Chapter 237

Tetes—tetes—cipratan—!

Dug—dug—hujan mulai turun.

Mayat-mayat berserakan di sebuah desa terpencil.

Di tengah-tengah semuanya, seorang gadis sedang berjalan.

Hujan musim semi yang dingin membersihkan bumi.

Tetesan merah jatuh dari tubuhnya.

“Gah—batuk!”

Seorang pria berpakaian gelap batuk mengeluarkan darah.

Melihat ke arah satu-satunya yang selamat, Chen Xia berbicara.

“Kau dihukum mati karena bersekongkol dengan Tartarus.”

“Keh… betapa kejamnya.”

Pria itu, yang terluka parah, menyeringai.

“Setidaknya, kami tidak mengkhianati dunia demi keserakahan kami sendiri.”

“Jangan sok suci! Pada akhirnya, kalian para Shadow tidak lebih daripada sampah yang tidak diakui oleh para dewa.”

Senyum mengejek terbentuk di wajah pria itu.

Tepat saat itu, kilatan perak terbang dari belakang Chen Xia dan memutus leher pria itu.

Darah menyembur keluar.

Tubuh Chen Xia, yang telah dibersihkan oleh hujan, kembali ternoda warna merah.

Dia menoleh.

“Yang Mulia. Jauhkan telinga Anda dari kata-kata jahat orang-orang yang korup.”

“Ya.”

Chen Xia menjawab dengan acuh dan berpaling.

Para pengkhianat yang bersembunyi di desa ini kini telah ditangani.

‘Sudah lama aku tidak merasakan sensasi ini.’

Di tempat lain, Shadow lainnya telah muncul dan kini sedang memutilasi mayat-mayat untuk memastikan semuanya beres.

Melihat mereka, Chen Xia menghela napas dalam.

‘Jika yang lain melihat ini, mereka mungkin akan cemberut.’

Sihir gelap Tartarus bisa memicu kejadian tak terduga.

Bagi seorang Shadow, menghabisi orang mati seperti ini adalah prosedur standar.

Tapi itu bukanlah tindakan yang mulia.

Sama sekali tidak.

Namun, bagi Chen Xia, hal itu tidak asing.

Bahkan, dia menerimanya sebagai sesuatu yang wajar.

Itu adalah pemandangan yang telah dia lihat sejak kecil.

Tahun lalu hanyalah waktu yang dihabiskan di dunia lain.

Chen Xia terus berjalan.

Dia dan yang lainnya adalah Shadow dari Kekaisaran Shan.

Kekaisaran Shan.

Sebuah bangsa timur yang kuat dengan sejarah kuno.

Kekaisaran Shan dikenal dengan nama lain—Negeri Bayangan.

Para Pahlawan Agung telah menyelamatkan dunia.

Demikianlah Zaman Pahlawan dimulai.

Setelah Zaman Bencana berakhir, 2000 tahun telah berlalu.

Dengan kembalinya bencana dan kekuatan [Catatan Pahlawan] yang terungkap ke dunia, para pahlawan mendominasi urusan global.

Banyak orang memandang pahlawan dengan kekaguman dan iri.

Mereka memuji pencapaian para pahlawan dan bermimpi menjadi salah satunya.

Akademi pahlawan didirikan, banyak Keluarga Kepahlawanan dibentuk, dan bangsa-bangsa dibangun oleh pahlawan.

Negara-negara mengerahkan upaya untuk menghasilkan pahlawan.

‘Tapi bukan Kekaisaran Shan.’

Kekaisaran Shan tidak membina pahlawan.

Bukan berarti tidak ada pahlawan yang lahir di sana, melainkan Kekaisaran Shan lebih menghargai Shadow.

‘Bahkan sebelum negara ini didirikan… tidak, bahkan sebelum Zaman Pahlawan, kami sudah bertarung.’

Pendirian resmi Kekaisaran Shan adalah 4000 tahun yang lalu, tetapi Shadow Shan telah ada sejak 5000 tahun yang lalu.

Sejak Zaman Bencana.

Sepanjang waktu itu, mereka telah melindungi dunia tanpa pernah meninggalkan nama mereka di [Catatan Pahlawan].

‘Lebih mulia dari siapa pun… namun lebih menyedihkan dari siapa pun.’

Karena mereka harus hidup sepenuhnya dalam kegelapan, Shadow memegang teguh rasa keadilan mereka sendiri.

Chen Xia berhenti.

Dan melihat dua saudara kandung muda bersembunyi di sebuah gang.

Mungkin karena hujan musim semi yang dingin, mereka menggigil.

“Kamu baik-baik saja?”

Mendengar suaranya, kedua saudara kandung itu semakin berpelukan.

“Tidakkah kau kedinginan? Ayo ikut kakak…”

“Ik!”

Saat Chen Xia mengulurkan tangan untuk menolong mereka, anak laki-laki itu memeluk adik perempuannya erat-erat dan menutup matanya rapat-rapat.

Mendengar teriakan itu, tangan Chen Xia membeku di udara.

Ragu-ragu, dia akhirnya mengeluarkan senyum getir.

“Maaf. Aku pasti menakuti kalian.”

Dia berdiri tegak.

“Mulai sekarang tidak akan ada yang menakutkan lagi. Jadi jangan tinggal di sini—pulanglah. Kalian bisa masuk angin.”

Dengan kata-kata itu, Chen Xia berjalan keluar dari gang.

“Kakak, wanita cantik itu menolong kita—”

“Sst! Cepat, ikut aku. Orang itu adalah penyihir!”

Anak laki-laki itu menutup mulut adiknya dan buru-buru menghilang ke dalam gang.

‘Mereka melihatku berburu.’

Chen Xia menatap tangannya.

Itu terlihat bersih dan tanpa noda seperti biasa.

Tapi beberapa saat yang lalu, itu basah kuyup oleh darah.

Dia sudah terbiasa.

Mengambil nyawa.

Apa yang menggelisahkan di hatinya adalah…

‘Tahun lalu… mungkin aku bermimpi terlalu dalam.’

Mungkin dia telah dibutakan sejenak oleh hari-hari yang menyilaukan dari tahun lalu.

Chen Xia mengepalkan tangannya dengan erat.

Dia menutup matanya.

Wajah teman-teman yang telah bersamanya belajar selama setahun muncul di benaknya.

Dan di bagian paling akhir, wajah seorang anak laki-laki muncul.

Seseorang yang seolah terlahir untuk menjadi pahlawan.

Seseorang yang sekelilingnya selalu dipenuhi cahaya dan harapan—warna putih murni.

‘Aku… tidak akan pernah bisa seperti Leo.’

Mereka hanya terlahir di dunia yang berbeda.

Memikirkan itu, Chen Xia menghilang ke dalam bayang-bayang.

“Huuuh.”

Leena menghela napas dalam.

“Sungguh menyebalkan.”

Mengenakan seragam, dia menarik dasi di lehernya dan mengendurkannya.

“Masalah, tepat di bulan pertama masa jabatanku.”

Dengan ekspresi kesal, Leena mengambil sebotol minuman keras dari lemari di samping mejanya.

‘Jadi pada akhirnya, mereka melakukan semaunya?’

Di pinggir mejanya terletak sebuah amplop berisi surat dari Kekaisaran Shan.

Isinya sederhana.

Menyatakan bahwa putri Kekaisaran Shan, Chen Xia, akan menarik diri.

‘Sang Kaisar mungkin tidak ingin bakat Shan bocor ke orang luar.’

Keluarga kerajaan Shan hidup di balik tabir yang ketat.

Hanya Kaisar yang boleh menunjukkan wajah mereka kepada dunia.

Bahkan pewaris takhta tidak dapat muncul di publik sampai mereka menjadi Kaisar.

Tradisi yang dipegang selama ribuan tahun.

Anggota kerajaan yang berbakat yang tidak menjadi Kaisar hidup bukan sebagai pahlawan, tetapi sebagai Shadow.

Itulah tradisi Shan.

‘Negara itu… aku benar-benar tidak memahaminya.’

Leena sendiri telah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai salah satu Shadow Lumene.

Dia awalnya adalah siswa di Lumene.

Tapi saat mendekati kelulusan, Shadow Lumene menawarinya sebuah tawaran.

Menerimanya, dia memulai hidupnya di bayang-bayang.

‘Jika itu aku, aku tidak akan memaksa anakku sendiri ke dalam sesuatu yang begitu jahat. Aku akan membiarkan mereka hidup dalam terang!’

Jika Kaisar ada di depannya sekarang, dia akan memarahinya habis-habisan.

Dia tidak menyesali hidupnya sebagai Shadow.

Dia telah menempuh jalan yang berlumuran darah, tetapi tidak pernah menganggapnya salah.

Bahkan jika dia kembali ke masa lalu, dia akan memilih hidup yang sama.

‘Itu tidak berarti kau harus mendorong anak-anak ke dalamnya dengan sengaja.’

Hanya dengan menilai nilai tahun pertama, Chen Xia adalah kandidat pahlawan yang sangat baik.

Memaksa seseorang dengan potensi seperti itu ke jalan Shadow?

‘Negara itu benar-benar gila.’

Leena menghela napas lagi.

‘Yang terburuk adalah Chen Xia sendiri tampaknya bersedia melepaskan status sebagai kandidat pahlawan.’

Kau tidak bisa menarik seseorang kembali jika mereka tidak mau kembali.

Dan ini bukan sembarang Keluarga Kepahlawanan—ini adalah keluarga kekaisaran Kekaisaran Shan.

Dan dia adalah seorang putri.

‘Kurasa aku harus mengunjunginya secara pribadi…’

Tepat saat pikiran itu melintas di benak Leena—

“Masuk.”

Melihat siapa yang masuk, Leena memiringkan kepalanya.

“Ketua OSIS? Apa yang membawamu ke sini pada jam seperti ini? Bukankah seharusnya kau di kelas?”

“Aku membolos.”

“Untuk siswa terbaik dalam sejarah Lumene, kau ternyata pemberontak.”

“Kau juga minum di tengah hari, bukan?”

Mendapat komentar Leo, Leena meletakkan gelasnya dengan suara ‘klak’ dan berkata,

“Ada alasannya.”

Dia turun dari mejanya dan memberi isyarat ke sofa tamu.

“Duduk. Kutebak ada alasan Ketua OSIS menemuiku.”

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Tentang Chen Xia.”

“Chen Xia.”

Bersandar ke sofa, Leena berbicara.

“Kau dengar dari Pengawas Asrama Sena, kan? Bahwa dia mungkin menarik diri karena keadaan keluarga.”

“Ya.”

“Bahkan sebagai Ketua OSIS, tidak ada yang bisa kau lakukan. Lumene tidak istimewa. Sebagai lembaga pendidikan, kami mengajar mereka yang memenuhi syarat. Kami tidak bisa mengajar seseorang yang tidak.”

“Dengan memenuhi syarat, maksudmu kemauan mereka? Atau ideologi mereka?”

“Apa maksudmu?”

“Aku punya firasat dia menarik diri karena dia adalah Shadow.”

Ekspresi Leena berubah halus.

“Apakah Chen Xia yang bilang?”

“Tidak. Hanya firasat samar yang kudapatkan.”

“Kau benar-benar sesuatu. Ketua OSIS termuda benar-benar berbeda.”

Leena mengusap dagunya dengan kagum.

“Kalau begitu aku semakin sulit mengerti. Kau tahu bahwa meskipun pahlawan dan Shadow memiliki tujuan yang sama, ideologi mereka tidak akan pernah bisa bersatu, kan?”

Dia tersenyum getir.

“Banyak kandidat pahlawan membenci Shadow.”

Dia tidak salah.

Di antara kandidat pahlawan, beberapa dengan ideologi obsesif membenci Shadow.

Pekerjaan yang dilakukan Shadow jauh berbeda dari para pahlawan.

“Terutama yang radikal. Mereka tidak ragu-ragu untuk menyiksa atau membantai. Semua atas nama memberantas pengkhianat. Tapi mereka seringkali malah melukai orang yang tidak bersalah.”

Leena menatap Leo dan menyeringai.

“Katakan padaku, Leo Plov. Bukankah kau terlahir untuk menjadi pahlawan?”

Dia menopang dagunya dengan tangan dan menyilangkan kakinya.

“Kau tertarik pada Chen Xia karena dia temanmu, kan? Tapi tidak perlu bagimu untuk terlibat dengan Shadow. Tetaplah menjadi pahlawan yang luhur.”

“Pahlawan yang luhur, ya…”

Leo tersenyum seolah terhibur.

“Kaulah yang menerima kandidat Shadow ke Lumene.”

Pandangan dingin Leena beralih ke Leo.

“Aku menyadarinya selama misi pengawalan. Beberapa junior dibesarkan sebagai Shadow.”

Leena terkekeh.

“Ada juga kaum radikal di antara para pahlawan. Banyak dari mereka yang telah membantai orang tak bersalah. Satu-satunya perbedaan adalah apakah mereka memiliki ‘alasan yang benar.’ Bagiku, mereka sama saja.”

“Sama?”

Leena menyeringai.

“Ya. Dalam hal memerangi Tartarus, pahlawan dan Shadow itu sama. Tapi…”

Matanya menyipit.

“Ada satu perbedaan penting.”

“Perbedaan penting?”

“Ya.”

Bangkit dari tempat duduknya, Leena mengambil gelasnya dari meja dan menghabisisinya.

Kemudian dia menatap Leo dan berkata,

“Tidak peduli sehebat apa pencapaian mereka, Shadow tidak akan pernah bisa dicatat dalam [Catatan Pahlawan].”

Dia menghela napas dalam-dalam.

“Para dewa memuji perbuatan pahlawan—tapi mereka tidak memuji perbuatan Shadow.”

Meletakkan gelas, Leena tersenyum getir.

“Shadow adalah makhluk yang ditinggalkan oleh para dewa.”