Orang Tua Xiao memiringkan labu kecil itu ke bibirnya dan meneguknya dalam-dalam.
“Kakek, pelan-pelan!” Xiao Qian buru-buru menghentikannya, sambil melirik tajam ke arah Lin Hai.
“Ha! Arak bagus, arak yang sangat bagus!” Orang tua itu tertawa, wajahnya berseri-seri. “Selama bertahun-tahun hidupku, aku belum pernah merasakan arak seperti ini!”
Baru beberapa teguk, dia sudah merasa bugar kembali—kehangatan yang tak terlukiskan menyebar ke seluruh tubuhnya, seolah beban dari cedera Xiao Yi telah lenyap tersapu.
“Xiao Wu, kemarilah.” Sang pengawal bergegas mendekat.
Dengan sangat hati-hati, Orang Tua Xiao menutup labu itu dan menyerahkannya kepada pengawalnya.
“Jaga ini dengan nyawa kalian. Jangan sampai ada satu tetes pun yang kurang. Aku akan menikmatinya perlahan-lahan.”
Atas desakan sang kakek, Lin Hai menginap malam itu di Beijing.
Ketika mobil masuk ke halaman siheyuan tradisional milik keluarga Xiao, indra Lin Hai menajam.
Ada sesuatu di tempat ini—energi yang akurat, samar namun tidak salah lagi.
Malam berlalu dengan tenang. Keesokan paginya, saat Lin Hai sedang mengobrol dengan Orang Tua Xiao, Xiao Qian menerobos masuk dengan panik.
“Kakek! Ada masalah!”
“Apa yang membuatmu begitu panik? Kau akan mempermalukan dirimu sendiri di depan Lin Hai,” tegur sang kakek.
Lin Hai menggosok hidungnya. Mempermalukan siapa?
Tunggu sebentar—kenapa Orang Tua Xiao menatapnya seperti itu?
Mata lelaki tua itu beralih antara dirinya dan Xiao Qian, sangat mirip dengan cara Zhao Fang menatapnya dan Liu Xinyue.
Ya ampun. Apakah lelaki tua ini sedang mencoba menjadi makelar jodoh?
Lin Hai mencuri pandang ke arah Xiao Qian yang mengenakan seragam militer.
Bukan pilihan yang buruk sebenarnya.
“Duduklah dan jelaskan dengan benar,” perintah Orang Tua Xiao, menunjuk ke sebuah bangku.
“Kakek, Kak Yi menyelinap keluar rumah sakit hari ini—tepat sehari setelah mereka mengangkat peluru-peluru itu kemarin! Para dokter baru saja menelepon—”
“Cukup. Jadi dia pergi. Masalah besar amat.” Kakek melambaikan tangan mengabaikannya.
“Dulu di zamanku, aku pernah terkena delapan peluru dan masih bertempur sehari semalam tanpa mundur. Apa alasannya? Selama dia belum mati, biarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan.”
“Tapi—”
“Tidak ada tapi-tapian!” Xiao Qingshan memotong ucapannya. “Lin Hai jarang berada di Beijing. Ajak dia jalan-jalan melihat kota.”
Xiao Qian mendengus sebal tetapi tidak berani membangkang.
Dia mengganti pakaiannya dengan pakaian kasual—kaus putih, celana jins biru, dan rambut dikuncir kuda—berubah dari seorang prajurit tegas menjadi gadis kota yang bersemangat.
Rahang Lin Hai hampir jatuh ke lantai.
Keduanya berjalan-jalan menyusuri jalanan, Xiao Qian bersikap sangat ramah kepada Lin Hai, mungkin karena rasa terima kasih telah menyelamatkan saudaranya.
Lalu, di depan sana—sebuah kerumunan.
Para tentara sedang berdebat dengan seseorang.
“@#$%^&*!” Suara seorang pria terdengar tajam dan asing.
Apa-apaan itu? Lin Hai tidak bisa memahami sepatah kata pun.
“Baka yarou!”
Itu, dia mengenalinya.
Keparat. Orang Jepang.
“Mari kita lihat,” katanya, memimpin Xiao Qian maju.
Di tengah kerumunan berdiri Xiao Yi dan Zhao Shan, terjebak dalam konfrontasi dingin dengan sekelompok turis Jepang.
Suara seorang wanita Tionghoa yang melengking memecah suasana:
“Kalian tentara rendahan! Mereka ini tamu-tamu terhormat dari Jepang! Beraninya kalian tidak mengalah kepada mereka!”
Setiap kata meneteskan racun.
“Aku tidak sengaja menginjak kakinya. Aku sudah meminta maaf,” kata Xiao Yi dingin.
“Meminta maaf? Begitu saja? Sepatu Tuan Inokuchi berharga lebih dari 10.000 dolar! Apa kalian pikir gaji kecil kalian sebagai petani bisa menggantinya?”
Pria Jepang itu mendengus mengeluarkan omong kosong lagi.
Wanita itu langsung membungkuk dengan patuh, lalu berbalik dengan cibiran mencemooh.
“Tuan Inokuchi adalah orang yang bermurah hati. Berlututlah dan bersihkan sepatunya sampai bersih dengan seragammu, dan dia akan melupakan masalah ini.”
Dia memandang rendah mereka, merasa penuh kemenangan.
“Tidak.”
“Pergi ke neraka!”
“Apa kau ini benar-benar orang Tionghoa?!”
Kepalan tangan para tentara mengerat.
Seragam bukan sekadar kain—itu adalah harga diri bangsa. Membiarkannya menyentuh sepatu pria Jepang? Itu adalah penghinaan bagi seluruh Tiongkok.
Kerumunan itu meledak.
“Persetan dengan para penjajah ini!”
“Keluar dari negara kami!”
“Saudara-saudara, jangan terima ini—lawan!”
“Perempuan pengkhianat! Di pihak siapa kau berdiri?!”
Wanita itu pucat pasi, memekik, “Diam! Mereka ini tamu asing! Mengganggu hubungan internasional adalah kejahatan!”
Pria Jepang itu bergumam sesuatu.
Wanita itu mengangguk dengan marah, lalu membentak Xiao Yi:
“Bagus! Tuan Inokuchi sangat berbelas kasih. Cukup jongkok dan lap sepatunya dengan tanganmu!”
“Cepatlah! Waktunya sangat berharga!”
Buku-buku jari Xiao Yi memutih.
“Kak Yi, mari kita bunuh saja mereka dan kabur!”
“Ya! Patahkan kaki mereka!”
Xiao Yi menatap pria Jepang yang menyeringai itu, terdiam.
Kemudian, wanita itu menjatuhkan bom:
“Tuan Inokuchi memperingatkan kalian—jika kalian menolak, dia akan mengajukan pengaduan ke Kementerian Luar Negeri dan kedutaan besar kalian. Dampak diplomatiknya akan menjadi tanggungan kalian!”
Perut Xiao Yi terasa mulas.
Sebagai agen pasukan khusus, dia tahu betul ketegangan politik yang dipertaruhkan. Skandal saat ini bisa mengacaukan segalanya.
Sambil menggertakkan gigi, dia membuat pilihan.
Demi Tiongkok… aku akan menanggungnya.
“Katakan padanya… aku akan melakukannya.” Suaranya sedingin es.
Kerumunan itu bergemuruh marah.
“TIDAK!”
“Jangan berlutut kepada mereka!”
“Kami ada di belakang kalian—lawan!”
Xiao Yi menolak untuk tunduk kepada warga yang marah, hatinya membuncah.
Rakyat kita belum melupakan harga diri mereka. Pengkhianat hanyalah segelintir.
“Terima kasih… tapi aku seorang prajurit. Demi Tiongkok, aku rela memberikan nyawaku. Sedikit penghinaan tidak ada artinya.”
Dengan kata-kata itu, pria yang telah selamat dari berbagai tembakan peluru—yang baru saja menjalani operasi pengangkatan peluru kemarin—perlahan-lahan mulai berlutut.
Zhao Shan membuang muka, dengan kepalan tangan bergetar dan air mata di matanya.
Lalu—
“Berhenti.”
Sebuah tangan menarik Xiao Yi berdiri kembali.