Chapter 323

Sebuah pilar api melesat ke atas, menembus langit.

Celia, yang terlempar ke belakang, buru-buru menancapkan [Flame Storm]-nya ke tanah untuk menstabilkan diri.

Melihat Leo mendekat dengan [Lancea] di tangan, Celia mengeratkan giginya.

‘Dia hampir tidak punya waktu untuk membiasakan diri dengan [Lancea]…’

Senjata dengan kekuatan besar sulit untuk dikendalikan. Jika tidak hati-hati, senjata itu justru bisa mengendalikan penggunanya.

Celia butuh waktu lama untuk benar-benar menguasai [Flame Storm].

‘Tapi Leo berhasil melakukannya hanya dalam beberapa hari…’

Celia menggenggam pedangnya lebih erat.

‘Kalau dipikir-pikir… Leo memang selalu seperti itu sejak awal.’

Ilmu pedangnya yang telah mengalahkannya. Kekuatan fisiknya. Penguasaan [Aura]-nya yang instingtif dan kemampuannya menggunakan [Zerdinger Flames] dalam sekejap.

Di antara murid tahun kedua, dialah yang paling lama bertarung melawan Leo.

‘Kami sudah berlatih bersama begitu lama.’

Karena itulah, Celia lebih tahu daripada siapa pun tentang perbedaan antara dirinya dan Leo.

Dia mengeratkan giginya.

‘Aku tidak pernah sekalipun berpikir ingin melawannya dengan serius.’

Karena setiap kali, jarak antara mereka menjadi semakin jelas. Semakin dia berusaha menutupinya, semakin dia menyadari betapa jauhnya jarak itu.

Selain pertemuan pertama mereka, dia tidak pernah sekali pun merasakan persaingan sejati terhadapnya. Dia tidak pernah menyerah untuk mengejar, tetapi—dalam hati—dia sudah merasa kecil di hadapannya.

Dia adalah murid terbaik yang layak dengan nama keluarganya. Tapi hanya itu saja.

Dan sekarang, di depan begitu banyak saksi—Leo telah menantangnya dengan serius.

‘Aku tidak boleh mundur.’

Api berkobar dari tubuh Celia.

Ujung rapiernya menyala.

Dari awal, Celia melepaskan kekuatan penuhnya.

[Flame Storm] menderu, menyemburkan api yang ganas. Itu adalah pusaka keluarga Zerdinger—kehendak Phoenix yang diwujudkan dalam bilah api.

Selama kehendak penggunanya menyala terang, pedang itu tidak akan pernah patah, berkarat, atau tumpul.

Suara tajam membelah udara saat pedangnya memotong kekosongan, mengirimkan bilah api yang membara melesat ke arah Leo.

Leo memutar [Lancea].

Whum—! Whumwhumwhumwhum! Kwooooom!

Tombak yang berputar cepat itu membungkus api Celia.

[Lancea] terbakar bahkan lebih terang.

Ekspresi Celia membeku.

“Api selalu dilahap oleh api yang lebih kuat, Celia.”

Celia mengeratkan giginya.

“Terutama ketika kau menggunakan api yang ‘sama’.”

Saat Leo mendekat, Celia secara instingtif melangkah mundur.

“Yah, alasan terbesarnya mungkin ini.”

Api berkobar dari tubuh Leo.

“Kau sudah berpikir kau tidak bisa menang.”

“D-diam! Aku tidak!”

Dengan marah, Celia menyesuaikan pegangannya dan menyerang.

Dia menarik sebuah belati kecil dari pinggangnya—[Parrying Dagger]-nya, senjata sekunder pilihannya.

Sebagai ksatria yang berspesialisasi dalam serangan api jarak jauh, Celia sudah memiliki kemampuan ofensif yang kuat.

Leo pernah merekomendasikan belati parrying ini padanya—untuk memperkuat teknik jarak dekatnya.

Celia menangkis tusukan Leo dengan belatinya dan membidik lehernya.

Leo memutar tubuh, menghindari serangannya, dan melangkah masuk ke dalam gardanya.

Leo juga menarik belati parrying. Kedua bilah pendek itu bertabrakan dalam jarak dekat.

“Kh!”

Membiarkan Leo masuk ke jarak tempur, Celia mengeratkan giginya dan menggenggam rapier-nya lebih erat.

Melepaskan [Lancea], Leo menggenggam pergelangan tangan yang memegang [Flame Storm].

“Menyerah dengan mudah bukanlah gayamu.”

“Siapa bilang aku menyerah?!”

Celia mengobarkan [Aura]-nya.

Ledakan energi tiba-tiba itu melemparkan Leo ke belakang.

Tepat saat itu, bilah-bilah angin terbang menuju dirinya.

Leo mengangkat tangannya, [Aura] mengalir deras, dan berputar di tempat.

Kwagagagagagak—!

Bilah-bilah angin itu memantul dari tangannya dan berhamburan.

Saat dia berhenti berputar, Leo berbalik.

“Wah! Wah! Seperti yang diharapkan darimu, Leo! Kau luar biasa!”

Chelsea berseru dengan mata berbinar-binar.

Mengeratkan giginya, Celia berteriak.

“Chelsea! Ini bukan waktunya bermain-main! Ini ujian!”

Kaget, Chelsea membantah.

“Aku—aku tidak menganggapnya enteng, oke?!”

“Kalau begitu bertarunglah dengan serius! Tidak mungkin sihir lemah seperti itu akan bekerja pada Leo!”

“Apa? Lemah?! Dasar—!”

Saat Chelsea membalas dengan nada tajam yang tidak biasa dari Celia—

Ujung jari Leo menunjuk ke arah Chelsea.

Gelombang kekuatan mana yang kuat meledak.

Hwaaahhh!

“Ugh?!”

Angin kencang menyapu tubuhnya, memaksa Chelsea menutup matanya.

Dia buru-buru merespons, tetapi—

Kwagagagagagagak—!

Angin puyuh yang ganas mengelilinginya.

“[Wind Storm].”

Melihat Leo menyelesaikan mantra itu dalam sekejap, Chelsea merasakan dingin di tulang punggungnya.

Fast chanting—spesialisasinya sendiri. Dan mantra yang dia lemparkan adalah mantra tier tinggi.

Chelsea dengan cepat menggunakan [Dispel], melayang ke udara, dan nyaris lolos dari badai.

“Chelsea!”

Celia, dengan wajah pucat, memanggil.

Chelsea juga terlihat pucat saat menghadapi Leo.

Leo menendang tanah dan melesat ke arahnya.

“[Wind Shield]!”

Angin bertabrakan dengan angin, menghasilkan ledakan sonik yang memekakkan telinga.

Gelombang kejut itu meratakan rumput dan merobek tanah.

“Uaaaah!”

“Apa yang terjadi?!”

Para siswa yang menyerbu benteng Glory berteriak saat badai menghantam mereka.

“Ada sesuatu yang terbang masuk!”

“Apakah itu tembakan artileri?!”

Melalui debu, mereka melihat seseorang terbanting ke dinding.

Itu adalah Chelsea.

“Hah!”

“C-Chelsea!”

Siswa-siswa Harmony bergegas ke sisinya.

“Gwaaaah!”

“Leo datang!”

Mereka membeku saat Leo melesat ke arah Chelsea seperti peluru.

Sebuah tombak terbang dan menghalanginya.

“Haul!”

Itu adalah Haul Neif, seorang siswa ksatria peringkat atas.

Tombaknya, dilapisi aura racun, meliuk seperti ular saat mengancam Leo.

“Bagus. Kau terlihat persis seperti ksatria yang menjaga rajanya.”

Dengan ekspresi kaku, Haul mengayunkan tombaknya.

“Celia cukup ahli taktik, bukan?”

Seimbang dalam strategi dan pertempuran—citra ideal dari penerus Zerdinger.

“Chloe memberitahuku,” kata Leo dengan senyum samar. “Dia bilang jika Celia yang jadi komandan, dia akan menjadikan Chelsea sebagai Raja—karena dia yang tercepat dan paling sulit ditangkap dalam kekacauan.”

Mengirim Chelsea ke garis depan adalah siasat untuk menyembunyikan fakta itu.

“Dilihat dari reaksimu, aku benar.”

Leo terkekeh dan mengayunkan [Lancea] ke belakangnya.

[Flame Storm] dan [Lancea] bersilangan, percikan api beterbangan.

Haul menggunakan kesempatan itu untuk menyerang Leo.

Seperti ular yang menerkam mangsanya, tombaknya menenun dengan tak terduga ke arah Leo.

Leo menendang tombak itu ke samping.

“Kh!”

Haul terlempar ke belakang.

Pada saat yang sama, Leo menghantamkan tinjunya—yang terbakar dengan [Flame Aura]—ke perut Celia.

Bang!

“Guh!”

Tubuh Celia membungkuk ke belakang saat dia terlempar.

Mata Leo berbalik ke arah Chelsea.

Para siswa Harmony yang mendukungnya menjerit.

“Lari! Lari!”

“Lindungi Chelsea!”

“Chelsea, pergi dari sini!”

Jika Raja jatuh, Harmony akan tersingkir secara instan.

Para siswa menyerang Leo.

Celia bangkit terhuyung-huyung, menggigit giginya.

‘Bayangkan kami bisa terdesak sejauh ini dari awal…’

Bahkan jika identitas Chelsea sebagai Raja telah diketahui, situasi ini melampaui yang dia bayangkan.

Bahkan Walden dan Celia bersama-sama akan kesulitan menangkapnya.

Itulah mengapa dia dipilih.

Gigi Celia mengerat.

Kekuatan Leo di luar perkiraan.

‘Dia bilang aku pikir aku tidak bisa menang?’

Tangannya gemetar.

‘Tidak… Aku tidak pernah… tidak pernah berpikir seperti itu…!’

“Celia!”

Suara Haul yang mendesak menyadarkannya.

“Leo mengejar Chelsea! Kita harus menghentikannya!”

“Mengerti!”

Mengabaikan rasa sakit di perutnya, Celia melompat bangun dan mengejar Leo.

Para siswa Harmony yang melindungi Chelsea disapu seperti daun.

Chelsea, menatap Leo yang mendekat, mengeratkan rahangnya dan mengumpulkan mana.

‘Menganggapnya enteng? Aku? Tidak mungkin! Aku hanya… aku hanya…’

Frustrasinya membangun—tapi dia ditelan oleh badai yang dilepaskan Leo.

Sihir angin Leo sepenuhnya mengalahkannya.

Berguling-guling di tanah, Chelsea mendongak.

Leo mendekat dengan tenang, tombaknya bersandar di bahunya. Wajahnya tanpa ekspresi.

Dingin mengalir di tulang punggungnya.

Sekarang dia mengerti apa yang Celia maksud dengan “menganggap enteng.”

Dan dia teringat kata-kata Harrid.

‘Akankah kau terus mengejar punggung mereka—atau akankah kau menempuh jalanmu sendiri?’

Kata-kata itu bergema di pikirannya.

Badai lain menyapu ke arahnya.

Nyaris menghindar, Chelsea menatap Leo dengan mata gemetar.

Dia tidak pernah sekali pun melihatnya sebagai lawan—hanya sebagai pahlawan dari buku cerita.

Seseorang yang dia kagumi. Seseorang yang ingin dia lihat dari jauh.

Tidak pernah seseorang untuk berdiri di samping.

Tapi hari ini, untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa luasnya jarak antara mereka.

Dia bahkan tidak bisa melihatnya lagi. Bahkan jika dia mengulurkan tangan—dia tidak akan menyentuhnya.

‘Apa yang harus aku… lakukan…?’

Matanya bergoyang.

“Chelsea?”

Suara yang familiar sampai padanya.

“Kakak.”

Dia berbalik dan melihat Abad, ekspresinya keras, matanya dipenuhi kekhawatiran.

Saat bertatapan dengannya, Abad meningkatkan mananya.

Dia membelokkan sihir Leo dan berteriak.

“Celia!”

Celia sudah mencapai punggung Leo, [Flame Aura]-nya berkobar.

“Aku tidak suka bekerja denganmu.”

Api menari di matanya.

“Tapi ini satu-satunya cara!”

Api dan angin—kombinasi terkuat di antara murid tahun kedua—bersatu.

“[Prominence]!”

“[Tempest]!”

Kekuatan mereka bergabung, membentuk badai api yang masif.

Mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, Celia berteriak.

“Bersiaplah, Leo!”

[Aura] dan mana Leo mengalir deras sebagai respons.

Fwoosh! Whoooo—!

Badai api juga terbentuk di tangannya.

“Haaaaaah!”

Celia meraung dan mengayunkan [Flame Storm] ke arahnya.

Badai-badai itu bertabrakan, melahap segala sesuatu di sekitar mereka.

Saat api akhirnya reda—

Chelsea menatap kosong ke depan.

“Chelsea.”

Abad memberikan senyum samar yang menyakitkan dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.

“Kakak…”

“Sudah waktunya… kau belajar terbang juga, bukan?”

Tersenyum getir, Abad menghilang saat dia mati.

[Lancea], yang masih menancap di punggungnya, jatuh ke tanah.

Tangan Celia yang gemetar menggenggam [Flame Storm].

Telapak tangannya berdarah dan terbakar, tapi dia berpegang teguh, menahan serangan Leo.

“Kau bilang kau tidak pernah berpikir tidak bisa menang, kan?”

Selama kehendak penggunanya menyala, pedang itu tidak dapat dihancurkan—

Tapi di bawah kekuatan Leo, [Flame Storm] pecah dan berhamburan sebagai bara api.

Wajah Celia berkerut.

“Bahkan sekarang?”

Pada pertanyaannya yang tanpa ampun, Celia yang babak belur terhuyung-huyung mundur.

Cahaya di gelangnya padam.

“Chelsea.”

Celia memalingkan kepalanya ke arahnya.

“Lari.”

Dan dia juga, dinyatakan mati dan diteleportasi pergi.

(T/N: Leo tidak bermain-main lagi. Aku sangat senang kita melihat sisi Leo ini.)