Chapter 239

“Salahku?”

Leo mengerutkan kening.

“Jangan bicara hal yang tidak masuk akal.”

Fritz menyesuaikan kacamatanya dan memicingkan mata.

Pandangan ungunya terkunci pada Jane.

“Menjalani jalan pahlawan adalah masalah keinginan pribadi. Jadi bagaimana mungkin ini semua salah Leo?”

Jane memalingkan kepalanya ke samping menanggapi nada dingin Fritz.

“Dia pasti punya alasan untuk mengatakan itu.”

Tidak terganggu oleh nada tajam Jane, Leo mulai berjalan di depan.

“Bagaimanapun juga, yang penting sekarang adalah membawa Chen Xia kembali ke Lumene.”

“Bagaimana?”

Jane mengepal gigi saat bertanya.

Tampaknya dia setuju dengan tujuan membawa Chen Xia kembali, karena dia percaya Chen layak menjadi pahlawan.

Menanggapi pertanyaannya, Leo menyilangkan lengannya.

“Pertama, kita perlu bertemu dengannya.”

“Itu tidak akan mudah.”

Pundak Jane merosot.

“Para bangsawan Shan tidak diizinkan berpartisipasi dalam urusan publik. Mereka harus hidup sepenuhnya di balik bayangan istana kekaisaran.”

“Aku tahu. Tapi, secara teknis Chen Xia masih murid Lumene.”

Leo berbicara tenang saat menuju ke gerbang warp.

“Jika kita tidak bisa bertemu dengannya, kita harus bernegosiasi langsung dengan Kaisar Shan.”

Jane tersentak.

“Kaisar?”

“Ya.”

Leo menepuk saku dadanya.

“Aku punya surat Kepala Sekolah.”

Dia tersenyum.

“Mereka mungkin tidak akan mengabaikannya.”

Leo melangkah ke dalam gerbang warp.

Fritz mengikuti tanpa ragu.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Jane dengan enggan ikut masuk juga.

Para penyihir yang bertugas di gerbang memberikan pandangan aneh pada mereka.

Tidak biasa menggunakan gerbang warp untuk misi pada jam seperti ini.

Meskipun tidak sepenuhnya tidak pernah terdengar, kehadiran Fritz dan Jane—yang terlihat seperti murid tahun pertama—bersama murid tahun kedua seperti Leo secara alami memunculkan beberapa pertanyaan.

‘Sudah menjalani misi bersama Ketua OSIS?’

Para operator gerbang melihat dengan penasaran tetapi tetap diam saat mengaktifkan gerbang warp.

Dengan ledakan cahaya yang terang, ketiganya menghilang.

Gerbang warp membawa kelompok Leo ke pinggiran ibu kota Shan, Xing.

Leo berhenti saat melangkah keluar.

Dia menyerap gaya arsitektur unik yang khas dari Shan.

Struktur eksotis itu memberinya perasaan kuat telah memasuki budaya lain.

“Pasti terasa seperti kita datang ke dunia yang berbeda.”

Mendengar gumamannya, Jane—yang telah keluar dari gerbang lebih dulu dan merapikan seragamnya—berbicara.

“Selamat datang. Ini adalah ibu kota Shan, Xing.”

Meski agak singkat, dia menunjukkan tata krama yang tepat, seperti Fritz di samping Leo.

Leo terlihat bingung.

“Kau bertingkah sangat berbeda dari tadi.”

“Mulai sekarang, aku bukan murid Lumene. Aku adalah kandidat Shadow dari Shan, ditugaskan untuk memandu Kandidat Pahlawan Leo Plov.”

“Hah.”

Fritz memicingkan mata.

“Bicara besar untuk seseorang yang tadi mencak-mencak.”

“Kau cari masalah?”

Jane melotot padanya dengan tajam.

Fritz membalas dengan senyum dingin.

“Aku yang membantu Leo.”

Leo melirik Fritz.

Lebih tinggi dari Leo, Fritz memberikan hormat anggun dengan gerakan elegan.

“Leo, aku akan memastikan kau tidak mengalami ketidaknyamanan selama misi ini.”

Melihat Jane dan Fritz langsung beralih ke mode kompetitif begitu tiba di Shan, Leo melihat ke langit dan menghela napas.

‘Jadi inilah alasannya Kepala Sekolah menempelkan kedua orang ini padaku.’

Sama seperti ada banyak jenis pahlawan, ada juga berbagai jenis Shadow.

Shadow umumnya terbagi menjadi tiga kategori:

The Reapers, yang melacak dan menghilangkan pengkhianat dan Pembunuh Pahlawan.

The Guardians, yang mempertahankan wilayah tertentu dari invasi Tartarus.

Dan The Shadows, yang tetap dekat dengan pahlawan dan melindungi mereka dengan segala cara.

Yang membedakan kelas Shadow adalah kesediaan mereka mati untuk pahlawan mereka.

Reapers dan Guardian sering direkrut oleh kandidat pahlawan, tetapi Shadow biasanya dilatih sejak lahir untuk peran itu.

Fritz dan Jane keduanya adalah Shadow.

Fritz, Shadow keluarga Zeron, dan Jane, dari Kekaisaran Shan, menyimpan persaingan halus.

‘Mereka berdua kandidat tahun pertama tingkat atas. Mungkin yang terbaik di antara kandidat Shadow tahun ini.’

Shan adalah negara paling terkenal untuk memproduksi Shadow.

Tapi Shadow Lumene—didukung oleh akses ke [Catatan Pahlawan] dan pelatihan pahlawan elit—tidak kalah luar biasa.

Baik dalam keterampilan maupun latar belakang, mereka pasti akan bersaing.

‘Masalahnya, mereka bersaing dengan cara yang salah—sebagai Shadow.’

Leena menerima mereka dengan harapan mengarahkan mereka ke jalan pahlawan.

Tapi kedua orang ini tidak tertarik dengan itu.

Leo tidak peduli apakah seseorang adalah pahlawan atau Shadow.

“Biar kujelaskan. Saat ini, kalian bukan kandidat Shadow—kalian adalah kandidat pahlawan.”

Fritz dan Jane sama-sama menoleh memandangnya.

“Hubungan kita adalah senior dan junior di sekolah.”

“Tapi Leo, aku telah hidup seumur hidupku untuk menjadi Shadow seorang pahlawan—”

“Kau pikir aku butuh perlindungan dari anak-anak seperti kalian?”

Pada ucapan kering Leo, kedua Fritz dan Jane membelalakkan mata.

“Hmph! Baik. Jika kau akan berkata seperti itu, aku akan memperlakukanmu seperti senior yang layak.”

Jane membalas dengan kesal.

Fritz meletakkan tangan di dadanya, menutup mata, dan gemetar sedikit.

Jane mencemooh.

“Apa? Harga dirimu terluka karena dia mengabaikanmu—”

“Leo—tidak, Senior! Aku sepenuhnya memahami niat muliamu!”

“Hah?”

Jane berkedip pada ekspresi terinspirasi Fritz sementara Leo memberikan wajah yang berkata, ‘Sekarang apa…’

“Kau menyuruh kami mendorong diri kami lebih keras karena kami belum layak menjadi Shadow, benar? Dimengerti! Aku akan berusaha sampai hari kau mengakuiku!”

“Kau bahkan tidak tersinggung oleh itu?!”

Jane berteriak tidak percaya, sementara Fritz terlihat benar-benar bingung.

“Mengapa aku harus tersinggung?”

Melihat Fritz melepas citra dinginnya dan dengan buta setuju pada semua yang dikatakannya, Leo memandangnya dengan rasa tidak percaya.

‘Sungguh… kapan dia bahkan mulai mengagumiku seperti ini?’

Dengan ekspresi bingung, Leo berbalik dan keluar dari gerbang warp.

“Bagaimana kita pergi ke istana kekaisaran?”

“Kita tidak bisa pergi ke sana hari ini.”

“Mengapa tidak?”

“Xing terbagi menjadi empat distrik utama.”

Jane mulai menjelaskan.

Xing adalah salah satu kota tertua di dunia, dan ukurannya sangat besar.

“Distrik 1, tempat istana kekaisaran berada, menjadi terlarang setelah matahari terbenam. Aturan itu berlaku untuk semua orang—terlepas dari status.”

Mereka telah tiba di Distrik 3, tempat gerbang warp berada.

“Begitu ya?”

“Ya. Untuk malam ini, kita akan menginap di penginapan terdekat dan pergi ke istana pertama kali di pagi hari.”

Atau kata-katanya, Leo mengangguk.

“Tuntun jalan.”

“Ya, tuan.”

Jane memimpin ke arah penginapan terdekat.

Leo dan Fritz mengikuti dari belakang.

Saat berjalan, Leo mengamati jalan-jalan eksotis Xing.

Kebanyakan orang mengenakan pakaian mengalir dan memiliki penampilan yang jelas asing.

Ada beberapa orang luar yang hadir untuk perdagangan, tetapi tidak banyak.

Penduduk lokal menatap penuh rasa ingin tahu pada trio yang mengenakan seragam Lumene.

Sementara mereka berjalan melalui kerumunan—

Tiga orang tiba-tiba muncul di depan Jane.

Kaget, dia tersentak dan menurunkan kuda-kudanya.

Tujuh pria lagi muncul di sekitar Leo.

Fritz mengangkat tangan kanannya dan mengepalkannya.

Buku-buku jarinya berderak dengan mengancam.

Salah satu pria, mungkin pemimpinnya, melangkah maju.

Dia memberikan hormat hormat kepada Leo.

“Leo Plov, aku adalah Kapten Pengawal Kekaisaran Shan. Atas perintah Yang Mulia Kaisar, kami datang untuk mengawalmu.”

Jane terlihat terkejut.

Fritz tetap waspada.

“Sejauh yang aku tahu, sekolah tidak memberi tahu Shan bahwa kami akan datang.”

Pria itu membungkuk lebih dalam dan menjawab,

“Leo, Shan adalah negara Shadow. Shadow ada di mana-mana.”

Pada balasan yang kurang ajar itu, Leo memicingkan mata.

‘Jadi mereka bahkan tahu mengapa aku di sini.’

Dia tersenyum sinis.

“Tidak perlu menunggu sampai besok kalau begitu.”

Darah menyembur.

Seorang pria berpakaian putih murni mengayunkan pedang panjang.

“Shadow-Shan sama gigihnya seperti biasanya.”

Dengan rambut hitam dan mata hitam, pria itu melangkah hati-hati di antara tubuh-tubuh di kakinya dan tersenyum.

Meskipun ada tumpukan mayat, tidak setetes darah pun mengotori pakaiannya.

“Gigih tanpa arti.”

Menggelengkan kepala, pria itu mengibaskan pergelangan tangannya.

“Hah?”

Sebuah bayangan yang bersembunyi tersembunyi memiliki tenggorokan mereka ditoreh oleh aura pedang.

“Kau pikir itu akan berhasil? Aku mengajarkan trik-trik itu padamu sendiri.”

Senyum lebar, pria itu berhenti.

Berdiri di tanah yang basah kuyup darah, dia mengeluarkan bola kristal hitam.

Menyuntikkan mana ke dalamnya—

Sebuah celah hitam pekat terbuka di udara.

Di dalamnya, sebuah mata hitam besar berkilauan.

“Sudah lama tidak bertemu, Raja Raksasa.”

Xian membungkuk hormat ke arah mata.

“Aku mendengar sesuatu yang menarik dari Raja Necromancer. Aku datang untuk mengonfirmasinya.”

Xian mengusap dagunya.

“Ada pedang tua yang diturunkan oleh kaisar-kaisar Shan.”

Matanya berkilau.

“Mereka mengatakan itu terhubung dengan Pahlawan Awal.”

[Nama itu membawa kembali kenangan tidak menyenangkan.]

“Tidak menyenangkan? Hanya beberapa bulan lalu, Ratu Monster dikalahkan oleh Pahlawan Awal dan Pendiri Nebula.]

[Para utusan yang membawa berita itu padaku semua mati sebelum mereka bahkan bisa mengucapkan nama itu.]

Raja Raksasa memancarkan ketidaksenangan intens, dan Xian mengangguk.

“Aku mengerti.”

[Pedang tua itu memang terhubung dengan Pahlawan Awal. Mengapa kau bertanya? Bukankah kau telah memutus semua hubungan dengan Shan?]

“Aku sudah. Aku tidak berniat kembali.”

Xian tersenyum santai.

“Tapi peninggalan Pahlawan Awal? Itu terlalu menggoda untuk diabaikan.”

[Menggoda… Jadi sekarang kau ingin mewarisi kekuatan Pahlawan Awal?]

“Ya. Aku berencana menggunakan jenismu untuk mencapai itu.”

Kebencian menyala di mata besar Raja Raksasa.

[Tidak peduli betapa bodohnya para dewa, kau tidak akan pernah tercatat dalam [Catatan Pahlawan].]

“Mengapa itu penting? Aku akan menjadi pahlawan besar dengan tanganku sendiri.”

Xian tersenyum lebar.

“Aku akan menghapuskan setiap satu dari kalian, dan menjadi pahlawan yang diakui oleh sejarah. Jadi jangan khawatir tentang itu.”

Jijik, Raja Raksasa memutuskan koneksi.

Meskipun dia memiliki ukuran monster dan kekuatan brutal, Raja Raksasa waspada dan penuh perhitungan.

Baginya, Xian—yang secara terbuka menyatakan akan mengkhianati dunia dan menggunakan Tartarus untuk menjadi pahlawan—tidak lebih dari anjing gila.

Tapi Xian tidak peduli.

“Kira-kira aku akan bertemu Ayah tercinta lagi segera.”