Ayah tak mengetahui hal ini dan terus berusaha membunuh ‘Tikus-tikus’. Setelah membelah tubuh mereka menjadi dua, keesokan harinya muncul dua ‘Tikus’. Dibelah lagi, dipotong-potong, ‘Tikus-tikus’ kehilangan wujud aslinya.
Ayah tak berhenti di situ dan mencoba memberi makan ‘Tikus-tikus’ kepada tikus untuk memusnahkannya. ‘Tikus-tikus’ yang sekarang diselesaikan dengan cara itu.
Meski Ayah berusaha membunuh ‘Tikus-tikus’, hal itu tak terlalu penting. Karena Ibu berharap mereka hidup kembali, ‘Tikus-tikus’ akan bangkit meski telah mati.
Jika tubuh mereka terbelah, mereka akan hidup sebagai dua individu, dan jika dimakan tikus, mereka justru akan menggunakan tikus sebagai inang untuk hidup. ‘Tikus-tikus’ terus mati, lahir, makan dan dimakan berulang kali, melayang-layang di sekitar Ibu untuk memenuhi keinginannya.
Andai saja putri lain Ibu tak datang ke rumah, mereka bisa hidup bahagia selamanya.
Maka yang datang ke manor itu adalah musuh.
Putri yang dipanggil Evangeline Rohanson dibawa oleh Ayah yang membenci ‘Tikus-tikus’. Evangeline Rohanson bersaing dengan ‘Tikus-tikus’ untuk posisi Amaranth. Yang tak menyenangkan, Ibu juga sangat menyukai Evangeline.
Lagipula, Evangeline lebih unggul daripada ‘Tikus-tikus’ dalam banyak hal.
Pertama-tama, penampilannya sangat mirip dengan Amaranth. ‘Tikus-tikus’ telah dibelah seluruh tubuhnya oleh Ayah, sehingga tak bisa tampak utuh seperti Evangeline.
Namun, ‘Tikus-tikus’ ingin menunjukkan bahwa mereka juga menyerupai Amaranth. Untungnya, ada tempat di mana ‘Tikus-tikus’ bertumpuk-tumpuk. Mempertimbangkan perasaan ‘Tikus-tikus’, Ibu duduk tepat di dekatnya.
‘Tikus-tikus’ berpikir mereka harus menunjukkan penampilan yang lebih seperti putri daripada Evangeline. Jadi mereka membujuk pelayan Ibu untuk menyingkirkan tirai dari akuarium. Mereka menunjukkan wujud transformasi mereka kepada orang-orang di rumah kaca.
Mereka telah meniru penampilan Amaranth agar terlihat seperti putri yang sempurna, tapi reaksinya tak baik. Lagipula, air mencurigakan yang menjebak tikus-tikus mengganggu, sehingga mereka tak bisa mempertahankan tiruan itu lama.
Namun, Ibu mengakui bahwa ‘Tikus-tikus’ lebih mirip Amaranth. Meski airnya menyengat, mereka menahannya dengan baik. Pelayan bernama Nigella juga begitu. ‘Tikus-tikus’ sangat menyukai Nigella.
Sebenarnya, ‘Tikus-tikus’ ingin akur dengan Evangeline dengan caranya sendiri. Meski Ayah membawanya untuk menginginkan posisi ‘Tikus-tikus’, mereka pikir para putri bisa akur satu sama lain.
Tapi Evangeline benar-benar berada di pihak Ayah. Saat Evangeline mengumumkan pemusnahan ‘Tikus-tikus’ kepada Ayah, ‘Tikus-tikus’ yang diam-diam menguping menjadi sangat gusar.
Bisakah ‘Tikus-tikus’ mengalahkan Evangeline? Akankah Ibu memilih Evangeline? Hal yang paling merugikan adalah ‘Tikus-tikus’ tak berwujud manusia.
Wujud Evangeline sempurna. ‘Tikus-tikus’ takkan bisa meniru Amaranth sebaik Evangeline. Sebagai ‘Tikus’, mereka tak bisa memuaskan Ibu, jadi mereka harus menjadi manusia dulu. Mereka perlu memperoleh wujud manusia terlebih dahulu.
‘Tikus-tikus’ bekerja lebih keras lagi. Mereka harus belajar tentang menjadi seorang putri juga. Mereka kebetulan bertemu seorang anak kecil yang bertemu Nigella. Seorang anak yang dicintai ibunya. Nama anak itu Mabuka. ‘Tikus-tikus’ mengamati Mabuka. Mereka mengamati segala hal tentang cara dicintai dan bagaimana Mabuka bersikap.
‘Tikus-tikus’ menyukai Mabuka. Karena mereka menyukainya, Ibu juga akan menyukainya. ‘Tikus-tikus’ memutuskan untuk memberi makan tikus kepada Mabuka juga. Para tikus dengan antusias memanggil dan mencari Mabuka, tapi pada akhirnya, Evangeline mencuri Mabuka.
Selalu mencuri milik ‘Tikus-tikus’, Evangeline memang musuh yang jahat.
Namun, ‘Tikus-tikus’ tak menyerah dan menemukan putri lain. Putri itu sedang menyisir rambutnya sebelum tidur. Putri itu sepertinya merasakan tatapan mengawasi ‘Tikus-tikus’ dan melihat sekeliling dengan ketakutan.
“Hh, hantu?”
Meski tak sebaik buatan Evangeline, mereka menyukai kulit pucat putihnya yang serupa.
‘Tikus-tikus’ mengirim satu tikus kepada putri itu. Putri itu akan mengira tikus itu adalah buah yang lezat. Kata-kata ‘Tikus-tikus’ memiliki kekuatan seperti itu.
Putri itu memandang tikus itu dengan sangat lahap, lalu menggenggam ekornya dan menelannya sekaligus. Buah yang tertelan itu secara sukarela merayap ke bawah tenggorokannya, menggali semakin dalam. Putri itu memuntahkan tangkai anggur. Ekor tikus yang terputus dibuang dan berguling di lantai.
“Aku sedang makan anggur, tapi rasanya seperti satu gumpalan utuh, bukan buah-buah individual.”
Itulah kesan putri itu setelah melahap tikus.
Sementara ‘Tikus-tikus’ menganalisis putri itu, Evangeline menyerang ‘Tikus-tikus’. Sebagian ‘Tikus-tikus’ yang terjebak dalam air suci, berulang kali mati dan hidup kembali, terbakar habis dalam api. Meski tak ada yang memberitahunya, Evangeline tahu cara membunuh ‘Tikus-tikus’.
‘Tikus-tikus’ menjadi sedikit takut pada Evangeline. Evangeline, yang bisa membunuh mereka, lebih menakutkan daripada Ayah yang berusaha membunuh tikus-tikus. Mereka merasa tak bisa menang. Tapi agar ‘Tikus-tikus’ menjadi Amaranth, Evangeline harus lenyap.
Ah! ‘Tikus-tikus’ mendapat ide yang sangat bagus.
Evangeline akan memakan ‘Tikus-tikus’, dan ‘Tikus-tikus’ akan menjadi Evangeline! Mereka dengan antusias mengirim tikus kepada Evangeline, tapi kucing yang melindungi Evangeline menangkap dan melenyapkan mereka satu per satu.
‘Tikus-tikus’ bersumpah balas dendam pada kucing itu.
Aku pergi melapor kepada Viscount Rohanson bahwa aku telah membersihkan semua bangkai tikus di akuarium. Viscount Rohanson sangat terkejut, mengatakan ia tak tahu aku bisa menanganinya hanya dalam satu hari.
“Kalau begitu kita bertemu setelah makan siang.”
Aku tak ingin makan makanan yang dimasak di tempat seperti itu. Jika aku lapar, Pudding dan Jelly akan mengantar dari Estate Rohanson dengan layanan cepat, jadi apa masalahnya.
Sementara aku menunggu dan mencari-cari di kamar Amaranth, Rico datang menjemputku.
Viscount Rohanson sepertinya berencana mengobrol denganku sambil menangani dokumen. Sungguh, bagaimana setiap tindakan sekarang seperti umpan penyesalan?
“Aku tak tahu kau bisa menangani sesuatu yang bahkan air suci pun tak berguna. Bagaimana caramu?”
Aku hanya membakarnya.
Aku ingin bertanya mengapa mereka tak membakar barang besar yang hanya memakan tempat itu lebih awal, alih-alih merendamnya dengan sia-sia di air suci di akuarium. Tapi aku tak bisa menjawab dengan jujur.
Mudah sekali setelah tahu, tapi aku perlu melebih-lebihkan seolah ada metode luar biasa untuk meningkatkan kedudukanku.
“Dengan metode yang sama sekali tak bisa Tuan Gunakan, Yang Mulia.”
“…Begitukah?”
“Janji adalah janji, jadi aku akan memberimu waktu. Tapi aku tak punya banyak waktu untukmu. Seperti yang kau lihat, ada banyak pekerjaan.”
Bahkan saat berbicara, Viscount Rohanson tak sekalipun menoleh kepadaku.
“Dan aku tak ingin berbagi kenangan tentang Amaranth dengan sesuatu sepertimu.”
Selamat telah mengakumulasi 2 tumpukan penyesalan. Hmph. Kau takkan bicara tentang Amaranth? Kalau begitu aku akan bertanya tentang hal lain.
“Apakah Yang Mulia tahu Kuil sedang memata-matai Kadipaten?”
“Apa?”
Jangan-jangan dia tak tahu? Kupikir dia akan tahu secara alami, tapi jaringan intelijen Viscount Rohanson juga tak terlalu…
Viscount Rohanson pasti marah besar saat meremas-remas dokumen yang sedang dikerjakannya. Mengapa orang tua ini tak punya jalan tengah dan selalu berlebihan? Dia bertindak seolah pekerjaan dokumen adalah hal terpenting di dunia, menyuruhku jangan mengganggu, lalu meremas kertas karena satu kata.
“Katanya seorang pendeta mendekati Mabuka, putri kepala pelayan, menanyakan urusan internal. Jika mereka mendekati seorang anak, bukankah mereka pasti menawarkan kepada pelayan lain juga?”
“Sebaliknya, itu berarti mereka bergantung pada ujung jubah anak karena semua pelayan lain menolak.”
Viscount Hosaquin Rohanson menyampingkan pendapatku dengan sarkasme, tapi itu sangat masuk akal. Pendapat anak-anak sering dianggap tidak penting.
Apakah para pendeta mendekati Mabuka karena semua orang lain dengan cerdik menolak mereka? Keamanannya luar biasa. Inilah sebabnya Gabriel menentang menahanku di Estate Rohanson dan mengirimku ke sini.
“Apakah mereka tahu sihir digunakan di Kediaman Viscount Hosaquin dan mendekat karena itu?”
“Ya. Keberadaanmu saja sudah cukup tanpa perlu menggali lebih dalam.”
Aku benar-benar khawatir saat mengatakannya, tapi Viscount Rohanson menggeram padaku. Sungguh, ini keterlaluan. Lihat bagaimana dia memperlakukanku seperti penjahat setelah memberikan amnesti sendiri! Aku menekan amarah mendidih yang muncul.
Bersabarlah, bersabarlah. Aku punya misi bernama kisah penyesalan keluarga. Aku tak bisa memprovokasi Viscount Rohanson seperti yang kulakukan di balai jamuan. Hah. Aku nyaris menenangkan pikiran dengan napas dalam.
Yang akan kutanyakan selanjutnya adalah yang benar-benar ingin kuketahui.
“Yang Mulia. Siapa yang memanggil ‘Tikus-tikus’? Rico bilang Tuan akan menjelaskan.”
“Rico…”
Saat aku bertanya pada Rico kemarin, dia bilang dia tidak berwenang bicara dan menyuruhku mendapat izin Viscount Rohanson atau mendengarnya langsung darinya. Karena aku dapat waktu pribadi juga, lebih baik Viscount Rohanson menjelaskan langsung.
Saat nama Rico disebut, Viscount Rohanson menutup mata dan menjadi sentimental. Perbedaan perlakuan sungguh luar biasa. Siapa pun akan mengira Rico adalah cucu perempuan Hosaquin, bukan aku. Viscount Rohanson, yang sepertinya akan menjaga keheningan abadi, dengan tenang membuka mulutnya.
“Agera yang melakukannya.”
Apa? Sejenak, kupikir telingaku salah dengar.
“Ageralah yang melancarkan sihirnya.”
Tidak. Viscount Rohanson, yang tak pernah melakukan hal seperti itu seumur hidupnya, dengan baik hati memberikan pengumuman kedua. Viscount Rohanson menyebut nama Agera dan kasar mengusap wajahnya dengan tangannya. Dia terlihat penuh penyesalan dan keterikatan.
“Lady Agera…?”
Viscount Rohanson menyuruhku mendengar detailnya dari Rico dan mengusirku. Aku meninggalkan kantor Viscount Rohanson dengan hanya ‘Agera’ dan ‘sihir’ berkeliaran di kepalaku.
Kupikir ada kekuatan lain yang berusaha menjebak Kediaman Viscount Hosaquin, aku tak pernah bermimpi itu adalah ulah orang dalam. Bahkan Istri Viscount? Nenek Evangeline adalah pelakunya?
Apakah ini nyata?
Jika Uskup Marik menyerbu seperti ini, Kediaman Viscount Hosaquin dan aku akan diikat bersama dan dibakar di tiang pancang.
Gabriel, selamatkan aku! Ini sepertinya bukan tempat yang tepat!