Gabriel menatap langsung ke arah Kaisar. Sang Kaisar menelan ludah. Dia belum pernah merasa segugup ini sejak upacara penobatannya. Dia tahu betul kata-kata apa yang akan menyusul.
“Hanya keluarga kekaisaran yang tahu tentang tato itu, bukan?”
Cahaya biru itu melaju lurus tanpa kehilangan arah dan mencapai Kaisar. Sang Kaisar, Mater, terjebak dalam warna biru itu dan tak bisa memalingkan pandangannya.
Rambut hitam, mata biru. Kaisar dapat menemukan banyak kemiripan antara Gabriel dan Putra Mahkota yang telah tiada. Wajar saja mereka saling menyerupai. Bagaimanapun juga, mereka adalah saudara sedarah. Dan keduanya menyerupai suami yang pernah dicintai Kaisar.
“Anda sudah tahu bahwa aku adalah anak Yang Mulia.”
Gabriel berbicara dengan nada yang yakin bahwa Kaisar sudah mengetahuinya. Dan melalui reaksi Kaisar, Gabriel mengakhiri spekulasinya. Gabriel adalah anak yang telah dibuang oleh Kaisar. Seorang anak yang telah ditinggalkan oleh orang tuanya dan bertahan hidup sendirian.
“…Aku belum tahu sejak lama.”
“Aku menduga demikian. Jika Anda tahu dari awal, aku tidak akan bisa mencapai posisi ini.”
Maksudnya, Kaisar akan membunuhnya sebelum dia bahkan bisa menjadi Knight Suci. Nada bicaranya, seolah menyatakan sesuatu yang jelas, tidak membawa rasa dendam maupun kebencian.
Kaisar merasa hal yang sama. Dia tidak menyesal telah mencoba membunuh Gabriel muda. Dia hanya menyesal tidak membunuhnya sepenuhnya, menyisakan masalah ini yang kini telah tumbuh dan kembali menemuinya lagi.
“Jadi, mengapa kau membuka fakta ini sekarang? Apakah kau memintaku untuk memberikan posisi Putra Mahkota karena dia sudah mati? Apakah Bishop Marik yang menghasutmu?”
Ada permusuhan dalam penyebutan Kaisar tentang Bishop Marik. Kaisar salah paham bahwa Bishop Marik telah menyembunyikan Gabriel dan diam-diam membesarkannya di Temple.
“Bishop Marik?”
Dari apa yang dikatakan Kaisar, jelas bahwa Bishop Marik juga tahu identitas Gabriel. Gabriel baru menyadarinya setelah mendengar kata-kata Jeremiah, tapi bagaimana Bishop Marik bisa tahu…
Gabriel mengingat pelayan yang mengenakan syal di sekitar mulutnya saat membantunya berpakaian. Karena dia adalah orang Bishop Marik, jika dia melihat bekas luka yang tersisa di Gabriel, masuk akal jika Bishop Marik mengetahuinya.
“Bukankah kau orangnya Bishop Marik?”
Itu adalah situasi yang wajar disalahpahami oleh Kaisar. Gabriel telah membantu Priest Jabaniya dalam segala hal untuk membayar hutangnya, dan Priest Jabaniya sekarang mengikuti Bishop Marik. Meskipun dia sekarang dalam hubungan permusuhan dengan Priest Jabaniya, berkat itu, dia bisa hidup sambil menghindari mata Kaisar sampai sekarang.
“Jika aku bisa menjadi milik siapa pun, itu hanya Lady Rohanson.”
Gabriel dengan tulus menyangkalnya. Jika bukan sebelumnya, maka sejak saat dia bertemu Evangeline di hutan tadi malam, Gabriel telah menguatkan tekadnya. Kaisar tampaknya cukup mudah percaya bahwa Gabriel tidak berafiliasi dengan Bishop Marik. Mungkin dia hanya tidak ingin memikirkannya lebih rumit dan membiarkannya berlalu.
“…Jadi, jika bukan Bishop Marik, mengapa kau repot-repot mengungkap fakta itu?”
Tidak satu pun dari mereka akan memiliki perasaan baik terhadap satu sama lain. Kaisar menelan kata-katanya yang berikutnya. Bukankah seharusnya Gabriel memiliki perasaan yang lebih pahit daripada dirinya?
“Jika Anda mengabulkan permintaanku, aku akan mengubur siapa anakku dan hidup dengannya seumur hidupku.”
“Apakah kau berani mengancamku? Jika apa yang kau katakan benar, maka aku adalah ibu kandungmu.”
Kaisar menunjukkan ketidaksenangan pada sikap Gabriel yang lancang dan berbicara dengan sarkasme.
“Jika Anda tidak mengabulkan permintaanku, aku benar-benar akan berakhir memanggil Anda ibu.”
“Siapa yang akan percaya jika kau mengatakan begitu? Jika aku tidak mengakuinya, itu sudah berakhir.”
“Bukankah itu sudah cukup? Yang Mulia membuangku karena takut skandal. Lady Rohanson mengatakan aku cukup mirip dengan Yang Mulia Putra Mahkota.”
Pedang yang telah kulemparkan kini berada di bawah daguku. Kepalaku sudah berdenyut-denyut karena berurusan dengan Bishop Marik sendirian, dan sekarang anak yang kupikir sudah mati muncul untuk mengacaukan segalanya. Inilah mengapa seseorang tidak boleh menyisakan masalah di masa depan.
“Jadi, apa yang kau inginkan dariku?”
Kaisar bertanya dengan tajam, mengarahkan pedangnya ke arah anaknya.
“Mohon maafkan Lady Rohanson.”
Sungguh permintaan yang tak tahu malu. Namun, dia tidak bisa menolak untuk menerima kesepakatan dengan Gabriel. Kaisar tidak bisa bertindak langsung. Sebagai gantinya, cukup menciptakan situasi yang masuk akal.
Gabriel menunggu janji Kaisar. Sambil menunggu, pemakaman Putra Mahkota dan Tenebray berakhir, tetapi masih belum ada tanda-tanda bahwa Evangeline akan diampuni.
Gabriel bahkan tidak bisa kembali untuk menemui Kaisar. Dia terikat di Temple.
‘Putri Tenebray menggunakan sihir hitam untuk membunuh Putra Mahkota.’ Dampak dari satu kalimat itu mengguncang Kekaisaran. Kekacauan muncul karena para bidah yang mereka pikir telah diberantas 20 tahun lalu muncul kembali.
Ada juga penyihir yang telah lama hidup dalam persembunyian dan diam-diam menunjukkan diri lagi setelah mendengar rumor.
Beberapa dari mereka yang berpartisipasi dalam pesta terpesona oleh pola-pola itu dan menggambar lingkaran sihir. Namun, karena ini adalah lingkaran sihir yang digambar sedikit berbeda oleh Saraka dan Azazel, mereka tidak mungkin bisa memanggil iblis. Kadang-kadang, ketika seseorang memiliki keinginan yang terlalu jahat, hanya ampas yang mulai merembes seolah merespons.
Setelah menunggu dan bertahan sampai sihir menjadi topik lagi, Saraka memulai pembersihan.
Para Knight Pararos yang dipimpin Gabriel, alih-alih berpartisipasi dalam pembantaian bidah Bishop Marik, terutama mengambil tugas menangani sisa-sisa yang dipanggil oleh sihir. Paling banter, mereka bisa meminimalkan korban sebelum faksi Bishop Marik maju.
Sementara Gabriel dan Knight Pararos sibuk bergerak, akhirnya kesempatan bagi Evangeline untuk secara alami diampuni seperti yang dijanjikan Kaisar muncul.
“Nyonya Toten, Anda sudah kembali?”
“Melek. Panggil aku ibu.”
“…Ya. Jika ada orang di sekitar, aku pasti akan memanggilnya begitu.”
Kinder tidak bermaksud seperti itu, tetapi tampaknya terlalu awal untuk mendengar kata ibu dari Melek, jadi dia tidak menekan lebih jauh.
“Apakah kau bermain baik-baik dengan Weder?”
Kinder mengelus kepala Melek. Meskipun Melek tidak muda, mungkin karena itu adalah tubuh putranya, Kinder selalu memperlakukan Melek seperti anak kecil. Melek malu tetapi tidak bisa menolak tangan yang mengelus kepalanya. Itu adalah pemikiran materialistis — kapan lagi seorang anak yatim piatu memiliki kesempatan untuk menerima kasih sayang orang dewasa?
“Ya. Aku bahkan naik kuda sebentar… Oh! Maaf. Aku berkeliaran di manor tanpa izin… Apakah ada yang melihatku?”
Biasanya ketika Melek berkeliaran di manor, dia akan dengan aman meninggalkan tubuh Rider dengan Weder dan pergi keluar untuk menjelajah. Namun, setelah mendengar pendapat Jelly bahwa tidak baik meninggalkan tubuh Rider kosong terlalu lama, dia mencoba untuk tetap berada di tubuh Rider sebanyak mungkin. Akibatnya, dia tanpa sengaja pergi berkuda dan bermain dengan kuda di tubuh Rider.
Ketika Melek khawatir tentang hal ini, Kinder menjelaskan lagi bahwa dia tidak perlu khawatir.
“Tidak apa-apa. Diess dikurung, dan siapa yang akan memberikan tatapanmu di manor di mana Rider praktis adalah tuannya?”
“Nyonya Toten. Tanah Viscount Toten adalah milik Anda, bukan milikku.”
Kinder tersenyum sedikit pada jawaban itu. Karena kata-kata Melek barusan bukanlah menarik garis tetapi mengakui dirinya.
“Kemudian sebagai tuan manor, aku memberimu izin untuk berkeliaran dengan bebas. Hanya saja jangan pergi ke ruang bawah tanah, seperti yang kau tahu.”
Melek mengangguk sungguh-sungguh pada kata-kata Kinder. Alasan dia secara khusus menyuruhnya untuk tidak pergi ke ruang bawah tanah adalah karena ada adegan yang terjadi di bawah tanah yang tidak akan disambut Melek.
Kinder telah mengurung Diess di ruang bawah tanah. Para tetua yang telah mencari masalah dengan Kinder dengan api di mata mereka dan bertindak seolah-olah mereka akan mewariskan gelar marquis kepada Diess benar-benar mengubah sikap ketika mereka mengetahui bahwa Rider telah pulih cukup untuk pergi berkuda.
Ketika dibandingkan dengan Diess yang kasar dan bodoh, jelas siapa yang dianggap lebih cocok untuk gelar marquis. Para tetua tidak menghentikan Kinder ketika dia menyatakan akan menghukum Diess dengan menguncinya di bawah tanah untuk merenungkan tindakan masa lalunya. Diess dipenjara di ruang bawah tanah dengan persetujuan diam-diam para tetua.
Dia menyelamatkan nyawanya karena Melek, yang menggunakan tubuh putranya, memohon padanya untuk tidak membunuhnya. Dia tidak berencana membunuhnya dengan mudah. Bahkan jika dia menyiksa dan mencambuknya, satu botol air suci akan menyembuhkannya sepenuhnya.
Untungnya, Tanah Viscount Toten memiliki banyak air suci yang disiapkan untuk Rider. Kinder telah mengumpulkan air suci berharap putranya hidup lebih lama, dan sekarang itu adalah bagian Diess.
Betapa irinya air suci bekerja dengan baik pada tubuhnya. Demi Melek, yang telah menjadi seseorang untuk diandalkan alih-alih Rider, dia tidak akan membunuh Diess.
“Apakah Anda mengalami kesulitan, Nyonya Toten?”
Melek bertanya bagaimana Kinder menghabiskan harinya, seolah mencoba mengubah topik.
“Tidak. Aku hanya menghadiri pesta teh.”
Kinder saat ini berkeliling di lingkaran sosial atas permintaan Gabriel, mengamati pergerakan penyihir dan Temple. Ketika dia merasakan sesuatu yang mencurigakan, dia segera memberi tahu Gabriel, dan jika beruntung, itu mengarah ke operasi penyelamatan tanpa diubah oleh Bishop Marik.
Ini berkat kinerja yang segera memutuskan hubungan setelah Evangeline ditangkap. Lady Rohanson telah berbisik untuk bertindak seolah-olah dia telah meninggalkannya, dan untungnya, berkat itu, dia bisa tetap berada di lingkaran sosial.
Setelah Kinder menyelesaikan makan malam dengan Melek, Weder membawa surat-surat.
“Nyonya. Surat-surat untuk Anda.”