Mengingat potret Nyonya Count yang kudapatkan di ruang penyimpanan, ibu dan anak itu terlihat sangat mirip, jadi kemungkinan besar dia adalah anak haram hasil perselingkuhan Nyonya Count, bukan anak Viscount.
Aku teringat buku harian Nyonya Count. Setelah tertipu dalam pernikahan, Nyonya Count merasa sangat kesepian dan rindu bertemu keluarganya serta mendambakan cinta. Jadi pasti dia bertemu dengan orang lain selain bajingan Viscount itu.
Kemudian anggaplah Nyonya Count benar-benar berselingkuh dan melahirkan anak orang lain, bukan anak Viscount. Pada dasarnya, perzinahan telah dikutuk sepanjang zaman dan di mana saja. Itu mungkin juga bertentangan dengan keyakinan bangsawan, jadi Duke Hosaquin akan memutuskan hubungan dengan putrinya dan juga tidak akan memperlakukan Evangeline sebagai cucunya.
Awalnya aku berencana pergi ke Estate Rohanson setelah pesta untuk mencari buku harian Nyonya Count, tapi aku langsung diseret ke penjara jadi tidak bisa menemukannya.
Mendengarkan dengan diam-diam, sepertinya Duke juga tahu rahasianya, jadi aku harus mencoba mengungkap kebenaran sementara tinggal di kediaman Duke. Jika aku mengambil rute penyesalan, Duke pasti akan menitikan air mata dan mengungkap cerita masa lalu.
Lalu yang perlu kulakukan dari sekarang adalah menghancurkan keyakinan bangsawan yang teguh dari Duke. Apakah mengatakan hal seperti ini terdengar terlalu kejam? Kalau begitu, mari kita pakai sesuatu seperti ‘Lipat Keyakinanmu – Operasi Ubah Duke Hosaquin jadi Maniak Cucu Perempuan!’
Kedengarannya seperti judul game yang gagal, baguslah.
Akhirnya, saatnya telah tiba untuk memanfaatkan sepenuhnya pengetahuan fantasi romantis yang telah kukumpulkan!
Sebaiknya kau bersiap-siap jika tidak ingin menjadi maniak cucu perempuan. Mari lihat siapa yang menang, kau tua bangka. Aku tersenyum sinis dalam hati sambil memandang Duke.
Pertama, meskipun Duke mungkin menyangkal fakta bahwa putrinya berselingkuh, dia sebenarnya tidak membenci putrinya sendiri. Dia pasti merasa bersalah karena membelakangi Nyonya Count sampai kematiannya, jadi itulah titik yang perlu kusasar. Kenangan dan rasa bersalah – seperti wortel dan tongkat, jadi aneh jika tidak berhasil.
“Kau bilang tidak mengakuiku sebagai cucumu, tapi kau mengakui aku mirip dengannya.”
“Ya. Kau mirip dengannya sampai tingkat yang menjijikkan.”
Sampai tingkat yang menjijikkan? Aku bahkan bukan orang yang terlibat sebenarnya, tapi aku merasa sangat terluka. Sebenarnya, aku mungkin telah menjadi ‘Evangeline’ sendiri sekarang, jadi mungkin aku hanya terlalu larut.
Untuk menenangkan hatiku yang terluka, aku dengan panik membelai Pudding. Pudding memandangku dengan bingung pada kontak dekat yang tiba-tiba ini. Sudah lama sejak aku membelainya, karena aku menahan diri untuk tidak menyentuhnya untuk menghormati masa remajanya setelah melihat wujudnya yang seperti manusia.
Tapi saat ini, menyembuhkan luka emosionalku penting. Ya, aku tahu kau anak laki-laki yang sangat tampan, tapi kau kucing sekarang, bukan? Patuhlah menjadi totem penyembuhku.
“Tidak apa-apa membawa kucingnya?”
Karena dia tidak mengatakan apa-apa, sepertinya dia diam-diam mengizinkanku membawa Pudding, tapi sebaiknya aku mendapatkan jawaban pasti untuk jaga-jaga.
“…Kucing itu, apakah dia menangkap tikus dengan baik?”
Duke yang mengejutkan memandang Pudding dengan tenang sejenak dengan sikap yang terkendali, lalu hanya bertanya apakah dia menangkap tikus dengan baik.
Duke yang melemparkan gelas anggur pada Gabriel dan menyebutku menjijikkan tanpa ragu-ragu tidak akan bertanya untuk mengobrol ringan tentang kucing.
‘Tikus’ yang Duke sebutkan bukan tikus sungguhan tetapi mungkin slang untuk mata-mata atau agen.
“Dia sangat terampil dalam berburu.”
Duke sedikit mengangguk. Dia tampak puas bahwa dia berburu dengan baik. Mungkinkah dia langsung mengetahui bahwa Pudding kami adalah beastman?
Sesuai dugaan sebagai kakek sang villainess… Atau mungkin dia hanya suka kucing. Hmph! Setidaknya dia tahu kucing itu lucu.
“Ah, aku hampir lupa ini. Ini surat dari Count Gabriel untukmu.”
Sepertinya favorabilitasku pulih sedikit. Duke, yang diam-diam memandang Pudding, tiba-tiba menyerahkan surat seolah-olah dia baru ingat. Jika aku tidak membawa Pudding yang mampu dan berburu dengan baik, apakah dia berencana menelan surat yang ditulis Gabriel tanpa menunjukkannya padaku?
Setelah menyerahkan surat, Duke berpaling dariku dan menutup mulutnya seolah tidak ingin bertukar kata lagi.
Surat yang dimulai dengan ‘Untuk Nyonya Evangeline yang terhormat’ berisi detail yang sedikit lebih akrab daripada yang kudengar dari Count Ante.
Betapa tyrannya Uskup Marik memperlakukan orang-orang tidak bersalah, seberapa besar usaha Gabriel dengan berlari ke mana-mana dengan kerja sama Nyonya Toten untuk menghentikan Uskup Marik, dan sebagainya.
Semakin kubaca, semakin terlihat sepertinya aku hidup enak dengan bermalas-malasan di penjara selama ini.
Diakhiri dengan saran bahwa lebih baik berlindung di keluarga ducal selagi dia menyelidiki situasi, karena mungkin ada pengkhianat di Manor Rohanson. Pengkhianat? Apakah perlu berbicara begitu samar? Itu Viscount Rohanson. Dialah orangnya.
Strategi merangsang rasa bersalah Viscount dengan menyebutkan Nyonya Count tampaknya menjadi bumerang. Aku memang mengatakan segala macam hal untuk menyiksa Viscount, seperti bagaimana Nyonya Count akan kembali sebagai hantu atau merayap keluar dari kuburnya.
Tapi itu perbuatannya sendiri. Melihat tulisan penuh kebencian yang ditinggalkan Nyonya Count, tidak akan aneh jika dia kembali sebagai hantu.
Setelah aku menyelesaikan penaklukan Duke Hosaquin, aku akan memberikan palu keadilan kepada Viscount. Aku tidak peduli dengan hubungan darah lagi. Melihat bagaimana keadaannya, dia sepertinya bukan ayah kandungku.
Ketika aku dipenjara, dia bahkan tidak mengunjungiku, apalagi mengunci pintu Manor Rohanson dan membelakangiku – sudah jelas. Viscount adalah orang yang melancarkan serangan preemptif terhadapku ketika aku sedang diam.
Hanya kereta yang berderak dalam keheningan. Menganggap pengemudinya buruk dan membandingkannya dengan keterampilan mengemudi Melek yang stabil, kereta tampaknya telah tiba di tujuannya dan berhenti.
“Keluarlah.”
Mengatakan itu, Duke keluar dari kereta lebih dulu, meninggalkanku, dan melangkah masuk ke mansion.
Aku tidak mengharapkan pengawal, tapi apakah dia hanya akan meninggalkanku di sini? Aku sangat terkejut sampai tidak keluar dari kereta dan hanya menatap sosok Duke yang menjauh ketika seorang pelayan dengan ragu-ragu memanggilku.
“Um…, permisi…”
Ketika aku melihat ke bawah, pelayan itu segera menundukkan kepala dan menghindari pandanganku. Dia tidak bisa berbicara dengan benar, tapi dari caranya gelisah dengan tangannya, dia sepertinya ingin bertanya apakah tidak apa-apa membantu turun.
Di Manor Rohanson kami, mereka akan mengawalku tanpa bertanya, jadi benar-benar terasa bahwa ini bukan rumah.
Pastinya para pelayan tidak akan mulai menundukkan kepala dan pingsan lagi, kan? Itu tidak terlalu lama lalu, tapi aku teringat ketika pertama kali merasuki tubuh ini.
Tepat setelah perasukan, semua orang akan berlutut ketika melihatku, bersujud memohon nyawa mereka, dan gemetar ketika memandangku. Aku baru saja terbiasa, tapi ini tempat asing lainnya.
Di atas itu, aku baru saja kembali dari penjara sebagai tersangka percobaan pembunuhan Pangeran Mahkota. Tambahan lain telah ditambahkan pada reputasi burukku yang sudah ada, jadi sekarang mereka hanya akan lebih ketakutan. Itu sangat masuk akal. 100% kelayakan.
“Pengawalnya tidak perlu.”
Dengan dia gemetar seperti itu, jika aku bahkan memegang tangannya, dia mungkin langsung pingsan. Aku hanya keluar dari kereta sendiri.
“Dan jangan panggil aku ‘permisi’ – panggil aku Lady Rohanson dengan benar.”
Aku bisa jelas merasakan jarak yang dirasakan orang-orang keluarga ducal terhadapku dari cara mereka menyapaiku. Akan sulit untuk langsung mengatakan aku cucu perempuan Duke Hosaquin, jadi sebaiknya mulai dengan Lady Rohanson dan perlahan-lahan mendekatkan jarak.
“…Maafkan saya.”
Pelayan itu menundukkan kepala lebih rendah seolah-olah telah melakukan ketidaksopanan besar. Aku akan mengoreksinya bahwa aku tidak mencoba memarahinya ketika aku disela.
“Lady Rohanson.”
Dia meletakkan tangannya di dadanya dan menyapaku dengan sopan, memperkenalkan dirinya sebagai ‘Ricoradka Palamedesu’ dan kepala pelayan rumah ducal Hosaquin.
Dia terlihat cukup muda untuk menjadi kepala pelayan? Kupikir Duke Hosaquin memiliki anak yang lahir terlambat. Mengingat semua kepala pelayan yang kutenui sejauh ini sudah setengah baya, dia cukup muda. Kemungkinan besar dia mewarisi posisi itu.
“Silakan panggil saya Rico.”
Kupikir aku tidak akan bisa mengingat namanya, tapi bagus bahwa dia memperpendeknya untuk perkenalan.
“Persiapannya terburu-buru, jadi kami tidak siap melayani Lady Rohanson dengan benar. Saya akan menegur keras kesalahan anak itu, jadi mohon tunjukkan belas kasihan.”
Sekilas kedengarannya seperti dia meminta maaf padaku, tapi memeriksa setiap kata dengan hati-hati, kewaspadaannya terhadapku jelas terungkap.
Menerjemahkannya dengan gaya Dolline, artinya ‘Orang-orang keluarga ducal tidak menyambutmu, dan kesalahan pelayan pada akhirnya karena kamu muncul tiba-tiba, jadi apakah kamu akan memarahinya? Cepat katakan kamu akan membiarkannya.’
Aku bisa merasakan pelayan lain melirik, penasaran bagaimana aku akan merespons kata-kata Rico.
Aku memeluk Pudding erat-erat dan membelainya, khawatir dia mungkin tiba-tiba menerjang keluar mengatakan pandangan mereka tidak sopan. Mohon mengerti, Pudding kami yang baik. Kami masih dalam posisi yang lebih lemah.
Pudding sepertinya memahami perasaanku dan mengirimiku pesan telepati mengatakan dia akan lari berkeliling dan melampiaskan amarahnya alih-alih mencakar dengan cakarnya yang tajam. Apakah dia berencana mencakar-cakar dinding atau sesuatu?
Kuberitahu dia sebelumnya untuk tidak mengganggu orang, jadi seharusnya tidak apa-apa. Pudding melompat dari pelukanku dan cepat lari dan menghilang.
“Apakah itu kucing?”
“Jangan khawatirkan itu.”
Aku segera mengembalikan topik ke titik awal, khawatir perhatian mungkin tertarik pada Pudding tanpa perlu.
“Yang lebih penting, kau meminta belas kasihan dariku, kan? Bagus. Lakukan itu. Tapi aku percaya kau akan memberikan hukuman yang memuaskanku.”
Momen ini akan menciptakan citraku untuk tinggal di mansion Duke ke depan. Aku tidak berencana memarahinya, dan akan lebih baik menangani situasinya dengan murah hati.
Rico tersenyum pada kata-kataku dan berterima kasih.
“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Lady Rohanson yang besar.”
“T-terima kasih.”
Pelayan yang mengikuti arahan Rico dalam berterima kasih padaku cepat-cepat pindah dari pandanganku. Saat aku diam-diam menyaksikannya menjauh, Rico mengalihkan perhatianku.
“Yang Mulia Duke sepertinya memiliki urusan mendesak untuk ditangani, jadi saya ingin membimbing Anda sebagai gantinya. Apakah tidak apa-apa?”
Urusan mendesak adalah alasan yang sering digunakan Viscount untuk menghindari bertemu denganku, tapi setelah saling membenci sampai mati, mereka mirip dalam aspek ini.
“Tentu. Aku penasaran dengan alasan kau membawaku ke mansion Duke.”
“…Bukankah Lady Rohanson lebih tahu itu?”
“Apa?”
“Tidak, bukan apa-apa.”
Rico tersenyum dan berpura-pura bodoh. Hanya karena kau mengatakannya dengan pelan, kau pikir aku tidak mendengar? Aku bukan female lead, jadi aku tidak dengan mudah melewatkan monolog yang jelas.
Mungkinkah Gabriel yang meminta? Dia mungkin meminta untuk mengeluarkanku dari penjara dan melindungiku sementara di mansion Duke. Aku tidak bisa benar-benar memahaminya karena aku hanya di penjara, tapi menurut Count Ante, situasi luar cukup serius sekarang.
Viscount adalah seseorang yang dengan mudah menawarkanku, yang bahkan bukan putri kandungnya, kepada Uskup Marik untuk keselamatannya sendiri, jadi Gabriel mungkin berpikir tidak akan aman tinggal di Manor Rohanson.
Jika itu bukan inisiatif langsung Duke tetapi kesepakatan dengan Gabriel, maka kunjunganku ke mansion Duke benar-benar tiba-tiba. Itulah mengapa Rico tidak senang. Namun mengesankan bahwa dia tidak menunjukkannya. Sesuai dugaan, kepala pelayan keluarga ducal berbeda.
“Diskusi penting paling baik dilakukan langsung dengan Yang Mulia Duke. Untuk sekarang, karena Anda pasti lelah, saya akan membimbing Anda ke kamar tempat Anda akan tinggal sementara.”
Pada tawarannya untuk membimbingku ke kamar, ide brilian tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.
“Bisakah aku memilih? Aku ingin tinggal di kamar yang digunakan ibuku.”