Sebelum melangkah keluar, Lin Hai sudah menyadari bahwa ponselnya masih berada di dalam saku—syukurlah gaun konyol ini memiliki saku.
“Kumohon ada sinyal, kumohon ada sinyal!” doanya dalam hati.
Ia mengeluarkan ponselnya dan hampir mengumpat keras-keras. Nol batang.
Jantungnya terasa jatuh.
Tunggu sebentar…
Tidak ada panggilan, tapi—4G?!
“Sialan! Ada internet di sini, dan ini pakai 4G!” Melihat ikon data tersebut, Lin Hai hampir melompat kegirangan.
“Aku mencintaimu, China Mobile!”
“Aku mencintaimu, mbak-mbak layanan pelanggan 10086!”
Ia begitu girang sampai-sampai hampir tidak bisa berkata-kata.
Dengan cepat ia membuka peramban, lalu mengetik “teka-teki akhir permainan xiangqi” di bilah pencarian.
Banjir situs web langsung muncul.
Ia mengklik yang pertama.
Seketika, sebuah GIF berbau dewasa menampilkan seorang wanita berbusana minim memenuhi layar.
“Peringatan: Perangkat Anda tidak memiliki pemutar dewasa yang diperlukan. Klik untuk mengunduh dan menikmati film pribadi!”
Pribadi kepalamu! Di mana teka-teki catur sialan itu?!
Ia menutup tab itu dan mencoba situs lain.
“Ding-ding! Teman QQ Anda mengirimi Anda pesan—klik untuk melihat!” Sebuah pop-up besar menghalangi seluruh halaman.
Sialan—
Ia menekan tombol tutup, tetapi halaman itu malah mengarahkannya ke situs kencan yang mencurigakan.
Apa-apaan ini?!
Lin Hai hampir kehilangan akal sehatnya. Semakin ia merasa putus asa, semakin buruk pula kinerja internetnya.
Ia menutup semuanya dan mencoba lagi. Kali ini, halaman itu hanya terus memuat… dan memuat…
“AAAAH! Persetan dengan Baidu!”
Setelah hampir setengah jam merasa frustrasi, ia akhirnya menemukan sebuah forum xiangqi yang layak.
Menelusuri teka-teki akhir permainan kiriman pengguna, ia meneliti setiap teka-teki dengan cermat.
Aku tidak boleh salah langkah—taruhannya nyawaku.
Lin Hai bukan pemain hebat, tetapi setidaknya ia bisa memahami logikannya. Segera, ia mempersempit pilihannya menjadi tiga atau empat teka-teki.
“Yang ini. Pertaruhan hidup atau mati.” Ia memilih teka-teki yang paling banyak dikomentari—yang dijuluki sebagai “akhir permainan paling mustahil yang pernah ada.”
“Baiklah, kawan. Nyawaku ada di tanganmu. Kuharap kau tidak mengecewakan reputasimu.”
Memantapkan tekadnya, Lin Hai melangkah maju menuju sang Sage Catur.
Peri Xian’er terkesiap. “Tuan, apa yang sedang Anda—?”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lin Hai menyapu lengannya ke atas papan, membuat setiap bidak berjatuhan ke lantai dengan suara berderik.
Sage Catur, yang masih memegang satu bidak, tidak bereaksi sama sekali.
Ya Tuhan, bahkan hal ini pun tidak bisa menyadarkannya dari lamunan?!
Dua menit penuh berlalu sebelum pria tua itu akhirnya mendongak.
Demi Tuhan, itu tingkat kepelikan melamun yang luar biasa.
Sage Catur mengerjap menatap Lin Hai, lalu beralih ke bidak-bidak yang berserakan—sebelum wajahnya berubah menjadi murka.
“Bocah kurang ajar! Berani-aninya kau merusak permainanku—apa kau ingin mati?!”
Tekanan yang luar biasa meluap dari tubuhnya, mengunci Lin Hai di tempat.
Sial, dia kuat sekali!
“Tetua, tunggu!” desak Lin Hai tercekik.
“Kau mengganggu permainanku. Alasan apa yang bisa kau berikan? Mati!”
“Aku punya alasan!” erang Lin Hai, kesulitan bernapas.
“Ha! Datang untuk ujian, bukan? Merusak permainanku, lalu berharap bisa lulus? Bermimpilah!”
Sage Catur mengangkat tangannya yang besar, mengarah langsung ke kepala Lin Hai.
“Sage Catur, ampuni dia!” seru Peri Xian’er—tetapi pria tua itu mengabaikannya.
Pada detik terakhir, Lin Hai memejamkan matanya rapat-rapat dan berteriak:
“Aku datang untuk menantangmu bermain!”
Hidup atau mati—ini saat penentuan.
Ia sedang berjudi.
Tadi, melihat Sage Catur bermain melawan dirinya sendiri memberi tahu Lin Hai dua hal:
Pria itu terobsesi dengan xiangqi. Tidak ada orang waras yang bermain catur sendirian untuk bersenang-senang.
Ia merasa sangat bosan. Bahkan lawan yang buruk pun akan lebih baik daripada bermain melawan diri sendiri.
Dengan pemikiran itu, Lin Hai bertaruh bahwa sebuah tantangan mungkin bisa menyelamatkan nyawanya.
“Oh? Kau menantangku?”
Tangan Sage Catur terhenti—hanya berjarak satu sentimeter dari kepala Lin Hai.
Lin Hai mengembuskan napas lega dengan gemetar.
Berhasil. Untuk saat ini.
Namun, keselamatannya belum sepenuhnya terjamin.
“Benar. Kecuali kau takut bertanding denganku?” desak Lin Hai.
“Ha! Lancang sekali!” Sage Catur tertawa, aura menekan di sekelilingnya seketika lenyap.
“Bagaimana? Kau berani?” Lin Hai menatap matanya.
Pria tua itu mengamatinya dalam diam cukup lama sebelum akhirnya berbicara.
“Baiklah. Akan ladeni kau.”
“Bagus.”
Sekarang, ujian sesungguhnya dimulai.
“Kau yang tentukan peraturannya,” ucap Sage Catur dengan nada meremehkan. “Aku tidak mau orang-orang bilang aku menindas anak kecil.”
“Aku telah merancang sebuah teka-teki akhir permainan di waktu luangku. Kau berani mencoba memecahkannya?”
“Akhir permainan? HA! Tidak ada teka-teki di dunia ini yang tidak bisa kupecahkan.”
Perut Lin Hai terasa mulas.
Sial. Kalau itu benar, aku mati.
Ia harus membalikkan peluang.
“Dengan segala hormat, Tetua, tidak ada teka-teki yang benar-benar mustahil dipecahkan. Beri aku waktu delapan puluh atau seratus tahun, aku juga bisa memecahkan teka-teki apa pun. Benarkan?” Ia menekankan pada jangka waktu tersebut.
“Hmph. Simpan ejekan itu. Aku tidak akan memperdebatkan batas waktu—kau yang tentukan durasinya.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau… sepuluh menit?” Lin Hai menyeringai, pura-pura bersikap arogan.
“Sepuluh menit?!”
Sage Catur ragu-ragu. Bahkan teka-teki paling rumit pun bisa dipecahkan—tetapi jika pendekatan awalnya salah, ia akan membuang waktu berharga untuk menyesuaikannya kembali.
Namun, melihat ekspresi congkak Lin Hai, harga dirinya tersulut.
Sejak kapan ada orang yang berani memandang rendah keahlianku?
“Baiklah! Sepuluh menit kalau begitu!”
Lin Hai tersenyum penuh kemenangan dalam hati.
“Karena aku di sini untuk ujian, kenapa tidak kita gabungkan sekalian? Jika kau kalah, aku lulus. Setuju?”
“Cih. Jika aku kalah—yang mana itu tidak akan terjadi—kau lulus.”
“Sepakat!”
Lin Hai memunguti bidak-bidak yang berserakan dan menyusunnya kembali di atas papan berdasarkan ingatannya.
“Giliranmu, Tetua.”
“Lihat bagaimana aku membongkar teka-teki kecilmu ini.”
Seluruh perangai Sage Catur berubah, fokusnya terkunci penuh pada papan catur.
Lin Hai mengamati setiap kedutan kecilnya, sementara perutnya terasa mules akibat gugup.
Jangan dipecahkan, jangan dipecahkan, jangan dipecahkan—
Lalu—
“HAH! Susunan yang luar biasa cerdik… tapi sudah kupecahkan!”
Tangan Sage Catur bergerak cepat di atas papan, menyusun ulang bidak-bidak dengan ketukan tegas.
Teka-teki itu runtuh di bawah langkah-langkahnya.
“Nah? Apa komentarmu tentang ini?”