.
Viscount menatapku seolah terhipnosis.
“Ibu akan membenci Yang Mulia, tapi aku tidak. Aku tidak akan membencimu. Aku akan memaafkanmu.”
Aku, yang persis seperti Amaranth, membisikkan kata-kata yang diam-diam ingin didengar Viscount. Tentu saja, jika itu Evangeline yang asli, dia tidak akan memaafkannya, tapi aku orang yang berbeda.
Kemarahan yang tiba-tiba meluap sebelumnya masih tersisa seperti residu, tapi aku mencoba mengabaikannya karena terlalu larut dalam peran. Apa yang kualami hampir saja terkena gelas anggur, dan bahkan saat itu Gabriel menyelamatkanku.
“Benarkah…?”
Suara Viscount bergetar. Tali pancingnya tegang.
“Ya. Benar.”
Aku menggambar senyum yang paling mirip dengan Amaranth di potret. Itu adalah wajah Amaranth dari banyak potret yang digambar di ruang penyimpanan.
“Yang Mulia adalah ‘kakek’ku, bukan?”
“Itu benar…”
Viscount mengangguk. Viscount menerimaku seperti itu.
Cerita penyesalan keluarga? Bagi pembaca setia fantasi romantis, itu mudah sekali.
Setelah mendapatkan izin Viscount, aku secara resmi mulai mendistribusikan air suci. Namun, aku tidak bisa membagikannya secara terbuka. Air suci harus berharga, bagaimanapun juga. Seperti sebelumnya, bisa diterima dan kemudian dialihkan, dan jika seseorang adalah inang untuk tikus dan memiliki reaksi setelah minum air suci sementara orang lain menonton, akan ada keributan lain menyebut mereka iblis.
Jadi seperti sebelumnya, aku memutuskan untuk membawa mereka satu per satu untuk memberi mereka air suci.
Awalnya aku akan ikut serta juga, tapi Kanna tersenyum manis dan menyuruhku minggir. Dia bilang percayalah padanya karena dia akan menangani semuanya sendiri, jadi aku tidak mungkin menolak.
Rico lain soal, Kanna bisa dipercaya. Aku menyerahkannya padanya dan kembali ke kamarku untuk bermain catur dengan Pudding dan Mabuka.
Pudding dan Mabuka berada di tim yang sama. Mabuka tidak tahu banyak tentang catur, jadi dia hanya memindahkan bidak seperti yang diperintahkan Pudding, tapi mereka terus kalah dariku. Pudding tampak seperti akan pandai catur, tapi aku menang 5 game berturut-turut. Bukankah aku sebenarnya punya bakat untuk catur? Aku merasa hebat mengalahkan anak enam tahun. Aku seorang penjahat perempuan jadi tidak apa-apa. Hidup penjahat perempuan!
“Ada sebelas orang total yang telah menjadi inang.”
Lebih banyak dari yang kukira. Aku hanya mengira akan ada satu atau dua. Sebelas orang? Bahkan grup idola pun tidak merekrut dalam skala besar seperti ini akhir-akhir ini.
“Aku sudah menangani semuanya dengan benar, jadi tolong jangan khawatir.”
Kanna tidak repot-repot memberitahuku siapa yang ada di daftar itu. Apakah seseorang yang telah kukenal dan dekat sejak datang ke kediaman Adipati termasuk?
Kurasa dia khawatir aku mungkin memperlakukan mereka dengan canggung jika aku tahu siapa mereka, bahwa aku mungkin memperlakukan orang dengan prasangka.
Kanna kita tampak seperti malaikat sejati. Aku ingin memberitahunya dia menjatuhkan bulu kemarin, tapi aku menahan diri. Di depan Kanna, aku ingin tetap menjadi wanita muda yang elegan dan anggun, bukan seseorang yang mengoceh.
Rico di sampingnya melihat Kanna dengan sangat aneh. Benar, kan? Bukankah luar biasa bahwa anak seperti malaikat seperti itu masih ada di dunia ini? Itu karena dia sakit begitu lama dan tidak ternodai oleh dunia sekuler. Aku harus bekerja keras untuk melindunginya dari dunia kotor ini ke depan.
“Sekarang kita hanya perlu menangani tikus-tikusnya.”
“Itu… kucing itu bekerja keras, tapi masih banyak tikus yang tersisa. Akan butuh waktu sangat lama, bukan?”
Rico kali ini melihat Pudding dengan aneh.
“Akan menyenangkan jika ada cara untuk menangkap mereka semua sekaligus.”
“Hmm…”
Kanna jatuh ke dalam pemikiran mendalam. Sama seperti bagaimana dia menyelesaikan distribusi air suci ini dengan cepat, bukankah dia akan mengeluarkan ide untuk menangani ini secara efisien juga? Aku melihat Kanna dengan harapan.
“Pudding hanya harus bekerja keras!”
Kanna tersenyum cerah dan melemparkan tanggung jawab ke Pudding. Ketika Pudding mengulurkan cakarnya, aku kaget dan membujuk serta menenangkannya.
Bahkan jika dia mencakar semua orang di dunia, dia tidak bisa menunjukkan cakarnya pada Kanna dan Gabriel. Mereka adalah jalur hidupku. Jika aku dibenci oleh tokoh utama perempuan dan Tokoh Utama Pria, semua usahaku sejauh ini akan sia-sia.
Pudding, setelah menerima belaian antusias, menarik kembali cakarnya seolah memberikan belas kasihan.
Aku perlu memikirkan ini dengan keras. Cara untuk membasmi tikus… Bukan pembakaran, bukan pembakaran… Tunggu, itu salah, aku hanya bisa memikirkan pembakaran. Uskup Marik pasti telah mencuciku dengan pembakaran.
Gedung manor mengumumkan mereka akan mendistribusikan air suci kepada semua karyawan. Mereka bilang Evangeline telah mengambil langkah ini karena khawatir akan penyakit menular setelah melihat serangan tikus.
Sementara orang lain memuji Evangeline, Jace berbeda dari yang lain dan bisa membaca esensi hal-hal. Itu jelas semua hanya pertunjukan untuk penampilan.
Pelayan Evangeline, Kanna, sangat baik.
“Silakan ambil ini.”
Kanna tersenyum cerah saat dia menciduk air suci ke dalam cangkir untuk Jace. Jace menerima cangkir yang ditawarkan Kanna dengan pipi memerah.
Rambut merahnya yang dikepang tampak sangat memikat. Akan lebih menyenangkan mata jika leher putihnya terlihat di bawahnya, tapi dia membungkusnya rapat dengan syal. Sikapnya yang sederhana juga tidak buruk. Helai rambut keriting yang mencuat di sana-sini juga cukup menggemaskan.
“Ter… terima… kasih.”
‘Tangan kami, tangan kami bersentuhan…’