Chapter 240

Leo berjalan menyusuri koridor panjang istana kekaisaran Shan.

Yang memimpin jalan adalah kapten penjaga kekaisaran, pria yang sama yang telah menyambut Leo beberapa saat lalu.

“Seorang Guardian.”

Bayangan yang beroperasi dalam kegelapan untuk mempertahankan diri dari invasi Tartarus.

Tentu saja, seseorang yang menyandang gelar kapten penjaga kekaisaran secara alami akan terlalu mencolok untuk seorang Bayangan biasa.

Tapi kekuatan pria itu jauh melebihi apa yang disarankan oleh gelar itu.

‘Dia sekuat para profesor di Lumene.’

Kebanyakan profesor di Lumene cukup kuat untuk mendapatkan tempat mereka di [Catatan Pahlawan].

Bayangkan seseorang dengan level seperti itu tetap tak bernama, melayani dengan diam-diam sebagai kapten penjaga kekaisaran—itu adalah bukti bahwa ini adalah negara Bayangan sejati.

Sang kapten berhenti.

Mereka telah mencapai pintu besar di ujung koridor.

Pintu itu berwarna hitam pekat.

Begitu gelap sehingga bisa disalahartikan sebagai lubang yang menganga.

“Ini tempatnya.”

Saat dia berbicara, pintu itu terbuka—suish.

Di baliknya adalah kegelapan pekat.

Bahkan sinar bulan pun tidak dapat menembus kegelapan itu, Fritz secara naluriah tegang dalam kewaspadaan.

Tapi Leo melangkah maju tanpa keraguan sedikit pun.

“Leo… tidak, Senior.”

Fritz tampak khawatir.

Jane juga menatap dengan terkejut.

Bahkan mereka, kandidat Bayangan yang terlatih, merasakan ketakutan yang mencekam pada kegelapan di depan mereka.

Sang kapten mengawasi punggung Leo dengan mata yang bersinar.

Fritz bergegas mengikuti.

Tapi kapten mengulurkan lengan untuk menghentikannya.

“Hanya Leo Plov yang boleh menghadap Yang Mulia Kaisar.”

Mendengar kata-kata itu, Leo menoleh ke belakang.

Dia menghilang ke dalam kegelapan.

Pintu berat itu tertutup dengan suara yang dalam.

Dalam kegelapan pekat absolut, langkah Leo tidak goyah.

Indranya yang telah diasah tidak dikonsumsi oleh kegelapan—mereka justru menjadi lebih tajam.

Manusia secara naluriah takut akan kegelapan.

Tapi bagi Leo, yang hidup melalui Zaman Bencana, kegelapan bukanlah sesuatu yang harus ditakuti.

‘Jika ada, itu terasa familiar.’

Langkah kakinya bergema melalui kesunyian.

Tiba-tiba, api menyala di sampingnya.

Sebuah lilin telah menyala.

Dalam kegelapan, mata merah Leo berkilau.

Satu per satu, lilin di ruangan itu menyala.

Saat kegelapan memudar, ruangan itu terlihat.

Ruang itu penuh dengan kemewahan.

Furnitur yang dihiasi dengan emas dan permata.

Karya seni dari segala jenis berjejalan di seluruh ruang.

Kekacauan yang berantakan tanpa rasa kesatuan.

Bahkan satu sisi dinding dipenuhi dengan senjata yang tak terhitung jumlahnya.

Berbaring miring di atas ranjang besar, kepala ditopang oleh tangannya, adalah seorang pria tampan berbahu lebar.

Menggaruk betisnya dengan satu kaki dan mengipasi diri sendiri dengan malas, pria itu dengan jubah merah tradisional Shan menatap Leo dengan mata gelapnya.

“Kau pasti Leo Plov.”

“Apakah kau Kaisar Shan?”

“Aku Shau, Kaisar Shan ke-74.”

Mata hitam tanpa emosi menatap Leo.

Pandangan mereka saja membawa tekanan yang mencekik.

Kehadiran Shau sendiri memberatkan udara.

Meskipun tidak tercatat dalam [Catatan Pahlawan], dia dikatakan setara dengan pahlawan mana pun—kecuali Bintang Pedang.

“Mendekatlah, mau tidak?”

Pada panggilannya, Leo mendekat.

Ketika jarak menyempit menjadi sekitar tiga meter, Shau mengusap janggutnya yang mengesankan dan berkata,

“Tampan, dan Ketua OSIS Lumene di usia semuda ini… kau pasti cukup populer. Katakan padaku, kau sudah mematahkan beberapa hati, bukan?”

Leo menjawab dengan datar.

“Hubungan romantis antar siswa dilarang di Lumene.”

Mata Shau membelalak.

“Omong kosong apa itu?! Sekumpulan anak muda penuh gairah dikurung bersama tanpa keterikatan? Jangan bohong padaku!”

Saat Shau mengeluarkan ketidakpercayaannya, Leo menatap kosong kembali.

Orang lain mungkin akan terlihat terkejut.

Pria yang dikenal sebagai Kaisar Bayangan—gelar lainnya—sedang mempertanyakan seorang anak laki-laki tentang percintaan.

Meskipun dia tidak pernah secara resmi dicatat dalam [Catatan Pahlawan], dia diakui sebagai salah satu makhluk hidup terkuat pada masanya.

Seorang pahlawan gelap yang tertutup, hampir mistis.

Ditakuti, kejam, dan memiliki kharisma yang menakutkan.

Dan di sini dia, menanyai seorang remaja tentang kencan.

Itu membingungkan.

Tapi Leo bahkan tidak berkedip.

“Kau benar-benar belum pernah berkencan dengan siapa pun?”

“Aku fokus belajar.”

Shau tersenyum penuh arti dan mengibaskan kipasnya.

“Maaf untuk pertanyaan yang canggung. Menjadi Kaisar Shan adalah peran yang membosankan.”

Dia mengatakannya dengan santai.

“Tamu jarang berkunjung. Kebanyakan takut padaku.”

Mengusap dagunya, Shau memberikan senyum kecil.

“Itulah mengapa sangat menyenangkan memiliki teman putriku berkunjung.”

Dia menatap langsung ke Leo.

“Jadi, kau datang untuk membawa Xia kembali?”

“Ya.”

“Dia memilih menjadi Bayangan atas kehendaknya sendiri. Kau berniat membujuknya?”

“Jika itu benar-benar keputusannya sendiri, aku tidak akan ikut campur.”

Leo menatap mata hitam Shau.

“Dan mengapa sampai sejauh itu? Kau dan Xia hanya teman sekelas, tidak lebih.”

“Karena Chen Xia adalah salah satu pahlawan yang akan menjadi landasan dalam mengalahkan Tartarus.”

“Ada banyak kandidat pahlawan di dunia. Dan bahkan pahlawan terhebat dalam sejarah tidak pernah berhasil menghancurkan Tartarus.”

Shau mencemooh.

“Dan kau berbicara tentang kehancurannya seolah-olah itu pasti. Bukankah itu arogan?”

“Sama sekali tidak.”

‘Sekarang aku ingat, bukankah dia pernah mengatakan bahwa dia akan memusnahkan Erebos secara total?’

Dia telah menyatakan tujuan yang tidak masuk akal seperti itu di depan semua teman sebayanya.

‘Dan sekarang, hanya satu tahun kemudian, dia menjadi Ketua OSIS Lumene dan kandidat pahlawan terdepan di generasinya.’

Shau menutup matanya.

‘Beberapa orang mengatakan kepercayaan diri yang nekat adalah hak istimewa kaum muda… tapi dalam kasusnya, itu tidak terasa nekat.’

“Kau mencoba menarik anak yang lahir dalam bayangan ke dalam cahaya?”

“Ya. Jadi maukah kau mengizinkanku bertemu Chen Xia? Jika dia menolak bahkan setelah aku mencoba, aku akan minggir.”

“Kalau begitu aku bahkan lebih tidak punya alasan untuk membiarkanmu menemuinya.”

Mata Leo menyempit.

“Jika dia mendengarmu, dia akan memilih jalan pahlawan tanpa keraguan.”

Shau menghela napas dan membuka matanya.

“Dia mengagumi pahlawan sejak kecil.”

“Leo Plov, aku telah melihat banyak pahlawan dari kegelapan. Mereka, sungguh, luar biasa. Jiwa-jiwa mulia yang rela mengorbankan diri untuk dunia.”

Dia turun dari tempat tidur dan berjalan mendekati Leo.

Leo mendongak ke arah Shau, yang setidaknya lebih tinggi satu setengah kepala darinya.

Sang kaisar mengulurkan jari besar ke arah Leo.

“Sekarang aku mengerti. Kau sangat istimewa.”

Mata hitamnya terkunci pada Leo.

“Orang-orang mengatakan kau akan menggantikan Kalian… tapi menurutku, itu tidak tepat.”

Pandangannya menjadi tajam.

“Kau mungkin mencapai level pendiri Akademi Pahlawan… mungkin bahkan melampauinya. Kau mungkin menjadi Pahlawan Besar.”

Leo tidak mengatakan apa-apa sambil mendongak ke arahnya.

“Itulah mengapa aku tidak bisa membiarkanmu bertemu Xia. Baginya, kau akan menyilaukan. Dia akan kehilangan arah.”

Duduk kembali di tempat tidur, Shau melanjutkan.

“Pahlawan adalah pahlawan. Bayangan adalah bayangan. Jangan menyeberangi batas itu.”

“Maksudmu kita hidup di dunia yang berbeda?”

“Tepat.”

Shau memberikan senyum miring.

“Chen Xia ditakdirkan untuk memenuhi keinginan lama Shan.”

“Maksudmu masuk ke [Catatan Pahlawan] sebagai Bayangan?”

“Jadi kau tahu. Apakah Leena yang memberitahumu?”

“Apakah itu benar-benar penting?”

“Tentu saja.”

“Bagi klan kami, tidak diakui oleh para dewa praktis adalah kutukan.”

Bayangan selalu dibutuhkan, di setiap zaman.

Selama ribuan tahun, keluarga kerajaan Shan hidup sebagai Bayangan.

Bukan karena mereka ingin pengakuan, tetapi karena seseorang harus melakukan pekerjaan itu.

Tapi mungkin, setelah begitu lama tanpa pengakuan, mereka mulai menginginkannya.

Pengakuan dari para dewa.

“Tidakkah ada cara untuk melepaskan diri dari tugas itu?”

“Sebagai keturunan Raja Bayangan yang bangga, Vihar, itu tidak mungkin.”

“Vihar?”

Leo berhenti pada nama yang familiar.

“Ya. Seorang Bayangan besar yang bertempur di Zaman Bencana… namun tidak pernah tercatat dalam sejarah.”

Leo terkejut mengetahui asal usul sebenarnya dari Shan.

“Dan selain itu, menjaga Xia sebagai Bayangan mungkin hal yang baik untuk masa depanmu juga.”

“Apa maksudmu?”

“Xia suatu hari nanti akan memikul Shan di punggungnya.”

Shau melihat Leo dengan licik.

“Dan tujuan yang kau bidik—ambisi rahasia Shan selaras dengannya. Xia akan mengikutimu sebagai Bayangan. Shan sendiri akan menjadi milikmu.”

“Apa hubungannya Chen Xia mengikutiku dengan seluruh Kekaisaran Shan?”

“…Apa kau bodoh?”

Shau menatap Leo dengan datar.

“Kau serius tidak tahu Xia punya perasaan padamu?”

“Hah, benar?”

Leo memiringkan kepalanya, benar-benar terkejut.

Wajah Shau semakin berkerut melihat reaksi kosong Leo.

“Kau tahu dan masih bertingkah seperti itu? Apakah putriku benar-benar tidak menarik?!”

“Dia masih anak-anak. Bagaimana aku bisa melihatnya sebagai ketertarikan romantis?”

“Dia lebih tua darimu.”

Leo mengangkat bahu.

Apa bedanya jika dia terlihat lebih tua?

‘Dia adalah orang tua di dalam.’

Melihat ekspresi Leo yang acuh tak acuh, Shau memegang bagian belakang lehernya.

Dia tidak bisa mendukung impian putrinya karena dia memikul beban warisan mereka.

Tapi itu tidak berarti dia tidak mencintainya.

Dia lebih berharga baginya daripada apa pun.

Dan ini respons yang dia dapat?

“Bagaimanapun, tolong izinkan aku bertemu Chen Xia.”

“Aku menolak.”

Shau menatap langsung ke Leo.

“Selama kau berada di Shan, kau akan diperlakukan sebagai tamu kehormatan. Tapi kau tidak akan bertemu Xia.”

“Bagaimana jika aku bersikeras menemuinya dengan paksa?”

Mendengar itu, bibir Shau melengkung ke atas.

“Silakan coba. Tapi seseorang yang lahir dalam cahaya tidak akan pernah menemukan seseorang yang hidup dalam kegelapan.”