Chapter 334

Di wilayah terdingin di benua utara terletak domain para elf.

Di antara banyak wilayah mereka, satu kota memegang kepentingan terbesar—Rangen.

Dahulu kala, kota ini adalah tempat kelahiran Comet Mage, Seiren Tingel, yang mewarisi warisan Sang Pendiri Nebula.

Sang Pendiri Nebula, Fairy Knight, dan Comet Mage—dari tiga elf terhebat dalam sejarah, Luna dan Velkia telah hidup lebih dari lima ribu tahun yang lalu, meninggalkan tanah kelahiran mereka yang tidak diketahui.

Tapi tempat kelahiran Comet Mage jelas.

Karena itu, Rangen dihormati di kalangan elf sebagai “tanah suci.”

Sebagai salah satu pahlawan yang menyelamatkan dunia dari krisis lain dan disebut sebagai reinkarnasi Sang Pendiri, kampung halaman Seiren layak menyandang gelar itu.

Di jantung Rangen berdiri sebuah kastil besar.

Dari ruangan tertinggi, seorang elf memandang keluar ke kota yang diselimuti salju lalu mengalihkan pandangannya ke surat di tangannya.

‘Kau memintaku menulis rekomendasi agar Leo Plov bisa bersekolah di Seiren sebagai siswa pertukaran?’

Tion Tingel, kepala keluarga Tingel saat ini, melipat surat yang dikirim adik perempuannya dengan ekspresi bingung.

Meletakkan surat di atas meja, Tion berjalan ke mejanya dan duduk, mengambil pena bulu.

Keluarga Tingel sejak lama dianggap sebagai garis keturunan elf paling bergengsi, meski telah menjauhkan diri dari keterlibatan politik selama beberapa generasi.

Sejak berdirinya Seiren—Akademi Pahlawan yang didirikan oleh Comet Mage—struktur kekuatan elf berpusat di sekitar institusi itu.

Jika mereka mau, keluarga Tingel bisa saja berkuasa sebagai raja para elf.

Mengingat elf adalah ras yang paling bersatu di antara semua bangsa, keluarga Tingel bisa dengan mudah menjadi keluarga kerajaan tunggal.

Tapi karena satu pernyataan yang ditinggalkan oleh Seiren Tingel, hal itu tidak pernah terjadi.

“Elf tidak membutuhkan raja.”

Tidak ada yang tahu mengapa Comet Mage yang agung mengucapkan kata-kata seperti itu.

Namun, mengikuti dekrit itu, keluarga Tingel telah menjauhkan diri dari Dewan Elf.

Meski begitu, pengaruh mereka tetap mutlak.

Seiren tidak memiliki yang namanya “program siswa pertukaran.”

Tapi jika kepala keluarga Tingel menghendaki, program seperti itu bisa dengan mudah dibuat untuk menerima satu siswa.

Setelah menyelesaikan surat yang ditujukan kepada penjabat kepala sekolah Akademi Seiren, Tion mengirimkannya melalui familiar.

Dia kemudian meraih koran di mejanya.

‘Siswa All-Class, persis seperti Pahlawan Awal.’

Membaca laporan pencapaian Leo, Tion menyunggingkan senyum sinis.

‘Aku penasaran ingin melihat kesan seperti apa yang akan dia tinggalkan di Seiren.’

“Siswa pertukaran?!”

Seminggu setelah keributan dimulai, Leo akhirnya menerima konfirmasi dari Seiren dari Tina dan memberitahu Celia keesokan paginya.

Celia, yang sedang sarapan bersamanya, hampir memuntahkan minumannya karena kaget.

Aula makan tahun kedua Lumene yang ramai mendadak hening saat semua orang menoleh ke arah mereka.

“Apa memang begitu mengejutkan?”

Leo mengaduk supnya dengan sendok dan tersenyum tipis.

“Kau tiba-tiba mau belajar ke luar negeri! Tentu saja mengejutkan! Kenapa tidak memberitahuku lebih awal?”

“Aku belum memutuskan. Aku baru mengonfirmasinya pagi ini.”

“Kau ini kadang-kadang benar-benar…”

Celia terlihat kesal.

“Siswa pertukaran? Ini tentang apa?”

Eliana, yang sedang makan di dekatnya, langsung bersemangat dan bergegas duduk di samping Leo.

Beberapa orang lain segera berkumpul mengelilingi.

“Bukan hal besar,” kata Leo santai. “Profesor Tina menyarankan aku mencoba pergi ke Seiren sebagai siswa pertukaran.”

Dia menyobek sepotong roti dan terus makan.

“Aku pikir mungkin itu layak dicoba, jadi aku setuju.”

“Hanya kau?” tanya Chelsea, memiringkan kepalanya.

“Ya.”

“Jadi tidak ada yang datang ke sini dari Seiren?”

“Sepertinya tidak.”

“Aduh, membosankan sekali.”

Chelsea cemberut.

Carr menyilangkan lengannya.

“Kapan kau berangkat, dan kapan kembali?”

“Aku berangkat hari ini. Aku akan kembali dalam sebulan.”

“Se bulan?”

Carr terlihat terkejut, dan siswa-siswa lain berbagi perasaan yang sama.

“Wah! Jadi Ketua Kelas akan pergi menaklukkan Seiren juga?!” teriak Eliana, matanya berbinar.

“Aku hanya akan mengamati—melihat bagaimana mereka belajar, seperti apa siswa-siswa mereka.”

‘Masa sih. Seperti Leo pernah pergi ke mana pun dengan tenang.’

‘Dia pasti akan terseret dalam sesuatu lagi.’

‘Kalau itu Leo, sesuatu yang besar pasti akan terjadi.’

Pandangan tahu mereka sama sekali tidak menggoyahkannya. Leo hanya terus makan.

Malam itu, Leo mengemasi barang-barangnya untuk perjalanan ke Seiren.

Sebelum berangkat, dia mengambil waktu sejenak untuk mengunjungi halaman latihan di belakang asrama putra tahun pertama.

Luke terhuyung-huyung berlari di lintasan.

Anak didik Leo memiliki rutinitas harian yang sederhana: bangun lebih awal dari siapa pun, melatih tubuhnya di halaman, menghadiri kelas, lalu berlatih lagi sampai larut malam.

Dia selalu mengenakan artefak pemberat di pergelangan tangan dan kakinya.

“Urgh!”

Terengah-engah, Luke menutup mulutnya sambil berlari.

Setelah nyaris menyelesaikan jarak yang ditargetkan, dia terjatuh telungkup ke tanah.

“Kau tidak perlu memaksakan diri sekeras itu,” kata Leo, berjalan mendekatinya.

“L-Leo, Tuan…”

Luke buru-buru duduk tegak.

“Rencana latihan yang kuberikan sudah mendorongmu hampir sampai batasmu.”

Itu adalah jadwal yang kejam—kondisi fisik, kebangkitan mana, studi sihir.

Meski begitu, Luke terus mendorong dirinya lebih keras.

Dia mengatupkan giginya dan menundukkan kepala.

“…Jika aku gagal dan dikeluarkan, kau juga akan dipaksa mengundurkan diri. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Di bawah sistem mentor, jika siswa tahun pertama dikeluarkan, mentor mereka juga akan diberhentikan.

Mentornya, Leo Plov—seorang siswa All-Class seperti Pahlawan Awal, Kyle, dan presiden OSIS termuda sepanjang sejarah Lumene—adalah seorang legenda.

Dan Luke, anak didiknya, dicemooh sebagai siswa terburuk dalam sejarah Lumene.

“Bahkan jika itu terjadi, itu bukan karena kau.”

Leo terkekuk pelan.

“Itu akan menjadi pilihanku. Kau tidak perlu memikul beban itu—itu tanggung jawabku.”

Melihat ke bawah ke arahnya, Leo melanjutkan,

“Aku percaya pada penilaianku sendiri.”

Mata merahnya memantulkan bayangan Luke.

“Kau memiliki potensi untuk menjadi seorang pahlawan.”

Seorang pahlawan tidak membutuhkan bakat, kemuliaan, atau pengakuan ilahi.

‘Dulu sebelum [Rekaman Pahlawan], semuanya lebih sederhana.’

Leo teringat percakapan dengan seorang teman lama.

Lysinas tersenyum dan menjawab,

Mengingat itu, Leo berkata,

“Kurasa kau butuh sedikit lebih banyak kepercayaan diri.”

“Kepercayaan diri?”

“Ya. Jika kau tidak bisa percaya pada dirimu sendiri, maka percayalah pada orang yang memilihmu.”

Mata Luke membelalak.

Mengambil napas dalam-dalam, dia berdiri.

“Aku akan berlari sedikit lagi.”

“Silakan.”

“Oh—iya! Kau berangkat ke Seiren hari ini, kan? Aku akan terus bekerja keras selagi kau pergi!”

Leo mengangguk pada tekad baru anak itu.

Meninggalkan Luke dengan latihannya, dia berbalik menuju gerakan warp.

Hubungan mentor-anak didik mereka memang aneh.

Siswa tahun kedua lainnya mengajarkan strategi ujian, wawasan departemen, atau tips bertarung kepada anak didik mereka.

Leo tidak melakukan hal itu.

‘Segala sesuatu yang perlu dipelajari seorang pahlawan dapat ditemukan di Lumene.’

Akademi Pahlawan dirancang sebagai tempat sempurna untuk menempa pahlawan.

Pekerjaan Leo hanyalah membentuk wadahnya.

Dia tidak memberikan bantuan atau tawaran mudah—hanya membimbing dari belakang.

Ketika Luke goyah, Leo menangkapnya tepat sebelum jatuh, lalu mendorongnya maju lagi.

‘Kekuatan hanya memiliki makna ketika diperoleh dengan tangan sendiri.’

Leo menoleh sekali lagi.

Hanya Luke yang bisa mengubah cara orang lain memandangnya.

Dan Luke bekerja lebih keras dari siapa pun.

“Aku menantikan ujian akhir.”

“Aku menolak untuk menerima ini!”

Di ruang konferensi tahun kedua Seiren, Professor Reber membanting meja.

“Leo Plov! Anak nakal arogan dari Lumene itu—sebagai siswa pertukaran?!”

Bang!

Dia memukul meja lagi, matanya menyala.

Reber masih mengingat penghinaan yang dia derita selama negosiasi kontrak Smith.

Selama insiden itu, Leo telah mempermalukannya di depan umum sambil membela Lunia, yang baru saja bangkit sebagai siswa pemberontak.

Gambaran Leo melambaikan [Polium]—hadiah dari penaklukan dunia Luna—dengan mengejek masih membara dalam ingatan Reber.

Pembuluh darah menonjol di dahinya.

“Selain itu! Siswa Lunia baru-baru ini mulai berubah! Dia mulai menjadi siswa Seiren yang patut diteladani lagi!”

Mendengar itu, Professor Herdeum menghela napas dalam.

“Professor Reber, maafkan aku bertanya, tapi… apakah kau benar-benar percaya bahwa ‘kelas reformasi’ itu berhasil?”

Telah mengajar Lunia sejak tahun pertamanya, Herdeum mengenalnya lebih baik dari siapa pun.

Di matanya, dia tidak membutuhkan apa yang disebut “reformasi” itu.

‘Ya, dia kadang-kadang ceroboh… tapi Lunia tahu pengendalian diri, dan dia memperhatikan orang lain. Dia memiliki jiwa kepemimpinan.’

Tidak ada siswa yang sempurna cocok dengan citra ideal kepatuhan yang diinginkan orang dewasa—dan Herdeum tahu bahwa ideal seperti itu bahkan tidak sehat untuk dimulai.

Dia juga tahu apa yang Reber maksud dengan “siswa teladan”—seseorang yang dibentuk agar sesuai dengan ideal supremasi ras elf.

Dan mengenai pelajaran tambahan yang disebut itu—

Herdeum menghela napas dalam hati.

Suara kesal Lunia bergema di kepalanya seperti hantu.

“Itu berhasil,” kata Orlen, instruktur reformasi Lunia, tersenyum dengan sombong.

Melihatnya, ekspresi Herdeum sedikit berubah.

‘Dia tidak berubah sedikit pun.’

Satu-satunya perbedaan adalah apakah dia repot-repot berpura-pura.

Baik Reber maupun Orlen baru bergabung dengan Seiren baru-baru ini, tetapi bahkan dengan pertimbangan itu, kemampuan mereka sebagai pendidik sangat buruk.

Meski begitu, Herdeum tidak berkata apa-apa.

‘Ini kesempatan langka. Leo akan mempengaruhi Seiren dengan satu atau lain cara.’

Dia juga percaya Seiren perlu berubah.

Dari beberapa kali pertemuannya dengan Leo, Herdeum bisa tahu—anak itu memiliki kehadiran yang bisa membawa transformasi, untuk menjadi lebih baik atau lebih buruk.

‘Sudah ada di titik terendah. Tidak mungkin lebih buruk lagi.’

Saat dia memikirkan itu dengan suram—

“Professor Reber, aku punya ide yang bagus.”

Orlen mengangkat cangkir tehnya dengan sikap anggun, menyesapnya, dan tersenyum penuh arti.

“Jika kita hanya mencegah Leo Plov mempengaruhi Siswa Lunia dengan cara apa pun… bukankah itu akan menyelesaikan segalanya?”