Chapter 217

Ketika berita tentang ujian masuk terpadu Lumene menyebar ke seluruh benua, kebingungan melanda banyak wilayah.

Secara tradisional, Lumene mengadakan ujian terpisah di lima wilayah—Barat, Utara, Timur, Selatan, dan Tengah.

Tapi ujian terpadu ini merupakan pendekatan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Secara alami, para peserta ujian kebingungan dengan hilangnya tiba-tiba ujian regional dan pengumuman ujian terpadu.

Tidak ada batasan untuk mendaftar ujian masuk Lumene.

Setelah lokasi ujian ditentukan, para peserta akan bepergian ke sana untuk mengikuti ujian.

Namun, biaya untuk menghadiri upacara penerimaan—seperti biaya gerbang warp dan akomodasi—menjadi tanggung jawab peserta.

Dengan berubahnya tempat penyelenggaraan karena ujian terpadu, biaya yang diperkirakan bisa melonjak drastis.

Rumah bangsawan terkemuka mungkin bisa menanganinya, tetapi banyak pelamar Lumene berasal dari kalangan rakyat biasa.

Jadi, bisa dimengerti, keluhan dan kekecewaan muncul di antara para pelamar.

Tapi begitu pemberitahuan baru disampaikan, keluhan-keluhan itu lenyap.

Lumene mengumumkan bahwa mereka akan menanggung semua biaya gerbang warp dan akomodasi untuk setiap pelamar.

Yang harus dibawa oleh semua pelamar hanyalah slip ujian yang diterbitkan dari wilayah mereka.

Itu adalah biaya yang sangat besar, tetapi Lumene tidak peduli.

Dengan hilangnya beban finansial, jumlah pelamar secara alami meningkat.

Meski demikian, tidak terjadi banjir peserta ujian.

Ujian masuk Lumene terkenal sangat sulit.

Setiap tahun, banyak peserta ujian yang tidak siap kehilangan nyawa mereka.

Di atas itu, ujian disiarkan secara langsung.

Tidak ada yang ingin mati atau menderita penghinaan publik secara global karena keterampilan yang buruk.

Dengan seluruh benua sekarang terfokus pada ujian masuk Lumene, semua mata tertuju ke Lorend, ibu kota Kekaisaran Lordren, setelah diumumkan sebagai tempat penyelenggaraan.

Di tengah keributan yang ditimbulkan oleh ujian masuk Lumene—

Enam sosok muncul di lapangan latihan keluarga Zerdinger.

Tidak lain adalah Leo dan kesatria-kesatrianya.

“La… lapangan latihan!”

Carin, Julian, dan Valerie bergegas ke gerbang depan lapangan latihan dengan sorak-sorai.

Carin dan Julian bahkan mencium gerbang dalam kegembiraan mereka.

Melihat ini, Austin mengerutkan kening dan berbicara dengan tegas.

“Perilaku memalukan apa ini di hadapan Tuan Muda Leo?”

“Tuan Muda Leo tidak terlalu peduli dengan hal semacam itu.”

“Ya, Austin.”

Carin dan Julian, yang paling bersemangat dari kelimanya, berusia empat belas tahun.

Sementara keduanya bertingkah laku kekanak-kanakan, ekspresi Austin menjadi kaku.

Sementara Martina adalah pemimpin sebenarnya, Austin, yang tertua, menjaga ketertiban dalam kelompok.

Melihat tatapannya, keduanya cepat-cepat berdiri tegak.

Valerie menggelengkan kepala saat menyaksikannya.

“Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kembali ke kamar kalian dan beristirahat. Aku akan menemui Paman Gis.”

“Baik, Tuan.”

Mendengar itu, Martina memberi isyarat untuk membubarkan kelompok.

Saat dia dan Carin berjalan kembali ke kamar mereka, Carin berkata,

“Aku sangat merindukan tempat tidurku!”

“Aku juga.”

“Latihan Tuan Muda Leo pasti membantu… tapi itu terlalu kasar! Terutama tidur dan makan!”

Carin menggelengkan kepala dengan jengkel.

Tidur di gunung bukanlah masalahnya.

Masalahnya adalah ketika mereka mencoba untuk tidur.

Leo tidak membiarkan para kesatria beristirahat bahkan di malam hari.

Tepat saat mereka mulai terlelap, batu-batu akan beterbangan entah dari mana.

Tentu saja, batu-batu itu tidak diisi dengan [Aura], tetapi mereka terbang cukup cepat untuk menimbulkan rasa sakit.

Menjadi rutinitas harian untuk dipukul saat lengah.

Terkena pukulan masih bisa ditoleransi.

Masalah sebenarnya datang setelahnya—dipaksa melakukan “latihan fisik” selama tiga puluh menit di bawah perintah Leo.

Itu disebut latihan, tetapi pada dasarnya adalah penyiksaan.

Mereka harus menghabiskan tiga minggu berturut-turut muntah siang dan malam.

Makanan disediakan sendiri, yang juga menimbulkan masalah.

Leo sering menyambar dan merebut bahan makanan yang mereka kumpulkan.

Jika mereka lengah, mereka tidak hanya kehilangan tidur—mereka kelaparan.

Secara alami, seluruh ordo kesatria menjadi tegang.

“Aku hampir tidak tidur. Uh! Meskipun aku seorang kesatria, kulitku rusak!”

Carin mencibir seperti gadis remaja pada umumnya yang peduli dengan penampilannya.

Dengan rambut cokelat dan mata hijau, dia memiliki wajah yang imut.

Martina memberikan senyum masam pada pemandangan itu.

Dia sendiri juga tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik.

‘Tetapi, Tuan Muda Leo pasti yang paling susah.’

Selama sebulan penuh, Leo tanpa henti mendorong kelima trainee.

Dengan kata lain, yang paling sedikit beristirahat adalah Leo sendiri.

‘Dan dia terlihat baik-baik saja… Dia luar biasa.’

Martina menjentikkan lidahnya saat memikirkan Leo.

Setelah dengan tergesa-gesa membongkar barang di kamar mereka, mereka berdua langsung menuju ke pemandian.

“Aaah~ air panas!”

Carin melompat-lompat gembira, menikmati air panas, dan Martina meledak tertawa.

Setelah mandi dan berganti pakaian bersih, mereka berdua hendak meninggalkan pemandian—

“Oh my. Lihat siapa ini.”

“Calon pahlawan sudah kembali, ya?”

Trainee Zerdinger lainnya melihat Martina dan Carin dan terkekeh.

Mata mereka penuh dengan ejekan yang jelas.

Wajah Carin berkerut marah.

Martina menghela napas pelan dan menepuk bahu Carin dengan ringan, memberi isyarat untuk mengabaikannya.

Carin menggigit bibirnya dan mencoba berjalan melewati mereka.

“Kalian berbohong hanya agar bisa tetap di ordo kesatria Tuan Muda Leo?”

“Santai saja. Jangan buang-buang waktu Tuan Muda Leo.”

Dia menoleh.

“Kalian pikir kami sama dengan kalian?”

“Apa?”

“Kami masing-masing memiliki alasan sendiri untuk memilih bergabung dengan ordo kesatria Tuan Muda Leo. Tidak seperti kalian para oportunis yang baru melompat masuk setelah nilai dirinya diketahui.”

“M-Martina!”

Carin menariknya, gelisah.

Tapi Martina melepaskan genggamannya.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Sudahkah kau mengatakan semua yang ingin kau katakan?”

“Tidak, aku belum selesai. Ujian masuk Lumene? Tuan Muda Leo memberi tahu kami pertama kali. Dia bilang kami bisa lulus! Dia percaya pada potensi kami!”

Mata cokelat Martina berkobar-kobar.

“Kami memilih Tuan Muda Leo—dan dia memilih kami. Kalian bisa menggonggong semau kalian. Kalian tidak akan pernah menjadi kesatrianya. Selama dia percaya pada kami, kami tidak akan pernah menyerah!”

“Hah? Dan bukti apa yang kalian punya dari ‘latihan khusus’ ini atau apapun itu? Kalian masih hanya trainee tingkat menengah.”

Trainee yang mengejek itu menyeringai.

Martina mencemooh mereka.

“Berapa lama lagi kalian pikir akan tetap lebih kuat dari kami?”

“Heh? Kalau begitu bagaimana kalau duel, Martina?”

Pedang kayu yang dibawa trainee Lumene itu menyambar udara dan berhenti tepat di depan wajah Martina.

Martina mengepalkan tangannya.

“Baik. Ayo lakukan.”

“Merasa percaya diri? Bagaimana kalau taruhan? Jika kau kalah, kelompokmu mengundurkan diri dari ordo kesatria Leo.”

“Tentu. Dan jika kalian kalah?”

“Kami akan mengundurkan diri dari program trainee Zerdinger.”

Martina menatap gadis itu, yang mengenakan ekspresi sombong, dan berkata,

“Setuju.”

“Fufu. Kalau begitu sampai jumpa di arena latihan dalam tiga puluh menit.”

Saat para gadis yang terkikik itu berjalan keluar, Martina mengenakan ekspresi cemas.

“Carin! Apa yang harus kita lakukan?!”

Carin menghela napas dalam.

“Martina, kamu benar-benar punya temperamen terkadang.”

Menggaruk kepalanya, Carin mengangkat bahu.

“Yah, sudah terlambat sekarang. Kita hanya harus melakukannya.”

Arena latihan Zerdinger sekarang dipenuhi oleh setiap trainee.

Melihat kerumunan, Julian mengerutkan kening.

“Austin… Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Maaf, teman-teman.”

Martina meminta maaf, tetapi Austin menggelengkan kepala.

“Tidak. Itu pasti akan terjadi pada akhirnya.”

Austin, Julian, dan Valerie juga diejek oleh trainee peringkat teratas sejak mereka kembali.

“Dalam hal itu, mari tunjukkan pada mereka apa yang telah kita capai dalam latihan.”

“Tentu, kita memang menjadi lebih kuat selama latihan… tapi itu hanya sebulan.”

Bahkan selama pertandingan sparring pulang dengan Leo, mereka benar-benar kewalahan.

“Tidak bisa melihat peningkatan, ya?”

“Bagaimana aku harus menghancurkanmu?”

Trainee peringkat teratas tertawa sambil memandangi kelima orang itu.

“Aku akan duluan.”

Dengan ekspresi gugup, Austin mengambil pedang kayunya dan melangkah ke arena.

Seorang trainee berotot sama berototnya melangkah untuk menghadapinya.

Saat seluruh kerumunan menyaksikan keduanya bersiap untuk duel—

“Tuan Muda Leo datang.”

“Tuan Muda Leo datang menonton?”

Para trainee mulai berbisik saat mereka melihat Leo berdiri di belakang arena dengan tangan disilangkan.

“Aku masih tidak mengerti.”

“Benar? Ada trainee peringkat teratas yang sangat ingin menjadi kesatrianya. Mengapa dia membawa mereka untuk berlatih instead?”

Para trainee Zerdinger terlihat bingung.

Sementara bisikan terus berlanjut, seorang anak laki-laki yang terlihat kekar mendekati Leo.

“Tuan Muda Leo, jangan hanya berdiri di belakang sana. Datang dan tonton dari depan.”

“Siapa kau?”

“Namaku Endian Terrius.”

Dengan percaya diri memperkenalkan dirinya, Endian mengingatkan Leo pada seorang kesatria bernama Pierce yang dia temui di pesta sebulan lalu.

‘Apakah dia anak laki-laki itu?’

Dengan pemikiran itu, Leo berjalan ke depan dengan ekspresi datar.

Kerumunan berpisah, dan semua orang memandang Leo dengan kekaguman.

Semua trainee di sini telah berlatih bersama Celia, dan banyak juga yang melihat Rhys.

Mereka tahu betul betapa overwhelming-nya Celia dan Rhys.

Dan inilah orang yang melampaui Celia untuk menjadi ketua kelas, dan menggantikan Rhys sebagai ketua OSIS—seorang keturunan keluarga Zerdinger.

Mungkin ada orang di Lumene yang memandang Leo dengan penghinaan, tetapi tidak di sini.

Menjadi kesatrianya adalah jaminan kenaikan status dalam keluarga.

Dia adalah sosok yang murni dikagumi.

‘Akan ada rekrutmen lagi?’

‘Nona Celia memiliki tiga puluh kesatria dalam ordonya.’

“Lain kali, pasti…”

Semua mata dipenuhi kerinduan saat mereka menyaksikan Leo berjalan ke depan arena.

Tangan disilangkan, dia melihat Austin.

“Tuan Muda Leo…”

Austin membungkuk dalam, jelas meminta maaf.

Dia tahu betapa kerasnya Leo bekerja untuk melatih mereka selama sebulan terakhir.

Dan sekarang, dia malah bertaruh posisi mereka di ordo kesatria.

Dia tidak bisa tidak merasa bersalah terhadap Leo.

Melihat Austin seperti itu, Leo terkekeh.

“Austin.”

“Ya, Tuan Muda Leo.”

“Bersikaplah lunak padanya.”