Chapter 297

Whoosh—! Slash—!

Pancuran darah menyembur dari leher Gias yang terpenggal.

Darah yang mengalir ke tanah mulai mengorosi segala sesuatu di sekitarnya.

Darah Sang Komandan Legiun, yang mengandung racun mematikan, adalah racun mengerikan yang bisa melelehkan daging dan tulang hanya dengan sentuhan.

Namun Dweno, yang basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki oleh darah yang sama, bahkan tidak mengedip.

“Baunya sama menjijikkannya seperti biasa!”

Mengerutkan kening seolah jijik, Dweno cemberut sementara Leo, yang mengawasi dari kejauhan, bergumam dalam hati.

‘Ketangguhannya tidak akan pernah berhenti menjadi menakutkan.’

Bahkan Kyle dan Arron akan menghindari terkena cipratan langsung darah Sang Komandan Legiun jika bisa.

Pada saat itu, Gias mengangkat kakinya.

Kaki raksasa itu menghantam ke bawah, menginjak Dweno rata dengan tanah.

Menghindari arus gelap itu dengan tergesa-gesa, Leo mengangkat kepalanya ke arah leher Gias.

‘Aku memukulnya, tapi… itu tidak cukup untuk menimbulkan kerusakan nyata.’

Serangannya hampir tidak mempengaruhi Gias sama sekali.

Bagi Gias, itu tidak lebih dari goresan—luka kecil paling banter.

Yang dilakukan Leo hanyalah membuka celah, yang dieksploitasi Dweno dengan presisi.

Meskipun kepala raksasa itu terpenggal, itu tidak berarti banyak.

Bagaimanapun juga, Gias bahkan selamat dari serangan langsung mantra terkuat Luna—[End].

Dia adalah makhluk dengan pertahanan yang tidak masuk akal.

“Hup!”

Terjepit di bawah kaki Gias, Dweno mendorong kedua lengannya ke atas, menahan telapak kaki itu.

“Hraaaagh!”

Dengan urat-urat menonjol di dahinya, Dweno menggunakan setiap tetes kekuatannya untuk mendorong kaki Gias menjauh.

Gias terhuyung-huyung mundur beberapa langkah.

Menyandarkan kapak perangnya di bahu, Dweno menggerutu,

“Bayangkan kau menginjak seorang pria—sungguh tidak sopan.”

“Kau harus bersyukur kaulah yang diinjak. Orang lain sudah jadi bubur.”

“Ketahanan adalah kebajikan kurcaci, bukan?”

“Tapi kau sedikit terlalu tahan.”

Dweno tertawa lebar sementara Leo menggelengkan kepala.

Kedengarannya seperti percakapan biasa, tetapi keduanya sepenuhnya fokus pada Gias, siap untuk menyerang begitu ada yang terasa tidak beres.

-Menarik.

Gias mengangkat kepalanya yang terpenggal dan menekannya kembali ke lehernya.

Dalam sekejap, lukanya tertutup rapat.

-Leo Plov. Sekarang aku melihat apa yang mampu kau lakukan.

Pandangan dingin Gias beralih ke arah Leo.

-Aku harus memastikan kau mati di sini.

Saat niat membunuh Gias menyapu dirinya, Leo menyunggingkan senyum.

“Jika kau terus mengkhawatirkan aku, kaulah yang akan mati duluan.”

-Keh heh heh. Kau melebih-lebihkan dirimu sendiri, anak kecil.

Gias mencemooh.

-Aku tidak waspada dengan dirimu yang sekarang, tapi dengan dirimu yang akan datang. Anak ayam sepertimu tidak punya hak untuk berdiri di tengah pertempuran ini. Saat kau menginjakkan kaki di sini, di antara aku dan Dweno…

Mata Gias berkilauan dengan sinyal bahaya.

-Kematianmu sudah diputuskan, anak bodoh!

Gias mengayunkan [Corpse Blade of Jörmungandr].

Dengan sekali tebas, dunia di sekitar mereka dihancurkan seolah-olah diterpa bencana alam.

Itu adalah serangan yang luar biasa dari tubuh yang luar biasa.

Nyaris menghindari pukulan itu, Leo menatap tajam ke arah raksasa yang menjulang itu.

‘Benar… Aku tidak bisa bergabung dalam pertarungan ini secara langsung.’

Serangannya tidak bisa melukai Gias.

Bahkan jika ia menuangkan setiap tetes kekuatannya ke dalam satu serangan, itu hanya akan menciptakan celah sesaat—dan bahkan itu akan lebih sulit sekarang.

Gias tidak akan terjebak dengan trik yang sama dua kali.

Pada titik ini, hampir tidak ada yang bisa dilakukan Leo untuk mempengaruhi pertempuran.

Sebaliknya, Gias bahkan tidak perlu menargetkannya secara langsung.

Hanya dengan terjebak dalam bentrokan antara Gias dan Dweno—kekuatan yang bagaikan bencana alam—bisa membunuhnya seketika.

Begitu besarnya perbedaan kekuatan mereka.

Namun Leo masih mengikuti Dweno ke dalam pertempuran.

“Dweno!”

Melompat ke udara, Leo berteriak.

Pada saat yang sama, Dweno melompat ke atas menuju dirinya.

Leo menuangkan seluruh [Aura]-nya ke dalam pedangnya dan membentangkannya rata saat Dweno mendekat.

Dweno mendarat di bilah pedang.

Dengan senyum yang mencerminkan senyum Dweno, Leo mengayunkan pedangnya ke arah Gias dengan segenap kekuatannya.

Menggunakan Leo sebagai pijakan, Dweno melesat menuju Gias dengan kecepatan luar biasa.

-Apa?!

Mata Gias melebar.

Alasan Leo memaksakan diri masuk ke pertempuran ini—

Adalah untuk menjadi pijakan Dweno.

Agar Divine Blacksmith bisa fokus sepenuhnya pada pertarungan.

Untuk mengeluarkan kekuatan penuhnya.

Leo telah memilih untuk berdiri di sini murni sebagai pendukung Dweno.

Dulu, Dweno adalah orang yang mendukungnya. Sekarang perannya terbalik.

-Siapa kau sebenarnya?

Pandangan marah Gias kembali beralih ke Leo.

Leo menatap balik dengan senyum mengerikan.

“Variabel terbesar dalam seluruh rencanamu.”

Di atas benteng Guardslone—

Arron menyaksikan pertempuran antara Dweno dan Gias dalam diam.

Itu adalah bentrokan perisai, pertarungan antara dua makhluk yang tidak bisa dengan mudah saling melukai.

Tidak satu pun memiliki cara yang menentukan untuk memberikan pukulan mematikan.

Itu ditakdirkan menjadi perang attrition yang panjang dan melelahkan.

Dalam beberapa hal, itu adalah pertandingan terburuk yang mungkin terjadi.

Tapi meski begitu, keunggulan jelas berada di pihak Dweno.

Alasannya sederhana—Leo.

Mata Arron mengikuti gerakan Leo.

Baginya, Leo tidak hanya berjalan di atas tali—dia berlari di atasnya, tali yang bisa putus kapan saja.

Orang lain sudah mati puluhan kali pada saat ini.

Namun Leo masih hidup, masih mendukung Dweno.

Itu bukan hanya masalah keterampilan atau strategi.

‘Jenis kekuatan yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang telah hidup di samping kematian.’

Menyaksikan perjuangan putus asa itu, Arron merasakan rasa persaudaraan yang dalam dengan Leo.

Pertarungan sengit untuk bertahan hidup itu terlalu mirip dengan caranya sendiri.

Dia mengepalkan tangannya dengan erat.

Jam paling suram sebelum matahari terbit.

Leo telah menyuruhnya untuk menghemat kekuatan sampai subuh.

Segalanya tampak berjalan lancar.

‘Sang Raja Raksasa sendiri yang memimpin serangan ini… dan hanya ini?’

Dingin mengalir di tulang punggung Arron.

‘Lysinas, Kyle… dan Luna tidak ada di sini. Kau bilang kita bisa menghentikan invasi Gias semudah ini?’

Kapan pernah seorang Komandan Legiun sembrono seperti ini?

Nalarinya berteriak kepadanya.

Krisis sebenarnya bahkan belum dimulai.

“Depeser.”

“Ya, Arron!”

“Masih tidak ada kontak dengan Lysinas?”

“Tidak, Pak. Karena barrier komandan lain, dipercaya Lysinas, Kyle, dan Nyonya Luna terjebak di dalam Reisar. Kami tidak tahu kapan bisa menjangkau mereka…”

Arron menggigit giginya mendengar laporan Depeser.

“Tuan Arron! Dengan begini, kita mungkin bisa memukul mundur mereka tanpa kerugian besar!”

Velkia berlari untuk melapor, wajahnya cerah dengan harapan.

Pahlawan yang tidak akan pernah diingat oleh sejarah memberikan segalanya untuk mempertahankan garis pertahanan.

Dweno jelas unggul melawan Gias.

Bahkan tanpa intervensi Arron, momentum sedang bergeser ke arah Guardslone.

Dan, seperti biasa, nalarnya benar.

Percikan kecil menyala di belakang Velkia.

Arron berdiri dengan waspada.

Depeser, yang lebih dekat, bereaksi seketika dan menarik Velkia ke belakang.

“Hah?”

Velkia terkesiap, kaget—

Sesuatu yang logam, setengah meleleh dan hangus, terwujud di udara.

Hidung tajam Arron segera mengenali aromanya.

Terlalu rusak untuk diidentifikasi, tapi tidak diragukan lagi—itu adalah senjata yang ditempa Dweno dan digunakan Kyle.

Fwoooosh—! Kraaash—!

Api hitam menyembur ke luar seperti ledakan.

Dalam sekejap, mereka menelan Velkia dan Depeser.

Arron mengeluarkan [Aura]-nya, memotong api gelap itu.

“Velkia! Depeser!”

Dia berteriak dengan panik.

Saat api menghilang, Depeser berdiri di sana, memeluk Velkia di pelukannya.

Rahangnya gemetar.

“T-Tuan Depeser… apa… apa kau…”

“Kau tidak apa-apa, Nona Velkia?”

Meski tubuhnya hangus, Depeser tersenyum lembut.

“Aku… aku baik-baik saja, tapi… kau—!”

“Itu tidak serius. Jangan khawatir.”

Memaksakan senyum yang menenangkan, Depeser menurunkannya dan melangkah menuju api hitam yang bergetar.

Wajahnya pucat.

Depeser pernah menyaksikan api Erebos yang membakar dunia.

Dan api ini jelas-jelas sama.

‘Bagaimana… bagaimana mungkin ini ada di Guardslone?!’

Kejahatan purba yang bahkan para dewa putus asa menghadapinya—Erebos.

Si perusak yang membakar dunia.

Bahkan monster itu memiliki satu keterbatasan—dia tidak bisa mewujud di luar domainnya sendiri.

Itulah sebabnya dia memerintah Komandan Legiun: untuk memperluas jangkauannya.

Guardslone masih belum tersentuh oleh Api Bencana.

Namun… api hitam telah muncul di sini.

Arron menghunus [Brave].

Kemudian dia menyerang langsung ke arah api gelap itu.

Bilah pedangnya membelah api hitam.

Fwoooosh—! Kraaash—!

Api itu meledak ke luar, menelannya sepenuhnya.

“Tuan Arron!”

Velkia berteriak, wajahnya pucat.

Tapi Arron muncul melalui kobaran api, dilindungi oleh [Aura Armor]-nya, dan menghantamkan tinjunya ke inti api.

Api hitam itu berpencar.

‘Ini tidak mungkin Erebos—terlalu lemah.’

Kebingungan terpancar di wajah Arron.

Clang!

Sepotong logam hangus jatuh ke tanah.

Kemudian mulai menyemburkan api lagi.

Tepat saat mata Arron melebar—

“Apa itu?”

“Api hitam?”

Kadet pahlawan bergegas masuk, merasakan gangguan itu.

Ar dan Carr saling bertukar pandang bingung.

“Tunggu, jika itu api hitam…”

“Tidak mungkin. Bukankah ini terlalu tiba-tiba?”

Eiran dan Driana tampak gelisah.

Lalu wajah Lunia menjadi pucat.

“Erebos…!”

Api hitam mulai berbentuk.

Api berkumpul, membentuk sosok manusia.

Meski tubuhnya masih terbakar, siluetnya jelas-jelas manusia.

Ekspresi Arron mengeras.

Matanya berkilau dengan niat membunuh saat dia mengayunkan pedangnya.

Pada saat itu, tangan berapi sosok itu menyala, mengambil bentuk bilah pedang.

Pedang mereka bertabrakan.

Sosok api hitam itu dikalahkan dan terhempas ke dinding benteng.

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Arron!”

Api hitam itu bangkit kembali.

Arron menutup jarak dengan cepat, menyiapkan serangan lanjutan.

Clang—! Crack—!

Tapi sosok itu menangkis pedangnya dan melancarkan serangan balik.

Arron memutar lehernya dan nyaris menghindari tebasan itu.

Wajah Velkia membeku.

“Tidak mungkin…”

“A-Apa yang terjadi, Nona Velkia?” tanya Eiran, waspada.

Dalam pertukaran singkat itu, gambaran yang familiar telah melintas di pikirannya.

“Kyle…?”