Chapter 246

Adipati Berkabung, Artkan.

Dia adalah tangan kanan Raja Necromancer, Hell Kaiser.

Seorang monster yang selamat dari berbagai pertempuran melawan Para Pahlawan Besar.

Leo juga pernah bertarung melawan Artkan sekali.

Namun Leo tidak bisa menyembunyikan keheranannya atas fakta bahwa Artkan muncul di hadapan matanya.

Dia memang setan yang terkenal keji.

Tapi Leo tidak pernah menyangka dia masih hidup setelah ribuan tahun.

Sejak reinkarnasinya, Leo telah mengidentifikasi setan-setan tingkat tinggi Tartarus.

Di antara mereka, nama Artkan tidak muncul.

Bahkan jika dia selamat dari Era Bencana, Leo berasumsi dia pasti sudah dilenyapkan oleh orang lain sejak lama, karena dia tidak muncul dalam catatan selama ribuan tahun.

Namun di sini dia berada.

Leo berkeringat dingin sambil tetap waspada terhadap Artkan.

‘Dalam beberapa hal, dia bahkan lebih merepotkan daripada Komandan Legiun yang baru.’

Pengalaman dan teknik yang dia kumpulkan selama 5000 tahun jelas-jelas mengancam.

‘Dia memiliki kekuatan yang setara dengan pahlawan papan atas era ini.’

Leo belum bisa menghadapinya saat ini.

Terlebih lagi, Artkan mengenal Pahlawan Permulaan, Kyle.

‘Jika dia menyadari aku adalah Kyle, segalanya akan menjadi rumit.’

Bahkan sambil memikirkan itu, Leo tidak menurunkan kewaspadaannya.

Untungnya, ini adalah jantung Kekaisaran Shan.

Jika mereka menyadari kehadiran Artkan, mereka memiliki pasukan yang cukup untuk menghentikannya.

Sementara Leo mempertajam indranya dan tetap siaga, Artkan menatapnya dan matanya berkilau.

“Hoooh. Seperti yang diperkirakan.”

“Untuk disebut kadet pahlawan terhebat era ini—sangat pantas. Dan kau adalah All-Class. Memang, seperti melihat Pahlawan Permulaan, Kyle. Hahaha.”

Artkan meledak dengan tawa.

Leo menatapnya dan berbicara.

“Adipati Berkabung? Dari namanya saja, kau memang terdengar seperti setan tingkat tinggi, tapi aku belum pernah mendengar gelar seperti itu.”

Berpura-pura tidak tahu, dia menanyakan identitasnya.

“Hahaha. Aku hanya setan sepele yang mengumpulkan mayat.”

Salah satu sumber kekuatan besar Hell Kaiser adalah mayat.

Dan Artkan adalah orang yang bertugas mengumpulkannya.

Sekilas, mungkin terdengar seperti pekerjaan remeh.

Tapi itu sama sekali bukan tugas yang ringan.

Semakin kuat seseorang semasa hidupnya, semakin kuat pula mereka bisa menjadi undead.

Itulah sebabnya mayat yang dia kumpulkan bahkan termasuk mayat pahlawan.

“Akhir-akhir ini, aku juga mendukung mereka yang membantu Tartarus.”

“Dalam artian itu, Leo Plov.”

Artkan dengan sopan mengambil sesuatu dari jasnya dan melemparkannya ke arah Leo.

Swoosh—! Flick—!

Leo mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya menangkap apa yang dilempar Artkan.

Itu adalah selembar kertas biasa.

“Bagaimana kalau menerima dukungan kami? Aku yakin kami bisa mendukungmu lebih baik daripada Akademi Pahlawan. Dengan status All-Class-mu, aku yakin kau akan naik pangkat menjadi pahlawan dalam waktu singkat.”

Leo memeriksa isi kartunya.

‘Pendukung Pahlawan? Jadi mereka mengumpulkan Rekod Pahlawan yang ternodai oleh pengaruh Erebos dan menggunakannya untuk membina pion yang menjanjikan? Sepertinya tebakanku benar.’

Dan tampaknya Artkan adalah orang yang mengawasi seluruh operasi itu.

‘Masih bermain trik dari bayang-bayang, rupanya.’

Alasan Akademi Pahlawan memiliki pengaruh besar di era ini adalah karena mereka memiliki Rekod Pahlawan.

Raja Necromancer menjalankan skema yang sama di balik layar.

Dia mungkin tidak memiliki koleksi Rekod Pahlawan sebesar akademi.

Tapi meski begitu, banyak yang mungkin akan tergoda dengan tawaran untuk diizinkan menantang Dunia Pahlawan seperti Xiandid.

Leo membakar kartu nama itu tanpa ragu-ragu.

“Astaga. Sayang sekali.”

Artkan tampak kecewa.

‘Mengapa memberi tahuku semua ini? Apakah untuk mengatakan bahwa dia bisa membunuhku kapan saja, bahkan jika aku menolak?’

Tapi jika Artkan gagal melenyapkan Leo, informasi ini pasti akan bocor.

‘Jadi tidak masalah baginya bahkan jika itu terjadi.’

Saat ini, Tartarus telah kehilangan Ratu Monster.

Itu jelas pukulan terbesar bagi pasukannya sejak akhir Era Bencana.

Di sisi lain, dunia tidak pernah lebih bersatu, berkat kembalinya Para Pahlawan Besar dan jatuhnya salah satu ketakutan kuno mereka.

Tapi bagaimana jika menjadi diketahui bahwa Tartarus bisa membuka Dunia Pahlawan menggunakan Rekod Pahlawan dan menawarkan imbalan?

Pasti akan ada mereka yang menginginkan hal itu.

Pada saat yang sama, akan ada gerakan besar untuk memburu pengkhianat yang telah bekerja sama dengan Tartarus dari bayang-bayang.

Meski terlihat bersatu, ras-ras memiliki sejarah konflik yang panjang.

Dan tidak hanya antar ras.

Bahkan dalam ras yang sama, perselisihan faksi ada.

‘Banyak yang akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menyingkirkan musuh politik.’

Itu bisa memicu kekacauan sosial yang dahsyat.

Tapi itu tidak berarti dia bisa merahasiakannya.

‘Merobohkan segalanya dari dalam, ya? Bajingan licik.’

Menggeretakkan giginya memikirkan Hell Kaiser, Leo memanggil [Aura]-nya.

Melihat ini, Artkan mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, apakah kita akan melihat kemampuan sang All-Class?”

Dengan senyum lembut, kerangka mulai mengalir dari segala penjuru.

Ini bukan undead biasa.

Masing-masing diperkuat oleh sihir gelap Artkan.

Sementara Leo sesaat terjebak oleh undead, Artkan dengan santai berjalan menuju Xian.

“Astaga, kau dipukul cukup telak, Xian.”

Xian menatapnya dengan mata bergetar.

Artkan tersenyum melihat pemandangan itu dan mengulurkan tangan.

Lengan kanan yang terputus, dipotong oleh Leo, terbang ke tangannya.

“Untungnya, ilmu pedang Leo bersih. Tidak akan sulit untuk menempelkannya kembali.”

Dengan itu, Artkan menggunakan sihir gelap untuk menyembuhkan lengan Xian.

Menyaksikan lengannya yang hilang dipulihkan, Xian menggeretakkan giginya.

“Saat ini, Leo dengan mudah mengalahkanmu.”

“Apa katamu?”

Niat membunuh berkilat di mata Xian.

Artkan terkikik sambil menatapnya.

“Tidak mengherankan. Kalian berdua memiliki bakat yang setara, tapi Leo dibesarkan sebagai kadet pahlawan di Lumene dengan perawatan khusus. Dan dia bahkan telah menaklukkan Dunia Pahlawan Besar. Tentu saja ada jarak.”

“Grr!”

“Jika kau mendapatkan pedang Pahlawan Permulaan Kyle yang tertidur di Shan, dan menantang Dunia Kyle, yang telah kami amankan, aku yakin kau akan melampaui Leo.”

“Ya. Benar.”

“Jika aku bisa mewarisi kekuatan Pahlawan Permulaan…”

‘Aku akan menjatuhkan bajingan itu bersamamu.’

Melemparkan tatapan menghina pada Artkan, Xian menghilang ke dalam kegelapan.

Artkan, yang menyaksikan kepergiannya, tertawa pelan.

‘Dia bukan tandingan Leo Plov. Dan bukan berarti dia bisa mewarisi dunia itu juga.’

Pandangannya kembali ke Leo.

Kadet pahlawan lain mana pun pasti sudah mati oleh undead yang ditingkatkan.

Tapi Leo telah mengubah mereka menjadi abu dalam sekejap.

Dia menghancurkan pedang Ksatria Kerangka dan menangkis sihir Penyihir Kerangka.

Tepat saat itu, kepala seorang kerangka menggelinding ke kaki Artkan.

Meski semua aksi terjadi, Leo bahkan tidak terengah-engah saat mengarahkan pedangnya ke Artkan.

“Luar biasa. Kau berada di ligamu sendiri.”

Artkan bertepuk tangan.

“Aku ingin terus menyaksikan penampilanmu, tapi sayangnya, aku punya hal yang harus dilakukan.”

Segera, kaisar dan bayangan Shan pasti akan merespons gangguan di istana kekaisaran.

Lawan yang tidak bisa ditangani Xian.

Dia harus menghentikan mereka membunuh Xian.

‘Hanya keluarga kerajaan yang bisa memasuki ruang bawah tanah istana.’

Sejak berdirinya Shan, Tartarus tahu bahwa itu dibangun oleh keturunan Vihar.

Dan mengetahui bahwa Vihar adalah murid Kyle, Tartarus sejak lama menginginkan barang apa pun yang dilestarikan Shan terkait Kyle.

Sekarang, kesempatan itu akhirnya tiba. Dia tidak bisa membiarkannya terlepas.

‘Leo Plov jelas merupakan ancaman bagi kami. Tapi dia masih hanya seorang rookie.’

Artkan mengatur prioritasnya dalam pikirannya.

Saat ini, prioritas utamanya adalah menghentikan bayangan Shan.

“Tapi jangan khawatir. Aku telah meninggalkan hadiah yang layak untukmu.”

Artkan meraih ke udara seolah membuka pintu.

Gerbang batu masif muncul di udara.

Ruang merah tua gelap terbuka di belakangnya.

Dari dalam, orang-orang mulai muncul.

Mata tak bernyawa.

Seperti boneka dengan tali—Artkan tersenyum sambil memberi isyarat kepada mereka.

“Bayangan mungkin adalah musuh bebuyutan Pembunuh Pahlawan, tapi mereka juga musuh bebuyutan pahlawan. Dan semua ini adalah bayangan.”

Dia membungkuk sopan kepada Leo.

“Mereka mengabdikan hidup mereka untuk pahlawan tapi tidak pernah diakui. Mereka mati sia-sia setelah hidup yang tidak berarti. Meski mereka menyangkalnya, mereka mati mendendam pada pahlawan. Itulah sebabnya mereka menjadi mayat yang sempurna untuk digunakan. Dan sebagai kadet pahlawan terhebat, kau adalah orang yang mereka pendam dendam terdalam.”

Mendengar kata-kata itu, bayangan-bayangan itu menyerbu Leo.

Benturan senjata yang tajam bergema.

Bayangan mengalir tanpa henti dari gerbang.

Masing-masing adalah mayat tanpa jiwa.

Mereka mempertahankan hanya teknik yang mereka miliki semasa hidup, dan sekarang mengarahkan pedang mereka pada Leo.

Api [Aura] menyembur dari seluruh tubuh Leo.

“Nikmati pertunjukannya.”

Artkan tersenyum sambil membalikkan badan.

Menyaksikannya pergi, Leo berkata,

“Kau tahu, dari semua Komandan Legiun, aku paling membenci Raja Necromancer.”

“Kebanyakan orang juga. Lagi pula, dia yang paling menakutkan.”

“Itu bukan alasannya.”

Suara Leo berubah dalam saat [Aura]-nya berkobar bahkan lebih dahsyat.

“Itu karena dia mengejek orang mati.”

Setan secara alami memandang rendah kehidupan.

Tapi Raja Necromancer, Hell Kaiser, membawa penghinaan itu lebih jauh.

Dia melakukan segala daya untuk menyangkal, mengejek, dan menghina kehidupan orang hidup.

Setan bawahannya tidak berbeda.

Itulah sebabnya Leo paling membencinya.

“Hidup orang-orang ini tidak pernah sia-sia.”

Bahkan jika mereka tidak diakui.

Bahkan jika mereka membenci hidup mereka sendiri.

Hanya ada satu alasan mereka bertarung sampai akhir.

“Mereka bertarung untuk melindungi perdamaian yang dijaga pendahulu mereka dengan cara mereka sendiri. Mereka pantas disebut pahlawan.”

“Apakah sesuatu akan berubah jika kau, seorang diri, mengakui mereka yang bahkan ditinggalkan oleh para dewa?”

“Aku tidak peduli dengan pengakuan dewa.”

Api yang bahkan lebih dahsyat menyembur dari tubuh Leo.

Gerakan bayangan membeku di tempat api menyentuh mereka.

Mereka telah dibebaskan dari ikatan necromancy.

Saat dia menyaksikan mereka menemukan kedamaian, mata Artkan menyipit.

‘Jadi memang api Phoenix.’

Sebelum ada yang menyadari, sepasang sayap terbentang di belakang Leo.

“Entah mereka pahlawan atau bayangan, keinginan yang mereka bawa tidak berubah dan telah diturunkan dari generasi ke generasi.”

Harapan untuk merebut kembali perdamaian.

Harapan yang pernah dipegang Lysinas diteruskan ke Kyle.

Kemudian dari Kyle ke Luna, ke Arron… dan kemudian ke Dweno.

Akhirnya, ketika Kyle mengalahkan Erebos, harapan itu berbuah.

Para Pahlawan Besar menghilang 5000 tahun yang lalu.

Tapi keinginan mereka masih hidup.

‘Hati yang dipercayakan Lysinas kepada kami masih berlanjut hingga hari ini.’

Entah keinginannya adalah merebut kembali perdamaian atau melindunginya, pada akhirnya mereka sama.

Bagi Leo, baik pahlawan maupun bayangan adalah mereka yang meneruskan keinginan itu.

‘Dan keinginan itu akhirnya menyebabkan penaklukan Tartarus.’

Tapi Raja Necromancer tertawa dan mengejek kehidupan itu.

Itulah sebabnya Leo paling membencinya.

Leo menurunkan kuda-kudanya.

Melihat itu, Artkan mengangkat sihir gelapnya.

‘Dia masih hanya seorang rookie. Pedang Leo Plov bahkan tidak akan—’

Crack!

Mata Artkan membelalak saat Leo menembus lehernya, menerobos penghalangnya.

Tubuh Artkan hancur menjadi pasir hitam.

Thud!

Artkan meraih leher Leo.

Tapi bahkan tangan itu segera berubah menjadi pasir dan menghilang.

“Kau… apa kau?”

Untuk pertama kalinya, keyakinan menghilang dari wajah Artkan. Dia pucat dan bertanya.

Dia merasakan ketakutan.

“Aku?”

Leo menatap Artkan yang menghilang dan matanya yang merah berkilau.

Menatap melampaui pupil merah Artkan, Leo menyatakan kepada yang di baliknya.

“Aku adalah orang yang akan menjatuhkanmu.”

Leo menggenggam dan memutus leher Artkan.

Tubuh Artkan berubah menjadi pasir dan berserakan di lantai.

‘Seperti yang kuduga, hanya klon.’

Tubuh aslinya mungkin juga rusak, tapi ini tidak akan membunuhnya.

‘Jika dia bisa dibunuh semudah ini, kami sudah melakukannya 5000 tahun yang lalu.’

Menyeret tubuhnya yang terbakar, Leo melihat Gerbang Orang Mati yang masih terbuka.

Itu adalah [serangan mematikan].

Dia merebut celah singkat ketika Artkan lengah.

Tubuh aslinya mungkin sedang berurusan dengan bayangan Shan.

‘Dia mungkin belum menyadari siapa aku, tapi dia pasti akan lebih berhati-hati mulai sekarang.’

Mengambil napas dalam-dalam, Leo melihat para undead dan berkata,

‘Pertama, aku akan memberikan ketenangan pada orang-orang ini… dan kemudian aku akan berurusan dengan si Xian itu.’