Rico berharap aku bisa tetap setia pada Agera dengan toleransi bahkan setelah mendengar seluruh ceritanya, tapi aku tidak bisa tetap tenang. Setiap kali kudengar peristiwa masa lalu yang diceritakan Rico, hanya tanda tanya yang berputar di kepalaku. Tidak, tidak, apa-apaan ini!
Saat aku hanya mendengar kata-kata fragmentaris bahwa Agera telah menggunakan sihir, aku mati-matian berusaha memutar sirkuit bahagia dengan berpikir bahwa Uskup Marik ada di balik semua intrik ini.
Karena Adipati Hosaquin, yang sepertinya akan hidup terasing dariku seumur hidupnya, menjadi sekutuku, kukira Uskup Marik menggunakan trik untuk menjatuhkan Adipati, tapi aku tidak tahu itu malah bencana yang didatangkannya sendiri!
“Tuan Agera sangat mencintai Nyonya Amaranth.”
Aku juga tahu itu. Tiba-tiba, aku teringat pria tua berwajah ceria yang mirip denganku. Dia biasa memanggilku Amaranth. Betapa besar cintanya padanya sampai seorang pria tua dengan demensia bisa lupa usianya sendiri namun masih mengingat putrinya dengan jelas.
Meski kami akhirnya menjadi terasing karena Adipati, aku bisa tahu dia diam-diam sangat menyayangi putrinya, dan di balik itu dipenuhi rasa bersalah.
“Cinta itu seperti obsesi, jadi Tuan Agera melampaui batas dan menjadi kerasukan. Dia mencoba memanggil Nyonya Amaranth menggunakan sihir.”
Apa?
Dia mencoba memanggil orang yang sudah meninggal? Bukankah itu gila? Ya, kasarannya, dia tidak waras… Karena dia punya demensia, mungkin dia tidak bisa mengenali bahaya sihir…
Karena Rico bilang dia memanggil ‘sesuatu’ menggunakan sihir, sepertinya ini lebih seperti transmutasi manusia daripada necromancy. Ini bikin pusing – Agera mencoba transmutasi manusia? Tidak, sihir memang bermasalah, tapi transmutasi manusia benar-benar terlarang!
Apakah ini cerita dari dunia lain? Bagaimanapun, tentu saja, karena sihir itu sendiri adalah perbuatan jahat memanggil iblis, bagi orang lain semuanya akan terlihat sama.
“Yang Mulia tidak mengakui apa yang dipanggil Tuan Agera sebagai putrinya.”
Dia bahkan menolak aku, cucu kandungnya, jadi apakah Adipati benar-benar akan menerima sesuatu yang tiba-tiba dipanggil melalui sihir sebagai putrinya? Dengan kepribadiannya yang cerewet, itu sudah beruntung jika dia tidak mencoba membunuhnya.
“Jadi dia mencoba membunuh yang dipanggil itu.”
Apa kubilang. Aku tahu itu. Pada titik ini, bukankah mereka harus memberiku gelar dalam analisis Adipati?
“Tapi benda itu tidak mati.”
Oh ho. Lawannya tangguh. Saat ini menjadi ‘fantasi!’ sepenuhnya dengan latar belakangnya yang tegas, aku sesaat lupa keseriusan situasi dan menjadi tertarik. Makhluk abadi – ini persis seperti novel! Meskipun ini memang novel. Rico melanjutkan penjelasannya.
“Benda itu tidak mati dan terus bertahan hidup dengan membelah. Saat dipotong dua, dia hidup dalam keadaan terpotong, dan hal yang sama terjadi saat dibagi menjadi beberapa bagian. Sambil memikirkan cara untuk membasminya, muncul ide untuk menggilingnya hingga halus sehingga tidak bisa lagi ada dan memberikannya pada hewan.”
Rico mengangkat kepalanya yang sebelumnya membungkuk dalam. Seolah bertanya apakah aku punya bayangan. Seperti yang dia katakan, saat dia menyebut hewan, sesuatu langsung terlintas di benak.
“Tikus?”
Tikus-tikus yang terendam di akuarium, tikus-tikus yang berbicara kata-kata manusia sambil mencari Mabuka, tikus-tikus yang konon dimakan pelayan bernama Nigella. Satu-satunya hewan di rumah manor adalah tikus-tikus itu.
Rico dengan diam-diam, hampir tak terlihat, mengangguk. Gerakannya dipenuhi keengganan, seolah tidak ingin mengakui kenyataan yang mendekat.
“Ya, benar. Mereka memberi makan benda itu ke tikus-tikus.”
“Tapi ada sesuatu yang kami lewatkan. Tuan Agera menggunakan ‘sihir’, dan orang biasa tidak bisa menyelesaikannya. Kami pikir semuanya akan beres setelah memberikannya pada tikus, tapi ‘sihir’ melampaui jangkauan yang bisa kami harapkan sebagai orang biasa.”
Sekarang aku bisa memahami bagaimana peristiwa yang kualami kemarin bisa terjadi. Aku curiga itu terkait dengan sihir. Tapi aku tidak pernah membayangkan identitas ‘tikus’ adalah sesuatu seperti ini.
“Tikus-tikus yang memakan benda itu juga menjadi benda itu.”
Jadi, untuk menyimpulkan, yang dipanggil Agera adalah planaria yang bereproduksi dengan pembelahan, dan juga parasit yang melahap inang seperti jamur cordyceps dengan larva jangkrik? Dilihat dari caranya mencari Mabuka kemarin dan menyuruh orang memakannya, sepertinya itu memengaruhi orang untuk memakannya.
Nigella bukan penyihir tapi korban malang yang terjebak olehnya. Pelakunya adalah Agera, yang kukira paling tidak bersalah. Aku tidak tahu aturan bahwa pelakunya adalah orang yang paling tidak dicurigai juga berlaku di sini. Benar, aku lupa. Lagi pula, tempat ini adalah karya fiksi, bukan?
Hah… Aku bahkan tidak bisa tertawa, sungguh.
Bukankah ini seharusnya cerita penyesalan keluarga? Tiba-tiba genrenya berubah dari fantasi romantis menjadi apokaliptik?
Ini tidak seperti terinfeksi karena digigit zombie, tapi terinfeksi karena makan tikus – setting macam apa ini? Tapi inilah kenyataan yang menimpaku.
Rico mengabaikan bahwa pikiranku sudah setengah hilang dan melanjutkan dengan apa yang harus dia katakan.
“Biasanya kami akan mendapat bantuan dari Kuil, tapi… dalam situasi saat ini, itu tidak mungkin.”
Rico suaranya melemah. Itu karena sekarang kami tidak bisa mendapat bantuan dari Kuil. Karena orang yang mencoba sihir adalah istri Adipati, memberi tahu Kuil sama saja dengan mengundang kehancuran seluruh keluarga.
“Jika Pangeran Gabriel tidak mengamankan air suci untuk kami, manor ini sudah menjadi sarang ‘tikus’ itu sekarang.”
Sekarang aku mengerti mengapa Adipati menumpuk tikus di akuarium. Itu bukan hanya air tapi air suci… Berapa biaya yang dikeluarkan untuk jumlah sebanyak itu? Jika dia menerima pembayaran seperti itu, memaafkanku pasti bukan apa-apa.
Tidak, itu tidak penting. Lalu ketika aku membakar tikus menjadi abu, apakah abu itu juga akan menyebabkan infeksi jika dikonsumsi orang? Apakah aku sudah terinfeksi?
Setelah api unggun, saat membersihkan abu yang tersisa, banyak bubuk abu beterbangan dan kurasa aku menghirup beberapa… Tidak heran Rico menjaga jarak saat kami ada api unggun kemarin! Dia berusaha menyelamatkan dirinya sendiri!
Aku hampir ingin menarik kerahnya dan mengguncangnya, tapi Rico lebih dulu memukul dengan membungkukkan kepala.
“Ini adalah cerita lengkapnya.”
Rico menyelesaikan penjelasannya. Hidupku juga mencapai 0.
“Nyonya Evangeline sudah menunjukkan kualifikasi Nyonya kemarin dengan membuang tikus di akuarium. Aku memohon seperti ini. Tolong, Nyonya, selamatkan keluarga Viscount Hosaquin.”
Rico membungkukkan kepala sangat dalam. Dia terlihat siap untuk bersujud. Aku tidak tega menyuruh Rico bangun dan hanya menatap ubun-ubun kepalanya. Benar-benar menyebalkan. Bahkan lebih menyebalkan bahwa dia akan menceritakan ini di depan Mabuka.
Jangan ceritakan kisah berat di depan anak-anak! Aku ingin memanggilnya Rico si Menyebalkan daripada Rico mulai sekarang.
‘Jadi kau menyuruhku membasmi iblis planaria yang menyebarkan infeksi saat dimakan?’
Kukira Adipati adalah jalur hidupku, tapi aku salah. Cerita penyesalan keluarga? Salahku sendiri lupa bahwa genre ini menghancurkan. Di mana dalam kehancuran ada yang namanya penyesalan keluarga? Tidak tunggu, itu mungkin. Benar, bahkan aku akan berkeliling bilang “oh anakku sayang” jika seseorang memberantas ‘tikus’ yang merepotkan.
Sementara itu, Adipati masih menjauhkanku dengan hidungnya yang tinggi. Tidak tunggu, Adipati tidak pernah punya ekspektasi tinggi padaku sejak awal.
Jika aku tinggal di sini, aku hanya akan terseret dengan keluarga Adipati. Ayo kembali ke Estate Viscount Rohanson sekarang. Rahasia kelahiranku, apakah ada pengkhianat di Estate Rohanson – semuanya tidak penting. Aku akan mati jika tinggal di sini.
Jika itu mendekati Mabuka, itu pasti juga mendekati para pelayan Adipati. Adipati bilang tidak ada orang yang disuap jadi itu mendekati Mabuka, tapi itu tidak penting.
Setelah menangani keluarga Viscount Hosaquin, tidak akan ada ruang untuk alasan bahkan jika mereka melestarikannya sebagai contoh di buku teks tentang apa yang terjadi ketika menggunakan sihir.
Baiklah, ayo lari. Kubuka pintu, meninggalkan Rico yang membungkuk di belakangku.
“Nyonya?”
“…Mabuka.”
Andai saja bukan Mabuka yang berdiri tepat di depan pintu, aku akan langsung melarikan diri. Mabuka sudah kembali. Tangannya terangkat tinggi seolah akan membuka pintu dengan canggung bersembunyi di belakang punggungnya, membaca ekspresiku.
“Mengapa Ibu membungkuk? Apakah Nyonya akan pergi sekarang?”
Mabuka memiringkan kepalanya dengan polos. Pudding melepaskan diri dari pelukan Mabuka dan mendekatiku. Dia mengaduk-aduk dengan mendesak, dan aku bisa merasakan keputusasaan di bantalan kakinya yang seperti kapur yang mendesak kami untuk meninggalkan Estate Hosaquin dan sisi Mabuka segera.
Itu karena suara-suara yang mati-matian mencari Mabuka kemarin.
‘Jika aku pergi sekarang karena tidak ingin terlibat dengan keluarga Viscount Hosaquin, apa yang akan terjadi pada Mabuka?’
Gambarnya kemarin menangis seakan-akan dunia akan kiamat bertumpang tindih dengan Mabuka sekarang yang tersenyum cerah. Aku bergantian memikirkan Mary dan saudara-saudara Daisy yang berharga di rumah, dan putra Bu Kinder yang meninggal begitu menyedihkan. Hah…
‘Tikus-tikus’ menargetkan Mabuka, jadi jika aku lari, Mabuka pasti akan menghadapi situasi berbahaya, kan? Dan pihak Kuil juga mengawasi Mabuka. Jika aku meninggalkan Mabuka dan kembali sendiri, apa bedaku dengan bajingan Viscount Rohanson itu yang meninggalkan putrinya dan lari untuk menyelamatkan dirinya sendiri?
“Tidak, ke mana aku akan pergi? Aku hanya membuka pintu karena kukira kau mungkin akan kembali, Mabuka.”
Ini salahku karena lemah pada anak-anak.
Aku kembali dan duduk.
“Rico. Angkat kepalamu.”
Rico ragu-ragu mengangkat kepalanya. Apa dia merasa bersalah? Kemarin dia menjaga jarak dariku karena tidak ingin terinfeksi tikus, tapi sekarang aku terjebak dengan keluarga Adipati dan harus bermain sebagai eksorsis, jadi dia pasti merasa bersalah.
“Aku akan membantu.”
“Nyonya Evangeline!”
Rico berteriak dengan penuh emosi.
“Aku tidak bisa membiarkan sesuatu yang berani menyebut dirinya ‘ibuku’ lolos begitu saja.”