Evangeline tampaknya tidak berniat memberikan penjelasan yang layak. Sikapnya menunjukkan Rico sebaiknya mendengar detailnya langsung dari sang anak setelah Mabuka bangun.
“Jika kau tahu apa yang dialami Mabuka, tolong beritahu aku.”
Ketika Rico memohon dengan sungguh-sungguh, Evangeline berpikir sejenak seolah menimbang sesuatu, lalu membuka mulutnya.
Jadi itu sebabnya ia menangis begitu hebat — Mabuka juga pergi ke dapur dan bertemu Nigella. Jika Rico sendiri sudah begitu ketakutan sampai muntah, seberapa takutnya Mabuka? Rico memandang penuh kasihan pada Mabuka yang sedang tertidur lelap. Syukurlah ia selamat.
Ia tidak menyangka para imam akan mendekati anak kecil sekalipun untuk mengorek informasi.
Apa yang dimaksudkan untuk melindungi Mabuka — menyuruhnya mengungkapkan bahwa ibunya adalah kepala pelayan keluarga Hosaquin dalam situasi sulit — justru menjadi racun. Karena kata-kata itu, ia malah menarik perhatian imam dan akhirnya membocorkan informasi.
Karena mereka sudah menjangkau bahkan seorang anak, pasti mereka juga telah berusaha menghubungi para pelayan.
Kuil memiliki sejarah membakar seluruh keluarga beserta anggota rumah tangganya. Jika para imam menemukan bahwa Istri Viscount menggunakan ilmu sihir, tidak hanya Rico, bahkan Mabuka pun tidak akan aman.
Prioritas utama adalah menangani apa yang dipanggil Istri Viscount sebelum Kuil mengetahuinya.
Rico tidak pernah menyangka akan merasa begitu tak berdaya. Ia tidak punya pilihan selain meminta bantuan Evangeline.
Penjelasan tentang apa yang dialami Mabuka telah selesai. Rico terdiam sejenak dibuat terpana oleh skala masalah yang telah dihadapi putrinya. Berperan sebagai mata-mata Kuil, menemukan iblis tersembunyi di dalam manor — aktivitasnya benar-benar luar biasa.
Rico tampaknya merenungkan apa yang harus dikatakan untuk waktu yang lama, lalu berterima kasih karena telah menjaga Mabuka.
“Berkat Evangeline, aku tahu Mabuka aman. Terima kasih.”
Lihat itu! Sekarang dia bahkan mengucapkan terima kasih!
“Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu Evangeline menangkap ‘tikus-tikus’ itu.”
Bahkan dialog perekrutan sekutu pun sempurna. Aku bertepuk tangan antusias di dalam pikiran, membaca situasi. Seperti yang diduga, membantu putrinya untuk membangun favorabilitas adalah langkah yang tepat. Aku pasti berada di rute yang benar. Sejauh ini seharusnya sudah cukup untuk menyelesaikan penaklukan Rico. Dia sekarang benar-benar menjadi sekutu.
Rico adalah hambatan terbesar untuk merekam cerita penyesalan di Istana Adipati Hosaquin, tetapi jika aku bisa mendapatkan dukungan penuhnya hanya dengan menemukan putrinya sekali, itu adalah keuntungan penuh.
Sementara aku memandangi Rico dengan puas, aku mendengar seseorang di luar dengan putus asa memanggil ‘Mabuka!’ dan mencarinya lagi.
“Mereka masih mencari Mabuka.”
Bukankah Rico akan memberi tahu mereka Mabuka sudah ditemukan? Kalau begini terus, orang-orang itu akan mencari sepanjang malam, bukan? Mereka masih berlarian panik karena mengira Mabuka hilang.
Cepatlah umumkan bahwa kau menemukan putrimu. Sambil itu, akan bagus jika kau menyebutkan aku yang membantu. Dengan begitu perbuatan baikku bisa tersebar luas di seluruh istana adipati ini dan memperbaiki citraku.
“Daripada membiarkan mereka seperti itu, sudah larut malam dan berisik, lebih baik cepat ditangani.”
“Maksudmu kau, Evangeline?”
Tidak. Kenapa aku yang harus melakukannya? Aku menggelengkan kepala dengan kuat.
Baiklah, mari kita lihat siapa yang menang. Aku orang dengan pantat yang sangat berat. Aku pasti tidak akan bangun. Aku duduk dengan mulut tertutup ketika tiba-tiba Pudding memecah keheningan dan muncul dengan poof menggunakan teleportasi.
Pudding! Kau harus memeriksa apakah ada orang di sekitar sebelum menggunakan sihir!
“Kucing? Tidak, dari mana dia tiba-tiba muncul…?”
“Aku yang membawanya.”
Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi dia bersamaku dari awal. Dia tidak terlihat, tapi dia bersamaku!
“Ah. Jadi itu kucing Evangeline…”
Rico hanya mengangguk dan membiarkannya berlalu. Apakah dia pura-pura tidak tahu padahal tahu? Yah, dia pasti sudah linglung mencari putrinya, begitu terfokus pada Mabuka sampai tidak bisa membedakan apakah Pudding ada atau tidak. Karena aku bilang dia bersamaku sepanjang waktu, dia mungkin hanya ikut saja.
Tiba-tiba muncul, Pudding tampaknya telah pergi berburu tikus sementara aku berbicara dengan Rico. Pudding memuntahkan seekor tikus di depanku.
Jangan-jangan dia rajin menangkap tikus karena kusuruh berburu sedikit dan menghilangkan stres?
“Kerja bagus, Pudding.”
Saat kucing membawa mangsa, itu tanda kebanggaan. Tikus yang masih hidup dan bernapas itu agak menjijikkan, tetapi karena sudah membangun toleransi dari melihat tumpukannya di akuarium, melihat hanya satu masih bisa ditahan.
Tentu saja, itu sebelum dia mulai berbicara dengan kata-kata manusia.
“Mabuka. Aku harus menemukan Mabuka.”
Kupikir aku salah dengar. Alih-alih mencicit, tikus yang diburu Pudding berbicara dengan kata-kata manusia. Bahkan terdengar mirip dengan apa yang baru saja kita dengar dari luar yang memanggil nama Mabuka.
Rasanya seperti menonton sesuatu dengan sulih suara yang salah.
Kadang suara pria tua, kadang suara pria muda, berubah seketika, namun nama yang dipanggil tikus itu hanya satu: ‘Mabuka.’
“Dia memanggil… Mabuka…”
Rico pasti juga mendengarnya karena dia menutup mulutnya dengan kaget. Sungguh mengesankan bahwa dia tidak pingsan bahkan setelah melihat tikus memanggil nama putrinya.
Jadi selama ini, bukan orang yang memanggil nama Mabuka melainkan tikus-tikus ini? Jika Uskup Marik ada di sini, dia pasti akan mengatakan ini adalah rumah yang dirasuki iblis dan membakar istana adipati tanpa ragu. Aku gemetar tanpa sengaja.
“Apa kau tidak lapar? Ada sesuatu yang enak di sini.”
Tapi ini bukan beastman, kan?
Aku memandang curiga, tapi itu jelas tidak tampak seperti beastman. Kesannya jelas berbeda dari saat aku melihat Pudding dan Jelly. Ketika aku melihat anak-anakku, tidak semenjijikkan ini.
Yang paling penting, suara bicara tikus itu tidak cocok sama sekali dengan gerakan mulutnya, seolah-olah disulih suara. Aslinya, struktur mulut berbeda, jadi itu kesalahan bagi beastman untuk berbicara kata-kata manusia saat dalam bentuk hewan, tetapi karena ini fantasi, mari kita abaikan saja!
Bagaimanapun, itu tampak tidak berbeda dari tikus-tikus yang terendam di akuarium, jadi tikus yang berbicara kata-kata manusia ini juga tampaknya adalah pengaruh ilmu sihir.
Dia bahkan merekomendasikan agar aku mencoba memakannya. Benar-benar menjijikkan…
Aku bisa mengerti mengapa ilmu sihir ditolak. Itu benar-benar terlihat jahat. Mendengar kata-kata itu mengingatkanku pada adegan yang dilihat Mabuka tentang Nigella memakan tikus.
Tikus itu pasti juga merekomendasikan dirinya sendiri kepada Nigella lebih dulu. Aku tidak ingin tahu fakta itu.
Tikus itu patut menutup mulutnya setelah itu. Aku seharusnya mendoakan jiwanya, tapi aku sesaat memandangi tikus itu dengan mata iri. Aku ingin diuleni juga.
Aku mengambil tikus yang telah diberikan pukulan terakhir oleh Pudding, menutupinya dengan saputangan.
“Evangeline? Apa yang akan kau lakukan dengan itu…?”
Rico tampaknya bertanya mengapa aku mengambilnya.
“Aku harus membakarnya. Bisakah kau memberikanku kunci rumah kaca?”
Tentu saja, penolakan bukanlah pilihan. Karena kita sekarang berada di pihak yang sama, kau harus membantuku mulai sekarang.
Bagaimanapun kupikirkan, guncangan dari melihat akuarium tadi belum hilang. Itu benar-benar mengerikan. Untuk kesehatan mentalku, aku harus menangani akuarium itu secepat mungkin.
Karena Adipati memerintahkan tikus-tikus itu untuk dibuang, aku berencana membakar semuanya termasuk tikus yang saat ini kugenggam. Aku tidak mengerti mengapa mereka menyimpan tikus mati bertumpuk di akuarium sejak awal.
Bagaimanapun kupikirkan, tikus-tikus ini tampaknya adalah semacam ilmu sihir, jadi mungkin mereka pikir itu akan berbahaya karena ilmu sihir? Kalau begitu mari kita bakar dengan api.
Uskup Marik tidak membakar para bidah di tiang saat dia bosan tanpa alasan. Itu tidak manusiawi, tetapi pasti ada alasannya.
Aku menerima kunci dari Rico dan pergi ke rumah kaca. Seperti yang diduga, pintu rumah kaca terkunci dengan kuat, tetapi berkat kunci master yang baru bergabung, aku bisa dengan mudah masuk secara ilegal.
Akan sedikit menyeramkan jika aku datang sendirian.
Aku melepas kain penutupnya. Pemandangan mayat tikus di akuarium tidak enak dilihat. Rico tampaknya juga berpikir demikian, mengerutkan kening dalam-dalam saat ia menatap akuarium.
Jadi kapan kita akan mengeluarkan semua ini dan membakarnya? Melihat lagi, kuantitasnya sangat besar. Karena kita tidak bisa bermain api di dalam rumah kaca dan membakar semua tanaman dan bunga, kita pertama-tama memindahkan akuarium-akuarium itu ke luar.
Dan aku membuka tutupnya seperti membuka bungkusan camilan dan menuangkan seluruh akuarium ke tanah. Rico tampak lemah, jadi aku hanya menyuruhnya berdiri di samping dan menonton.
Rico, peranmu hanyalah menjadi totem pencegah ketakutan. Kau memenuhi peranmu hanya dengan berdiri di sana, jadi diam saja.
Pudding diam-diam membantuku menggunakan telekinesis agar Rico tidak menyadarinya. Kucing yang luar biasa!
Setelah mengosongkan semua akuarium sampai yang terakhir, tumpukan mayat tikus cukup banyak.
“Aku akan menyalakan api, jadi mundurlah.”
Seperti yang diduga, Pudding dengan bijak menyalakan tumpukan mayat tikus segera setelah mendengar kata-kataku.
Kupikir air suci mungkin mencegah api menyala dengan baik karena masih air, tetapi berkat Pudding, itu langsung berkobar dengan baik. Kau kalah jika menerapkan sains dalam novel, jadi aku tidak boleh berpikir terlalu dalam. Anggap saja air suci tidak berwarna dan tidak berbau tetapi seperti minyak. Aku hanya menonton api bersama Pudding dengan pikiran yang nyaman.
Bahkan bukan perjalanan sekolah, tetapi rasanya seperti seorang instruktur akan memberikan pidato mengharukan di suatu tempat. Ada banyak anak yang menangis memikirkan rumah di sini. Aku juga memikirkan rumah. Aku ingin tahu apakah Jelly dan Kanna baik-baik saja… Aku merindukan kalian. Kapan aku akan benar-benar pulang?
Oh, aku harus membakar apa yang dibawa Pudding tadi juga. Aku melemparkan mayat tikus yang telah kubungkus dengan saputangan. Tampaknya berteriak kesakitan, tapi itu pasti hanya bayanganku, kan?
Ini terbakar dengan baik. Aku melamun menontonnya seperti api unggun, dan segera semua mayat terbakar dan mereda. Hanya abu yang tersisa di tanah. Untuk menjadi seseorang yang meninggalkan bahkan tempat peristirahatannya bersih, aku menyelesaikan membersihkan semua abu juga.
Rico menatap kosong api bersamaku. Bahkan setelah api padam, dia terus melakukannya. Wajahnya sangat serius sehingga aku bahkan tidak bisa menyarankan membersihkan bersama dan menyelesaikan pembersihan sendiri.
Aku benar-benar tidak tahu siapa tuan di sini, hmph.
Bagaimanapun, sekarang aku hanya perlu melapor ke Adipati dan kemudian mendapat pengarahan tentang situasi sambil makan bersama.
Tapi Adipati juga benar-benar aneh. Mengapa dia mengumpulkan mayat tikus seperti koleksi alih-alih membakarnya lebih awal?
‘Tikus-tikus’ itu lahir untuk memenuhi keinginan Agera Hosaqueen.
Pada hari ketika awan gelap berkumpul dan hujan serta angin mengamuk, kebetulan menutupi mata Dewa Matahari, hari putri membunuh ayahnya tepat pada hari ulang tahun ‘Tikus-tikus’.
Ketika ‘Tikus-tikus’ pertama kali lahir, mereka memiliki penampilan yang sangat tidak sedap dipandang. Ini karena citra malaikat terbakar yang tertanam dalam di hati Agera.
Jadi tikus-tikus itu lahir dengan penampilan hangus dan terbakar, seolah-olah tercetak dalam pikiran Agera.
Dan bahkan tidak sehari berlalu sebelum tubuh ‘Tikus-tikus’ terbelah. Tidak seperti sang ibu yang siap mencintai ‘Tikus-tikus’ dengan cukup, ayah ‘Tikus-tikus’ tidak menyambut anaknya.
Ayah mencoba membunuh ‘Tikus-tikus’, tetapi tikus-tikus itu adalah makhluk yang lahir dari keinginan ibunya dan memiliki tubuh yang tidak mudah mati.
Sang ibu berharap Amaranth terlahir kembali, hidup di sisinya, dan tidak mati. Cinta sang ibu menjadi kekuatan hidup yang gigih yang mengikat ‘Tikus-tikus’ ke dunia ini.
Satu-satunya cara bagi ‘Tikus-tikus’ untuk mati adalah, sama seperti saat mereka lahir, seperti adegan dalam citra yang tercetak pada ibunya, untuk dikonsumsi oleh api yang sama dan binasa.