Lin Hai tersenyum tipis, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa panik.
"Senior Pendeta Catur, reputasi Anda benar-benar pantas. Saya benar-benar kagum!"
Pendeta Catur mengerucutkan bibirnya, ekspresi sombong terukir di wajahnya.
"Teka-teki akhir permainan yang sepele tidak akan pernah bisa membingungkan orang tua ini. Sekarang teka-teki itu sudah terpecahkan, ujianmu dianggap gagal. Petir surgawi akan menghukummu, menyelamatkanku dari kerepotan untuk mengurusmu sendiri."
"Ujian gagal?" Lin Hai menggelengkan kepala sambil tertawa. "Senior, apakah Anda tidak salah?"
"Salah? Bagaimana bisa? Teka-teki itu jelas sudah terpecahkan. Anak muda, jangan berani-ani mencoba mengelak di depanku." Kilatan tajam melintas di mata Pendeta Catur.
"Saya tidak berani, Senior. Teka-teki itu memang terpecahkan, tetapi—berapa lama batas waktu yang kita sepakati untuk menyelesaikannya?" Lin Hai menatap lurus ke mata Pendeta Catur.
"Batas waktu? Itu..."
Barulah saat itu Pendeta Catur teringat. Sebelumnya, ia dan Lin Hai telah menyepakati batas waktu sepuluh menit untuk memecahkan teka-teki tersebut. Namun begitu ia tenggelam dalam permainan, ia kehilangan jejak waktu. Pada saat ia berhasil memecahkannya, lebih dari dua puluh menit telah berlalu.
"Senior Pendeta Catur, seseorang dengan status seperti Anda tentu tidak akan menarik kembali kata-kata Anda kepada seorang junior, bukan?" Lin Hai sengaja menekankan kata-kata "menarik kembali kata-kata Anda."
"Hmph! Apakah kau menganggapku sebagai penipu picik? Baiklah, kau lulus ujian ini!" Pendeta Catur, yang meradang, memalingkan muka.
Yes! Satu lagi ujian keparat yang berhasil diselesaikan!
Lin Hai sangat gembira.
"Kalau begitu, junior ini berterima kasih kepada Senior Pendeta Catur!" Lin Hai mengatupkan kedua tangannya dan membungkuk.
"Hmph!" Pendeta Catur bahkan tidak meliriknya, hanya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.
"Xian'er, ayo pergi—ujian berikutnya!" Lin Hai dengan ceria memanggil Xian'er saat mereka menuju tantangan berikutnya.
Melihat sosok Lin Hai yang berjalan menjauh, Pendeta Catur menghela napas pelan. Sepanjang tahun-tahunnya yang dicurahkan untuk catur, ia tidak pernah sekalipun dikalahkan—namun hari ini, pemuda ini telah mengakalinya.
"Kuharap kau selamat di Alam Suci... tapi ujian ketiga itu... hah."
"Haha, Xian'er, bagaimana menurutmu? Apakah Tuanmu ini hebat atau bagaimana?" Setelah melewati dua ujian berturut-turut, semangat Lin Hai sedang tinggi dan ia tidak bisa menahan diri untuk sedikit pamer.
Namun Xian'er tampak agak murung.
"Huh? Xian'er, ada apa?" tanya Lin Hai, bingung.
"Tuan, sejak Alam Suci pertama kali dibuka, hanya ada dua orang yang pernah melewati dua ujian berturut-turut. Keduanya adalah jenius dengan bakat tak tertandingi, tiada tara sepanjang sejarah. Anda adalah yang ketiga."
Ya Tuhan! Aku sehebat itu?
Hati Lin Hai membuncah karena bangga.
"Tapi..." Xian'er ragu-ragu.
"Tapi apa?" Lin Hai berkedip.
"Tapi tidak seorang pun yang pernah lulus ujian ketiga."
Bruuk!
Lin Hai hampir mencium tanah.
"A-a-apa? Kau bilang dua orang lainnya sama-sama gagal di ujian ketiga?" Lin Hai langsung tegang.
"Ya. Keduanya gagal di ujian ketiga dan disambar oleh petir ilahi, tubuh dan jiwa mereka musnah tak bersisa."
Demi Tuhan sialan!
Sekarang Lin Hai panik.
"Xian'er, ceritakan semuanya tentang ujian ketiga ini!" desaknya.
"Penjaga ujian ketiga adalah Senior Dewa Buku. Dia... sangat peduli pada harga diri."
"Peduli pada harga diri?" Lin Hai tidak mengerti.
"Ya, sangat peduli." Ekspresi Xian'er berubah aneh.
"Bisakah kau jelaskan lebih spesifik?"
"Sebenarnya, ujiannya tidak pernah terlalu sulit—bahkan terkadang sangat konyol. Hanya saja..."
"Hanya apa? Cepat katakan!" Lin Hai mulai tidak sabar.
"Hanya saja jika Anda gagal, kematian tidak bisa dihindarkan."
"Tentu saja," Lin Hai mengangguk.
"Tapi jika Anda menang..."
"Apa yang terjadi jika aku menang?"
"Dia akan merasa dipermalukan."
Pft! Sungguh orang aneh keparat!
"Lalu?" desak Lin Hai.
"Begitu dia merasa dipermalukan, dia akan menolak mengakui kemenanganmu dan menyatakan ujianmu gagal."
Pft!
Kau pasti bercanda!
Lin Hai hampir pingsan di tempat.
Bagaimana bisa seseorang memainkan permainan seperti ini?
Jadi menang atau kalah, hasilnya tetap gagal?
Sialan, yang disebut Dewa Buku ini tidak lebih dari penjahat tidak tahu malu!
Apa yang harus kulakukan sekarang?
Semangat Lin Hai merosot tajam.
"Tuan, waktu kita untuk ujian tidak banyak lagi. Kita harus cepat," ucap Xian'er pelan.
Ini omong kosong namanya!
Bagi Lin Hai, perkataan Xian'er terdengar sangat mirip seperti seseorang yang sedang menggiringnya menuju kematian.
Apakah ia benar-benar akan mati di sini?
Sambil mengikuti Xian'er dengan perasaan mati rasa, Lin Hai merasakan gelombang pemberontakan muncul di dadanya.
Persetan dengan ini! Takdirku adalah milikku untuk kuperintah!
Aku menolak percaya aku tidak bisa melewati ujian ketiga sialan ini!
Setelah berjalan sekitar seribu meter lagi, mereka tiba di sebuah halaman terpencil, hidup dengan kicauan burung dan wewangian bunga—tempat yang dipenuhi oleh vitalitas.
Namun hati Lin Hai justru semakin terasa berat.
Bisakah tempat semeriah ini benar-benar menjadi kuburannya?
Ia melongok ke dalam halaman.
Seorang sarjana berwajah pucat sedang membungkuk di atas meja panjang, memegang kuas di tangan, menulis dengan keanggunan yang tanpa usaha.
"Senior Dewa Buku, Tuan baru telah tiba untuk ujiannya," Xian'er mengumumkan dengan lembut.
"Berhenti banyak bicara! Apakah kau ingin aku menggagalkannya sekarang juga?"
Sialan! Wajah Lin Hai menggelap.
Serius? Aku bahkan belum mengucapkan sepatah kata pun, dan dia sudah mengancam akan menggagalkanku?
Lalu ia menyadari sesuatu—Dewa Buku ini terobsesi dengan menjaga harga diri, bukan?
Mungkin jika ia bermain-main dengan ego itu, masih ada kesempatan.
Dengan pemikiran itu, Lin Hai melangkah maju.
"Menggagalkanku? Jika orang lain yang mengatakan itu, aku akan menendang selangkangan mereka sampai minggu depan!"
Xian'er terkesiap, wajahnya memerah padam.
Tuan baru ini—mengapa dia harus begitu vulgar?
"Hm?" Kuas Dewa Buku terhenti di tengah goresan saat ia tiba-tiba mendongak.
"Tapi," Lin Hai buru-buru menambahkan, "jika kata-kata itu datang dari Senior Dewa Buku sendiri, aku tidak akan berani tidak mempercayainya bahkan jika aku memiliki seratus nyali ekstra!"
"Oh? Dan kenapa begitu?" Dewa Buku, yang tadinya siap meledak dalam kemarahan, kini merasa tertarik.
"Begini, junior ini sedikit memahami ilmu fisiognomi. Menilai dari penampilan Senior—keningmu yang lebar, alis yang tajam, dan mata yang cerah, aura bermartabat yang dihiasi ketegasan—Anda jelas seorang pria yang menepati janji, seorang gentleman sejati yang memegang teguh perkataannya!"
Lin Hai menumpuk setiap frasa sanjungan yang bisa ia pikirkan.
Jika orang ini sangat menyukai harga diri, ia akan membanjirinya dengan pujian.
"Heh, seorang gentleman, begitu?" Dewa Buku tidak bisa menahan tawa mendengar perkataan Lin Hai.
"Ah, sial!" Dewa Buku tiba-tiba menunduk dan menyadari bahwa, karena teralihkan oleh obrolan Lin Hai, setetes tinta telah jatuh dari kuasnya ke atas kertas.
"Sialan! Aku menghabiskan seluruh pagi untuk ini, dan sekarang hancur! Ini semua salahmu!" Dewa Buku mendelik ke arah Lin Hai, murka.
Wah sial, gawat ini! Hati Lin Hai tenggelam.
Ia melirik kertas di atas meja. Dewa Buku tadinya sedang menulis frasa "Tekad Baja, Hati Setia."
Namun titik terakhir dari karakter untuk "hati" belum ada—dan sekarang, noda tinta mendarat tepat di sebelah posisinya.
Pekerjaan semalaman penuh, hancur di goresan paling akhir.
Dewa Buku sangat marah, hampir siap mencabik-cabik Lin Hai.
"Sialan, ku nyatakan ujianmu fai—"
Jantung Lin Hai melonjak sampai ke tenggorokan.
"Senior Dewa Buku, tunggu!" potongnya terburu-buru.
Sialan, apa lagi sekarang? Apakah ia benar-benar akan mati di sini?
"Hmph! Kau merusak karya terbesarku. Apa pun yang kau katakan tidak ada artinya sekarang. Ujianmu fa—"
"Ah!" Lin Hai tiba-tiba terkesiap dengan dramatis dan melangkah cepat menuju meja.