Mabuka berjalan dengan gagah sambil memeluk Pudding, melangkah maju dengan tekad. Aku merasa seperti pengawal yang terlalu protektif yang mengirim anak untuk suatu tugas lalu mengikuti dari belakang. Aku benar-benar tak ingin sampai sejauh ini.
Tapi Mabuka melihat Nigella makan tikus! Artinya dia pasti akan berusaha melenyapkan saksi mata! Tentu saja, dengan Pudding di sisinya, mungkin dia akan melindunginya dengan cukup baik… tapi aku tak bisa menahan kekhawatiran.
Aku mengikuti si anak sambil menekan kehadiranku sebisa mungkin. Tapi Mabuka, yang tadinya berjalan baik-baik saja, tiba-tiba berhenti di tempat, menutup kedua telinganya erat-erat, lalu duduk sambil terisak.
Pudding, yang semula dipeluknya seperti pelampung penyelamat, berhasil lolos dari pelukannya saat tangan Mabuka mengendur untuk menutup telinga. Kini bebas, Pudding bukannya menghibur si anak, malah memanfaatkan kesempatan itu untuk menghilang. Dia pasti kesal terus diganggu Mabuka… Syukurlah aku tetap mengikuti.
Aku menyuruh Pudding pergi berburu untuk melepas stres dulu. Karena tikusnya banyak, berburu pasti menyenangkan. Nanti akan kuhibur Pudding, tapi pertama-tama aku harus urus anak yang sedang menangis ini.
“Mabuka.”
“…Bidadari.”
Lagi-lagi soal bidadari sialan itu. Apa dia bahkan tidak takut padaku? Mabuka menggenggam ujung rokku. Sungguh, apa yang akan terjadi kalau aku tidak mengikuti? Kubujuk dan kuhibur Mabuka sambil bertanya mengapa dia ketakutan. Mabuka melirik ke sekeliling, waspada, sambil menjawab.
“Ada yang memanggil namaku.”
Hah?
Mendengar kata-kata Mabuka, aku pun menyimak dengan seksama. Bukan khayalanku saja – aku benar-benar mendengar sesuatu berlarian di langit-langit disertai teriakan memanggil nama Mabuka.
“Mabuka.”
“Mabuka! Di mana kau!”
Panggilan yang sangat putus asa. Awalnya kukira mungkin itu Rico, tapi suara-suara berbeda dari berbagai tempat memanggil nama Mabuka.
Mengapa mereka memanggil Mabuka dengan begitu putus asa? Aku menggeleng bingung, lalu tiba-tiba mendapat gambaran kasar dan mengeluarkan jam saku untuk mengecek waktu. Sudah lewat jam 10 malam.
Jadi anak ini belum pulang sampai larut malam, dan Rico meminta para pelayan membantu mencari Mabuka?
Atau mungkin, seperti yang kukhawatirkan, Nigella sedang mencari Mabuka untuk melenyapkan saksi mata? Karena mereka sempat bertatap mata, Nigella pasti tahu persis bahwa Mabuka menangkapnya menelan tikus.
Begitu pikiranku melayang ke sana, suara langkah kaki berlarian semakin menjadi-jadi. Sial. Aku pasti memicu ‘flag’. Anehnya, suaranya tidak seperti sepatu hak tinggi, tapi karena sudah larut, mungkin dia memakai sandal.
“Me, menakutkan…”
Mabuka semakin ketakutan, menutup matanya rapat-rapat dan memelukku. Aku, aku juga takut… Tapi karena ada anak di depanku, aku tidak menunjukkan rasa takut dan memeluk Mabuka erat saat dia bergantung padaku.
Langkah kaki semakin mendekat sampai aku bisa merasakan tanah bergetar. Kalau tadi terdengar seperti hewan kecil berlarian, sekarang jelas terdengar seperti langkah kaki manusia.
“Mabuka!”
Terlebih, aku sangat tegang mendengar suara yang kini datang dari jarak sangat dekat. Kalau itu Nigella, bagaimana cara menangkapnya? Aku menunggu sambil memikirkan ini, tapi untungnya pemilik langkah kaki itu adalah Rico. Kalau begitu suara-suara tadi pasti hanya orang-orang yang membantu Rico mencari Mabuka.
“Sy, syukurlah…”
Melihat Mabuka bergantung pada kakiku, tubuh Rico lunglai seolah ketegangannya mengendur. Kutepuk perlahan bahu Mabuka, memberitahunya bahwa sudah aman untuk bersantai. Mabuka hati-hati mengangkat kepala dan melihat Rico.
“Ibu!”
Mabuka melepaskan semua ekspresi ketakutannya dan melompat ke pelukan Rico.
Jadi tadi dia benar-benar malu-malu dan menangis di hadapanku. Dia bukan seperti mata air tak ada habisnya, tapi Mabuka menangis begitu keras lagi sampai manor ini mungkin bisa terapung. Berapa kali dia menangis dalam sehari? Kalau begini terus, saluran air mata Mabuka bisa rusak.
“Mabuka, tahukah kau betapa Ibu mencarimu? Ke mana saja kau pergi…”
Dan Rico pun tak berbeda. Kukira dia akan memarahinya, tapi suara Rico yang menegur Mabuka penuh dengan kelembapan. Aku canggung menyaksikan adegan reuni ibu-anak yang mengharukan ini, tapi tak tahan dengan kecanggungan dan menyela.
“Selamat malam, Rico.”
Kau tidak lupa aku juga ada di sini, kan? Entah sejak kapan kehadiranku menjadi begitu lemah.
“Evangeline…?”
Baru sekarang menyadari keberadaanku, Rico menatapku tajam sambil memeluk Mabuka erat-erat. Sepertinya dia sedang melindungi Mabuka dariku.
Dia tadi bersamaku sampai sekarang, jadi apa gunanya menyembunyikannya sekarang? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi aku agak sakit hati diperlakukan dengan kecurigaan. Bukankah ini seharusnya skenario di mana aku mendapat poin plus dengan membantu Mabuka? Apa poin plus – aku malah meningkatkan kewaspadaannya.
“Mabuka! Di mana kau!”
Hah? Masih ada yang mencari Mabuka. Apa karena belum diberi tahu bahwa dia sudah ditemukan?
“Apa kau baru saja mendengar suara memanggil Mabuka itu?”
“Kau juga mendengarnya, Evangeline…?”
“Aneh kalau tidak mendengarnya.”
Melihat bagaimana rekan-rekan kerja masih dengan sungguh-sungguh mencari di sekitar untuk menemukan Mabuka, Rico pasti orang tua yang terkenal sangat menyayangi anak perempuannya. Biar kupuji cinta besarnya pada putrinya.
“Kau pasti sangat khawatir.”
Rico mengangguk. Rico, yang menggosok lengannya seolah kedinginan, berkata akan canggung terus berbicara di koridor dan menawarkan untuk menuntunku ke kamarnya.
“Karena Mabuka juga terlihat lelah, apa tidak apa jika kita pergi ke kamar dulu?”
Aku sudah mulai merasa diperhatikan tatapan orang lain karena berdiam di koridor, jadi aku mengangguk bahwa tidak apa-apa. Rico memimpin jalan.
Begitu tiba di Kamar Mabuka, Rico langsung mengunci pintu. Rico membaringkan Mabuka di tempat tidur. Mabuka sudah tertidur. Dia pasti sangat lelah karena menangis begitu banyak dan mengalami hal-hal menakutkan. Setelah dengan hati-hati menyelimuti Mabuka, Rico datang dan duduk di sofa.
“Jadi mengapa kau bersama Mabuka, Evangeline?”
Rico menanyaiku dengan tajam, tidak berterima kasih atas bantuanku. Aku bisa saja meninggalkannya sendirian, tapi aku bahkan repot-repot mengikuti dan membawanya kembali!
“Mabuka datang padaku sambil menangis, jadi aku tertunda menghiburnya.”
Rico melihat bolak-balik antara aku dan Mabuka seolah meragukan telinganya sendiri. Wajar kalau dia tidak percaya bahwa si penjahat yang tiba-tiba muncul untuk merebut warisan Duke itu menghibur putrinya. Aku kesal tapi memutuskan untuk bersikap murah hati dan pengertian.
“Bukankah lebih baik mendengar detailnya dari Mabuka?”
Maksudku dia harus bertanya pada putrinya karena mungkin dia tidak akan percaya padaku berapa kali pun aku menjelaskan.
Masalahnya, putrimu hampir dimakan iblis pemakan tikus, tapi kucing rumah kami menyelamatkannya. Haruskah aku mengungkapkan ini begitu terus terang?
Sebentar aku berpikir seberapa banyak yang harus kusampaikan pada Rico, tapi kupikir Mabuka mungkin akan menceritakan semua yang dialaminya pada Rico, ibunya.
“Karena Mabuka sedang tidur sekarang. Kalau kau tahu apa yang dialami Mabuka, tolong beritahu aku.”
Rico sepertinya ingin mendengar setidaknya penjelasan situasi dariku dulu.
Apa dia berencana memverifikasi silang? Aku secara kebiasaan curiga tapi memutuskan untuk jujur saja memberitahunya. Aku tidak menganggap remeh kata-kata anak enam tahun, tapi Rico mungkin mengabaikan apa yang dikatakan anak kecil, meski itu putrinya sendiri.
Setelah mendengar tentang para pendeta yang mendekati Mabuka untuk mencuri informasi internal Keluarga Ducal dan tentang Nigella, Rico menggeretakkan giginya.
Putri tercinta Rico, Mabuka, adalah anak yang butuh sedikit perhatian.
Alih-alih Istri Viscount yang tidak bisa menangani pekerjaan dengan benar, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa urusan internal Rumah Ducal Hosaquin berjalan melalui tangan Rico, sang kepala pelayan.
Karena beban kerja yang cukup besar, Rico tidak bisa mencurahkan waktu yang layak untuk putrinya yang berusia enam tahun itu. Meski begitu, Mabuka mengikuti Rico dengan sangat baik dan merupakan anak yang matang untuk usianya.
Selama Rico bekerja, semua orang di Keluarga Ducal ikut serta merawat anak itu. Dia akan pergi ke sungai bersama pelayan cuci untuk bermain air, dan para pelayan yang melakukan tugas singkat ke desa akan membawa Mabuka untuk membelikannya camilan.
Mallow, sang kepala koki, saat ini sedang berusaha memperbaiki kebiasaan pilih-pilih makanan Mabuka. Berkat orang-orang di Kediaman Duke yang menyukai Mabuka, Rico bisa fokus pada tugasnya sebagai kepala pelayan.
Tentu saja, yang paling dikhawatirkan Rico belakangan ini adalah kondisi Istri Viscount. Mulai dari perayaan ulang tahun Putra Mahkota, Istri Viscount benar-benar kehilangan akal sehatnya.
Kenangan yang membentuk Istri Viscount hancur dan rusak dalam proses membunuh dan membunuh kembali daging yang dipanggil. Setelah melihat tikus-tikus yang memakan bagian-bagian daging itu sebagai anak-anak perempuannya, saat tikus-tikus mulai mati, dia sampai pada titik mengalami kejang hanya dari melihat tikus.
Kini Istri Viscount bertingkah seolah hanya memiliki keterikatan tersisa pada putrinya yang telah meninggal ‘Amaranth’. Wajar kalau dia tidak ingat Rico. Duke Hosaquin, yang tidak tahan melihat kondisi Istri Viscount, membawa Evangeline Rohanson, yang telah dia sumpah untuk tidak pernah hadapi lagi.
Bahkan dari kenangan samar-samar Rico yang tersisa, Evangeline dan Amaranth sangat mirip. Istri Viscount, yang pikirannya tidak waras, bahkan tidak curiga mereka orang yang berbeda dan menganggap Evangeline sebagai Amaranth.
Dia sudah cukup tenang untuk melakukan percakapan normal, tapi saat Nigella menyingkap tirai yang selama ini menutupi akuarium, semua usaha menjadi sia-sia.
Evangeline berkata dia melihat bangkai tikus di akuarium, dan seperti yang Rico ketahui dengan baik, yang ada di akuarium memang tikus-tikus.
Namun, para pelayan yang ada di rumah kaca kemudian datang mencarinya satu per satu, mengungkapkan bahwa mereka melihat sesuatu selain tikus di akuarium. Ini disertai alasan bahwa mereka tidak bisa mengungkapkannya saat itu karena akan terlihat seperti orang yang benar-benar menderita kegilaan.
Para pelayan berkata mereka melihat patung berbentuk manusia di akuarium. Patung yang dipahat dengan indah itu sangat mirip dengan Evangeline, dan Istri Viscount menyebutnya ‘Amaranth.’
Meski mereka membawa seseorang yang sangat mirip, Istri Viscount menganggap ‘tikus-tikus’ yang memakan daging itu lebih dekat dengan Amaranth. Untungnya, ingatannya tidak bertahan lama dan dia cepat lupa apa yang dialaminya, jadi saat mereka meninggalkan rumah kaca, dia sudah memperlakukan Evangeline seperti putri lagi.
Nigella, yang gejalanya paling parah, tidak datang langsung ke Rico, tapi dari apa yang diceritakan pelayan lain padanya, sepertinya dia melihat pemandangan yang sama dengan Istri Viscount.
Rico ingin menganggapnya sebagai halusinasi para pelayan, bersikeras bahwa isi akuarium tidak mungkin berubah, tapi karena mereka semua sepakat mengatakan melihat patung, dia tidak punya pilihan selain memeriksa akuarium sendiri.
Dan saat Rico memeriksa lagi, bangkai tikus masih terendam di akuarium.