Aku punya banyak keluhan yang ingin kutuangkan, tapi dengan tangan kanan setia Duke tepat di hadapanku, aku tak bisa memaksakan diri untuk mengungkapkannya. Aku dengan patuh mengikuti panduan Rico.
Tinggi Rico sekitar setinggi mataku. Sambil melihat bagian belakang kepala Rico yang berjalan di depan, aku bertanya tentang Agera.
“Agera sepertinya tidak mengingatmu. Apa kau tidak kecewa?”
Rico ragu sejenak, lalu terus bergerak seolah tidak ada yang salah.
“Agera telah melupakan semua hal terkini. Dia bahkan tidak tahu usianya sendiri, jadi wajar saja dia tidak mengingatku.”
“Tapi dia ingat ‘Amaranth’, kan?”
“Tidak peduli seberapa banyak Duke menyatakan pemutusan hubungan, Amaranth tetaplah putri Agera.”
Sudah tertulis jelas di belakang kepalanya bahwa dia kecewa, namun dia berpura-pura tidak.
Rico mungkin tidak memandang mendiang Amaranth dengan baik dan kemungkinan besar akan menjadi karakter yang melampiaskan permusuhannya pada putrinya, Evangeline.
Dengan nyonya yang menderita demensia, Rico secara praktis akan mengurus urusan internal Keluarga Adipati Hosaquin, itulah mengapa para pelayan akan gemetar di hadapan Rico.
Wajar saja jika dia memandang cucu yang tiba-tiba muncul dan datang tepat pada waktunya untuk memperebutkan hak waris sebagai duri dalam daging.
Dia mungkin akan merasa kesal, memikirkan betapa dia telah mengabdikan dirinya pada keluarga adipati hanya untuk menemukan bahwa ikatan darah tidak bisa dikalahkan pada akhirnya.
Oleh karena itu, Rico memiliki kemungkinan sangat tinggi menjadi penghalang bagi alur penyesalanku di keluarga adipati. Aku harus mengawasinya. Melihat bagaimana dia mengabaikanku bahkan ketika aku menatap tajam bagian belakang kepalanya tanpa merasakan tatapan itu, dia bukan orang biasa.
“Yang Mulia, ini Ricoradka. Aku telah membawa Evangeline.”
“…Masuk.”
Tempat yang dituju Rico bukanlah ruang tamu tetapi yang sepertinya adalah kantor Duke. Tumpukan dokumen yang sangat besar teronggok di meja tempat Duke duduk. Apakah semua itu pekerjaan yang perlu diproses?
Ada alasan dia mendelegasikan tur manor kepada Rico dan buru-buru pergi. Untuk memproses jumlah sebanyak itu akan membutuhkan setiap momen waktu…
Melihat bagaimana Viscount Rohanson juga bekerja lembur dan begadang setiap hari, kurasa pemrosesan dokumen adalah skill pasif bagi bangsawan.
“Duduk.”
Kupikir dia akan membiarkanku berdiri, tapi ternyata Duke menawarkanku kursi terlebih dahulu. Bukan meja yang penuh dokumen, tetapi meja yang disisihkan untuk istirahat singkat. Aku duduk lebih dulu dan Duke mengambil kursi di seberangku.
“Tidak perlu menyajikan teh.”
“Ya. Aku tidak butuh.”
Perutku sudah kenyang. Mungkin karena Evangeline telah sakit seumur hidupnya, perutnya kecil dan tidak bisa makan banyak. Duke langsung ke inti persoalan. Tanpa teh, ini benar-benar waktu yang suram.
“Karena kau datang mencariku, pasti kau sudah bertemu Agera.”
Aku mengangguk. Dia baru saja bilang tidak butuh teh, dan pasti sudah mendengar bahwa aku berpesta teh dengan Agera di rumah kaca, tapi dia pura-pura tidak tahu.
“…Jadi. Bagaimana penampilannya ketika kau melihatnya langsung?”
Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Jika aku mengatakan hal-hal seperti kondisinya terlihat serius atau pasti sangat mengkhawatirkan bagimu, Duke mungkin akan meledak marah menanyakan apakah aku mengasihani mereka. Lagi pula hubungan kami tidak akrab, jadi biarkan aku menghilangkan semua emosi dan hanya menyatakan fakta.
“Dia percaya tanpa ragu bahwa aku adalah ibunya.”
Pasti hampir mendekati jawaban yang benar karena Duke mengangguk.
“Kalau begitu kau tahu apa yang perlu kau lakukan.”
“Aku harus bertindak sebagai ibunya di sisi Agera.”
Tentu saja, ini hanya jawaban permukaan, dan yang sebenarnya kutunggu jauh lebih besar. Aku tidak bisa memenangkan favorit Duke hanya dengan berpura-pura menjadi Amaranth. Untuk menciptakan alur penyesalan keluarga, Duke perlu menjadi terikat padaku terlebih dahulu.
Menurut dataku, cara terbaik untuk membangun poin favorit dalam situasi seperti ini adalah dengan menyelamatkan orang itu sendiri atau orang di sekitar mereka. Kanna dan Daisy adalah contoh sempurna.
Tapi secara kebetulan, istri Duke sakit? Ini praktis memberitahuku untuk menyembuhkannya.
Pada kenyataannya, tidak ada cara untuk menyembuhkan demensia, tapi ini adalah dunia fantasi di dalam novel di mana ada air suci yang terlalu kuat. Pasti ada sesuatu seperti biji pohon dunia, dan aku hanya perlu menemukannya.
Oh, apa katanya dunia ini memiliki Dewa Matahari dan iblis tapi tidak ada roh? Kalau begitu mungkin peninggalan Dewa Matahari atau sesuatu… Bagaimanapun, pasti ada sesuatu.
Jika aku bisa menyembuhkan penyakit Agera, Duke akan pasti jadi. Nenek yang langsung menerima bantuan dan menjadi sekutu cucunya, dan kakek tsundere yang berpura-pura tidak bisa menahan tekanan istrinya sambil memberikan barang-barang kepada cucunya…
Wah! Bukankah itu sangat textbook?
Tentu saja, itu untuk masa depan yang jauh, dan sekarang aku harus ingat bahwa poin favorit Duke terhadapku berkumpul di negatif. Duke sudah melototiku dengan garang.
“Setidaknya beruntung kau sepertinya tahu tempatmu.”
Duke yang telah membentakku menutup mulutnya seolah telah mengatakan semua yang perlu dia katakan. Sepertinya dia akan mengeluarkan perintah untuk pergi seperti ini, jadi aku buru-buru mengangkat topik.
“Apakah tikus di rumah kaca pekerjaanmu, Kakek?”
Aku sudah memikirkannya sebelumnya, dan pelaku yang membawa tikus ke rumah kaca sepertinya adalah Duke. Agera tampak tidak aware tentang segalanya, dan yang terpenting, tidak ada yang akan melakukan hal seperti itu di rumah kaca tanpa izin pemilik manor.
Dan mereka tidak ditangkap hanya untuk menyiksaku – pasti ada tujuan lain. Mungkin karena penyakit?
Itu adalah era di mana mereka menemukan penyebab penyakit Evangeline pada kucing dan membantai kucing. Demikian pula, mereka mungkin mengira tikus membawa penyakit menular dan menangkap semuanya.
Tidak heran Duke bertanya pada Pudding di kereta apakah dia pandai menangkap tikus. Aku tidak tahu bahwa itu bukan kiasan tetapi tikus sungguhan.
“…Tikus? Kau melihat那些?”
Duke bertanya dengan alis berkerut. Ketika aku bilang aku melihat tikus-tikus itu, dia meragukan pendengarannya. Jadi Duke tidak sengaja memerintahkannya.
Aku bilang pelayan yang melayani Agera menarik kain seperti menunjukkan sulap. Saat aku mencoba menjelaskan, Duke malah melihat Rico, bukan aku. Jadi perkataan Rico lebih dapat dipercaya daripada milikku?
“Apa yang terjadi?”
“Aku juga mendengarnya dari Evangeline…”
Rico mulai menjelaskan. Tapi entah bagaimana menyebutkanku pertama sepertinya mengalihkan tanggung jawab. Tentu saja, benar bahwa aku menjelaskannya padanya. Tapi setiap pilihan kata penuh dengan motif tersembunyi – dia benar-benar terlihat seperti seseorang yang tidak boleh diremehkan.
“Maafkan aku. Jika aku berada di sisi Agera, keributan seperti itu tidak akan terjadi…”
“Cukup. Kau tidak bisa selalu berada di sisi nyonya.”
Duke melambaikan tangan dengan cuek. Meskipun tidak melayani nyonyanya dengan benar, Rico menghindari celaan dengan alasan tunggal tidak hadir dan malah mendapatkan poin favorit.
Lihat ini! Aku yang menangani akibatnya, tapi dia mencuri semua kredit!
“Bagaimana Agera?”
“Dia terlihat sangat lelah. Dia mungkin sedang beristirahat di kamarnya sekarang.”
Tidak sekali pun dia memberiku kredit… Aku tidak akan melupakan dendam ini.
“Begitu…”
Duke menghela napas dan sebentar menutup matanya. Saat ini, pada momen ini, Duke terlihat bahkan lebih tua dan lebih lelah. Tapi ketika dia membuka matanya lagi, ekspresinya menjadi tajam dan garang seolah tidak ada yang terjadi. Duke melototiku.
“Apa motif tersembunyimu tiba-tiba membawa cerita itu?”
Ayolah, bagaimana aku bisa menguburnya begitu saja setelah semua kekacauan itu? Ketika kau sedang waktu teh di rumah kaca dan tiba-tiba menemukan tumpukan bangkai tikus, kau harus langsung bertanya situasi apa ini. Bukankah kau akan melakukan hal yang sama?
“Apakah kau pikir kau menangkap kelemahanku?”
Namun, Duke sepertinya mengira aku pasti memiliki beberapa skema. Kewaspadaan Duke sudah mencapai puncaknya. Di saat-saat seperti ini, aku harus berpikir positif.
Jadi apa jika kebencian Duke terhadapku tinggi? Sekarang hanya bisa turun. Aku buru-buru menjawab sebelum kehilangan lebih banyak poin.
“Kesepakatan?”
Aku mengangguk pada nada bertanya Duke.
“Kau membawaku ke mansion Duke karena kesepakatan dengan Count Gabriel.”
“Benar. Jika aku tidak berhutang budi pada Count Gabriel, jika bukan karena Agera, aku tidak akan pernah membiarkanmu masuk ke rumahku.”
Duke adalah orang yang sangat teliti yang menghitung untung rugi. Pasti ada perhitungan menyeluruh yang terlibat dalam masukku ke mansion Duke sekarang.
Untuk mengatakannya berbeda, harga untuk hutang yang terhutang pada Gabriel adalah memaafkanku, dan tinggalku di mansion akan menjadi harga untuk berpura-pura menjadi Amaranth untuk Agera.
Untuk membangun poin favorit dengan Duke, aku perlu melakukan sesuatu yang tidak tergantikan. Menyembuhkan penyakit Agera yang baru saja kusebutkan akan paling efektif, tapi jika ada satu hal lagi yang bisa kulakukan, aku harus mencobanya.
“Kalau begitu buat kesepakatan denganku juga. Aku akan menangani ‘tikus’ untukmu.”
“Kau bisa menangani那些东西?”
“Ya. Aku punya kucing, kan?”
Aku menyeringai dan dengan percaya diri menyebut Pudding. Kucing biasa tidak akan ada harapan, tapi Pudding kami adalah beastkin dengan magic sebagai skill pasif. Tikus? Mereka hanya makanan ringan untuk Pudding. Bukankah untuk ini rantai makanan ada?
“Ha, kucing itu juga bukan kucing biasa, rupanya.”
“Kau sudah menduganya.”
Duke sepertinya telah mencapai kesimpulan setelah kontemplasi singkat.
“Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya…?”
Nadanya menyiratkan bahwa menginginkan sesuatu yang terlalu besar tidak mungkin. Untungnya, aku tidak meminta warisan atau sesuatu yang grand. Viscount Rohanson akan senang jika aku mewarisi, tapi aku tidak berniat memenuhi keinginan pengkhianat yang menjual putrinya itu.
“Tidak setiap hari, tapi kapan pun kau ada waktu, aku ingin kau meluangkan waktu setelah makan siang.”
“Waktu…”
“Aku ingin waktu untuk berbicara denganmu, Kakek. Selama waktu itu, tolong ceritakan padaku kisah tentang Ibu.”
Aku menebak bahwa kata kunci penaklukan Duke adalah kenangan. Aku akan terus bertemu untuk berbicara dan mengenang sambil rajin menaklukkannya. Mari kita lihat – tag alur penyesalan keluarga.
“Jika aku akan meniru Ibu, kau juga perlu menceritakan kisah tentangnya, Kakek.”
Mungkin itu harga yang tidak terduga karena Duke menunjukkan momen canggung. Khawatir dia mungkin menolak, aku menambahkan alasan yang masuk akal. Setelah banyak pertimbangan, Duke mengangguk.
“Baik.”
Yes! Sementara secara internal bersorak dan melemparkan uppercut dalam pikiranku, Duke menambahkan kondisi dengan peredam.
“Namun, bukti diperlukan terlebih dahulu.”
Sangat menyebalkan sekali telitinya. Mengapa tidak setuju dengan berani seperti pria sejati!
“Pertama, tangani tikus di akuarium yang kau lihat.”
Kondisi yang ditetapkan Duke tidak sebesar yang kukira. Aku khawatir tanpa alasan. Bukankah hanya dengan api unggun di malam hari akan menyelesaikan segalanya? Tentu saja, aku berencana melemparkan persiapan api ke Pudding.
Oh, Jelly pasti sudah bosan juga – aku harus memanggilnya dan menyuruhnya bekerja.
“Tangani semuanya tanpa meninggalkan jejak. Ingat, kesepakatan datang setelah itu.”
“Tentu saja.”