Chapter 242

“Apakah dia bergerak?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Menarik. Sungguh berani.”

Mendengar laporan itu, Shau mengangkat sudut bibirnya.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Siswa dari empat Akademi Pahlawan besar diperlakukan sebagai tamu terhormat di mana pun mereka berkunjung.

Dan Leo bukanlah sekadar kandidat pahlawan biasa—dia adalah ketua OSIS Lumene.

Tapi meski begitu, berkeliaran di istana kekaisaran tanpa izin Shau tidak dapat diterima.

Ini adalah masalah serius yang bisa memicu masalah diplomatik.

Namun, Shau tidak membenci keberanian Leo.

Selain itu, dia tidak berpikir Leo akan bisa menemukan Chen Xia.

‘Bahkan Shadow terbaik pun kesulitan menemukan seseorang yang bersembunyi jauh di dalam kegelapan seperti Xia.’

Keluarga kerajaan Shan hidup dalam kegelapan sejak mereka lahir untuk menjadi Shadow yang sempurna.

‘Dia pernah bermimpi menjadi pahlawan dan memiliki bakat untuk itu… tapi bakatnya sebagai Shadow bahkan lebih luar biasa.’

Dia yakin bahwa tidak lama lagi, putrinya akan melampaui bukan hanya dirinya tetapi juga setiap kaisar dalam sejarah Shan.

Dan bahwa dia akan memenuhi keinginan lama Shan.

‘Untuk dicatat dalam Catatan Pahlawan.’

Jauh sebelum berdirinya Shan—

Bahkan leluhur mereka yang paling legendaris yang berkembang di Zaman Bencana gagal mencapai prestasi itu.

Shau percaya putrinya akan berhasil di mana mereka gagal.

‘Dia bisa mencapai apa yang pernah dilakukan Shadow Pertama… prestasi monumental itu.’

Alasan kaisar Shan begitu terobsesi untuk dicatat dalam Catatan Pahlawan sebagai Shadow—

Adalah karena Shadow seperti itu memang ada, tersembunyi dalam sejarah yang terlupakan.

Di antara warisan yang ditinggalkan oleh Shadow agung Vihar, ada Catatan Pahlawan dengan nama yang terhapus.

Sebuah catatan yang berasal dari 5.000 tahun yang lalu ketika Catatan Pahlawan pertama kali dibuat.

Itu tidak bisa dibagikan kepada dunia karena kutukan kuno yang ditempatkan padanya.

Tapi Shadow agung yang meninggalkan catatan itu tidak dapat disangkal keberadaannya.

Itulah mengapa kaisar Shan tidak pernah bisa meninggalkan obsesi mereka dengan Catatan Pahlawan.

Putrinya—salah satu individu paling berbakat dalam sejarah panjang Shan.

Justru karena bakatnya itulah Shau berulang kali mengucapkan kata-kata yang dia tahu akan menyakiti.

‘Kamu tidak akan pernah bisa menjadi pahlawan. Apakah kamu pikir para dewa akan mengakui seseorang yang telah melangkah ke dalam kegelapan sebagai pahlawan?’

Dia mengukir kata-kata itu ke dalam pikiran Xia lagi dan lagi.

Dan baru-baru ini, putrinya menyerah untuk menjadi pahlawan.

Tapi jika dia bertemu Leo, dia akan goyah.

Jadi dia mencegah pertemuan mereka.

‘Bahkan jika seharusnya tidak mungkin menemukannya, aku tidak bisa lengah. Leo Plov selalu mengubah yang tidak mungkin menjadi kenyataan.’

Shau, menutup satu mata, mengingat pencapaian Leo.

Dunia telah mulai menyebut generasi Leo sebagai Generasi Emas Lumene.

‘Jarang melihat begitu banyak individu berbakat dalam satu generasi.’

Tapi bukan hanya Lumene.

‘Seiren, Azonia, dan Damienne juga.’

Pandangan Shau menyempit.

‘Generasi ini memiliki terlalu banyak anak ajaib.’

Jika mereka semua menjadi pahlawan—

Itu bisa membentuk kembali dinamika kekuatan benua.

Bahkan keseimbangan yang sudah lama terjalin dengan Tartarus mungkin runtuh.

‘Tidak, keseimbangan itu sudah mulai retak.’

Kekalahan Ratu Monster—

Salah satu tujuan lama benua yang tampaknya mustahil telah tercapai.

Ini adalah waktu ketika pahlawan legendaris dan Komandan Legiun masa lalu telah mulai muncul kembali.

Era di mana fungsi baru Catatan Pahlawan sedang ditemukan.

Sama seperti Zaman Bencana berakhir 5.000 tahun yang lalu—

Sama seperti bencana lain melanda 3.000 tahun yang lalu—

Mungkin dunia sedang memasuki periode pergolakan besar lainnya.

‘Dan orang yang berdiri di garis depan, memimpin kandidat pahlawan, adalah Leo Plov.’

Namun Leo tidak menunjukkan batasan seperti itu.

Setiap kali dia menghadapi tembok, dia menghancurkannya tanpa gagal.

‘Jika ada yang bisa menemukan Xia, itu adalah Leo Plov.’

Itu akan bermasalah.

‘Bagaimanapun, dia akhirnya menyerah untuk menjadi pahlawan dan memilih untuk menjadi Shadow.’

“Biarkan dia berkeliaran dalam kegelapan sampai pagi.”

“Dimengerti.”

Atas perintah Shau, kapten penjaga menghilang ke dalam bayangan.

‘Xia tidak boleh diizinkan mengembangkan emosi yang tidak perlu.’

Kilauan dingin berkedip di mata Shau.

‘Dia mungkin akhirnya berkhianat seperti dia.’

Sebuah ruangan yang diterangi cahaya bulan samar.

Di dalamnya duduk seorang gadis kecil, rapi dan sopan.

Ruangan itu dipenuhi buku.

Semuanya tentang pahlawan.

Kisah-kisah pahlawan yang Chen Xia baca sejak kecil dan menyukai dongeng.

‘Dulu aku berpikir aku ingin menjadi Shadow yang melindungi pahlawan seperti mereka.’

Saat Xia membuka matanya, dia melihat rak bukunya yang sudah usang dan tersenyum samar.

Pikiran itu segera memunculkan keinginan lain.

Dia mulai ingin menjadi pahlawan sendiri.

Untuk menyelamatkan orang dan berdiri di depan mereka.

Delapan tahun yang lalu.

Saat dia berusia sepuluh tahun.

Hari dia pertama kali memiliki mimpi itu—

Dia membunuh seorang pria.

‘Mungkin saat itulah aku menyeberangi sungai yang tidak pernah bisa aku kembalikan.’

Sementara anak-anak lain masih mengagumi pahlawan dengan mata berbinar—

Dia membunuh tanpa ragu-ragu.

Pada saat itu, dia bahkan tidak mengerti apa yang salah dengan itu.

Meskipun dia telah mengambil nyawa orang lain di usia yang terlalu muda untuk memahami gravitasinya, dia tidak merasa bersalah.

Pengkhianat harus dieksekusi.

Itulah yang diajarkan padanya, dan itulah cara dia hidup.

Hari dia memberantas penyihir gelap yang dirusak oleh kejahatan dan melindungi perdamaian dunia.

Sama seperti pahlawan dalam buku ceritanya—dia bersukacita.

‘Tch. Itu bukan yang dilakukan pahlawan!’

Kembarannya, yang selalu bersamanya, mengatakan itu.

Kata-kata itu menghantam Chen Xia dengan keras.

Bukan yang dilakukan pahlawan?

‘Pahlawan tidak membunuh orang seperti itu!’

Meskipun berbagi kehidupan yang sama, kembarannya menyangkal segala sesuatu yang telah diajarkan pada mereka.

‘Pahlawan menghancurkan kejahatan dalam terang!’

‘Memberantas kejahatan seperti ini tidak ada artinya!’

Tidak ada artinya?

‘Ini tidak lebih dari pembantaian! Tidak ada yang keren tentang itu! Tidak ada yang akan mengakui kamu!’

Hanya… pembantaian?

Xia yang berusia sepuluh tahun melihat ke bawah pada tangannya yang berlumuran darah.

Hanya setelah kembali ke istana gadis muda itu mulai merasakan beban mengambil nyawa.

Bahkan jika itu adalah pengkhianat.

Seseorang mengenal orang itu.

Keluarga mereka mungkin tidak akan pernah mengetahui kebenaran.

Kembarannya benar.

Pahlawan tidak melawan kejahatan seperti itu.

Setelah itu, kembarannya menjadi tidak puas dengan kehidupan sebagai Shadow.

Dan mulai bernyanyi tentang ingin menjadi pahlawan.

Setiap kali itu terjadi, Shau hanya memberikan senyum canggung.

Bahkan saat kembarannya terus merengek, Xia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

Mungkin dia sudah menyerah untuk menjadi pahlawan saat itu.

Dia cepat pulih dari shock misi pertamanya.

Mungkin karena kekuatan mentalnya yang mengeras, ditempa sejak kecil.

Atau mungkin emosinya telah tumpul seiring waktu.

Hari-harinya dipenuhi dengan mengeksekusi pengkhianat dan berjalan di jalan darah.

Kemudian misi baru diberikan.

“Pengkhianatan…?”

“Ya.”

Seorang pengkhianat baru telah muncul.

Itu adalah kembarannya—separuh jiwanya yang lain.

Berita tentang pengkhianatan Xian mengejutkan Chen Xia lebih dari apa pun.

Dia tahu kembarannya benci menjadi Shadow.

Dan bahwa dia akan membuang segalanya jika itu berarti menjadi pahlawan.

Tapi bahwa dia akan mengkhianati mereka? Itu terlalu berlebihan.

“Xia.”

Memanggil putrinya, Shau memberinya perintah dingin.

Dia diperintahkan untuk melakukannya.

Chen Xia tahu lebih dari siapa pun betapa terampil dan berbakat kembarannya.

Jika dia menjadi pengkhianat, dia akan tumbuh menjadi monster yang mampu membunuh banyak pahlawan.

Xia mengejar kembarannya untuk menghilangkannya.

Saat kenangan kembali, Chen Xia meletakkan tangan di dada kanannya.

Itu dua tahun yang lalu.

Pertempuran berdarah antara saudara.

Ketika keduanya telah kehabisan kekuatan, dia nyaris mendorong kembarannya dari tebing.

Setelah kembali, Shau menjanjikannya takhta dan satu keinginan.

“Aku ingin menjadi pahlawan.”

Shau terlihat terkejut.

“Aku ingin mendaftar di Lumene.”

“Kamu tidak akan pernah bisa menjadi pahlawan. Apakah kamu pikir para dewa akan mengakui seseorang yang telah berjalan dalam kegelapan?”

Shau terus-menerus menyangkal mimpinya.

Tapi mungkin karena dia telah melihat bagaimana mimpinya yang terdistorsi telah menyesatkan kembarannya.

Dia memberinya satu kesempatan.

Dia bisa mendaftar—tetapi hanya jika dia menjadi yang teratas di kelornya.

Dan dia tidak boleh menggunakan kemampuan Shadow-nya.

Dengan kondisi itu, dia diizinkan pergi ke Lumene.

Setahun kemudian.

Chen Xia memasuki akademi impiannya.

Semuanya berjalan lancar.

Dia dengan mudah mengklaim posisi teratas di Divisi Timur.

Ketika siswa teratas berkumpul—

Dia melihat orang lain yang tidak boleh diremehkan.

Dan kemudian dia bertemu dengannya.

Bocah dengan rambut putih mencolok yang berdiri sangat kontras dengannya.

Seorang bocah yang tampaknya biasa-biasa saja dari kerajaan terpencil.

Entah mengapa terasa familiar.

Tapi pada hari pertama sekolah, dalam pertarungan melawan Kraken, dia meninggalkan kesan mendalam.

Dan dia adalah perwakilan kelas.

Jika dia bisa melampaui Leo—

Dia percaya akan selangkah lebih dekat untuk menjadi pahlawan.

‘Dia adalah seseorang yang tidak bisa kulewati.’

Dia tidak butuh waktu lama untuk menyadarinya.

Bocah yang tampak biasa pada pandangan pertama adalah All-Class yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan sebelum dia menyadarinya, dia telah menyusulnya—kemudian mencapai ketinggian yang bahkan tidak bisa dia pahami.

Kesenjangan yang luar biasa.

Tapi Chen Xia tidak putus asa.

Tidak ada waktu untuk merasakan hal seperti itu.

Hatinya hanya berdebar kencang.

Rasanya seperti bertemu karakter dari dongeng masa kecil.

Leo adalah cahaya yang menyilaukan bagi Chen Xia.

Cahaya yang begitu terang sampai dia merasa akan membutakannya hanya untuk melihat.

Dan karena itu dia tidak bisa memalingkan muka.

Hanya menonton sudah cukup.

Tapi orang lain tidak puas hanya dengan menonton.

Mereka mengertakkan gigi dan mengejar Leo.

Dan ketika dia menyadari betapa mustahilnya itu—

Chen Xia mengerti.

Dia adalah tipe yang hanya berdiri diam dan menonton cahaya dari kejauhan.

Sementara orang lain meraihnya.

Dia, terjebak dalam kegelapan, bahkan tidak bisa berpikir untuk mendekati cahaya itu.

‘Aku berbeda dari mereka.’

Dia masih ingin menjadi pahlawan.

Itu tidak berubah.

Tapi semakin dia menginginkannya, semakin dia menyadari dia adalah seseorang yang termasuk dalam bayangan.

Saat dia berinteraksi dengan kandidat pahlawan lain, dia mulai memahami.

Mereka pada dasarnya berbeda.

Pola pikir mereka, masa kecil mereka—

Kegelapan masa lalunya menempel padanya seperti rantai.

‘Ayah benar. Aku tidak akan pernah bisa menjadi pahlawan.’

Lalu bahkan jika itu berarti melakukan setiap perbuatan kotor yang dapat dibayangkan—

‘Jika itu adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan pahlawan, maka aku yang harus melakukannya.’

Bahkan jika dia harus hidup dalam kegelapan—

‘Seseorang harus melakukannya.’

Bahkan jika itu adalah pembantaian yang tidak berarti—

‘Jika itu untuk Leo Plov… jika itu untuk para pahlawan… bukankah itu akan memberinya arti?’

Dia mengagumi pahlawan.

Tapi dia harus berhenti pada kekaguman.

‘Karena aku tidak akan pernah menjadi satu.’

Seperti yang dikatakan Shau.

Para dewa tidak akan pernah mengakui seseorang seperti dia yang telah melakukan perbuatan mengerikan seperti itu.

“Nyonya Xia.”

“Apa itu?”

“Aku datang untuk menyampaikan pesan dari Yang Mulia.”

“Dari Ayah?”

Xia terlihat bingung.

“Apakah ini misi baru?”

“Ya. Dia memerintahkanmu untuk bersembunyi jauh di dalam bayangan.”

“Mengapa?”

Xia mengerutkan kening pada perintah yang tidak biasa itu.

Shadow itu menjawab,

“Saat ini, ketua OSIS Lumene, Leo Plov, sedang mengunjungi istana.”

Mendengar itu, Chen Xia merasa hatinya bergetar.

Dia tidak mengucapkan selamat tinggal karena takut tekadnya akan goyah saat mereka bertemu.

Tapi sekarang dia di sini.

“Dia datang untuk membawamu kembali ke Lumene.”

Mata Chen Xia goyah.

Hatinya berdebar kencang.

“Perintah Yang Mulia adalah bahwa kamu tidak boleh menemuinya.”

“Apa tindakan yang diambil terhadap Leo Plov?”

“Dia akan terperangkap dalam kegelapan sampai pagi.”

Tidak ada yang bisa menemukan seseorang yang bersembunyi di bayangan Shan.

Segala macam Shadow elit akan menghalangi Leo.

Jadi tidak ada kemungkinan mereka akan bertemu.

‘Tapi… jika itu Leo Plov…’

Dia mungkin saja menemukannya dalam kegelapan ini.

Jika mereka bertemu sekarang, keputusannya yang dibuat dengan hati-hati pasti akan goyah.

Dia adalah Shadow. Dia tidak bisa menjadi pahlawan.

Jika dia berpegang pada mimpi yang singkat itu, dia akan menjadi tidak jelas—tidak berguna.

Lebih baik dari itu—

‘Menjadi Shadow yang mendukung Leo Plov akan jauh lebih berarti.’

Daripada berpegang pada mimpi yang tidak berharga—

Membantu bocah yang dia kagumi akan jauh lebih berharga, pikir Chen Xia.

“Dimengerti.”

Chen Xia bangkit dari tempat duduknya.

Kemudian dia membuka pintu dan melangkah keluar.

Kegelapan pekat membentang di hadapannya.

Interior istana Shan, diselimuti malam, adalah labirin bayangan yang begitu gelap sampai kamu tidak bisa melihat satu inci ke depan.

Tapi bagi Shadow, kegelapan ini sudah familiar.

Chen Xia melebur ke dalam bayangan.

Begitu juga Shadow yang melayaninya.

Tidak ada kehadiran, tidak ada suara, tidak ada penglihatan.

Dalam kegelapan total itu, Chen Xia bergerak dengan mudah.

Shadow yang mengikutinya kagum dalam hati.

‘Seperti yang diharapkan dari Nyonya Xia—dia berada di level yang berbeda.’

‘Leo Plov tidak mungkin bisa menemukannya—’

“Ini agak berlebihan.”

Chen Xia tiba-tiba berhenti.

Di belakangnya, area itu menyala dari mantra Sihir Cahaya.

“Kupikir kita sedang bermain petak umpet, tapi ternyata kejar-kejaran? Tidak heran kau begitu yakin aku tidak akan menemukanmu.”

Shadow itu berbalik dengan kaget.

“Bagaimana…?”

Seseorang yang hanya hidup dalam terang bisa menemukan Shadow dalam kegelapan ini?

Ujung jari Chen Xia gemetar.

“Chen Xia, kembalilah ke Lumene.”

Hatinya merespons.

“Aku datang untuk membawamu pulang.”

Jika dia berbalik sekarang… dia akan menemukan dirinya meraih tanpa henti untuk mimpi yang tidak pernah bisa dia pegang.