Kalau Duke Hosaquin bisa pulih dengan baik dan syuting drama penyesalan keluarga bersamaku, itu hal satu perkara, tapi ini mungkin kunjungan terakhirku ke keluarga adipati. Karena sudah sampai sejauh ini, sepertinya yang terbaik adalah mengumpulkan semua informasi yang bisa kudapatkan.
Aku akan menyelidiki kamar Countess dengan teliti. Meskipun mungkin dia tidak tinggal di kediaman Viscount setelah aku lahir, jadi meski kuselidiki, rahasia kelahiranku tidak akan tertulis di sana. Tapi itu bukan satu-satunya yang perlu kutemukan, bukan?
Sekarang adalah kesempatan untuk mencari tahu mengapa lingkaran pemanggil iblis muncul di buku harian Countess.
“Kamar yang dulu ditempati Lady Amaranth belum dibersihkan dengan baik dan tidak dalam kondisi yang layak untuk Anda tinggali. Belakangan ini, tikus berkembang biak dengan subur di manor… Izinkan saya menghantar Anda ke kamar yang layak untuk Lady Evangeline.”
Rico dengan sopan tapi tegas menolak sambil mempertahankan etiket yang semestinya.
Lawan yang tangguh. Musuh sejati. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu lawan yang sepadan di rumah keluarga ibuku ketika ini bahkan bukan acara sosial dan aku tidak mengenakan gaun. Ketika pulang nanti, aku harus memberi tahu Dolline bahwa ada kalanya dia tidak membawa kipas kecil.
“Mari kita masuk dan berbicara dulu?”
Rico memeriksa waktu lalu dengan cemas berusaha menyuruhku masuk. Yah, Viscount sudah langsung masuk ke dalam rumah, dan aku sudah terlalu lama berdiri di luar.
Saat aku mengikuti Rico dan mulai berjalan, kudengar suara putus asa dari belakang. Meskipun bukan memanggilku, panggilan itu begitu sungguh-sungguh sehingga aku tidak punya pilihan selain menengok dan memeriksanya.
“Anakku, anakku!”
Seorang wanita tua yang berpakaian seperti gadis remaja dengan gaun berenda dan mengembang menjatuhkan payungnya dan berlari ke arahku. Kemudian wanita tua itu menarikku ke dalam pelukannya dan memelukku erat-erat. Gayanya begitu kuat hingga menunjukkan tekadnya untuk tidak akan melepaskanku lagi.
“Apakah kau tidak marah lagi padaku sekarang?”
“…Lady Agera.”
Rico memandangi wanita tua yang memelukku seolah-olah dia telah kalah. Agera? Itu nama yang sepertinya pernah kudengar di suatu tempat. Setelah mencari-cari dalam ingatanku sejenak, aku teringat bahwa nama itu disebutkan bersamaan dengan nama Duke Hosaquin.
“Istri Viscount…?”
“Jangan panggil aku dengan sebutan yang begitu jauh.”
Jadi dia benar-benar Istri Viscount, Duke Hosaquin.
Jadi wanita tua di hadapanku adalah nenek Evangeline dan ibu Amaranth. Istri Viscount perlahan melepaskanku dari pelukannya, lalu segera menggenggam tanganku dengan erat seolah tidak ingin melepaskannya, menggenggamnya begitu kuat hingga bisa patah. Tanganku sangat sakit sampai-sampai aku tidak percaya seorang yang sudah tua bisa memiliki kekuatan genggaman yang begitu kuat.
Awalnya, kukira Istri Viscount menyambutku begitu hangat karena dia pernah melihat Evangeline ketika masih kecil, tapi aku menyadari ada yang aneh.
“Amaranth. Tidak maukah kau memanggilku Ibu lagi?”
Istri Viscount mengira cucu perempuannya sebagai putrinya sendiri. Tidak peduli seberapa mirip Evangeline dan Countess, dia tidak akan mengacaukan putrinya yang sudah meninggal dengan cucu perempuannya. Aku tidak perlu mendengar penjelasan untuk sepenuhnya memahami untuk apa Duke Hosaquin menyebutkan kegunaanku.
Pakaian yang tidak sesuai usianya seolah dia hidup di masa lalu, penampilannya yang terlalu bersemangat, dan memanggilku Amaranth sambil mengira Amaranth yang sudah meninggal masih hidup – sepertinya Istri Viscount menderita demensia.
Dan karena dia mengira putrinya masih hidup, artinya aku harus memerankan peran Amaranth.
“Anakku. Apakah sulit memanggilku Ibu?”
Aku bahkan belum pernah memanggil Countess sebagai Ibu. Ketika aku tidak bisa memaksakan diri menggunakan sebutan Ibu, Istri Viscount menawarkan kompromi.
“Kami yang meninggalkanmu lebih dulu, jadi itu bisa dimengerti. Tidak apa-apa, Ibu mengerti segalanya. Sampai kau merasa nyaman, Agera saja sudah cukup.”
“…Ya. Lady Agera.”
Istri Viscount tersenyum seperti gadis muda mendengar jawabanku. Aku tidak repot-repot meluruskannya bahwa aku bukan Amaranth. Alasan Viscount membawaku ke sini pasti karena dia ingin aku berpura-pura menjadi Amaranth.
Ketika Agera berpegangan padaku dan tidak tahu harus berbuat apa dengan kegembiraannya, para pelayan yang melayani Istri Viscount datang terlambat. Rico menatap wajah mereka dan menegur mereka dengan dingin.
“Jalan yang dilalui Lady Agera seharusnya tidak di sini, bukan?”
“Kepala Pelayan Ricoradka…”
“Seandainya tamu yang datang tadi adalah orang luar, nyawa kalian pun tidak akan cukup untuk menyelesaikan situasi ini.”
Rico memarahi pelayan itu sambil sepenuhnya menghapus senyum samar yang selama ini dia kenakan. Ah. Jadi penampilan mendadak Agera bukanlah hal yang disengaja melainkan kecelakaan.
Alasan Rico terus memeriksa waktu adalah untuk bergegas masuk ke dalam manor sambil menghindari waktu jalan-jalan Agera. Sepertinya Duke Hosaquin kembali tanpa menengok untuk alasan yang sama. Agera tetap tenang sendiri, tidak dapat memahami situasi meskipun suasana serius.
Agera memiringkan kepalanya dan bertanya.
“Apakah kau pelayan baru? Jangan marah-marah karena itu menakutkan.”
“…Ya. Maaf. Saya Rico.”
“Benarkah? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya… Apa namamu tadi?”
“Rico.”
“Benar, Rico.”
Agera masih memelukku erat sambil memarahi Rico. Karena dia menderita demensia, wajar jika dia tidak bisa mengenali kepala pelayan itu.
“Um, kamu. Bisakah kau beri tahu anak-anak itu? Aku bukan anak kecil, jadi mereka tidak perlu terus ikut campur dan mengikutiku.”
Daripada menunjukkan kekecewaan karena Agera tidak bisa mengingat namanya, Rico menyesuaikan level matanya seolah bermain dengan anak kecil.
“Kalau bukan anak kecil, berapa umur Lady Agera?”
“Aku? Yah…?”
“Lalu bagaimana dengan nona muda di sampingmu?”
“Amaranth sembilan belas tahun.”
Agera tidak bisa mengingat usianya sendiri dengan baik sementara tidak merasakan keanehan memiliki putri yang sudah usia menikah. Rico tidak tahan untuk melanjutkan bicara dengan Agera. Pertukaran itu mungkin adalah upaya yang dilakukan dengan harapan samar bahwa dia mungkin merasakan sesuatu yang aneh dan sadar, bahkan sebentar. Karena harapannya hancur, kekecewaannya pasti cukup besar.
“Jangan pernah melepaskan pandangan dari Lady Agera.”
“Dengar, kamu tahu. Tubuh Amaranth kita dingin. Kurasa kita perlu cepat-cepat membawanya ke kamarnya dan menghangatkannya.”
Agera meniup tanganku. Aku sebentar melakukan kontak mata dengan Rico. Dia mungkin teringat pertarungan saraf yang kami lakukan tentang di mana aku akan tinggal sementara.
“…Kamar nona muda belum dibersihkan. Kami menyiapkan kamar lain, jadi di sana…”
Jadi alasan Rico tentang kamar yang tidak dibersihkan dengan benar adalah benar. Bisa jadi, karena sudah kosong lebih dari 20 tahun. Melupakan fakta ini, Agera menyela kata-kata Rico dan menjadi marah besar.
“Bawa dia ke kamarnya dengan cepat! Tidak, aku akan membawanya sendiri. Tubuh putriku dingin, tahu? Siapa kau sampai tidak mendengarkan aku?”
“Aku Ricoradka, bukan… Ya. Akan kusiapkan.”
Rico menyerah dan dengan patuh setuju. Dia tampak begitu kelelahan sehingga tidak ada energi tersisa untuk berdebat denganku lagi.
“Lady Agera. Sepertinya butuh waktu untuk membersihkannya, jadi bagaimana kalau jalan-jalan dengan Lady Amaranth sambil menunggu?”
“Benarkah…? Maukah? Amaranth! Cuacanya bagus, maukah kita jalan-jalan bersama Ibu setelah sekian lama?”
Aku mengangguk. Jika aku bisa menuruti Agera dan menggunakan kamar Amaranth, itu akan menguntungkanku bagaimanapun juga. Rico berbisik pelan sebelum pergi.
“Lady Evangeline. Saya akan berterima kasih jika Anda bisa menuruti Lady Agera sebanyak mungkin. Yang Mulia Viscount akan menjelaskan detailnya.”
“Baik. Aku mengerti.”
Rico masuk ke dalam manor lebih dulu.
“Ayo, Amaranth. Ibu akan menunjukkan rumah kaca kaca padamu. Kau suka bunga seperti Ibu, bukan.”
Agera tidak memikirkan Rico untuk kedua kalinya dan menuntunku dengan merangkul lenganku. Para pelayan mengikuti dari belakang kami.
Agera, yang tadi bilang kami akan pergi ke rumah kaca kaca, mengamuk dan marah pada para pelayan ketika mereka mengatakan bahwa tempat itu sedang dalam konstruksi dan berbahaya untuk dikunjungi.
Aku menghentikan Agera, bekerja keras untuk menuruti kemauannya sambil berpura-pura menjadi Amaranth, dan bereaksi seolah mendengar cerita yang pasti sudah kudengar sekitar tiga puluh kali untuk pertama kalinya.
Cerita tentang bagaimana Agera jatuh parah saat kecil dan dipulangkan dengan digendong di punggung ayahnya. Cerita tentang bagaimana Agera dan Viscount bertemu dan akhirnya menikah. Cerita tentang bagaimana rasanya luar biasa ketika Amaranth lahir.
Seandainya Agera benar-benar nenekku, itu akan menjadi waktu yang sangat melankolis. Karena aku cenderung terlalu larut dalam hal-hal sebagai rutinitas sehari-hari, aku merasa hanya sedikit sedih.
Istri Viscount baru saja bangkit dari tempat tidur sakitnya. Karena dia sempat menolak makanan untuk sementara waktu, meja disiapkan dengan makanan yang mudah ditelan dan dicerna untuk Istri Viscount yang masih belum bisa mencerna makanan dengan baik.
Namun, Istri Viscount tampaknya tidak senang dengan sesuatu tentang meja yang disiapkan khusus untuknya dan mulai berteriak dan menyebabkan keributan. Meja yang sudah disiapkan terbalik.
Wanita tua itu tidak peduli bahwa sup yang masih panas membakar tangannya hingga memerah saat dia memasukkan tangannya ke dalam mangkuk, mengambilnya, dan melemparkan serta menghancurkannya secara membabi buta sambil menyebabkan keributan. Satu pelayan terkena mangkuk di kepalanya dan berdarah deras sambil masih berusaha menenangkan wanita tua itu.
Istri Viscount bahkan tidak memberikan alasan yang jelas untuk membalikkan meja dan hanya mencari putrinya yang sudah meninggal.
“Pergi! Bawa Amaranth! Putriku, putri kita!”
Dengan rambutnya yang acak-acakan karena menggaruk kepalanya dengan panik dan matanya yang merah darah, tidak ada kebaikannya sebelumnya yang terlihat. Istri Viscount yang memperlakukan bawahannya dengan baik seperti merawat anak-anak sudah tidak ada. Yang tersisa di sini adalah hantu yang mendambakan kenangan masa lalu.
“Nyonya, sadarlah, Lady Amaranth sudah meninggal!”
“Bohong, bohong! Ini perbuatanmu, bukan? Apa yang kau lakukan pada putriku yang cantik?”
Istri Viscount, yang dirasuki khayalan, menerjang pelayan yang mengumumkan kematian Amaranth dan mencoba mencekiknya. Mengapa wanita tua yang hampir mati ini memiliki kekuatan genggaman yang begitu kuat? Pelayan itu tidak bisa melarikan diri dan terengah-engah dicekik. Bahkan dengan empat orang bergegas masuk, mereka tidak bisa menghentikan satu wanita tua.
Penglihatan pelayan itu berputar. Ketika dia pikir dia akan benar-benar mati seperti ini, pintu ruang makan terbuka dan Duke Hosaquin masuk.
“Agera!”
Istri Viscount kaget mendengar suara keras itu dan melepaskan tangan mencekiknya. Setelah gemetar sejenak, Istri Viscount segera menangis seperti anak kecil.
“Mengapa kau marah padaku. Apa kesalahanku… Aku hanya ingin melihat Amaranth…”
Viscount merasa lega secara tidak masuk akal karena istrinya mengenalinya. Kemarin dia ketakutan melihat Viscount, bertanya siapa dia dan berusaha kabur, jadi kondisinya relatif baik. Viscount memeluk dan menghibur istrinya yang menangis dengan sedih.
“Aku minta maaf. Maafkan aku, Agera.”
Viscount memeluk istrinya erat-erat.
“Tapi Agera. Lihat mereka. Mereka anak-anak yang kau sayangi, tapi mereka tidak terluka parah, bukan? Dirimu yang kukenal tidak akan menyakiti orang yang tidak bersalah.”
Pada kata-kata Viscount yang menenangkan, Istri Viscount terisak dan mengangguk.
“Maukah kau memberitahuku mengapa kau marah?”
“Tikus… Ada tikus di supnya. Jadi aku ingin memberitahu Amaranth untuk tidak memakan supnya.”
“Begitu rupanya. Kau benar-benar ibu yang penyayang.”
“Apakah aku melihat halusinasi lagi? Kau, tolong periksa untukku.”
Viscount memeluk istrinya untuk menghalangi pandangannya sehingga dia tidak bisa memeriksa sekelilingnya. Lalu dia menyuruh para pelayan mencari-cari di antara piring-piring. Satu pelayan mengangkat ekor panjang dengan dua jari seolah menyentuh sesuatu yang mengerikan.
Itu adalah tikus hidup.
“Sayangnya, tidak ada hal seperti tikus, Agera.”