Chapter 9

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Gis.”

“Bagaimana kabarmu, Magister Istana Rozes?”

Gis menyapa Rozes Lewellin.

Rozes Lewellin.

Sepupu dari kepala keluarga Lewellin saat ini, memegang pangkat magister istana untuk kekaisaran.

“Abad, Chelsea, dan Celia semua masuk Lumene di tahun yang sama—ha! Sebagai sesama warga kekaisaran, aku tidak bisa tidak bersukacita!”

Abad, putra kepala keluarga, berusia enam belas tahun. Chelsea, empat belas tahun.

Bagi kekaisaran, memiliki tiga bakat terbaik negara masuk di tahun yang sama adalah sebuah berkah.

Tapi bagi dua keluarga terbesar, yang terkunci dalam persaingan untuk posisi teratas, ini adalah awal dari kompetisi sengit.

“Tentu saja, Abad akan mengambil posisi teratas dalam ujian masuk wilayah barat.”

“Apakah kau punya alasan untuk begitu yakin?”

“Abad dan Celia sama-sama calon kuat untuk tempat pertama.”

Rozes melirik pengawas ujian, Albi, yang berdiri di atas panggung.

“Ujian tahun ini tidak biasa. Terlalu banyak variabel. Dan Abad punya Chelsea.”

Dia menyiratkan bahwa kakak beradik itu akan bekerja sama untuk mengalahkan Celia.

Chelsea adalah salah satu dari lima peserta terkuat.

Jika dia membantu Abad, Celia tidak akan punya peluang.

‘Situasi yang sulit dalam banyak hal… Tapi itu tidak berarti aku pesimis.’

Gis tersenyum penuh makna, memikirkan Leo.

Tepat saat itu, sebuah cermin ajaib persegi raksasa muncul di udara.

Oooo— Para penonton terkesiap.

Sebuah sihir yang memungkinkan mereka melihat ke dalam Dunia Pahlawan.

Situasi ujian disiarkan secara langsung.

Saat cermin ajaib bersinar, sebuah gambar muncul.

Saat mereka melihatnya—

“Pfft—!”

Gis meledak tertawa sebelum menyadarinya, sementara mata Rozes membelalak.

Tidak ada suara, tetapi seorang gadis berambut biru sedang berteriak.

Dia tergantung di udara, tangan dan kakinya terikat, dengan api unggun menyala di bawahnya.

Dan seorang anak laki-laki berambut putih menyeringai jahat sambil menyesuaikan talinya.

Ketika Chelsea sadar, dia mendapati tangan dan kakinya terikat bersama, tergantung di udara.

“A-Apa ini?”

“Kau sudah sadar? Bagus. Biarkan aku bertanya: mau bekerja sama atau tidak?”

“Kau akan menyesal menggunakan ikatan yang ceroboh seperti ini alih-alih langsung menghilangkanku.”

Mata Chelsea berkilat dengan niat jahat saat dia mencoba mengumpulkan Mana-nya.

‘Hah? Mengapa Mana-ku tidak bergerak?’

Dia bisa merasakan sesuatu menekan sihirnya.

“Apakah ini… formasi penyegel Mana?”

“Benar. Aku yang menggambarnya.”

“Kau seorang magic swordsman?”

“Tidak. Aku hanya tidak punya Mana saat ini. Jadi, formasi penyegelnya tidak terlalu kuat.”

“Ugh! Siapa sangka kau punya pelatihan magis! Tapi formasi penyegel tanpa Mana tidak bisa menahanku lama!”

“Mungkin tidak. Selama kau bisa berkonsentrasi, itu.”

“Apa? Hii—!”

Chelsea menjerit merasakan panas yang naik dari pantatnya.

Saat Leo menurunkan talinya, keberadaan api menjadi jelas.

“Tunggu! Hentikan! Kyaaaa! Jangan turunkan aku!”

“Jadi, mau bekerja sama atau tidak?”

“Sebagai seorang Lewellin, mengapa aku harus bekerja sama dengan Zerdinger!”

“Baik. Aku tidak peduli jika pantatmu matang.”

“Kyaaaa! Hentikan! Hentikan!”

Chelsea menggeliat.

Panas menjilati pantatnya.

Dia berusaha mati-matian untuk memecahkan formasi, tapi itu tidak mudah.

Formasi penyegel Mana membutuhkan pengetahuan magis yang cukup besar.

Bahkan memecahkan formasi lemah tanpa Mana membutuhkan konsentrasi intens.

Jika Chelsea sedikit lebih berpengalaman, itu tidak akan berhasil.

Tapi sehebat apa pun kemampuannya, dia tidak berpengalaman.

Leo telah melihat melalui dirinya.

Wajah Chelsea memucat.

‘Ujian masuk disiarkan di luar! Jika ada yang melihatku seperti ini—!’

Tidak ada penghinaan yang lebih besar!

Roknya terbakar!

“Kyaa! Panas! Hentikan! Kumohon!”

“Bersumpahlah atas nama keluargamu. Bersumpah kau akan bekerja sama.”

“Aku akan! Aku bersumpah! Aku akan bekerja sama atas nama Lewellin, jadi tolong hentikan!”

Air mata memenuhi mata Chelsea saat dia memohon.

‘Dia hanya anak kecil. Terlalu mudah.’

Leo menyeringai sambil menarik talinya.

Baru saja dibebaskan, Chelsea, hampir menangis, memadamkan api.

‘Tidak mungkin… Orang-orang tidak melihat ini, kan? Ya, tidak mungkin. Ujian baru saja dimulai, jadi mereka pasti menunjukkan orang lain dulu.’

Tapi sayangnya baginya, adegan Leo dan Chelsea adalah siaran pertama melalui sihir.

Albi menghela napas lesu.

Dunia Pahlawan ini istimewa baginya.

Halaman pertama dari kisah kepahlawanannya.

Menyaksikan para peserta berjuang di dunia itu, Albi berpikir,

‘Mereka semua levelnya rendah.’

Dia menjentikkan lidahnya dengan jengkel.

Seorang pahlawan adalah seseorang yang diakui oleh para dewa.

Jadi orang-orang menganggap pahlawan sebagai mulia dan bermartabat.

Tentu saja, beberapa seperti itu.

Tapi Albi tidak seperti gambaran tipikal.

Dia mudah tersinggung dan terobsesi dengan efisiensi.

Dia membenci ketidakefisienan.

Dia membenci kerumitan.

Itulah mengapa dia merancang ujian ini.

Bertahan hidup di Perbatasan Iblis.

Mereka yang bertahan hidup adalah kuat.

Ujian sederhana yang jelas memisahkan gandum dari sekam.

Dan efeknya jelas.

Menghilangkan pesaing.

Bertarung melawan monster untuk bertahan hidup.

Ujian ini menawarkan dua pilihan.

Bagi kebanyakan peserta, pilihannya adalah menghilangkan pesaing.

Mereka pasti berpikir itu cara tercepat untuk naik peringkat.

Monster di Hutan Monster—ork, gnoll, goblin—bukan ancaman nyata bagi para peserta.

Tentu saja, troll berbahaya, tapi hanya sedikit.

Pertama, mereka gagal memahami informasi dengan benar.

Albi telah menjelaskan ujiannya.

Tapi dia tidak pernah mengungkapkan kriteria kelulusan sebenarnya.

Artinya, mereka perlu menyadari bahwa menghilangkan pesaing bukan satu-satunya jawaban dan melanjutkan dengan hati-hati.

Kedua, mereka salah paham dengan Hutan Monster.

Ini adalah hutan yang bahkan pasukan negara kuat gagal taklukkan.

Bahkan jika monster-monster itu peringkat rendah, pertempuran tanpa akhir akan melelahkanmu.

Dan yet, untuk bertarung tanpa bekerja sama di tempat seperti itu—

Jika ini nyata, itu akan menjadi pemusnahan total.

‘Tentu saja, dengan skill yang luar biasa, kau bisa melakukan keduanya—menghilangkan monster dan rival.’

Albi menyeringai saat melihat ke cermin ajaib.

Seorang gadis berambut hitam dan bermata merah, pedangnya dililit Aura berapi, muncul.

‘Celia Zerdinger. Persis seperti rumor yang beredar.’

Celia sedang berhadapan dengan tiga troll.

Di belakangnya, seorang anak laki-laki berambut biru langit sedang melantunkan mantra.

‘Abad Lewellin juga. Masa depan kekaisaran cerah.’

Dua rival, kebetulan, bertemu segera setelah mereka memasuki Dunia Pahlawan.

Keduanya memiliki skill luar biasa untuk lulus ujian ini sendiri, tetapi memilih untuk bekerja sama alih-alih bersaing.

Mereka telah melihat melalui ujian ini.

‘Dengan kedua itu, tidak ada masalah. Akan sulit untuk mengatakan siapa yang lebih baik.’

Dia terlihat puas.

Sementara dia yakin mereka akan menjadi dua teratas,

Layar berubah lagi.

Kandidat berikutnya yang ditampilkan di cermin ajaib sedang melawan ork.

‘Apakah namanya Leo Plov?’

Dia adalah peserta pertama yang ditampilkan di cermin ajaib.

Dan di seluruh ujian, perilaku paling keterlaluan datang darinya.

Kebanyakan orang melihat Leo, yang telah mengikat gadis Lewellin dan hampir membakarnya di atas api unggun, sebagai orang yang benar-benar gila.

Tapi Albi menilai Leo tinggi.

‘Tidak peduli bagaimana dia melakukannya, mendapatkan kerja sama Chelsea Lewellin adalah hal positif.’

Dan sekarang, yang dia lihat melampaui harapan.

Bahkan sebagai pahlawan, dia terkejut.

‘Dia tidak secemerlang atau sehebat Celia Zerdinger, tapi…’

Cara dia menebas ork dengan gerakan minimal memancarkan rasa skill berpengalaman yang tampaknya hampir tak terbatas.

‘Dia kuda hitam yang tak terduga.’

“Chyaaah—!”

Berputar menjauh dari ork yang tertusuk jantung, Leo menghunus pedangnya dengan mulus.

Memanfaatkan gaya sentrifugal, bilahnya memenggal kepala ork lain yang menyelinap di belakangnya.

Saat dia menemui sekelompok sepuluh ork, Leo langsung menyerang mereka.

Ork adalah monster pintar; jika diberi kesempatan, mereka akan membentuk formasi dan menyerang dalam formasi.

Jadi Leo menyerang dengan cepat, tidak membiarkan itu terjadi.

Sementara Leo menebas ork di depan, Chelsea melantunkan mantra.

“Panah Angin.”

“Kuaaagh!”

“Chyaeek!”

Ork yang tertusuk sihir menjerit.

Tujuh ork mati karena sihir.

Setelah dengan bersih menyayat tenggorokan ork terakhir, Leo mengibaskan darah dari pedangnya.

Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia berjalan melanjutkan.

Chelsea, mengikuti dari belakang, bergumam pada dirinya sendiri,

Bahkan jika dia bercita-cita menjadi battle mage, seorang magister tetaplah magister.

Taktik paling efisien adalah meninggalkan garis depan kepada prajurit terampil dan fokus pada dukungan tembakan dari belakang.

Chelsea mendapati dirinya bekerja sangat baik dengan Leo.

Dipaksa masuk ke dalam party dengannya pada awalnya, setelah tiga pertempuran dia senang karenanya.

Itu bukan hanya tentang melawan monster.

Dia menggiring monster sehingga mereka berkumpul bersama untuk mantra-nya mengenai dengan efisiensi maksimal.

Sihir paling efektif ketika musuh dikelompokkan.

“Lumayan, menangani ork semudah itu tanpa menggunakan Aura.”

“Aku tidak tahu cara menggunakan Aura.”

“Apa?”

“Aku belum mempelajarinya.”

‘Dia bisa bergerak seperti itu tanpa Aura?’

Dia akhirnya mengerti mengapa dia bisa menyergapnya lebih awal.

‘Karena dia tidak menggunakan Aura, tidak ada tanda Mana yang bisa dirasakan.’

Chelsea meletakkan tangannya di pinggang dan menunjukkan tatapan sombong.

“Untuk mengungkap rahasiamu seperti itu! Betapa naifnya!”

“Kau tidak perlu khawatir. Kau tidak bisa mengalahkanku dengan skillmu saat ini.”

“Hmph! Jangan bertingkah keras.”

“Aku hanya menyatakan fakta.”

Leo membalas dengan acuh tak acuh.

“Sejujurnya, kau cukup terampil.”

“Huh?”

“Kau punya Mana kuat dan mungkin tahu banyak mantra juga.”

“Bahkan jika kau menyanjungku, itu tidak akan membantumu.”

“Tapi itulah masalahnya.”

“Huh?”

“Kau begitu terampil sehingga kau tidak memanfaatkan sifat sejati dari sihir angin.”

Gaya bertarung Chelsea mengandalkan mengalahkan lawan dengan mantra kuat.

Tapi itu bukan esensi dari sihir angin.

“Kebanggaan keluarga kami adalah sihir angin. Beraninya kau berbicara tentang sihir angin di depan seorang Lewellin.”

Chelsa mencemooh.

Dia tidak bisa membiarkan itu berlalu.

Dia mulai melantunkan mantra dalam rune, menujukkan tongkatnya ke depan.

“Pemecah Angin.”

“Graaaah—!”

Pisau angin ganas merobek semak-semak, mencabik-cabik troll yang bersembunyi menjadi potongan-potongan.

Troll itu berkedut di tanah sebelum lemas.

Itu adalah mantra tingkat tinggi yang dia siapkan sebelumnya, hanya untuk pamer di depan Leo.

‘Jadi dia pikir dia tahu sihir? Taruhan dia terkejut sekarang.’

Chelsea mengenakan ekspresi bangga.

Leo terlihat tidak terkesan.

“Bukan begitu cara menggunakan sihir angin.”

Kekuatan terbesar sihir angin adalah keserbagunaannya.

Hanya mengalahkan dengan paksa adalah cara terburuk untuk menggunakannya.

Chelsea cemberut pada kata-kata Leo dan memalingkan kepalanya seolah tidak ingin mendengar lebih banyak.

‘Yah, bahkan jika aku tahu sihir di kehidupan sebelumnya, aku tidak bisa menggunakannya sekarang.’

Leo menyeringai dan tiba-tiba berhenti.

Mata Chelsea membelalak.

Ada mayat troll berserakan.

Tapi keadaan tubuhnya aneh.

Mereka terlihat seperti tenaga kehidupan mereka telah dihisap, mengering dan keriput.

“Apa yang melakukan ini? Seharusnya tidak ada monster di Hutan Monster yang menguras kehidupan seperti ini.”

Chelsea memeriksa mayat dengan bingung.

Leo menyentuh mayat dan memicingkan matanya.

“Pertama, kurasa kita harus bertemu dengan Celia dan kakakmu. Kurasa aku punya ide bagus tentang apa tujuan sebenarnya dari ujian ini.”

“Huh? Apa itu?”

Melihat wajah Chelsea yang terkejut, Leo memberikan senyum penuh makna.

“Untuk membersihkan dunia ini.”