Chapter 241

Setelah menghadap Kaisar, Leo segera keluar dari ruang audiensi.

Fritz dan Jane yang menunggu di depan kamar Kaisar mendekati Leo saat dia keluar.

“Bagaimana hasilnya?”

“Dia bilang tidak bisa mengatur pertemuan.”

“Sudah kuduga.”

Jane menggelengkan kepala seolah sudah memperkirakan hal itu.

Fritz menunjukkan ekspresi bingung.

“Aneh. Dia bahkan tidak mengizinkan pertemuan?”

“Kau pikir bertemu Bayangan Shan semudah itu?”

“Hei, bocah.”

“Bo-Bocah?”

Jane terkejut mendengar kata-kata Leo.

“Apa kau baru saja memanggilku bocah?”

“Lalu haruskah aku memanggilnya bocah?”

Leo memiringkan kepalanya ke arah Fritz yang lebih tinggi darinya.

Jane meledak pada Leo.

“Aku lebih tua darimu, tahu?!”

Jane yang sekarang berusia tujuh belas tahun mungkin juniornya di akademi, tapi dia jelas lebih tua dari Leo dalam hal usia.

Tapi dengan ingatan kehidupan sebelumnya, Leo tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

“Aku punya pertanyaan. Di mana aku bisa beristirahat?”

“Apa kau bahkan mendengarkan?!”

“Tunjukkan jalannya.”

Jane menurunkan bahunya melihat Leo yang sama sekali mengabaikan kata-katanya.

‘Mengapa rasanya aku selalu jadi orang bodoh saat berdebat dengan orang ini?’

“Aku akan menunjukkan jalannya.”

Jane memandu Leo.

Sejak tiba di Shan, Jane ditugaskan sebagai pemandu Leo.

Mengikuti di belakang Jane, Fritz bergumam pada dirinya sendiri.

“Bocah, ya…”

Fritz bergumam pelan lalu terkekeh.

“Hah? Maksudmu apa itu? Kau cari masalah?”

Jane yang terkejut tidak menahan diri pada Fritz.

Setelah keributan singkat itu, Jane memandu Leo ke sebuah kediaman terpisah di samping Istana Kekaisaran.

Meski sudah larut, seratus orang berbaris di kedua sisi kediaman terpisah itu.

“Selamat datang di Kekaisaran Shan. Kami akan berusaha sebaik mungkin agar Tuan Leo tidak mengalami ketidaknyamanan selama tinggal di sini.”

Seorang pria paruh baya yang tampaknya sebagai kepala pelayan menyambut Leo dengan penuh hormat.

Bukan hanya kepala pelayan itu.

Di antara seratus pelayan dan pelayan wanita yang berbaris, beberapa juga tampak seperti Bayangan.

Fritz menyipitkan matanya, mungkin menyadari hal yang sama, tapi tidak berbicara.

Leo kemudian dibawa ke ruangan terbesar di kediaman terpisah itu.

“Jika ada yang diperlukan, silakan panggil kami kapan saja.”

Meninggalkan kata-kata sopan itu, kepala pelayan keluar dari ruangan.

Leo duduk di kursi besar dan mewah.

“Apa yang ingin kau ketahui?”

Jane berdiri di depan Leo dan bertanya.

Leo menatapnya dan berkata,

“Bisakah kau ceritakan tentang Chen Xia yang kau kenal?”

“Maaf?”

“Aku ingin tahu seperti apa kehidupan Chen Xia—bagian yang tidak kuketahui. Bagaimana dia datang ke Lumene, dan mengapa dia memutuskan berhenti menjadi kandidat pahlawan.”

Shau memberitahunya bahwa Chen Xia mengagumi pahlawan sejak kecil.

Dan sekarang, jika dia bertemu Leo, hatinya akan goyah, dan dia akan meninggalkan jalan Bayangan untuk menempuh jalan pahlawan.

Di sisi lain, Jane mengatakan bahwa Chen Xia menyerah menjadi kandidat pahlawan karena Leo.

“Aku telah melayani Nyonya Xia di sisinya selama sepuluh tahun terakhir.”

Kandidat Bayangan dilatih sejak kecil untuk menjadi Bayangan.

Jane, seorang yatim piatu, telah diambil oleh Bayangan Shan, diakui potensinya, dan menjadi kandidat Bayangan.

“Kandidat Bayangan yang luar biasa ditugaskan di bawah anggota keluarga kerajaan. Aku salah satunya.”

Kandidat Bayangan yang ditakdirkan membentuk masa depan Shan telah berkumpul di bawah Chen Xia.

“Nyonya Xia sangat menghargai kandidat Bayangan yang mengikutinya.”

Pelatihan kandidat Bayangan sangat keras—hampir kejam.

Hidup dalam kegelapan, bahkan jika mereka pengkhianat, mereka harus mengeksekusi orang.

Terkadang tingkat keparahannya cukup untuk melucuti kemanusiaan seseorang.

Beberapa akhirnya menjadi mesin pembunuh yang hanya mengikuti perintah.

‘Tidak, mereka mungkin sengaja membesarkan mereka seperti itu.’

Mata Leo menyipit.

“Kami semua mengikuti Nyonya Xia. Itu sebabnya kami ingin dia menjadi pahlawan.”

Jane menutup matanya rapat-rapat.

“Dia adalah seseorang yang jauh lebih cocok menjadi pahlawan daripada Bayangan. Dan tahun lalu, Nyonya Xia pergi ke Lumene.”

“Mengingat sifat Kaisar, aku ragu dia melepaskannya dengan mudah.”

“Tidak. Yang Mulia memberinya satu syarat.”

“Syarat?”

“Jika dia tidak bisa menjadi perwakilan kelas, dia harus menyerah sama sekali pada jalan pahlawan.”

Artinya, jika dia tidak bisa menjadi yang terbaik di antara kandidat pahlawan, dia harus meninggalkan jalan pahlawan.

“Jadi itu sebabnya kau bilang Chen Xia berhenti karena aku?”

Fritz yang mendengarkan mengerutkan kening.

“Itu hanya mengalihkan kesalahan pada orang lain.”

“Aku tahu! Aku juga tahu itu!”

Jane menatap tajam pada Fritz.

Tapi segera dia menurunkan bahunya.

“Itu satu-satunya alasan dia menyerah?”

“Pada hari dia kembali, Nyonya Xia mengatakan ini. Bahwa dia telah melihat orang-orang yang benar-benar layak menjadi pahlawan… dan bahwa hanya orang seperti itu yang pantas menjadi pahlawan.”

Jane menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Dia bilang seseorang seperti dirinya, yang telah menginjakkan kaki dalam kegelapan, tidak bisa lagi menjadi pahlawan… itulah yang dia katakan.”

Mendengar ini, Leo menghela napas panjang.

“Apa kau kenal seseorang bernama Vihar?”

“Tidak, siapa itu?”

“Kalau tidak tahu, tidak apa-apa.”

Menggelengkan kepala, Leo tenggelam dalam sandaran kursi.

“Bagaimana mungkin seseorang mengeluarkan omong kosong yang persis sama?”

“Maaf?”

“Hanya bicara pada diri sendiri.”

Leo menutup matanya.

Dari benteng tinggi Guardslone, seorang wanita memandang ke bawah kota.

Pertempuran besar-besaran beberapa hari lalu.

Orang-orang merayakan kepulangan pahlawan yang menang dari Pertempuran Tartarmetia.

Dipimpin oleh Lysinas, para pahlawan legendaris besar ditemani oleh para prajurit pemberani tak terhitung.

Kemenangan mereka di Tartarmetia memungkinkan mereka merebut kembali banyak wilayah yang hilang.

“Untuk pencapaian para pahlawan legendaris besar! Bersulang!”

“Bersulang!”

“Untuk perbuatan para pahlawan yang menyelamatkan dunia! Bersulang!”

“Bersulang!”

“Wooooooah!”

Rakyat Guardslone meledak dalam sorak-sorai kegembiraan.

Di mata mereka—orang-orang yang hidup dalam keputusasaan dan kesedihan selama beberapa dekade—harapan kini bersinar terang.

Langit abu-abu yang suram selamanya tetap tidak berubah.

Tapi melihat prestasi gemilang para pahlawan besar, orang-orang mulai percaya:

Suatu hari langit abu-abu itu akan lenyap dan langit biru yang hilang akan kembali.

Bahwa waktu keputusasaan yang panjang dan panjang telah berakhir, dan pasti, perdamaian akan dipulihkan.

Orang-orang akhirnya bisa melihat harapan.

Tawa dan keriuhan gembira bergema di udara.

Manusia, elf, beastkin, dan kurcaci semua merayakan bersama.

Beastkin memainkan alat musik sementara manusia bernyanyi bersama.

Elf menari, dan kurcaci membangun panggung.

Naga menceritakan kisah perbuatan besar pahlawan pada anak-anak.

Semua orang, bersatu dalam hati, merayakan kemenangan besar.

Semua orang tersenyum cerah di bawah cahaya.

Hanya satu wanita berdiri sendirian di benteng, diselimuti bayangan, terpisah dari cahaya.

Melihat perayaan dari jauh, wanita itu tersenyum.

Terkejut oleh suara di belakangnya, Vihar menjerit kecil dan terhuyung-huyung.

Kehilangan keseimbangan, dia meronta-ronta dan hampir jatuh dari tembok.

Hampir-hampir berhasil meraih tepian, Vihar memanjat kembali.

“Aku hampir jatuh!”

“Seperti jatuh dari ketinggian ini akan membunuhmu.”

Kyle duduk dengan berat di benteng dengan tatapan meremehkan.

Vihar berlutut di depannya.

Dengan tangan bersilang, Kyle menatap festival dari jauh dan berbicara.

“Berapa lama kau berencana terus bersembunyi dari publik?”

“Mungkin seumur hidup?”

“Kau adalah pahlawan yang menyelamatkan banyak nyawa.”

“Sementara yang lain melawan Tartarus, aku mengotori tanganku dengan darah. Meski mereka pengkhianat, aku tidak ingin berdiri di depan orang karena menebas sesama manusia.”

Vihar memandang ke bawah tangannya.

Seorang pengkhianat tentu harus disingkirkan.

Tapi jika orang tahu bahwa salah satu pahlawan yang mereka kagumi pernah menjadi pengkhianat…

Mereka yang baru saja mulai berharap pasti akan jatuh kembali dalam keputusasaan.

Sekarang adalah waktu ketika orang membutuhkan sesuatu atau seseorang untuk dipercaya.

Itu sebabnya di antara para pengkhianat yang dieksekusi oleh Kyle dan Vihar, cukup banyak yang masih diingat sebagai pahlawan mulia.

“Mantan pahlawan yang berjalan dalam kegelapan tidak bisa kembali ke cahaya.”

“Lalu apa jadinya aku?”

“Kau berbeda. Kau adalah seseorang yang bisa bersinar bahkan dalam kegelapan.”

“Omong kosong macam apa itu?”

Saat Kyle menatapnya dengan ketidakpercayaan, Vihar hanya tersenyum.

“Jangan terlalu khawatir. Di dunia di mana Erebos telah dikalahkan dan Tartarus hilang… suatu hari, aku akan memberitahu dunia. Bahwa seseorang sepertiku pernah ada.”

“Ah, di situ kau!”

Suara mabuk memanggil.

Luna berlari dan mengaitkan lengannya di leher Kyle.

“Kau! Kau kabur di tengah kontes minum, ya? Itu berarti kau mengakui kekalahan, bukan?!”

“Jangan bergantung padaku. Napasmu bau.”

“Berani-beraninya kau bilang napasku bau!”

“Kau muntah. Tentu saja bau.”

Luna mengencangkan genggamannya pada leher Kyle dan mengguncangnya keras.

Sebaliknya, Kyle mencubit pipinya dan mengguncangnya kembali.

Luna menggigit tangan Kyle, dan Leo menarik pipinya yang lain.

“Dweno! Kyle dan Luna berkelahi lagi!”

“Biarkan saja. Dua idiot itu berkelahi setiap hari.”

“Vihar, kau di sini sendirian lagi?”

Arron dan Dweno muncul, dan Lysinas tersenyum saat mengkhawatirkan Vihar.

Gadis elf yang mengikuti, Velkia, terlihat murung.

“Mengapa Velkia terlihat sedih lagi?”

“Dia kehilangan pedang yang Luna berikan setelah pertempuran.”

“Ah… Erquint.”

Vihar mengeluarkan seruan lembut dan mendekati Velkia, menepuk kepalanya.

“Jangan khawatir. Aku akan mencarikannya untukmu.”

“…Benarkah?”

Melihat matanya yang membesar, Vihar tersenyum lembut.

“Tentu saja.”

“Jangan memanjakannya seperti itu. Dia akan terbiasa.”

“Blep!”

Velkia menjulurkan lidah pada Kyle.

Benteng yang tadinya sepi kini dipenuhi keributan.

Ini adalah markas lain para pahlawan besar.

Dweno membuka tong yang dibawanya dan minum dengan gembira bersama Kyle dan Luna.

Arron memainkan seruling, dan Lysinas bersenandung.

Vihar, Velkia, dan murid-murid lain para pahlawan besar semua tertawa cerah.

Leo membuka matanya.

‘Jadi Vihar tidak pernah mengungkapkan namanya kepada dunia.’

Dia tidak punya keinginan menjadi pahlawan.

Jadi Leo tidak berniat menyalahkannya karena memilih tetap dalam bayangan selamanya.

Itu adalah jalan yang dia pilih sesuai keyakinannya.

Dia ingin menjadi pahlawan.

“Dan dia bilang tidak bisa karena menginjakkan kaki dalam kegelapan? Sombong sekali.”

Pada kata-kata Leo, Fritz dan Jane terkejut.

Entah sejak kapan, Leo menatap tajam ke luar jendela ke istana kekaisaran Shan yang gelap.

Leo berdiri dan mendekati jendela.

“Mau ke mana?”

Jane bertanya panik.

Leo menatapnya dan berkata,

“Aku akan menemui Chen Xia.”

“Apa? Apa kau bahkan tahu di mana dia?”

“Jika aku mencari, aku akan menemukannya.”

Bahkan Jane, seorang kandidat Bayangan, tidak bisa menemukan Chen Xia yang bersembunyi di bayang-bayang istana kekaisaran Shan.

Bahkan Bayangan elit pun tidak bisa menemukannya dengan mudah.

Tapi dia bilang akan menemukannya?

“Dan apa yang akan kau lakukan saat menemukannya?”

Saat Jane panik, Leo menyeringai.

“Apa lagi? Aku akan menyeretnya keluar dari kegelapan—dengan paksa.”