Chapter 38

—Salam, semuanya! Waktunya sudah tiba lagi! Selamat datang di sorotan utama semester musim semi tahun pertama—Balapan Makhluk Panggilan! Aku komentator kalian, Runba Tess, mahasiswa tahun ketiga dari Departemen Pemanggilan!

Sorak-sorai meledak dari kerumunan siswa yang memadati lapangan latihan pemanggilan.

Celia memakai ekspresi masam.

“Ini seharusnya ujian?”

Bahkan duel Kajian Ksatria pun ada penontonnya, tapi ujian praktik Pemanggilan berada di level yang sama sekali berbeda.

Tak hanya ada komentator dan penonton, bahkan sihir proyeksi telah dipasang untuk menampilkan balapan dengan jelas.

Duduk di sampingnya, Rhys terkekeh.

“Balapan Makhluk Panggilan adalah tradisi di Departemen Pemanggilan. Ini sangat populer. Ditambah lagi, ini salah satu acara utama dalam kompetisi antar-akademi dengan Akademi Pahlawan lainnya. Itulah mengapa perhatiannya begitu besar.”

“Presiden Dewan Siswa! Kami dari klub koran! Apakah mahasiswa tahun pertama di sebelahmu itu Celia Zerdinger, adikmu?”

Seorang siswa pria yang mengenakan perekam video magis di lehernya mendekat dengan buku catatan dan pena.

“Ia.”

“Oh-ho! Bisakah kami mendapatkan wawancara singkat dengan kalian berdua?”

Siswa reporter itu meminta wawancara.

“Popcorn di sini! Minuman dingin juga!”

“Pasang taruhanmu! Siapa yang akan meraih tempat pertama?! Ini peluang terkini!”

Pedagang siswa dari klub perdagangan juga keluar—menjual camilan dan bahkan mendirikan tempat taruhan.

Dibandingkan dengan suasana ujian yang sebelumnya khidmat, ini adalah kekacauan murni, dan para mahasiswa tahun pertama dalam hati berteriak tidak percaya.

Tapi yang paling menderita dalam kegilaan ini adalah para siswa Pemanggilan tahun pertama.

“Mengapa mereka begitu ribut! Aku tidak bisa berkonsentrasi!”

Tide memegangi kepalanya dan berteriak, dan para siswa tahun pertama di sekitarnya semua mengangguk setuju.

Mereka sudah tegang luar biasa, dan dengan seluruh sekolah mengubah acara menjadi festival, mereka tidak tahu bagaimana menghadapinya.

Suasana festival hanya menambah tekanan.

Namun, beberapa tetap tenang.

Terutama, para siswa andalan Departemen Pemanggilan—Eliza dan Walden.

“Sebagai putri bangsawan keluarga Hergin, aku merasa cukup tersinggung diperlakukan seperti tontonan.”

Eliza mengerutkan alisnya yang elegan, dan para pengikutnya mengangguk khidmat.

Walden, seperti biasa, berdiri di dekatnya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

Meliriknya sebentar, Eliza mengalihkan pandangannya ke Leo, yang berada di samping sedang melakukan peregangan—membungkukkan dan meluruskan lututnya.

Eliza menyeringai dan memanggil,

“Kamu tampil luar biasa dalam ujian praktik Kajian Ksatria. Kuharap kamu telah mempersiapkan diri dengan sama baiknya untuk ujian Pemanggilan?”

“Tentu saja.”

“Seperti yang diharapkan dari ketua kelas kita—meluap dengan kepercayaan diri.”

Eliza menyempitkan matanya sedikit.

“Tapi selama seluruh periode latihan, kamu tidak terlihat di mana-mana… Apakah kamu menganggap ujian praktik Pemanggilan di bawahmu?”

Biasanya, siswa menunggangi makhluk panggilan yang telah mereka kontrak selama balapan.

Namun, banyak mahasiswa tahun pertama belum mengontrak makhluk terbang.

Itulah mengapa Lumene menyediakan makhluk terbang standar.

Inti dari ujian ini adalah seberapa cepat siswa dapat menjinakkan dan mengendalikan makhluk-makhluk itu.

Sekolah telah mengalokasikan sesi latihan untuk penjinakan sebagai persiapan—tapi Leo tidak pernah muncul untuk sesi-sesi itu.

“Hei, Eliza. Apakah itu benar-benar perlu?”

Tide mengerutkan kening pada komentar pedasnya.

Tapi siswa lain yang memperhatikan Leo tidak memandangnya dengan baik pula.

“Mari jujur—dia jelas tidak serius dalam hal ini.”

“Benar, dia terkenal di Kajian Ksatria dan Kajian Sihir, tapi di Pemanggilan, dia hanya punya kekuatan spiritual. Aku belum pernah melihatnya mengontrak roh atau makhluk.”

“Apakah dia pikir dia lebih baik dari kita?”

“Kalau dia mau bermalas-malasan, seharusnya dia tidak ikut saja.”

Departemen Pemanggilan memiliki lebih sedikit siswa, yang sering berarti ikatan yang lebih kuat dengan departemen itu sendiri.

Jadi ketika Leo tidak menghadiri satu sesi latihan pun dan masih bertindak percaya diri, kebencian tidak terhindarkan.

Balapan Makhluk Panggilan menguji kontrol total keterampilan pemanggilan—melewati rintangan dan mencapai garis finis pertama.

Rintangan-rintangannya brutal, dan interferensi antar pembalap diperbolehkan.

Cedera selama balapan adalah hal biasa.

Meskipun Leo telah mengalami segalanya dari pertempuran darat, laut, hingga udara sebagai makhluk di kehidupan sebelumnya, tidak ada siswa yang tahu itu.

“Itu keterlaluan.”

“Hah! Bicara hanya karena kamu di kelas yang sama, ya?”

Ketika seorang siswa Kelas 5 maju, siswa lain dari kelas berbeda menyeringai.

“Suasana ini jadi jelek.”

Chen Xia turun tangan untuk menengahi.

“Dapat dimengerti bahwa semua orang tegang sebelum ujian, tapi saling menghina—”

“Chen Xia. Kamu mungkin tidak terlalu peduli tentang Pemanggilan karena kamu peringkat atas di Kajian Ksatria, ya?”

Seorang siswi membalas sarkastik.

Saat dia menjadi target baru, siswa Kelas 10 bangkit membelanya.

Para siswa Pemanggilan mulai saling melotot, ketegangan meningkat.

Tepat saat Leo menjentikkan lidah melihat kejadian itu—

“Diam.”

Suara berat dan dalam terdengar.

Semua orang menoleh ke sumbernya.

Walden, yang duduk diam dengan tangan disilangkan dan mata tertutup, telah membuka mata ambernya.

“Jika yang akan kalian lakukan hanya saling menggonggong tentang menunggangi makhluk, bawa pergi—jangan lakukan di depanku.”

“Apa itu? Apa yang baru saja kamu katakan, Walden?!”

“Dasar brengsek!”

Sen menerjang Walden dengan pukulan.

Tapi tepat sebelum mendarat, Leo menangkap tinjunya.

“Kalau kalian berkelahi sebelum ujian, ini tidak akan berakhir hanya dengan teguran.”

“Cih! Seolah aku peduli dengan omongmu!”

Ryu melepaskan tangan Leo dan pergi dengan marah menuju siswa Departemen Pemanggilan lainnya.

Melihat punggungnya yang pergi, Leo menghela napas dan menoleh ke Walden.

“Kamu harus lebih hati-hati dengan kata-katamu, bukankah begitu?”

“Apakah itu masalah bahwa aku menyatakan kebenaran?”

“Aku tidak tahu seberapa hebatnya kamu menganggap dirimu, Walden Thaiden, tapi aku pikir kamu tidak punya hak untuk mengejek usaha orang lain.”

Leo, menatap ke atas ke Walden yang jauh lebih tinggi, berbicara tanpa gentar. Walden memberikan senyuman dingin dan pergi.

“Suasananya lebih buruk dari yang kukira.”

Leo hanya diam-diam menghadiri kelas Pemanggilan, tapi jelas ada ketegangan di dalam departemen.

Pada komentarnya, Tide menghela napas.

“Kamu mungkin tidak menyadarinya karena kamu mengambil beberapa jurusan, tapi suasana Departemen Pemanggilan kelas kita agak berantakan sekarang.”

“Mengapa?”

“Kamu, Xia, Walden, dan Eliza adalah siswa peringkat atas, kan?”

“Ya.”

“Mereka memarahi kalian karena itu? Itu omong kosong kuno.”

“Tepat! Dan di atas itu, Walden bahkan tidak muncul untuk dimarahi.”

“Hal-hal sudah tegang dari itu, dan sekarang kamu dan Walden hampir tidak muncul untuk latihan balapan. Itu hanya memperburuk segalanya.”

“Tidak heran suasana jadi asam.”

“Benar. Jadi kuharap kamu mengerti dari mana semua orang berasal.”

“Mengerti.”

Setelah itu, Leo melihat sekeliling pada para siswa yang bersiap untuk balapan.

Semua orang terlihat tegang, dan dia bisa merasakan permusuhan aneh di udara.

‘Jadi hal semacam ini juga terjadi, ya.’

Memang masuk akal—orang lain mungkin menganggapnya mengabaikan kelas.

‘Tapi bukan berarti aku berencana setengah-setengah.’

Karena dia berpartisipasi, satu-satunya tujuannya adalah tempat pertama.

—Hadirin sekalian! Waktunya akhirnya tiba! Semua pembalap sekarang berbaris di garis start!

Siswa tahun pertama berbaris di belakang garis start.

Tepat di depan mereka adalah kandang berisi griffon.

Saat balapan dimulai, mereka harus menjinakkan salah satu griffon itu dan lepas landas.

Siswa Departemen Pemanggilan bersiap dengan ekspresi tegang.

“Dengarkan, para pemula! Jangan gugup—lakukan saja apa yang kalian latih! Jika kalian membeku dan berantakan di luar, aku akan menendang pantat kalian setelahnya!”

Yura, yang bertindak sebagai wasit, mengangkat flare start dan berteriak pada murid-muridnya.

Para siswa Pemanggilan tertawa terbahak-bahak pada nada akrabnya.

Berkat dia, ketegangan sedikit berkurang.

“Baiklah kalau begitu!”

Yura mengangkat flare tinggi-tinggi.

“Tiga, dua, satu—”

Tepat saat sinyal ditembakkan, semburan [Sihir Roh] menghujani sekitar Leo dan Walden.

Leo terhuyung-huyung pada perkembangan mendadak itu.

—Wah! Apa ini!? Siswa Departemen Pemanggilan tampaknya menargetkan ketua kelas Leo dan peringkat atas selatan Walden dengan interferensi berat sejak awal!

Bahkan siswa Pemanggilan Kelas 5 terlihat terkejut.

“Apa-apaan itu?!”

“Itu sangat kotor! Dasar brengsek Departemen Pemanggilan!”

“Hei! Tidak punya malu?!”

“Bertarunglah adil, brengsek!”

—Haha! Siswa tahun pertama Kelas 5 bersorak keras!

Kekacauan meledak di tribun.

“K-Ketua kelas!”

“Leo! Tunggu! Kami akan membantu—!”

“Jangan khawatirkan aku—pergi saja!”

Leo berteriak mendesak ketika teman sekelasnya ragu di awal, mencoba menghilangkan interferensi [Sihir Roh] untuknya.

“Ini ujian! Aku akan menanganinya, jadi jangan tertinggal! Pergi!”

“Ugh!”

“Leo! Maafkan aku!”

Dengan penyesalan di wajah mereka, siswa Kelas 5 akhirnya lepas landas.

Tanah yang basah oleh lumpur mencengkeram kaki Leo.

Api dan angin menghalangi jalannya.

Walden, yang menerima interferensi yang sama, dengan tenang mengaktifkan [Kekuatan Spiritual]nya.

“Menyedihkan.”

Meskipun ada interferensi [Sihir Roh] yang disengaja dari Departemen Pemanggilan, Walden membongkarnya dengan mudah.

Dominasi semacam itu tidak mungkin tanpa kemampuan yang luar biasa.

“Kamu terlihat kesulitan. Butuh bantuan?”

Walden menyeringai dan bertanya, tapi Leo memberikan senyum masam.

“Tidak, aku akan menanganinya sendiri.”

“Sesukamu. Kalau begitu aku akan pergi dulu.”

Dengan langkah tidak terburu-buru, Walden berjalan menuju kandang griffon.

Sementara itu, siswa lain sudah menjinakkan griffon mereka dan terbang.

Berdiri di garis start, Leo akhirnya mengaktifkan [Kekuatan Spiritual]nya.

“Aku tahu dia tidak disukai, tapi aku tidak menyangka ada sabotase terkoordinasi seperti ini.”

Mengawasinya dengan menjentikkan lidah, Yura bergumam,

Jika bukan ujian, Leo mungkin bisa menembus semuanya.

Tapi aturan balapan ini adalah hanya [Sihir Pemanggilan] yang bisa digunakan.

Dan berdasarkan pengamatan Yura, keterampilan utama Leo terletak pada pemanggilan makhluk, bukan [Sihir Roh].

Sekarang, dia menghadapi interferensi roh intens dari seluruh departemen.

Leo, yang masih dianggap belum halus dalam situasi langsung, tampaknya tidak mungkin mengatasi rintangan ini.

‘Pertikaian antar siswa tahun pertama lebih dalam dari yang kukira. Tapi, intimidasi terkoordinasi level ini…’

Itu tidak melanggar aturan—tapi tentu saja tidak terpuji.

Sebagai profesor, Yura telah mencoba mengawasi murid-muridnya—tapi jelas, dia belum melakukan cukup.

Dia bertekad untuk turun tangan dan menenangkan departemennya setelah balapan.

Aliran lembut dan merdu dari ucapannya bukan dalam bahasa manusia—seolah-olah dia sedang bernyanyi.

Saat nyanyian berlanjut, kekuatan roh-roh yang mengganggu mulai melemah.

Segera, energi yang menghalangi Leo menghilang.

Roh-roh, yang sebelumnya mengikuti perintah pemanggilnya, tertawa riang, menari-nari riang di sekitar Leo, dan lenyap seperti angin.

Itu adalah kekuatan untuk mempengaruhi roh yang dikontrak oleh orang lain.

‘Apakah orang gila itu baru saja menggunakan [Ucapan Roh]? Itu setidaknya kurikulum [Sihir Roh] tahun kedua!’

Yura tidak bisa tidak tertawa tidak percaya saat melihat Leo akhirnya lepas landas.

‘Dia yang asli. Tidak perlu dipertanyakan lagi. Leo harus berada di Pemanggilan—tidak peduli apa pun!’