Chapter 243

Setelah Leo meninggalkan kediaman terpisah—

Jane bergegas mengejarnya dengan ekspresi panik.

“T-Tunggu! Tuan Leo, kau tidak bisa begitu saja berkeliaran—”

“Sudah kukatakan, panggil aku ‘senior,’ bukan?”

“Itu bukan masalahnya sekarang!”

Jane menghalangi jalannya.

“Ini adalah istana kekaisaran Shan. Meskipun kau adalah ketua OSIS Lumene, berkeliaran tanpa izin bisa menimbulkan masalah serius.”

“Itu mungkin benar.”

Leo berhenti dan mengangguk.

Jane menghela napas lega, mengira dia menyerah.

“Tapi mundur seperti ini tidak sesuai dengan sifatku.”

Leo menyikutnya dan berjalan santai ke pelataran.

“Katakan sesuatu, dong?!”

Jane menoleh putus asa ke arah Fritz.

Dia menyesuaikan kacamatanya dan berkata,

“Jika senior bersikeras, aku tidak bisa menghentikannya.”

Fritz mengikuti di belakang Leo.

“Meskipun aku ragu dia akan bisa menemukan Senior Chen Xia dalam kegelapan ini.”

Meski menjadi jantung kekaisaran, istana kekaisaran Shan diselimuti kegelapan.

Ada sedikit pencahayaan, tetapi sebagian besar area tetap gelap gulita.

Itu adalah ciri khas Shan, yang disebut Kekaisaran Bayangan.

Bayangan, sebagai penjaga kegelapan, menunjukkan kekuatan terbesar mereka ketika diselimutinya.

Secara alami, mereka juga ahli bersembunyi di dalamnya.

Mendengar ini, Jane menghela napas.

“Tepat sekali. Itulah mengapa kalian seharusnya berusaha lebih keras untuk menghentikannya membuang-buang energi untuk ini.”

Mendengar percakapan mereka, Leo berhenti.

“Jadi kalian berdua yakin aku tidak bisa menemukan Chen Xia?”

Fritz melangkah ke depan dan menundukkan kepala dengan sopan.

“Jika kami menyinggung perasaanmu, aku minta maaf. Tapi pahlawan dan bayangan hidup di dunia yang sama sekali berbeda.”

Jane menyilangkan tangan dan mencibir.

“Bukan karena kau kurang, senior. Bayangan adalah makhluk yang hidup dalam kegelapan. Menemukan satu bayangan dalam kegelapan hampir mustahil—terutama Nyonya Xia. Bahkan bayangan lain pun kesulitan menemukannya.”

Mendengar kata-kata mereka, Leo mengeluarkan napas perlahan.

Selama waktunya sebagai Kyle—

Dia mengeksekusi sebagian besar pengkhianat di kedalaman malam.

Di Zaman Bencana, malam jauh lebih gelap dan berbahaya daripada sekarang.

Bergerak saja pada waktu itu sudah merupakan risiko serius.

Pengkhianat bodoh, percaya bahwa malam adalah sekutu mereka, justru membuka kelemahan mereka.

‘Jadi metode itu masih digunakan, ya.’

“Kau bilang kau akrab dengan kegelapan?”

“Bukan akrab, tepatnya… tapi kegelapan ada di pihak bayangan.”

Jane mengulangi, tangan masih bersilang dan bibir masih mencibir.

“Begitu ya?”

Leo terkekeh dan melangkah ke dalam kegelapan.

“Kalau begitu mungkin ini akan lebih mudah dari yang diperkirakan.”

Dulu, kegelapan tidak pernah menjadi sekutu.

Segala jenis kutukan dan jebakan dari pengkhianat dan Tartarus menjadi lebih kuat dalam bayangan.

Leo telah menembus kegelapan yang jauh lebih dalam dari ini.

Fritz dan Jane saling memandang sebelum mengikutinya dari belakang.

Leo mendekati salah satu dari banyak pintu masuk ke istana.

Itu adalah pintu masuk yang diselubungi kegelapan total.

Secara naluriah, terasa tidak menyambut—tapi Leo tidak menghiraukan.

Tepat saat itu, sosok bayangan muncul di hadapannya.

“Apa aku tidak diizinkan masuk?”

“Baginda tidak mengeluarkan perintah untuk menghentikanmu masuk. Namun…”

“Namun?”

“Jika kau mencari sang putri, perintah Baginda adalah untuk menjebakmu dalam kegelapan.”

Mendengar itu, Jane sedikit menggigil.

“Menjebaknya dalam kegelapan? Itu adalah ujian!”

Fritz memicingkan mata.

“Ujian?”

“Ritus perjalanan bagi kandidat bayangan untuk diakui sebagai Bayangan sejati.”

“Oh?”

Leo mengeluarkan suara terkesan.

“Kedengarannya menyenangkan.”

Jane dan Fritz menatap Leo, terkejut.

“Itu bisa berbahaya, Senior Leo. Apa yang telah kau pelajari di Lumene tidak akan membantu di sini…”

Mengabaikan peringatan Fritz, Leo melangkah ke dalam kegelapan.

Fritz dan Jane bergegas mengikuti.

Langkah kaki mereka bergema di koridor yang sunyi.

Segera bahkan suara ditelan kegelapan.

Dalam kegelapan total, Leo memanggil mananya.

Tapi tidak ada cahaya yang bersinar.

Mantra itu pasti telah diaktifkan.

Namun cahaya itu ditelan sebelum sempat muncul.

Leo menatap ke kegelapan di depan.

Itu adalah labirin raksasa.

Kegelapan melahap penglihatan, sensasi, dan pendengaran.

Kecuali seseorang menyatu dengan kegelapan dan membangkitkan kembali indranya, mustahil untuk melarikan diri.

‘Jadi itulah yang mereka maksud ketika mengatakan kegelapan adalah sekutu mereka. Orang lain pasti akan kesulitan.’

Kegelapan yang dalam menginspirasi ketakutan.

Tapi Leo berjalan tanpa ragu-ragu.

Bahkan dengan semua indranya diambil—

Langkahnya tidak pernah goyah.

Indra Leo yang diasah menyebar ke seluruh kegelapan.

Dia dengan cepat mengendalikannya.

Dia bisa merasakan pintu keluar dengan jelas.

“Tidak mungkin…!”

Dia muncul dari kegelapan kembali ke koridor istana.

Bayangan yang sebelumnya berdiri di hadapannya terlihat sangat terkejut.

“Bagaimana…?!”

Leo hanya membutuhkan sekitar sepuluh detik untuk menerobos.

‘Kupikir aku lolos seketika, tapi ternyata lebih lama dari yang diharapkan.’

Dia meregangkan telapak tangannya.

‘Sepertinya indraku sudah tumpul.’

Tepat saat itu, Fritz dan Jane muncul dari kegelapan.

Mereka melihat Leo dan membelalakkan mata.

“Kau tidak masuk ke labirin kegelapan?”

“Aku masuk. Hanya saja sudah keluar.”

“I-Ini tidak masuk akal!”

Melihat bahwa Leo lolos jauh lebih cepat dari mereka, keduanya tertegun.

“Ujian ini mungkin belum selesai.”

‘Di mana batas pria ini?’

Fritz mengikuti di belakang Leo, berpikir dalam-dalam.

Jane juga berjalan di belakangnya, mata dipenuhi rasa tidak percaya.

Fritz adalah bayangan dari Lumene.

Tepatnya, kandidat bayangan dari keluarga Zeron.

Awalnya, dia seharusnya melayani Elena, ahli waris garis keturunan Zeron.

Satu-satunya tujuan dalam pelatihannya sebagai bayangan—

Adalah menjadi bayangan sempurna dari seorang pahlawan.

Dan Elena pernah tampak sebagai orang yang paling dekat dengan ideal itu.

Leo mengubah pikirannya.

Pemberantasan Gigantes.

Penaklukan Dunia Pahlawan oleh Pendiri Nebula.

Menjadi ketua OSIS termuda.

Leo adalah kandidat pahlawan ideal yang hanya pernah Fritz impikan.

Dia segera bersumpah setia kepada Leo.

Dia memberi tahu Elena bahwa dia ingin menjadi bayangan Leo Plov.

Awalnya terkejut, ratu bangsawan Lumene itu hanya tertawa.

‘Aku tahu kau akan mengatakan sesuatu seperti itu.’

Meski dibesarkan di keluarga Zeron, Elena melepaskan Fritz tanpa ragu-ragu.

Awalnya kaget, dia segera melihatnya sebagai kesempatan.

Kemudian, atas rekomendasi dari kepala sekolah baru Lumene—yang juga mantan bayangan—Fritz diizinkan mengikuti ujian masuk, yang dia lalui.

Dia pikir dia sudah lebih dekat dengan Leo, dan mereka akhirnya bertemu.

Bahkan lebih sempurna dari yang Fritz bayangkan.

Saat dia menyaksikan Leo bergerak dalam kegelapan—

Dia tidak bisa melihatnya sebagai sekadar kandidat pahlawan.

‘Dia… seperti salah satu dari kami… Tidak.’

Fritz mulai berkeringat.

‘Dia adalah bayangan yang sempurna.’

Bagaimana mungkin seseorang yang sedekat ini dengan pahlawan sempurna bergerak seperti bayangan sempurna?

Pahlawan hidup dalam cahaya. Bayangan hidup dalam kegelapan.

Mereka seharusnya tidak bisa didamaikan.

‘Bagaimana mungkin orang seperti itu ada?’

Fritz menatap punggung Leo dengan tidak percaya.

Jane merasakan hal yang sama.

Kegelapan terus mencoba menghalangi jalan Leo.

Bayangan bahkan menghunus pedang padanya untuk menguji kekuatannya.

“Hah?”

Seorang Bayangan yang dijatuhkan oleh Leo membelalakkan mata kaget.

Saat dia menatap mata Leo yang bersinar dalam gelap, dia merasakan dingin mengalir di tulang punggungnya.

‘Aku tidak bisa lolos dari mata itu.’

Jika kandidat pahlawan ini memburunya—

‘Aku akan tak berdaya dalam kegelapan!’

Dia tidak bisa mengerti.

Bagaimana mungkin seorang kandidat pahlawan bergerak lebih baik dari bayangan dalam kegelapan?

Saat Leo telah menaklukkan bayangan ketujuh, dia bergumam,

“Ini tidak ada habisnya.”

Tidak semua bayangan sekuat pahlawan.

Hanya beberapa terpilih yang mendekati kekuatan mereka.

Namun, yang menghalangi Leo bukanlah orang-orang lemah.

“Tidak peduli seberapa baik senior bergerak seperti bayangan, dia tidak akan menemukan Nyonya Chen Xia dalam kegelapan ini.”

Jane berkerut kesal saat berbicara.

Leo terlihat bosan.

“Jika kalian berdua tidak ada di sini, aku mungkin akan menemukannya dalam waktu singkat.”

“Apa?! Kau bilang kami menghalangi?!”

“Sejujurnya, iya.”

“Apa-apaan—!”

Jane meledak pada jawaban blak-blakannya.

“Akuilah, El Jane. Senior Leo jauh melampaui kita, bahkan sebagai bayangan.”

Jane mengepalkan tangannya.

“Itu… itu tidak benar.”

Dia menggertakkan giginya.

“Pahlawan ya pahlawan… bayangan ya bayangan… mereka hidup di dunia yang berbeda. Itulah mengapa Nyonya Xia menyerah pada mimpinya.”

Namun di depannya berdiri seseorang yang menghancurkan keyakinan itu.

Seseorang yang melampaui mereka sebagai pahlawan dan bayangan.

Jika mereka mengakuinya—

Lalu apa jadinya hidup mereka dalam bayangan?

Bagaimana dengan Chen Xia, yang menyerah pada mimpinya menjadi pahlawan?

Saat Jane menundukkan kepala, Leo berbicara.

“Aku sudah cukup mendengar kalimat itu dari kepala sekolah dan kaisar.”

Dia mengalihkan pandangannya ke kegelapan.

“Tapi dari sudut pandangku, pahlawan dan bayangan itu sama. Hanya dua sisi dari koin yang sama.”

Fritz dan Jane menatapnya.

“Siapa pun yang berusaha melindungi dunia adalah pahlawan. Jadi di mataku, kalian berdua adalah kandidat pahlawan.”

Mereka membelalakkan mata.

Mereka tidak pernah memikirkannya seperti itu.

“Lalu… lalu…”

“Apakah itu sebabnya kau bersikeras kami memanggilmu ‘senior’? Karena kau mengakui kami sebagai kandidat pahlawan?”

“Apa yang telah kau dengar selama ini?”

“Aah! Bagaimana mungkin orang yang sehebat ini ada?! Seorang bayangan, benar-benar diakui sebagai kandidat pahlawan!”

Fritz berteriak kagum.

Dia mengeluarkan buku catatan dan mulai mencoret-coret dengan liar.

Jane menyipitkan mata dan mengintip buku catatan itu.

“Aku telah mencatat pencapaian senior Leo. Baru saja, dia meninggalkan kutipan yang layak dikenang selamanya.”

“Rekaman?”

“Mau lihat?”

Dengan ekspresi datar, Fritz menyerahkan buku catatan itu kepada Jane.

Saat membacanya, ekspresinya menjadi… aneh.

[Senior Leo yang agung berkata bahwa bahkan bayangan bisa menjadi pahlawan. Ah, bagaimana mungkin orang yang sehebat ini ada? Kebesarannya tak terukur.]

[Hari ini, aku melihat Tuan Leo untuk pertama kalinya. Dengan rambut seputih salju dan mata seperti rubi yang membara…]

[Saat aku bertengkar dengan bayangan Shan yang kasar, Senior Leo menggenggam pergelangan tanganku. Aku tidak boleh mencuci pergelangan tangan ini untuk sementara waktu.]

“Kau mesum.”

Jane terlihat jijik dengan catatan obsesif Fritz tentang setiap gerakan dan sikap Leo.

“Apa isinya?”

Leo melihat sekilas buku catatan itu.

Dan membakarnya dengan semburan aura berapi.

“Ahhh!”

Fritz jatuh berlutut putus asa di depan abu.

“Apakah itu sebabnya kau berusaha membawa kembali Nyonya Xia? Karena kau juga melihatnya sebagai kandidat pahlawan?”

“Itu sebagian alasannya. Tapi sebagian besar, itu menyebalkan. Si bocah itu, berlagak dramatis, bilang dia melangkah ke kegelapan dan tidak bisa menjadi pahlawan? Dia bahkan belum mencoba.”

“Aku ingin menunjukkan padanya—bahwa mereka yang tidak menyerahlah yang menjadi pahlawan.”

“…Itu persis seperti yang dikatakan Pendiri Nebula tentang Kyle selama musim dingin di Seiren.”

Ketika semua orang menyerah, Kyle tidak pernah melakukannya.

Pendiri Nebula pernah mengatakan sesuatu seperti itu.

“Aku ingat.”

Leo menyeringai dan menghilang ke dalam kegelapan.

Jane menarik napas dalam-dalam dan menendang Fritz, yang masih terbaring di tanah putus asa.

“Berapa lama kau akan berbaring di sana? Bantu senior yang kau kagumi itu!”

Mendengar itu, Fritz berdiri dan menyesuaikan kacamatanya.

“Kau bahkan tidak perlu mengatakannya.”

Mata kedua siswa Lumene itu bersinar dalam gelap.

“Eliminasi semua rintangan di jalan senior.”

“Eliminasi semua rintangan di jalan senior.”

Mereka saling melotot.

“Berhenti meniruku.”

“Berhenti meniruku.”

Setelah menerobos kegelapan, Leo menemukan Chen Xia dalam sekejap.

Lalu dia berbicara.

“Aku datang untuk membawamu pulang.”

Dia menyapa teman yang membelakanginya.

Tapi Chen Xia langsung menghilang ke dalam bayangan.

Leo memicingkan mata.

Dia kehilangan kehadirannya sejenak.

Hanya bayangan pelayannya yang tersisa.

Bayangan itu melangkah untuk menghentikan Leo.

“Apa?!”

Mata bayangan itu membelalak.

Leo, juga, telah menghilang ke dalam kegelapan.

Bayangan veteran yang telah melayani keluarga Shan selama bertahun-tahun mengenali apa itu.

Teknik yang hanya diwariskan kepada keluarga kerajaan Shan.

Namun Leo—seseorang tanpa hubungan dengan Shan—telah menggunakannya.

Itu adalah salah satu alasan kaisar Shan disebut Raja Bayangan.

Sementara bayangan itu membeku dalam ketidakpercayaan—

Leo mengejar Chen Xia melalui kegelapan, memicingkan matanya.

‘Jadi keluarga kerajaan Shan benar-benar keturunan Vihar.’

Meski bentuknya telah berubah, teknik yang digunakan untuk menyembunyikan kehadirannya dalam gelap—

Tidak diragukan lagi adalah sesuatu yang pernah Leo ajarkan kepada Vihar.

‘Meskipun Arron yang meletakkan fondasinya. Aku hanya memodifikasinya.’

Bahkan bagi Leo, menemukan Chen Xia—yang telah menyembunyikan dirinya dengan sekuat tenaga—adalah sulit.

‘Dia lebih selaras dengan kegelapan daripada aku.’

Dia sangat terspesialisasi dalam menyatu dengan kegelapan.

Sekarang Leo mengerti mengapa Shau begitu percaya diri.

Tapi kemudian Leo tersenyum.

‘Jika dia telah menyatu dengan kegelapan—maka aku hanya perlu menekan kegelapan sepenuhnya.’

Indra Leo dengan cepat menyebar melalui bayangan.

Dan saat dia mulai membawa kegelapan di bawah kendalinya—

Dia merasakan kilasan niat membunuh.

Leo memiringkan kepala.

“Oh?”

Dia berhenti.

Seorang pemuda berdiri di depannya, mengangkat pedang, terkesan.

Usia belasan tahun akhir—

Tapi dengan aura yang anehnya dewasa.

Kira-kira setinggi Leo, dengan rambut dan mata hitam, dia mempelajari Leo dengan penuh minat.

Mata pemuda itu bersinar.

“Kau Leo Plov, kan? Siswa Lumene yang dikenal sebagai kandidat pahlawan terhebat.”

Leo menyeka darah dari pipinya dan memicingkan mata.

“Dan kau?”

“Namaku Chen Xian.”

Xian tersenyum lembut, mengingatkan pada seseorang yang familiar.

“Aku adalah pria yang akan menjadi pahlawan legendaris yang hebat.”