“Beristirahat?”
Rafaela bertanya seolah tak mendengar dengan jelas, tapi Gabriel tak menjelaskan lagi. Gabriel menyalakan korek api dan membakar surat itu. Hanya setelah memastikan surat itu habis menjadi abu, Gabriel merasa lega dan mengusap wajahnya.
Rafaela penasaran apa yang tertulis dalam surat itu sampai Gabriel menyatakan akan mengambil istirahat singkat, tapi dia tak repot-repot bertanya. Gabriel membakar surat itu karena berisi informasi yang seharusnya tak diketahui.
Seperti yang dikatakannya, Gabriel yang membaca surat itu memiliki perasaan yang rumit.
Gabriel menduga bahwa tulisan tangan Evangeline Rohanson telah dicuri dari wilayah Viscount Toten. Namun, kepala pelayan Viscount Toten, yang paling dicurigai, bersaksi bahwa dia tak pernah menerima surat apa pun.
Lebih lagi, Nyonya Toten juga memberikan pendapat bahwa seorang pelayan dari manor mungkin mencuri surat untuk meniru tulisan tangan Evangeline Rohanson.
Meski tak sepenuhnya percaya pada kata-kata kepala pelayan Viscount Toten, dan meskipun hipotesis bahwa Kuil telah campur tangan selama proses pengiriman surat ke wilayah Viscount Toten lebih dapat dipercaya, Gabriel tak bisa melepaskan perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan.
Evangeline dijadwalkan mendapat grasi segera. Namun, karena pengkhianat tak terduga muncul dari tempat yang dia pikir terkendali sempurna, dia cemas dengan kehadiran Evangeline di Estate Rohanson.
“Aku harus menemui Duke Hosaquin sebentar.”
Untungnya, karena Duke Hosaquin telah berjanji membantu, dia bisa meminta perlindungan untuk keselamatan Evangeline.
Ironisnya, satu-satunya yang bisa dia percaya dengan yakin untuk tak mengkhianati Evangeline di Estate Rohanson adalah makhluk-makhluk jahat.
Aku dibebaskan!
Laporan! Tersangka Evangeline Rohanson diperintahkan untuk dibebaskan mulai hari ini!
Aroma manis kebebasan setelah sekitar sebulan… yah, tak cukup sebulan, tapi 3 minggu sangat menyenangkan. Operasi penyelamatan Jeremiah sudah 2 minggu yang lalu. Setelah itu, aku benar-benar pantang makan dan minum di penjara.
Sebenarnya, aku sering diam-diam keluar jalan-jalan, dan Jelly menjadi werewolf pengantar, mengangkut makanan dan camilan dari Estate Viscount Rohanson, jadi aku makan tiga kali sehari dengan baik.
Terkunci di penjara tak jauh berbeda karena biasanya aku juga tak keluar kamar, hidup sebagai pemalu. Tunggu, ada perbedaan besar. Apakah sukarela atau terpaksa itu penting, bukan?
Selama dipenjara, aku mendengar berita dari luar melalui Count Ante, dan seiring hari berlalu, situasi memburuk, jadi kupikir aku akan difitnah dan dibakar di tiang.
Karena lingkaran pemanggilan menyebar ke mana-mana, penyihir berlimpah dan mereka sibuk menangkap bidah. Setiap kali mendengar berita, aku merasa bersalah bertanya-tanya apakah karena aku, lalu menyalahkan Bishop Marik.
Kesalahanku hanya ceroboh meninggalkan lingkaran pemanggilan di mejaku tanpa tahu Donau akan mencurinya, dan Bishop Mariklah yang menyebarkan lingkaran pemanggilan sebagai dasar membangun kekuatan dan ketenaran. Memang, penjahat tak bisa melawan dalang.
Tentu, karena Bishop Marik telah melakukan pembentukan citra baik seperti dalang, akulah yang akan dicap sebagai penjahat! Bagaimanapun, aku bahkan siap melarikan diri jika perlu… tapi dibebaskan! Gabriel, aku percaya padamu!
Dia bilang akan mengeluarkanku bagaimanapun caranya, dan seperti Male Lead, dia melakukannya dengan baik. Meski butuh 3 minggu… Sampai baru-baru ini, aku hampir salah paham apakah Gabriel mengeluarkanku berarti setelah menjalani hukuman penuh.
Bagaimanapun, yang penting dibebaskan, bukan.
Rasanya seperti malaikat maut mengacungkan sabit ke leherku, lalu meminta maaf karena salah orang dan menghilang. Ah, apakah ini klise kepemilikan? Terserah. Aku tak dapat kemampuan khusus ketika memiliki tubuh ini.
Aku berpikir berkali-kali apakah aku akan regresi jika mati seperti ini. Pikiran yang cukup ekstrem, tapi ketika memiliki tanpa informasi, ada kasus di mana mati dan regresi sambil mengumpulkan informasi. Bukan spekulasi tanpa dasar.
Sekarang ini, bukan hanya satu dari kata kunci regresi-kepemilikan-reinkarnasi, jadi ada kemungkinan kena double whammy kepemilikan dan regresi!
Tentu, aku tak ingin mempertaruhkan nyawa pada peluang meragukan seperti itu, jadi aku akan melakukan segalanya untuk menghindari akhir eksekusi. Dan jika ini kenyataan, setidaknya aku akan menggaruk tiket lotre ketika regresi, tapi tak ada tiket lotre di dunia fantasi romantis, jadi regresi apa!
Aku bahkan tak punya siapa pun untuk dibalas dendam. Sebenarnya, hanya memiliki saja sudah luar biasa, jadi menambahkan regresi akan terlalu banyak, jadi ingin menyelesaikannya sekaligus.
Aku juga memperkuat pikiran sejak hampir ditikam Azazel. Bahkan luka di tangan saja sakit, apalagi mati.
Tak ada acara khusus pada hari pembebasanku hanya karena aku tersangka kasus pembunuhan Pangeran Mahkota yang mengguncang Kekaisaran. Aku hanya naik dari bawah tanah sambil memegang tangan Count Ante. Tak ada audiensi kekaisaran? Maaf atas kesalahpahaman. Tak ada permintaan maaf publik atau apa pun? Tentu tidak.
Sebagai gantinya, para ksatria berkumpul berkerumun, bergosip dan memantauku.
“Bagaimana dia bisa keluar dalam situasi ini?”
“Apakah Duke menggunakan pengaruhnya?”
“Hei, bukankah kau lihat di pesta? Dia dan Duke hanya musuh.”
“Lalu bagaimana dia bisa keluar?”
Apakah mereka bahkan mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku memang tak bersalah dari awal?
Mendengarkan diam-diam, sepertinya mereka datang bukan untuk memantau tapi hanya untuk menonton. Mereka berbisik dan berspekulasi tentang bagaimana aku dibebaskan. Jika mereka akan membicarakanku, setidaknya mereka bisa mengecilkan suara. Apakah mereka berbicara keras-keras berharap aku akan memberi tahu mereka jika mereka benar atau salah?
Semua salah. Duke Hosaquin apa, pembebasan ini dicapai melalui darah, keringat, dan air mata Gabriel.
“Evangeline. Kereta kuda telah datang menjemputmu.”
Mungkin mempertimbangkan pandangan orang, kereta kuda yang datang menjemputku bukan kereta Estate Rohanson tapi sepertinya disewa secara publik. Aku menarik tubuh Count Ante dekat dan berbisik pelan agar orang lain tak mendengar. Itu salam terakhirku sebelum naik kereta kuda.
“Count Ante. Kau telah bekerja keras selama ini.”
“Tidak sama sekali.”
Tidak sama sekali, dasar. Jika Count Ante tak bekerja sama, aku tak bisa menyelamatkan Jeremiah, dan aku tak bisa jalan-jalan di sela-sela. Bukankah kehidupan penjara akan sekitar 100 kali lebih sulit dari sekarang?
“Sampai jumpa lagi segera.”
Setelah menyelesaikan salam pada Count Ante, aku naik kereta kuda. Siapa yang datang menjemput? Gabriel sibuk jadi dia tak akan datang, jadi pasti Kanna kita? Aku bertanya-tanya apakah dia membawa tahu. Apakah tahu bahkan ada di dunia fantasi romantis ini? Aku belum pernah makan hidangan tahu, jadi mungkin tak ada. Tapi, jika Kanna, dia pasti akan mengemas berbagai hal untuk kesehatanku.
Aku melihat-lihat interior kereta kuda dengan antisipasi, tapi alih-alih Kanna kita yang cerah seperti bunga, aku melakukan kontak mata dengan kakek tua yang tampangnya garang.
“Ho, Hosa…?”
Count Ante, yang mengawalku dan mengintip ke dalam, sangat bingung dan mulai menyebut nama sebelum buru-buru menutup mulutnya. Pada reaksi Count Ante yang tercengang, Duke Hosaquin melotot garang dan menjentikkan lidah.
“Si setengah bodoh yang bahkan tak bisa menjaga mulutnya sendiri.”
Sebelum Count Ante bisa membantah, kereta kuda berangkat. Tunggu, sebentar. Di mana orang-orangku, dan mengapa hanya Duke Hosaquin yang duduk di sini sendirian?
“Duduk.”
Ada tekanan aneh dalam kata-kata Duke Hosaquin. Seperti murid yang patuh pada guru, aku duduk. Ini bukan aku takut, hanya berbahaya berdiri di kereta kuda yang bergerak, ya.
“Melihat kau bahkan tak terkejut, kau pasti sudah tahu aku akan datang.”
Duke Hosaquin berbicara sambil melototiku.
Aku sama sekali tak tahu…
“Aku bertanya-tanya.”
Tapi berpikir seharusnya tak menunjukkan bahwa aku terintimidasi, aku membalas sekalem mungkin. Tak terkejut, dasar. Bagaimana aku bisa memprediksi bahwa kakek yang melempar gelas anggur pada cucunya akan tiba-tiba muncul pada hari pembebasanku?
Hanya saja wajah Evangeline memang poker face alami jadi tak terlihat, tapi aku sangat terkejut sekarang sampai hatiku kabur keluar kereta kuda. Benda yang berkibar seperti layang-layang di luar jendela itu hatiku.
Aku melihat ke luar dengan tak berdaya ketika kereta kuda yang familiar lewat dari arah berlawanan dan berhenti. Itu kereta kuda Viscount Rohanson! Tak heran wajah Kusirnya tak dikenal? Sepertinya aku naik kereta kuda yang salah. Aku hanya pikir mereka mempekerjakan kusir baru menggantikan Melek. Aku pikir mereka menghapus semua lambang keluarga Rohanson karena terlalu mencolok.
Anak-anak, aku di sini! Aku hampir benar-benar berteriak tapi menutup mulut kalau-kalau Duke Hosaquin melempar sesuatu seperti terakhir kali.
Mengambil waktu untuk menilai situasi, sepertinya aku telah diculik oleh kakek dari pihak ibuku.
“Aku tak menyangka Kakek akan mencariku lebih dulu.”
Saat terakhir berpisah, dia bilang ‘Kau bukan cucuku. Aku tak bisa mengakuimu bahkan jika mati,’ melontarkan dialog yang dia katakan pada menantu pada cucunya, bersikap seperti tak akan bertemu lagi dan memutus hubungan selamanya, tapi di sini dia muncul lebih dulu.
“Kau menjadi berguna. Ini juga membayar hutang karena aku berhutang pada Count Gabriel.”
Gabriel? Mengapa Gabriel tiba-tiba disebut?
Lalu tiba-tiba aku ingat apa yang para ksatria bisikkan sebelum naik kereta kuda. Mereka bilang Duke Hosaquin menggunakan pengaruhnya.
Rumor tak muncul tanpa alasan, dan dari ucapannya, sepertinya Duke Hosaquin benar membantuku keluar dari penjara. Dan sepertinya Gabriel yang memintanya.
Apakah Gabriel pergi ke kakek yang memecahkan kepalanya? Dia benar-benar melakukan upaya luar biasa untuk mengeluarkanku. Aku baru tersentuh oleh ini.
Tapi karena Gabriel bekerja keras, Duke sepertinya berpikir itu tak cukup menguntungkan dan berencana mengambil lebih banyak kompensasi dariku.
“Apakah kita akan pergi ke estate Duke Hosaquin?”
“Ya. Aku akan menghargai jika kau diam di perjalanan.”
Aku terlalu panik tadi sampai tak memikirkannya, tapi aku juga punya pengawal andal di sampingku.
“Pudding.”
Ketika aku memanggil namanya pelan, Pudding merespons. Seolah bersembunyi di belakang gaunku, Pudding muncul. Aku mengangkat Pudding yang mencakar-cakar gaunku dan bertingkah lucu, minta diangkat ke pangkuanku.
“Kucing?”
Duke Hosaquin mengerutkan kening. Karena akan aneh punya kucing baru keluar dari penjara, aku sedikit mengubah cerita asal Pudding.
“Aku bertemu dengannya di penjara dan membawanya bersama.”
“Mengambil dan memelihara apa saja, itu satu hal yang mirip dengan Amaranth.”
Duke menjentikkan lidah seolah tak senang.
Dia menyangkal begitu keras bahwa aku bukan cucunya dan menunjukkan ketidaksukaan, tapi melihatku sekarang sepertinya mengingatkannya pada putrinya. Memikirkannya, aku bisa melihat beberapa kemiripan. Dengan wajah yang begitu mirip, akan aneh jika putrinya tak terpikir.
Bagaimanapun kupikir, ini adalah tanda penyesalan mulai muncul.
Tapi hanya pikiran yang terlintas…
Ucapan Duke tentang ‘mengambil dan memelihara’ mungkin mengisyaratkan rahasia kelahiran Evangeline, bukan? Karena Duke dan aku tak cukup dekat untuk bercanda, mungkin bukan lelucon tentang diambil dari bawah jembatan.
‘Lalu apakah Evangeline juga anak haram?’
Male Lead memiliki settingan anak haram, jadi karakternya tumpang tindih, tapi jika si penjahat jatuh cinta pada Gabriel karena melihat dirinya dalam keadaan serupa, mungkin masuk akal… Penulis mungkin ingin menulis narasi penyelamatan bersama.