Dengan kabar mengejutkan itu sebagai pukulan terakhir, aku meninggalkan ruang tamu bagai dikejar-kejar oleh Duke.
Aku terdiam membeku. Kalau bisa mengikuti kata hati, aku akan langsung membawa Pudding dan kabur ke Estate Rohanson. Tunggu, yang melakukan sihir itu Agera? Situasi macam apa ini?
Duke cuma bilang satu hal itu lalu mengusirku – apa yang harus kulakukan dengan itu! Saat aku masih bingung, pandanganku bertemu dengan Rico yang menunggu di depan pintu.
“Kau keluar lebih awal.”
“Dia tidak menyajikan teh.”
Karena Duke tidak memesan teh untuk dihidangkan dan terus memegang dokumen-dokumennya, aku tahu betul bahwa dia tidak akan lama berbicara denganku. Tentu saja, aku tidak menyangka akan diusir setelah mendengar satu pernyataan bom…
Rico tampak ragu seolah ingin menanyakan sesuatu padaku. Dia mungkin penasaran apakah aku sudah mendengar penjelasan tentang insiden itu dari Duke.
“Kakek menyuruhku untuk mendengar cerita detail darimu, Rico.”
Rico menyuruhku minta izin dari Duke, dan Duke menyuruh Rico untuk menggali detail kejadian. Mereka benar-benar punya kepercayaan yang kuat satu sama lain. Aku ingin langsung mengguncang Rico dan menginterogasinya tentang kisah dalam yang detail, tetapi ada banyak telinga yang mendengarkan di dekat ruang tamu Duke.
“Jika Yang Mulia telah memberi izin, aku akan menjelaskannya padamu. Pertama, maukah kita pergi ke kamarku?”
“Mengapa harus ke kamarmu?”
Aku juga punya kamar, tahu? Meskipun itu kamar yang dulu ditempati Amaranth.
“…Maaf, tapi Mabuka sangat ingin menyampaikan rasa terima kasihnya padamu, nona.”
Rico menyebut Mabuka seolah tidak ada alasan lain. Tapi dia sebelumnya enggan memberiku kamar Amaranth, dan mungkin ada alasan lain untuk secara khusus menghindari kamar Amaranth.
Karena belum ada cara untuk mengetahuinya saat ini, aku tidak punya alasan khusus untuk menolak saran Rico.
Meski begitu, melihatnya mengundangku ke kamarnya, sepertinya Rico dan aku sudah agak dekat. Duke masih jauh sih… Api unggun dengan Rico kemarin ternyata berharga.
“Baiklah, kedengarannya bagus.”
Rico tampak sangat menyayangi Mabuka, dan karena aku memutuskan untuk memenangkan hati Rico, memperlakukan putrinya dengan baik tidak akan buruk. Pada dasarnya, untuk memenangkan seseorang, kau mulai dengan memenangkan orang-orang di sekitarnya.
Bersenandung dalam hati, aku menuju kamar Rico. Saat aku membuka pintu dan masuk, Mabuka yang merasakan kehadiran seseorang, keluar menyambut kami sambil mengusap matanya seolah belum sepenuhnya sadar, dan memelukku erat.
Melihatnya bertingkah lucu dan terkikik-kikik, dia mungkin mengira aku adalah Rico. Meski belum sepenuhnya sadar, kehadiran Rico dan aku tidak bisa disamakan, tapi apakah anak ini benar-benar tidak takut padaku? Dia sudah luar biasa sejak kemarin mendekatiku tanpa sungkan.
“Mabuka!”
Rico kaget dan menarik Mabuka menjauh dariku. Mabuka terlambat menyadari bahwa orang yang dipeluknya bukan Rico dan wajahnya pucat, terengah-engah.
Dia tampak terkejut telah memeluk seseorang yang tak terduga. Apa dia takut? Kemarin dia terlalu sibuk menangis untuk berpikir jernih dan berbicara santai, tapi akan aneh jika seorang anak kecil biasa bergantung pada Evangeline, seorang wanita bangsawan yang terkenal buruk.
Tapi meski begitu, kemarin dia memelukku dengan baik, dan hari ini dia menjauh? Rasanya tidak adil, seperti sesuatu yang diberikan lalu diambil.
Karena Mabuka kesulitan bernapas dan mungkin mulai cegukan, aku buru-buru menenangkannya dengan salam.
“Tidur nyenyak semalam?”
“Hik.”
Mabuka akhirnya mulai cegukan. Kata-kataku tampaknya berefek sebaliknya. Aku cuma berusaha menenangkannya…
“Hik, maaf, Lady Rohanson… Hik.”
Dibandingkan kemarin, sikapnya padaku menjadi jauh lebih hati-hati, dan melihatnya memanggilku Lady Rohanson dengan benar bukannya malaikat, sepertinya dia telah mendapat peringatan tentang diriku dari Rico.
Mabuka tampak siap menangis kapan saja. Setelah menangis seharian kemarin, dia akan dehidrasi kalau begini terus. Menghibur anak yang menangis adalah kelemahanku, dan tidak seperti kemarin, aku tidak punya permen untuk dimasukkan ke mulutnya, jadi aku hanya membelai kepala Mabuka. Mabuka membeku di tempat dan menatapku dengan mata bergetar seolah ada gempa di pupilnya.
“Aku ingin mendengar sesuatu selain permintaan maaf.”
“Ah… Ah! Terima kasih, terima kasih untuk kemarin!”
“Bagus.”
Saat aku menerima salamnya, Mabuka tersenyum cerah meski air mata masih menggantung di matanya. Melihatnya dari cegukan ketakutan beberapa saat lalu hingga tersenyum lebar karena aku menerima salamnya menunjukkan bahwa anak-anak tetaplah anak-anak.
Rico membawaku ke sini dengan dalih putrinya ingin menyampaikan terima kasih, tapi saat aku benar-benar memperlakukan Mabuka dengan baik, dia berdiri terpana seolah menyaksikan sesuatu yang tidak pantas.
“Lady Rohanson… ternyata baik pada anak-anak, bertolak belakang dengan penampilan.”
“Jadi kau pikir aku akan melakukan perbuatan jahat pada anak-anak seperti yang dikatakan rumor? Bahkan pada putrimu sendiri?”
Apa? Kau tidak puas karena aku bukan penjahat tak berotak seperti rumor? Aku tidak bisa mengatakannya langsung, jadi aku hanya menatap Rico dan tersenyum manis. Kau tidak bisa meludahi wajah yang tersenyum. Meski Duke punya riwayat melempar gelas anggur alih-alih meludah.
“Karena percakapan kita akan panjang, maukah aku menyiapkan teh?”
“Tidak, tidak usah. Aku tidak sedang ingin makan apa pun.”
Aku tidak ingin menggunakan peralatan makan dari tempat yang dipenuhi tikus. Jika kuberi tahu alasannya, aku mungkin akan dimarahi karena terlalu rewel, jadi aku hanya mengabaikannya dengan bilang tidak nafsu makan. Bukan karena aku rewel, tapi bagaimana jika aku tertular penyakit dari tikus? Karena air suci tidak mempan padaku, itu akan jadi akhir.
Bahkan saat aku menangkis pedang Azazel dengan tangan kosong sebelumnya, luka di tanganku butuh lebih dari dua minggu untuk sembuh. Untungnya, kecepatan pemulihanku cepat, mungkin hak istimewa sebagai seorang possessor, tapi air suci tidak mempan adalah kelemahan yang sangat besar.
Meski bukan hal baru, aku benar-benar harus berhati-hati. Jika ada racun di makanan, cheat key air suci tidak akan bekerja, artinya kematian instan. Sekarang aku punya alasan lain selain tikus untuk berhati-hati dengan apa yang kumakan.
Tentu saja, Bishop Marik bukan orang yang akan meracuniku, melainkan orang yang akan menyeretku keluar dan mengeksekusiku dengan dalih lain.
Saat aku bilang tidak butuh teh, Rico tidak memaksa dan cepat-cepat duduk.
“Lalu dari mana aku harus mulai menjelaskan…”
Rico membuka percakapan. Hah? Tapi Mabuka masih di sini bersama kita?
“Apakah ini cerita yang bisa diceritakan di depan anak kecil?”
“Mabuka anak yang pintar.”
“Sepintar apa pun, usianya baru enam tahun. Dia tidak perlu tahu segalanya.”
Terutama anak yang mengalami semua fenomena aneh kemarin. Aku tipe yang percaya pada tidak menyembunyikan informasi yang diperlukan dari anak-anak, tapi lain cerita jika itu rahasia tentang keluarga yang mereka miliki.
Apalagi, yang akan kita bahas adalah tentang sihir. Pasti topik serius untuk anak kecil. Ditambah, karena kita tidak tahu kapan Temple mungkin mendekati Mabuka lagi, sepertinya sebaiknya berhati-hati semaksimal mungkin.
“Kalau begitu, Mabuka…”
Rico ragu, bertanya-tanya apakah dia harus menyuruh Mabuka keluar. Mengingat sejarah kemarin mencariinya seharian, dia tampak enggan meninggalkan Mabuka sendirian.
“Jika kau takut meninggalkannya sendirian, kau bisa menitipkannya pada orang lain.”
“Tapi… kita tidak tahu siapa lagi yang mungkin dalam situasi yang sama dengan Nigella. Aku tidak bisa mempercayai siapa pun dalam situasi saat ini.”
Rico menjawab cemas pada kata-kataku. Memang, ketika orang yang melakukan sihir adalah Agera dan seorang pelayan yang bekerja bersamanya tidak mau makan tikus, pasti cukup ironis bahwa satu-satunya orang yang bisa dipercaya adalah aku, orang luar.
Kalau begitu aku akan menambahkan orang luar lain yang juga pengawal andal.
“Pudding.”
Segera setelah aku selesai bicara, Pudding muncul tanpa suara. Pangkuanku tiba-tiba menjadi berat. Mata Rico membelalak melihat kucing di pangkuanku, tapi seperti kemarin, dia sepertinya berpikir kucing itu sudah ada di sana sejak awal dan dia hanya tidak menyadarinya.
“Kucing lain…”
Rico menutup mulutnya dengan tangan gemetar. Dia tampak takut pada sesuatu? Apa dia alergi bulu kucing? Atau mungkin dia hanya takut. Aku bertekad untuk memanggil Pudding lebih sedikit di depan Rico. Tidak seperti Rico, Mabuka sangat senang melihat Pudding.
“Ini kucing yang kulihat kemarin!”
“Mabuka, maukah kau bermain di luar dengan Pudding sebentar?”
“Ya! Namanya Pudding?”
“Benar.”
“Nama yang lucu! Tapi tidak semanis Kiki!”
Mabuka memeluk Pudding erat. Apa pun yang dia dengar dari Rico, sepertinya ada jarak antara kita sekarang, tapi kucing itu tidak bersalah.
“Dengan kucing di sekitar, tikus tidak akan bisa mendekat. Sekarang kau bisa tenang, kan?”
Menyetujui kata-kataku, Mabuka menatap Rico dengan mata berkilauan. Ini serangan mata yang brilian. Aku mengalaminya kemarin juga, dan aku tahu tidak mudah menolak mata itu. Rico akhirnya tidak punya pilihan selain menghela napas dan mengangguk.
“Tapi hati-hati dengan orang lain. Bukan cuma Nigella, tapi waspadai juga orang yang sudah akrab denganmu. Mengerti?”
“Ya, aku akan. Aku hanya akan bermain dengan kucingnya.”
Rico mengirim Mabuka keluar hanya setelah memberinya beberapa peringatan. Pudding mengeong sedih, bertanya apakah ini untuk apa aku memanggilnya, tapi aku rajin menghindari pertanyaan itu. Maaf, Pudding. Aku punya misi berat.
Begitu anak dan kucing yang lucu itu pergi, suasana menjadi dingin.
Sudah terasa seperti musim dingin. Kalau tahu, aku akan setidaknya minta teh untuk menghangatkan tangan. Tapi kereta sudah berangkat. Meminta teh yang tidak akan kuminum sekarang akan jadi tidak sopan, jadi aku memutuskan untuk dengan dewasa menerobos suasana yang membeku.
“Kalau begitu mari kita ke intinya.”
Ups, aku salah. Aku terlalu terbiasa hanya membahas intinya dengan Duke sehingga langsung melompat ke sana. Tapi Rico sepertinya juga ingin cepat bicara, karena dia diam-diam mengangguk setuju.
“Yang Mulia… sudah memberi tahu berapa banyak?”
Rico bertanya dengan suara gemetar. Sebenarnya, bukan hanya suaranya yang gemetar – tangannya juga bergetar. Saat pandanganku beralih ke tangan Rico, dia menggenggam erat kedua tangannya dan menurunkannya.
“Hanya bahwa Lady Agera melakukan sihir.”
“Dia memberitahumu hanya bagian paling krusial…”
Krusial apanya, Duke cuma membuang segalanya padamu. Keinginan untuk menancapkan baji di antara mereka menggelegak, tapi kutekan dengan kesabaran.
“Kalau begitu aku akan memberitahumu. Kumohon, kuharap bahkan setelah Lady Rohanson tahu semua keadaannya, kau akan memaafkan dan merangkul Lady Agera.”