Chapter 39

“Ha! Sudah sepantasnya mereka!”

“Ketua kelas apa? Juara selatan apa? Bahkan tidak bisa melewati garis start—pasti mereka yang paling terakhir!”

Para siswa [Departemen Pemanggilan] yang telah berkelompok tertawa di antara mereka sendiri.

“Hei, Eliza. Bukankah itu terasa memuaskan?”

Ryu dari Kelas 3, siswa yang memimpin serangan, menyeringai dan memanggil Eliza yang terbang di depan.

Mereka saat ini berada di antara siswa peringkat teratas di tahun pertama [Departemen Pemanggilan] dan memimpin perlombaan.

Mendengar kata-kata Ryu, Eliza yang berada di paling depan, membalas.

“Aku tidak suka itu.”

“Apa?”

“Aku bisa mengalahkan Leo Plov kapan saja. Begitu juga dengan Walden Thaiden.”

Eliza melirik ke belakang ke arah para siswa dengan mata tajam yang penuh ketidaksetujuan.

“Haha… tetap saja, mereka dipermalukan cukup parah—”

“Lain kali, coba pikirkan dulu sebelum bertindak. Dan ini masih ujian. Fokus.”

Eliza memalingkan kepalanya dengan dingin dan melesat tinggi ke udara.

Melihat punggungnya, Ryu mengerutkan kening.

‘Dasar wanita sombong. Bertingkah mulia hanya karena terlahir dari keluarga baik.’

Ryu mencemooh dalam hati.

Dia mendengus melalui hidungnya.

Tepat sebelum ujian, dia beruntung mendapatkan [Katalis Pemanggilan] di Kota Lumeria.

‘Beberapa pedagang bodoh menjualnya tanpa tahu nilainya! Aku belum bisa mengendalikannya, tapi… jika aku memanggil makhluk itu di akhir dan menjatuhkan Eliza—posisi pertama adalah milikku! Mari kita lihat apakah kau masih bertingkah begitu mulia saat itu, Eliza!’

“Eh? Ryu, ada yang mendekat dari belakang kita.”

Seorang siswa perempuan [Departemen Pemanggilan] terlihat bingung.

Mereka pikir mereka memiliki keunggulan besar—tapi seseorang sedang menutup jarak.

“Apa? Siapa—hah? Chen Xia?”

Chen Xia melesat ke arah mereka dengan kecepatan luar biasa.

Tapi posturnya di atas [Griffon] itu aneh.

Chen Xia berjongkok di pelana, berjongkok dengan kedua kaki menapak.

“Apa itu? Posisi macam apa itu?”

“Dia bertahan dengan posisi seperti itu? Mengejutkan.”

“Dia hanya bisa menyusul karena kita melambat. Jika kita berakselerasi, dia tidak akan bisa mengikuti.”

Bagi seorang [Pemanggil], [Kekuatan Roh] tidak hanya mengendalikan [Makhluk Panggilan]—itu juga meningkatkan mereka.

Karena [Griffon]-nya diperkuat dengan [Kekuatan Roh], akan sulit bagi Chen Xia untuk mengikuti dalam balapan kecepatan murni.

“Tidak, siapa tahu trik macam apa yang dia punya.”

Ryu menyeringai.

“Mari kita eliminasi dia.”

Dalam Balapan [Makhluk Panggilan], kerja sama diperbolehkan.

Itu berarti bahkan berkeroyok pada pesaing kuat adalah permainan yang adil.

Eliza melirik ke belakangnya dari posisi terdepan dan sedikit memicingkan matanya.

“Hmph. Seharusnya dia langsung kabur—kenapa memilih jalan yang sulit?”

Dengan senyum sinis, Eliza menonton seperti sedang menikmati pertunjukan.

“Apa-apaan dengan juara timur itu? Menyebalkan.”

Seorang siswa perempuan [Departemen Pemanggilan] tersenyum jahat dan memanggil [Roh].

“Aku akan memastikan dia bahkan tidak menyelesaikan perlombaan! Pergi!”

[Roh Angin] berubah menjadi proyektil dan melesat ke arah Chen Xia, yang berdiri tidak stabil di pelana.

Merasakannya, Chen Xia merendahkan posisinya lebih jauh lagi.

[Griffon]-nya tiba-tiba naik tajam.

Sementara siswa lain terkejut, [Griffon]-nya berputar di udara sehingga pelana menghadap ke bawah.

Bergantung terbalik dari [Griffon], Chen Xia menendang pelana dan melepaskan tali kekang.

“A-Apa-apaan ini!?”

Gadis yang menyerangnya berteriak.

Tidak ada yang mengira penunggangnya akan melancarkan serangan langsung.

Chen Xia menggunakan [Roh Angin] untuk menyesuaikan lintasan di udaranya dan tersenyum saat melancarkan tendangan.

Sebelum lawannya bisa bereaksi, Chen Xia menghajarnya dengan tendangan terbang.

“Kyaaaaaaaaah! I-Ini curang!”

“Aku tidak menggunakan [Aura], kok.”

Chen Xia menunjukkan senyum ramahnya yang biasa, meraih tali kekang [Griffon] yang sekarang tanpa penunggang, dan menenangkannya.

“Cih! Chen Xia, kau—!”

“Halo, Ryu.”

“Tidak buruk. Tapi lihat situasimu! Itu langkah yang buruk!”

Mereka mungkin terkejut sekali, tapi sekarang setelah mereka melihat metodenya, mudah untuk mengatasinya.

“Benar. Aku tidak pandai bertarung di udara. Tapi aku bukan satu-satunya yang kalian buat kesal.”

“Apa?”

“Ada orang lain yang kalian buat marah dengan trik murahan kalian.”

Celia memberikan senyuman tajam dan menunjuk ke belakang mereka dengan jarinya.

Ledakan besar meletus dari belakang.

“Apa—?”

Ledakan terus berlanjut dengan cepat.

Dari kejauhan, mereka bisa melihat peserta jatuh dari langit.

“Sepertinya Walden tidak suka disergap.”

Chen Xia melambaikan tangan dengan ceria dan tanpa ragu melompat dari [Griffon]-nya.

[Griffon] keduanya, yang menunggu di bawah, menangkapnya di udara dan melesat ke atas.

“Sial! Tangkap dia dan jatuhkan—”

Tepat saat Ryu berteriak, seekor [Griffon] mengeluarkan jeritan melengking.

Terkejut, dia menoleh dan melihat Walden terbang ke arah mereka dengan kecepatan luar biasa.

Setelah menyusul kelompok terdepan dalam sekejap, Walden menyeringai.

“Terima kasih untuk hadiahnya, sampah.”

Kobaran api besar menyembur di sekelilingnya.

“Ini balasanku.”

“Bubar!”

Teriakan panik Ryu tenggelam oleh ledakan besar yang menyelimuti area tersebut.

Leo, yang masih di posisi paling terakhir, melompati pagar kandang.

Makhluk itu menggeram, jelas waspada, dan Leo menaikkan alisnya.

‘[Griffon] yang digunakan untuk ujian ini semuanya dikelola oleh Lumene, kan?’

[Makhluk Panggilan] yang dibesarkan manusia tidak menunjukkan permusuhan kepada orang.

Leo cepat menyadari ada yang salah—[Griffon] itu pincang pada satu sayapnya.

Memusatkan perhatian pada sayapnya, Leo mengerutkan kening.

‘Itu bukan luka dari bertarung dengan [Griffon] lain. Seseorang sengaja melukainya.’

Mengeklik lidahnya, Leo mengingat gangguan kelompok sebelum perlombaan dimulai.

“Sepertinya ada yang bermain kotor.”

Dengan senyum sinis, Leo melangkah lebih dekat.

Kyaaak!

[Griffon] itu bereaksi keras, tapi Leo tidak mundur.

Kyaaaak!

Di antara penonton, Celia menghentakkan kakinya dengan frustrasi.

“Ugh! Kenapa dia begitu nekat?”

Melihat ekspresi frustrasinya, Rhys mengelus dagunya.

“Dia mungkin punya rencana.”

Kyaaak! Kyaaaak!

Saat [Griffon] itu meronta-ronta, Leo meraih tali kekangnya.

Kyaaaaak!

Akhirnya kehilangan kendali, [Griffon] itu mengayunkan cakarnya ke arah Leo.

Tepat saat serangan tak terduga itu mengirimkan gelombang kejutan melalui kerumunan—

Leo menarik tali kekang dengan keras, mata tajam penuh wibawa.

“Berlutut.”

Dengan kekuatan di balik suaranya, [Griffon] itu terkejut.

Kemudian, seolah mengenali dominasi Leo, dia perlahan menurunkan cakarnya yang terangkat dan dengan hati-hati membungkukkan posturnya.

Leo tersenyum puas dan menunggangi [Griffon] yang tunduk itu.

“Anak baik.”

Dia mengelus lehernya, meskipun [Griffon] itu gemetar.

—Um… Apa yang baru saja terjadi? [Griffon] itu menyerah dengan sendirinya! Leo telah mencapai waktu [Penjinakan] tercepat sejauh ini!

Komentator, Runba, terdengar bingung.

Seperti yang dia katakan, Leo telah menyelesaikan [Penjinakan] dan menunggangi makhluk itu lebih cepat dari siapa pun.

Yura, yang mengamati di dekatnya, mengeklik lidah.

‘Dia menundukkannya dengan sekadar kehadiran? Apakah ada hal yang tidak bisa dilakukan anak ini?’

Gagasan bahwa Leo akan lemah dalam pertarungan nyata telah menjadi penilaian yang salah total.

‘Jika Walden Thaiden memiliki kekuatan yang luar biasa, Leo memiliki teknik yang luar biasa.’

Mata Yura bersinar.

‘Perlombaan ini… mungkin benar-benar akan menjadi menarik.’

Screeeeech!

Leo menarik tali kekang, dan [Griffon] itu mengeluarkan jeritan melengking saat terbang ke langit.

Tapi karena sayapnya yang terluka, dia mengepakkan sayap dengan canggung dan kesulitan mendapatkan kecepatan.

—Ah! [Griffon] Leo terluka! Dia berhasil lepas landas, tapi ini sangat tidak beruntung! Dengan keadaan seperti ini, posisi terakhir dijamin!

Runba berteriak dengan simpati.

Leo mengelus leher [Griffon] yang berjuang itu dan memusatkan [Kekuatan Roh]-nya.

“Atas nama yang terikat sumpah, kuperintahkan—tunjukkan dirimu di hadapanku.”

Api berputar di sekitar Leo, dan bola api besar menyelimutinya.

“Apa itu?”

“Sepertinya dia memanggil [Makhluk Panggilan] atribut api?”

“Kupikir dia belum membentuk kontrak apa pun?”

Pemanggilan tiba-tiba itu menimbulkan gumaman dari kerumunan.

“Api apa itu?”

Bahkan mata Celia membelalak.

Pandangan Rhys berkedut.

‘Api Zerdinger? Bukan… itu bukan [Aura]. Lalu apa itu?’

Di dalam api, sebuah [Lingkaran Pemanggilan] muncul di telapak tangan Leo.

Saat [Lingkaran Pemanggilan] menyala, dia memuntahkan seekor burung kecil.

“…Masih terlihat seperti anak ayam.”

Pada ucapan Leo, bayi [Phoenix], Fiora, mematuk ibu jarinya.

“Oh? Jadi kau bisa mengerti aku sekarang?”

Bertengger di tangannya, Fiora mengepakkan sayapnya dan mengangkat paruhnya dengan bangga.

Seolah ingin memamerkan keagungan seorang [Phoenix].

Bagi Leo, bagaimanapun—

‘Kau hanya anak ayam, bagaimanapun aku melihatnya.’

“Karena kita bisa berkomunikasi sekarang, ini akan mudah. Fiora, bisakah kau memberkati [Griffon] ini untukku?”

[Berkat]—salah satu kemampuan bawaan [Phoenix], yang memungkinkannya memberikan sebagian kekuatannya kepada target.

Kemampuan ini adalah salah satu alasan mengapa pemanggil [Phoenix] dianggap yang terkuat di antara [Pemanggil].

Fiora mengangguk, lalu melompat dari tangan Leo dan mendarat di atas kepala [Griffon].

Sudah ketakutan oleh Leo, [Griffon] itu gemetar bahkan lebih.

Secara naluriah takut pada [Makhluk Panggilan] kelas tertinggi, [Phoenix].

Fiora dengan anggun menjulurkan lehernya dan dengan lembut mematuk kepala [Griffon].

Bulu [Griffon] itu berdiri.

Kepakan sayapnya yang berjuang mendapatkan kekuatan.

Bulu putih berubah menjadi merah tua, dan mata kuningnya bergeser menjadi oranye.

Leo tersenyum dan mengangkat Fiora ke bahunya.

Api di sekelilingnya berhamburan.

Screeeeech!

Dengan jeritan penuh kekuatan, [Griffon] itu meraung ke langit.

“Ayo!”

Saat Leo menarik tali kekang, [Griffon] itu melesat ke atas dengan kecepatan luar biasa.

“Apa?! Itu cepat sekali!”

“Murid tahun pertama bisa meningkatkan [Makhluk Panggilan] ke level itu?!”

Para penonton terkesima.

Melayang tinggi di atas, Leo memicingkan mata ke arah kelompok belakang yang jauh dan turun tajam.

Teriakan memecah dari tribun.

“Tunggu! Bukankah itu terlalu cepat?!”

“Bagaimana dia bisa menghindari rintangan dengan kecepatan seperti itu?”

Sebuah pilar cahaya muncul di jalur turun Leo.

Sinar yang dihasilkan sihir meluncurkan tembakan cepat bola [Kekuatan Sihir] merah ke segala arah.

Perangkap paling dasar dalam Balapan [Makhluk Panggilan]!

Kena berarti kerusakan fisik besar dan bahkan bisa mengakibatkan diskualifikasi instan.

Tentu saja, semakin cepat seseorang terbang, semakin sulit untuk menghindar.

Tapi itu tidak acak—itu mengikuti pola.

‘Atas-bawah-bawah-kiri-kiri-kanan-atas-kiri.’

Mata Leo langsung melacak pola serangan.

Whish! Whip—! Whip!

Tanpa mengurangi kecepatan sedikit pun, Leo menghindari bola [Kekuatan Sihir] dengan kecepatan membutakan.

Seolah dia dan [Griffon] adalah satu.

Desahan kagum memenuhi penonton pada kendalinya yang sempurna.

—Ooooh! Leo menunjukkan kendali yang luar biasa atas [Makhluk Panggilan]-nya!

Komentator berteriak, tidak bisa menahan kegembiraannya.

Leo menarik tali kekang setelah membersihkan rintangan dalam sekejap.

Karena dia sengaja menahan kecepatannya untuk menghindar, dia masih memiliki banyak ruang untuk berakselerasi.

Setelah melewati zona start, Leo membelah langit dengan cepat.

Sepanjang jalan, dia melihat beberapa siswa terbang tidak stabil.

‘Dasar Walden… sepertinya dia menghancurkan semua yang dilihatnya dalam perjalanannya.’

Tentu saja, tidak semua orang telah tersingkir.

Tapi mereka jelas menderita kerusakan signifikan dan tidak bisa mempertahankan kecepatan yang tepat.

Berkat itu, Leo cepat bergabung dengan kelompok belakang.

“Hah? L-Leo Plov?!”

“Dia lolos dari medan [Kekuatan Roh]? Tidak, yang lebih penting—bagaimana dia bisa menyusul secepat ini?”

Para siswa [Departemen Pemanggilan] terkejut saat Leo melesat dari belakang mereka.

“Leo!”

Laura dari Kelas 5 [Departemen Pemanggilan] bersinar dengan ekspresi cerah.

Melihatnya menjadi target siswa lain, Leo menarik tali kekang [Griffon]-nya.

“Sepertinya Walden sudah mendapatkan beberapa, tapi…”

[Griffon] yang ditunggangi Leo meraih ke depan dan menyambar leher siswa laki-laki yang mengganggu Laura.

“K-Kau brengsek!”

“Aku punya tipe kepribadian yang membayar persis apa yang aku terima.”

Leo menunjukkan senyum menawan kepada anak itu.

Siswa laki-laki itu buru-buru melepaskan diri, tapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, [Griffon] Leo melesat ke atas dengan kecepatan membutakan.

Masih tergantung dari cengkeraman cakarnya, anak itu terombang-ambing tak berdaya.

Leo mengarahkan [Griffon] dan melemparkan siswa itu langsung ke siswa lain di dekatnya.

“Waaaah!”

“M-Mengapa kau melemparkannya ke sini…?!”

Keduanya bertabrakan dan jatuh ke tanah.

Sisa kelompok belakang menonton dalam kepanikan.

Melayang di atas, Leo melihat ke bawah dengan dingin pada para siswa yang terpana.

“Nah kalau begitu… kuharap kalian semua siap.”