Nigella melirik sekeliling dan menyelipkan sepatah kata untuk bergabung dalam obrolan para pelayan.
“Nona Rohanson pasti sangat mirip dengan Lady Amaranth.”
“Jika kau pernah melihat Lady Amaranth, kau akan terkejut betapa miripnya mereka. Bukan hanya Nyonya Viscount, bahkan aku sempat mengiranya sebagai young lady kita yang kembali hidup-hidup.”
Ketika Duke Hosaquin memutuskan untuk memutus hubungan dengan putrinya, dia membakar semua potret Amaranth di manor, jadi Nigella tidak tahu seperti apa rupa Amaranth.
Nyonya Viscount dan Evangeline tampak begitu larut dalam dunia mereka sendiri, seolah tidak bisa mendengar bisikan para pelayan. Nona Rohanson, dengan rambut putih tuanya yang terurai, dengan sangat tenang menemani Nyonya Viscount yang pikun, tanpa menunjukkan ketakutan.
“Amaranth. Besok kita pergi berbelanja bersama Ibu, yuk?”
“Jika Ibu merasa baik besok.”
“Kalau begitu, hari ini Ibu harus tidur nyenyak!”
Suara percakapan lembut dan tawa kekanak-kanakan Nyonya Viscount memenuhi rumah kaca. Ini benar-benar kedamaian pertama dalam waktu yang lama di Mansion Viscount Hosaquin, yang hanya dipenuhi jeritan dan tangisan sejak Nyonya Viscount terkena stroke.
Akhirnya, Nigella tertidur.
Jika ketahuan tertidur, dia pasti akan dimarahi kepala pelayan lagi. Nigella meluruskan tubuhnya seolah tidak pernah tertidur. Dia berharap tidak ada yang memperhatikan, tapi ada seseorang yang mengawasi Nigella.
Nigella merasakan tatapan mengamatinya. Karena Nyonya Viscount dan Evangeline sedang dalam percakapan, pastilah rekan yang berdiri di sampingnya.
‘Tapi apakah tatapan rekan sekerja sepersisten dan segelap ini?’
Jari-jari kakinya mengerut, dan rasa dingin yang tak dapat dijelaskan menyergapnya. Firasat buruk yang menyeramkan menggerogoti saraf Nigella. Seseorang dengan diam-diam menatap Nigella dari belakang, dari kepala hingga kaki.
Tidak tahan, Nigella melirik ke samping, tapi tidak ada seorang pun di rumah kaca yang menatapnya.
Lalu, tatapan apa yang barusan dia rasakan itu? Pelayan yang berdiri di sebelahnya berbalik ketika Nigella gelisah dan membentuk kata “Kenapa?” dengan bibirnya. Sepertinya dia tidak menyadari bahwa Nigella sempat tertidur meski berada tepat di sebelahnya.
Nigella pikir ini aneh tapi menggelengkan kepala. Dia hanya bisa menduga bahwa tatapan mereka kebetulan bersilangan.
‘Aku benar-benar tidak boleh tertidur lagi.’
Satu adalah wanita tua pikun yang mengira dirinya seorang gadis, tanpa jejak keanggunan masa lalu yang bisa ditemukan, dan satunya lagi adalah makhluk yang begitu mendekati ideal sampai dipertanyakan apakah dia bisa dianggap manusia.
Para wanita kelas atas yang biasa saja bercakap-cakap dengan bangkai tikus tepat di samping mereka terasa sama menjijikkannya dengan monster. Segera, suara-suara aneh mulai menyusup ke dalam percakapan mereka. Itu adalah suara gemerisik yang telah membangunkan Nigella tadi.
Dia melihat sekeliling lagi untuk mencari sumber suara, tapi semua orang mempertahankan postur yang semestinya.
‘Kalau begitu… dari mana suara itu berasal?’
Itu adalah suara yang datang dari sangat dekat. Ketika suara gemerisik itu datang lagi, Nigella menoleh ke arah sumber suara.
Dia melihat akuarium yang tertutup kain. Saat dia mengingat apa yang ada di bawah kain itu, Nigella merasakan teror yang tak terkatakan.
Tidak ada angin di dalam rumah kaca yang bisa menggerakkan kain itu. Jadi pastilah suara sesuatu yang bergerak di dalam kain. Nigella mendengar suara cakar menggaruk kaca.
Cipratan air, sesuatu yang mengetuk kaca, dan entah mengapa kainnya gemerisik. Karena tidak bisa melihatnya langsung, ketakutannya berlipat ganda.
Mungkinkah tikus-tikus di akuarium masih hidup dan bergerak? Atau mungkin sesuatu yang lebih mengerikan…
Kreek!
Tepat ketika imajinasi Nigella semakin konkret, suara tajam tiba-tiba terdengar. Pada saat itu, semua kebisingan di telinga Nigella menghilang.
Mengira Nyonya Viscount mulai mengamuk lagi dan melempar piring, dia melihat dengan panik, tapi pelakunya tak terduga adalah Nona Rohanson. Meski terdengar begitu tajam dan keras, itu sebenarnya hanyalah suara sendok teh Nona Rohanson yang membentur cangkirnya saat mengaduk teh.
Nona Rohanson, yang telah meletakkan sendok tehnya, mengetuk pegangan cangkir dengan ujung jarinya seolah bosan.
Nigella menghela napas lega. Suara yang barusan dia dengar berasal dari Nona Rohanson. Itu hanya terdengar sangat keras karena Nigella lelah. Tentu saja, tikus mati tidak bisa bergerak. Dia bahkan telah melihat mereka mati dengan mata kepalanya sendiri.
Nigella merasa tenang dan terus memperhatikan Evangeline.
Suara-suara lainnya sama. Suara air adalah dari menuang dan mengaduk teh. Suara gemerisik kain yang bergerak hanyalah dari ujung gaun yang bergeser.
‘Dia hanya membingungkan orang tanpa perlu.’
Nigella sesaat menyimpan dendam pada Nona Rohanson karena menakut-nakutinya, tapi ketika dia bertemu dengan mata merah terang itu, hatinya terjungkal dengan gedebuk. Nona Rohanson tersenyum mengejek seolah tahu apa yang dipikirkan Nigella, dan dengan sengaja meletakkan cangkirnya.
Dan meski Nona Rohanson tidak mengetuk cangkirnya, suara ketukan kaca mulai terdengar lagi.
Kreet-kreet, tok-tok-tok-tok, gesek-gesek.
Kreet-kreet-kreet, tok-tok-tok-tok-tok, gesek-gesek-gesek.
Suara-suara itu bahkan menjadi lebih keras dari sebelumnya. Nigella melihat Nona Rohanson dengan bingung, lalu melihat sekeliling. Tentu saja, suara-suara itu berasal dari dalam tenda.
Dia merasa seolah-olah jika dia menyingkap kain, semua tikus akan menatapnya. Mungkinkah itu tatapan yang dirasakan Nigella tadi? Pada bayangan adegan itu, dia merasa kedinginan dan napasnya menjadi cepat. Jantungnya berdebar kencang. Dia merasa sesak napas dan pusing.
Nigella menutup telinganya karena tidak ingin mendengar suara-suara itu lagi, tapi suara bisingnya masih keras. Meski telapak tangannya menutupi telinga, entah mengapa tidak ada yang berubah. Kecuali itu berasal dari dalam kepalanya, tidak mungkin sejelas ini…
“Nigella?”
Para pelayan bingung melihat Nigella tiba-tiba menutup telinga dan menunjukkan gejala aneh.
“Kau sakit di mana?”
“Cepat, cepat bawa Nigella ke luar.”
Baru saja mereka pikir Nyonya Viscount sudah pulih, sekarang Nigella yang jadi masalah. Nyonya Viscount akhirnya tenang, tapi mereka takut dia bisa jadi mengamuk lagi jika melihat Nigella.
Karena prioritas mereka selalu Nyonya Viscount, mengeluarkan Nigella dari pandangan Nyonya Viscount adalah yang utama.
Saat mereka mencoba membantunya keluar, Nigella mulai bergumam sesuatu.
“Tikus-tikus, tikus-tikus… pasti hidup kembali.”
“Nigella, kau bicara apa? Sadarlah…!”
Para pelayan mencoba menutup mulut Nigella, takut Nyonya Viscount mungkin bereaksi mendengar kata “tikus.” Nigella menghindari tangan mereka dan berteriak keras.
“Tidakkah kalian dengar suara ini? Mereka menggaruk-garuk di dalam!”
Dan Nigella merasakan sesuatu seperti bola kecil bulu menyentuh kakinya.
“Iiih…!”
Nigella terengah-engah dan bergulat.
‘Itu tikus! Seekor tikus yang hidup kembali lolos dari akuarium!’
Suara tajam tadi pastilah suara kaca pecah. Tikus-tikus yang memecahkan akuarium sedang berlarian dan menyentuh kakinya.
“Itu semua adalah benda mati. Kau juga melihatnya…!”
Pelayan itu mengguncang tubuh Nigella dan memarahinya dengan suara rendah. Nigella merasa sangat tersakiti. Mengapa mereka tidak mempercayaiku? Tidakkah mereka mendengar suara-suara itu? Kalau begitu dia hanya perlu menunjukkannya.
Nigella mendorong para pelayan yang menopangnya dengan lengannya dan menerjang ke arah akuarium.
“Nigella! Kau mau apa…! Cepat hentikan dia!”
“Bawa Nyonya Viscount ke luar!”
Setelah mengira mereka hanya perlu menenangkan Nigella, mereka akhirnya menyadari situasinya telah menjadi serius dan berusaha buru-buru membawa Nyonya Viscount keluar dari rumah kaca. Para pelayan secara naluriah tahu mereka akan dihukum berat begitu keributan ini sampai ke telinga kepala pelayan atau duke.
Awalnya, jumlah pelayan yang bertugas di rumah kaca hanya lima orang untuk alasan keamanan, dan karena tiga di antaranya sedang mengawal Nyonya Viscount dan Nona Rohanson keluar dari rumah kaca, hanya sekitar dua orang yang sebenarnya tersedia untuk menghentikan Nigella.
“Dia terlalu kuat…!”
Kekuatan apa pun yang meluap darinya, dua orang tidak cukup untuk menghentikan Nigella.
Nigella meraih ujung kain. Tanpa ragu-ragu, dia menyibak kain itu. Kain yang berkibar-kibar itu mereda dan menyingkap apa yang tersembunyi.
Semua orang yang melihat akuarium di dalam kain itu serentak terengah. Ada sesuatu yang tak terduga di dalamnya.
“…A-apa itu?”
Seseorang menutup mulutnya pada pemandangan aneh yang mereka saksikan.
Apa yang ada di akuarium adalah sebuah patung berbentuk manusia yang dibuat dengan sangat baik. Seolah diukur agar pas dengan akuarium, berbagai bagian telah diukir terpisah, dengan bagian-bagian patung ditempatkan satu per satu di akuarium. Jika dikeluarkan dari air dan dirakit, mereka akan membentuk patung yang utuh.
Sementara semua orang lain mengira itu terlihat seperti karya seni yang dipajang terpisah, hanya Nigella yang menunjukkan reaksi berbeda.
Bagi Nigella, apa yang ada di akuarium itu terlihat bukan seperti potongan patung yang rusak, tapi seperti seorang manusia. Lalu jari-jari panjang dan ramaih berenang di dalam air dan mengetuk akuarium tok tok tok.
“…Ya! Ini suara yang kudengar tadi!”
Nigella menyadari identitas suara yang telah membentur kaca dan menunjuk akuarium dengan bersemangat.
“Itu suara orang ini mengetuk kaca!”
“Nigella, apa kau gila? Kau tiba-tiba menarik tenda, dan sekarang kau melihat ini dan menyebutnya orang? Ini cuma patung. Apa kau benar-benar sinting?”
Pelayan itu berteriak dengan alis yang berkerut dalam.
“Patung? Kau yang harus lihat baik-baik! Lihat itu! Itu bergerak!”
Nigella berteriak pada rekan kerjanya yang memperlakukannya seperti orang gila, sambil menunjuk akuarium. Tapi tidak mungkin sebuah patung bisa bergerak.
Mereka pikir Nigella telah tertular kegilaan Nyonya Viscount dan sedang berhalusinasi. Di bawah tatapan yang memperlakukannya seperti orang gila, Nigella merasa frustrasi dan mengacak-acak rambutnya seolah merobeknya.
Sementara pelayan lain tetap membeku, Nyonya Viscount terhuyung-huyung mendekati akuarium. Semua orang terlalu terpana oleh pemandangan aneh itu untuk memiliki kesadaran melayani Nyonya Viscount.
Nyonya Viscount mendekati akuarium dengan erat dan menekan telapak tangannya ke kaca seolah mencoba meremas ke dalam, mengintip ke dalam akuarium.
“Ah… Ama, Amaranth…”
Nyonya Viscount bergumam dengan mata berkaca-kaca. Setelah kehilangan kemampuannya berbicara, dia mengulangi nama putrinya seperti seseorang yang hanya mempelajari satu kata “Amaranth”.
Nigella memeriksa fitur kepala yang terbungkus benang-benang panjang itu. Dia mengerti mengapa pelayan berpengalaman tadi takjub betapa Amaranth dan Nona Rohanson mirip satu sama lain.
Agak menyeramkan untuk berpikir bahwa young lady yang duduk dengan sopan di meja itu menyerupai apa yang ada di akuarium, tapi tidak bisa dihindari karena mereka mirip dan bahkan perasaan menyeramkannya pun serupa.
“Amaranth… Kumohon… buka matamu.”
Nyonya Viscount memohon dengan putus asa.
Sepertinya dia memanggil potongan-potongan di akuarium sebagai putrinya, dan para pelayan yang menonton tidak bisa menyembunyikan ekspresi jijik mereka. Mereka bahkan tampak tidak berpikir harus menghentikan Nyonya Viscount.
Seperti Nyonya Viscount, apakah Nigella juga benar-benar menjadi gila?
Apa yang ada di akuarium itu bukan manusia?
Karena tidak ada yang terhubung di bawah leher, itu tidak memberi kesan sebagai manusia, tapi bagi Nigella itu masih tampak hidup. Malahan, jika ada, Evangeline justru lebih mirip patung yang diawetkan.
Tapi secara logis, tidak mungkin seseorang yang meninggal 7 tahun lalu bisa diawetkan dengan sempurna seperti itu, dan tidak ada alasan bagi mayat yang sudah dikubur untuk berada di Mansion Rohanson.
Tidak seperti pikirannya yang bekerja secara logis, panca inderanya masih berteriak bahwa apa yang ada di akuarium adalah manusia. Tunggu sebentar. Apa yang seharusnya ada di akuarium bukanlah patung atau manusia.
“Kemana perginya tikus-tikus itu…?”
Kewalahan oleh pemandangan aneh, pertanyaan yang seharusnya secara alami muncul, datang terlambat.
Para pelayan yang hadir di sini adalah mereka yang secara pribadi memindahkan akuarium dan menutupinya dengan kain untuk mempersiapkan waktu teh Nyonya Viscount. Dengan kata lain, mereka adalah orang-orang yang telah melihat bahwa yang terkandung di akuarium adalah bangkai tikus sebelum menutupinya dengan kain. Tidak ada yang meninggalkan posisi mereka, namun tidak ada yang tahu mengapa isinya berubah.
“Nigella. Bukankah ini ulahanmu?”
Rekan-rekannya bahkan menduga bahwa Nigella mungkin adalah pelaku yang telah mengambil bangkai tikus dan melakukan lelucon mengerikan ini. Karena dia yang membalik kain dan satu-satunya yang menunjukkan reaksi berbeda, wajar untuk mencurigai Nigella. Bahkan Nigella sendiri merasa dirinya mencurigakan.
Dia bahkan tidak mengerti mengapa dirinya sendiri mengira tikus-tikus itu telah melarikan diri dan berusaha memeriksa di bawah kain. Seolah-olah dia telah kerasukan setan. Momen ini seharusnya menjadi mimpi, tapi rasa realitas yang mengerikan mengingatkannya bahwa ini bukan mimpi.
‘Jika ini bukan mimpi, apakah aku juga sudah gila?’