Berbeda dengan sang Adipati yang tidak terlalu jantan, aku dengan mudah menerima syarat-syaratnya.
“Nyonya Evangeline. Bolehkah aku membimbingmu ke ruangan tempat kau akan tinggal sekarang?”
Rico mengecek waktu dan berkata sang Adipati perlu menangani pekerjaan yang tertumpuk, lalu membantu aku berdiri. Akhirnya akan beristirahat. Agera merengek minta mereka menyiapkan kamar Amaranth, tapi aku tidak yakin apakah Rico akan mengabulkan permintaan itu.
Aku memasuki ruangan yang dia pandu untukku dan meneliti interiornya. Itu adalah kamar yang cukup mewah. Tampaknya semua debu telah dilap dan dibersihkan, tapi aku bisa tahu dari perabotan yang sudah tua bahwa kamar itu sudah lama kosong.
“Apakah ini kamar yang Ibu gunakan?”
“Ya. Ini adalah kamar Nyonya Amaranth.”
Sungguh mengagumkan bahwa dia tidak berbicara dengan lidah bercabang. Dia benar-benar membersihkannya untukku. Aku menatap Rico dengan sedikit keheranan.
“Bagaimana dengan makan siang hari ini?”
“Hari ini tidak apa-apa. Sebagai gantinya, bisakah kau bawakan aku beberapa camilan?”
“Ya. Aku akan menyuruh seorang anak yang akan melayanimu selama kau tinggal di sini untuk membawanya.”
Rico memberikan sedikit anggukan dan meninggalkan ruangan. Setelah mendengar langkah kakinya menghilang di kejauhan, aku dengan sungguh-sungguh menggulung lengan bajuku. Waktunya mengobrak-abrik ruangan dan menggali buku harian Amaranth.
‘Tidak ada apa pun di sini.’
Aku mencari cukup lama tetapi sama sekali tidak menemukan apa-apa. Bahkan tidak ada barang-barang berguna, seolah-olah Rico telah membersihkan segalanya saat membersihkan ruangan. Aku hanya membuang waktu. Aku berbaring di sofa benar-benar kelelahan ketika mendengar ketukan dari luar. Tampaknya orang yang disebutkan Rico telah tiba.
“Masuk.”
Seorang pelayan masuk, terus menundukkan pandangannya dan membungkuk dalam-dalam. Kedisiplinan di sini benar-benar terjaga dengan baik…
“Siapa namamu?”
“H-Hazel, nona. Aku sangat kasar di rumah kaca tadi.”
Jadi itu Hazel. Dari cara dia berbicara, dia pasti salah satu pelayan yang ada di rumah kaca siang tadi. Bukan yang menarik kainnya.
Hazel tampak ketakutan, berkeringat dingin dan tidak bisa menatap mataku. Atau tunggu? Wajahnya sangat pucat – apakah dia sakit?
“Apakah kau merasa tidak enak badan?”
“Tidak, sama sekali tidak!”
Hazel menggelengkan kepalanya dengan kuat menyangkal.
“Sambil berkeringat dingin seperti ini?”
“Ini, ya, hanya karena gugup…”
“Jika kau tidak enak badan, aku tidak keberatan memanggil pelayan lain.”
“Aku benar-benar baik-baik saja! Aku sepenuhnya mampu membantu Nyonya Evangeline. Aku benar-benar sehat, jadi tolong jangan ganti aku dengan orang lain!”
“Baiklah. Aku mengandalkanmu.”
Aku meletakkan tanganku di bahu Hazel dan mendudukkannya di sofa. Hazel terus melirik ke tempat aku menyentuhnya, tidak tahu harus berbuat apa.
“Sang kepala pelayan menyiapkan banyak camilan, jadi mari kita makan bersama.”
“Aku juga? Tidak, tidak apa-apa, sungguh.”
“Kau bahkan belum makan malam. Aku akan kesepian makan sendirian.”
Hazel, yang memperhatikan ekspresiku, dengan enggan mengangguk. Awalnya aku meminta camilan untuk dimakan bersama Pudding, tapi karena tidak ada tanda-tanda Pudding kembali, kupikir tidak apa-apa untuk makan dulu.
Sekarang Hazel ada di sini, aku tidak bisa mencari kamar lagi. Rico jelas telah menginstruksikannya untuk mengawasiku. Aku harus mencari ruang rahasia tersembunyi lain kali, dan untuk sekarang hanya berperilaku baik dan makan camilan. Kapan ya Pudding akan datang.
“Halo, si kecil.”
Halo. Aku bukan si kecil, aku Mabuka.
Nama panggilanku ‘Kiki.’ Ibu memanggilku Kiki karena aku tertawa ‘kiki-kiki’. Karena ini adalah nama yang hanya Ibu dan aku yang bisa gunakan, kau harus memanggilku Mabuka, bukan Kiki.
Apakah kau tahu ibuku?
Kau pikir aku kekanak-kanakan karena berpikir begitu? Tidak! Aku bukan anak kecil. Hanya karena seseorang membaca dongeng bukan berarti kau harus memanggil mereka semua anak kecil… itu, ya. Benar! Pemikiran yang penuh prasangka. Hah? Kau bilang katanya aneh?
Ya, berpikiran sempit! Itu kata yang ingin kukatakan. Di mana aku belajar kata yang sulit seperti itu? Aku mendengar Kesta dari toko daging berteriak seperti itu ketika para pendeta menyeretnya pergi baru-baru ini. Apa yang dia katakan adalah…
Seperti itu. Apakah persis sama? Aku punya bakat menghafal, jadi aku tidak lupa apa yang kudengar. Ibu bilang aku jenius dan harus pergi ke akademi.
Kau bilang semua anak adalah jenius? Astaga, bahkan Picado? Tapi dia berumur sem-sem sembilan tahun dan lebih bodoh dariku!
Aku? Aku berumur enam tahun. Sampai baru-baru ini aku hanya butuh satu tangan, tapi sekarang aku harus menggunakan kedua tangan sepenuhnya untuk menyebutkan usiaku. Hebat, kan?
Kau bilang bukan ‘enam tahun’ tapi ‘enam tahun’? Sama saja!
Hmph. Jadi kau tanya apa yang dilakukan anak berumur enam tahun di sini? Yah, aku sedang dalam misi rahasia. Aku sama sekali tidak bisa memberi tahu siapa pun, tapi akan kukatakan khusus untukmu.
Kau tidak boleh memberi tahu orang lain. Janji! Oh, aku tidak bisa berjanji dengan cakar kucing ini. Mari kita berjabat tangan saja. Ah, begitu lembut.
Ya. Aku akan memberitahumu sekarang. Aku akan menceritakan kisah menakutkan mulai sekarang, jadi tutup telingamu erat-erat dengan cakarmu dan dengarkan. Misiku adalah memantau iblis di kediaman adipati ini. Benar-benar menakutkan, kan?
Tapi ketika kukatakan pada para pendeta bahwa Ibuku bekerja di Kadipaten Hosaquin, mereka bilang ada kesalahpahaman besar dan meminta maaf dengan memberiku permen.
Dan ketika mereka mengantarku kembali, mereka bilang ada pekerjaan khusus yang hanya bisa kulakukan dan bahwa mereka sangat membutuhkanku. Itulah memantau iblis yang baru saja kusebutkan!
Nenek Duchess akhir-akhir ini bertingkah persis seperti anak kecil, kan? Ketika kukatakan pada para pendeta, mereka bilang itu semua karena iblis. Itulah sebabnya Nenek Duchess berteriak dan memukul orang seperti orang yang berbeda. Iblisnya begitu menakutkan sehingga bahkan air suci tidak bekerja.
Aku tidak memberi tahu Ibu. Ini rahasia, dan Ibu benci para pendeta. Aku takut akan mendapat masalah besar jika memberitahunya.
Alasan Ibu benci para pendeta adalah karena ketika Ibu masih muda sepertiku, para pendeta mencuri rumah Ibu. Mereka membangun kuil di atas rumah Ibu. Tapi kupikir kuil adalah hal yang baik…
Jadi kau tanya apakah aku tahu siapa iblisnya dan memantaunya? Siapa kau anggap aku, orang bodoh? Tentu saja aku tahu! Aku telah mencari iblis sepanjang hari ini! Ada beberapa orang yang mencurigakan. Nenek Duchess juga mencurigakan, dan sebenarnya semua orang kecuali Ibu mencurigakan.
Oh, tapi wanita putih bersih itu pasti bukan salah satunya. Siapa wanita putih bersih itu? Dia adalah wanita yang sedang minum teh dengan Nenek Duchess. Aku menemukannya saat mengintip diam-diam ke rumah kaca.
Dia putih bersih seperti para pendeta tapi jauh lebih berkilau, jadi dia pasti seseorang yang lebih hebat, kan? Mungkin dia malaikat?
Bukan malaikat, tapi seseorang yang lebih hebat dari para pendeta? Begitulah pikiranku.
Jadi iblis yang kutemukan adalah, yah… itu Tuan Marlow.
Tuan Marlow adalah seorang koki. Dia orang yang menakutkan dengan jenggot yang sangat jahat dan mata melotot, garang yang menatapku. Ketika aku meninggalkan paprika, dia menjadi marah dan menjentikkan kepalaku – jika Tuan Marlow bukan iblis, siapa lagi?
Jadi sekarang aku diam-diam pergi ke dapur untuk memantau Tuan Marlow. Apakah kau ingin ikut denganku, kucing?
“Aku?”
Ya. Kau datang karena kau juga lapar! Kau makan tikus, kan? Rumor bahwa ada banyak tikus di kediaman adipati pasti telah menyebar jauh di antara kucing-kucing! Percayalah padaku dan ikuti.
Jika kau datang ke dapur bersamaku, aku akan menangkap tikus untukmu. Ini pasti bukan karena aku takut pergi sendirian.
“Baiklah. Aku akan ikut denganmu.”
Kau yang terbaik, kucing!
Sekarang, jangan pergi jauh dan ikuti aku dengan baik. Kita lewat lubang kecil di sini…, belok kiri di sana… Ih! Ada yang datang. Kucing, sembunyi cepat!
Apa kau lihat siapa itu? Apakah itu Tuan Marlow? Pasti. Dia pergi ke dapur! Cepat, mari kita ikuti. Sst, sst, agar tidak ketahuan.
Kau bilang tidak apa-apa bicara sekarang? Tapi bagaimana jika Paman Marlow mendengar kita?
“Kau tidak akan mendengar suara apa pun.”
Benarkah…? Kalau begitu hanya akan kupercayai padamu, kucing kecil.
Baiklah, kita sudah sampai di dapur. Biasanya semua lampu menyala pada waktu seperti ini, tapi aku tidak tahu mengapa hari ini sangat gelap. Tapi aku punya penglihatan yang bagus, jadi tidak apa-apa. Haruskah kita membuka pintunya sedikit dan mengintip ke dalam?
Sangat pelan agar pintu tidak bersuara. Diam-diam.
Hah? Kucing. Kurasa kita salah lihat. Orang yang pergi ke dapur bukan Paman Mallow, tapi Nigella.
Apa yang dilakukan Nigella…?