Chapter 215

Pasukan ksatria berbaris rapi di depan gerbang warp.

Suasana benar-benar berbeda dengan pagi hari ketika mereka menyambut Leo dan Celia.

Sesaat kemudian, cahaya menyembur dari gerbang warp.

Seorang pria berambut hitam dan bermata merah muncul.

Pupil matanya berwarna merah tua yang hidup, seakan bisa menyala kapan saja.

Wajahnya tampak seperti dipahat oleh seorang seniman.

Dia adalah pria yang pantas disebut pria paruh baya tampan dan membawa aura yang luar biasa kuat.

Saat pria itu turun dari gerbang warp dan berjalan menuju kereta, semua ksatria serentak berlutut dengan gerakan tegas dan memberikan penghormatan ksatria.

Pria itu mengangkat tangannya ke arah mereka.

Dengan itu, para ksatria kembali ke posisi semula dengan presisi militer.

“Kau sudah sampai, Kak.”

“Iya. Ada sesuatu yang terjadi di dalam keluarga?”

Saat Gis membungkuk dengan hormat, kepala Keluarga Zerdinger, Seld Zerdinger, bertanya dengan suara tenang.

“Celia pulang hari ini.”

“Ah, iya ya, hari ini upacara penutupan tahun ajaran, kan?”

Meskipun ini adalah hari putri tercintanya pulang liburan, Seld benar-benar lupa.

Belakangan ini, dia sibuk siang malam dengan rapat-rapat kekaisaran di ibu kota untuk merespons situasi dunia yang berubah cepat.

Seld telah sibuk tanpa henti.

Namun, menganggap dirinya sebagai ayah yang buruk, dia tersenyum getir dan naik ke dalam kereta.

“Dan Leo ikut dengan Celia juga.”

Gerakan Seld berhenti sesaat.

Kemudian dia naik sepenuhnya ke dalam kereta lagi.

Gis mengikuti dan duduk.

“Leo, ya…”

Seld tampak tertarik mendengar nama keponakannya, yang selama ini hanya dia dengar.

“Bagaimana dengan Rhys?”

“Setelah upacara kelulusan, dia dikirim untuk menaklukkan [Hero Dungeon] atas permintaan Lumene. Dia tidak akan kembali untuk beberapa waktu.”

Seld mengangguk mendengar laporan Gis.

“Apakah pesta penyambulan sudah siap?”

“Semua persiapan sudah selesai.”

“Bagus.”

Seld bersandar dalam-dalam di kursi dan berkata,

“Aku menantikannya.”

Balai dansa di kediaman Zerdinger.

Dengan semua tokoh kunci keluarga hadir, Leo berdiri di sebelah Celia.

Leo melirik para tamu yang berkumpul.

Ada banyak ksatria dengan keterampilan luar biasa.

“Apa yang kau lihat begitu serius?”

“Ada banyak orang kuat di sini.”

Mendengar kata-kata Leo, Celia membusungkan dadanya.

“Tentu saja. Ini Zerdinger.”

Saat dia menyisir rambutnya ke belakang, Leo terkekeh kecil.

“Nona Celia, selamat naik ke tahun kedua.”

“Ini Tuan Muda Leo? Senang bertemu, dari keluarga cabang…”

Orang-orang mulai berkumpul di sekitar Leo dan Celia.

Pesta ini secara resmi dimaksudkan untuk merayakan kenaikan mereka menjadi siswa tahun kedua.

Mereka adalah tamu kehormatan.

Tapi yang menarik semua perhatian adalah Leo.

Celia menutup mulutnya dan menggoda dia.

“Cukup populer, ya?”

Leo merespons dengan ekspresi bosan.

“Popularitas? Mereka hanya berkeliaran karena menginginkan sesuatu.”

“Menginginkan sesuatu?”

Celia memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Leo.

Tepat saat itu, keributan terjadi di pintu masuk balai dansa.

Seld dan Gis memasuki aula.

Saat para pengikut Zerdinger membungkuk memberi salam, Seld melihat Leo dan Celia dan berjalan ke arah mereka.

“Ayah!”

Melihat ayahnya setelah lama, Celia berseri-seri.

Meskipun dia selalu membawa diri dengan anggun sebagai keturunan langsung [Heroic House], di depan ayahnya, dia hanyalah gadis berusia lima belas tahun.

Melihat putrinya berlari dan memeluknya dengan senyum cerah, Seld terkekeh lembut dan menepuk kepalanya.

“Dasar nakal. Ayah sudah dengar prestasimu. Ayah bangga padamu.”

“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya sebagai Zerdinger.”

Pandangan Seld beralih dari putrinya ke Leo.

“Jadi kau Leo.”

“Merupakan kehormatan bertemu dengan kepala Keluarga Zerdinger.”

Saat Seld mengalihkan pandangannya padanya, Leo memberikan penghormatan yang sempurna.

Meskipun dia sudah diakui sebagai anggota langsung keluarga Zerdinger, ini adalah pertemuan pertama Leo dan Seld.

Dan dengan begitu banyak mata memperhatikan mereka di acara resmi, Leo tidak punya pilihan selain mengikuti etiket formal dengan tepat.

Celia menjentikkan lidahnya, memperhatikan Leo tanpa satu kesalahan pun.

‘Dia tidak terlihat seperti itu, tapi etiketnya sempurna.’

Leo biasanya bertindak santai dan kasual.

Kau akan berpikir dia hanya tahu minimum sebagai bangsawan.

Tapi bahkan Celia, yang tumbuh di bawah adat ketat [Heroic House], harus mengakui bahwa sopan santun Leo sempurna.

‘Sepertinya semua pukulan dari Lysinas terbayar.’

Leo memikirkan teman lamanya dan terkekeh dalam hati.

Berkat omelan konstan Lysinas, Leo telah menguasai etiket ketat ras naga.

‘Etiket dimulai dengan postur, bagaimanapun juga.’

Seld tertawa keras setelah melihat salam Leo.

“Kau tidak seperti Reina sama sekali.”

Dia menambahkan dengan senyum sayang saat memikirkan adik perempuannya yang bebas dan kasar.

“Panggil aku Paman. Tidak perlu formalitas.”

“Iya, Paman.”

Anggota Zerdinger di sekitar mereka menahan napas mendengar panggilan sayang Seld.

‘Jadi kepala keluarga benar-benar berencana mempercayakan posisi penting pada Leo di masa depan.’

‘Sial! Kalau tahu akan seperti ini, aku tidak akan memilih menolak menerimanya sebagai anggota langsung!’

Banyak tamu di pesta sekarang memikirkan kembali keputusan mereka.

Zerdinger bukan sembarang [Heroic House].

Itu adalah salah satu dari dua pilar besar yang mendukung Kekaisaran Lordren.

Itu mempengaruhi hampir setengah dari semua ksatria di seluruh kekaisaran.

Dengan kata lain, Zerdinger memiliki kekuatan yang sangat besar.

Status sosial anggota keturunan langsung Zerdinger melebihi sebagian besar keluarga kerajaan.

Di Kekaisaran Lordren, menjadi keturunan langsung Zerdinger saja menjamin hak istimewa di luar bayangan.

Itulah mengapa anggota cabang selalu bercita-cita diakui sebagai garis langsung dan meningkatkan status mereka.

Tapi dengan kedatangan keturunan langsung baru, peluang orang lain untuk mendapatkan pengakuan itu menyusut.

Jadi banyak yang menentang kenaikan Leo menjadi garis langsung.

Tapi sekarang, Leo telah menjadi salah satu tokoh inti Zerdinger.

Dia juga jelas dilindungi oleh kepala keluarga dan wakil kepala sebagai keponakan mereka.

Hanya saja jatuh dari kasih sayang Leo bisa berarti kehilangan pengaruh dalam keluarga.

Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Leo, Seld berjalan pergi, dan Celia bertanya dengan cerah,

“Jadi, bagaimana pendapatmu tentang ayahku?”

“Dia luar biasa.”

Sebagai kepala keluarga Zerdinger, Seld tidak meninggalkan kekurangan apa pun.

Salah satu ksatria terkuat yang pernah dilihat Leo.

Seorang pria yang benar-benar layak menyandang gelar “pahlawan.”

Mendengar kata-kata Leo, Celia berseri-seri dengan bangga.

Gis mengetuk gelas anggur untuk menarik perhatian.

“Kepala keluarga ingin menyampaikan beberapa patah kata.”

Semua mata tertuju pada Seld.

“Aku ingin berterima kasih kepada semua orang yang hadir di pesta hari ini untuk merayakan kenaikan putri dan keponakanku ke tahun kedua.”

Suara tenang Seld bergema di seluruh aula.

“Keduanya adalah masa depan Keluarga Zerdinger. Kuharap kalian akan terus mendukung mereka agar mereka dapat tumbuh lebih besar lagi.”

Saat pidato singkatnya berakhir, tepuk tangan pecah dari kerumunan.

Setelah itu, Leo harus menyapa banyak sekali orang.

Dari keluarga cabang Zerdinger hingga banyak rumah pengikut.

Meskipun pesta ini terbatas pada mereka yang berafiliasi dengan Zerdinger, masih ada sejumlah besar peserta.

‘Kalau mereka mengundang bangsawan luar juga, benar-benar akan kacau.’

Bahkan saat dia menggelengkan kepala melihat skalanya, Leo menyapa semua orang dengan sempurna.

‘Jadi dia mengabaikan pelatihan etiketnya sendiri tapi memastikan Leo sempurna, ya?’

Melihat dari samping, Gis terkesan.

Tidak ada satu pun cacat.

‘Kalau ada acara resmi, aku ingin mengirimnya dengan Celia untuk mewakili keluarga.’

Gis merasakan dorongan kuat untuk memperkuat citra Leo sebagai wajah Zerdinger di depan umum.

‘Sehingga tidak ada keluarga lain yang berani meliriknya. Terutama Lewellin.’

Wajah Gis sedikit berkerut.

Dalam keadaan normal, keluarga Lewellin bahkan tidak akan mempertimbangkan mengincar keturunan Zerdinger.

Tapi Leo bukan Zerdinger biasa.

Sebagai [Mage], keterampilannya setara dengan ksatria.

Bahkan dalam sejarah panjang Zerdinger, bakat Leo termasuk yang terbaik.

Dengan bakat seperti itu, bahkan Lewellin akan mengesampingkan penampilan untuk mengejarnya.

‘Terutama penyihir itu yang terus bertanya tentang Leo—sangat menyebalkan.’

Sampai tahun lalu, wakil kepala Lewellin akan memulai kontes tatapan setiap kali mereka bertemu.

Tapi belakangan, sikapnya melunak, dan dia sering membicarakan Leo.

‘Bahkan keluarga kerajaan menunjukkan minat pada Leo.’

Sejak berita menyebar bahwa dia adalah Contractor Phoenix, minat keluarga kerajaan praktis terang-terangan.

‘Terlalu banyak bakat adalah masalahnya sendiri.’

Gis mengeluarkan tawa kering dan menggelengkan kepalanya.

“Wakil kepala.”

“Apa, Sir Terrius?”

Gis melihat penasaran pada orang yang mendekat.

Itu adalah Pierce Terrius, anggota Phoenix Knights, unit elit kepala keluarga.

“Aku ada hal penting untuk dibicarakan mengenai Tuan Muda Leo.”

“Apa itu?”

“Ini menyangkut order ksatria-nya.”

Gis memberikan senyum tipis.

Gis juga mengawasi para trainee Zerdinger.

Jadi ketika seleksi untuk order ksatria Leo diadakan di akhir musim semi, dia tahu para trainee teratas menghindari mendaftar.

Sekarang, banyak dari mereka menyesal tidak bergabung.

‘Aku dengar cukup banyak trainee mengincar tempat di order Leo belakangan ini.’

Putra Pierce sendiri adalah salah satu trainee teratas.

“Kau tahu bahwa urusan order ksatria Leo sudah diselesaikan kembali di musim semi, kan?”

“Ya, tentu saja. Tapi Wakil Kepala, aku tidak bisa tidak merasa bahwa anggota order Tuan Muda Leo saat ini tidak sesuai dengan reputasinya.”

“Hm.”

Gis menyilangkan lengannya dan melirik ke arah Leo.

Beberapa trainee berkumpul di dekat Leo.

Tapi Leo tampak benar-benar acuh tak acuh.

‘Sepertinya Leo sudah memutuskan.’

Gis tersenyum tipis.

‘Bagi Leo, mereka yang memilihnya mungkin lebih penting daripada yang berbakat.’

“Itu bukan sesuatu untukku putuskan. Itu terserah Leo.”

Mendengar kata-kata itu, mata Pierce bersinar.

“Lalu bolehkah aku berbicara dengan Tuan Muda Leo sendiri?”

“Lakukan sesukamu, Sir Terrius.”

“Iya.”

Dengan senyum bermakna, Pierce mendekati Leo.

“Tuan Muda Leo. Aku Pierce Terrius, anggota Phoenix Knights.”

“Halo, Sir Terrius.”

Leo tampak bingung pada ksatria besar yang mendekat tiba-tiba.

“Aku ada sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu.”

“Apa itu?”

“Sebagai anggota langsung Keluarga Zerdinger, Tuan Muda Leo menempati urutan keempat dalam garis suksesi setelah Tuan Muda Rhys, Nona Celia, dan Nona Emira. Kau adalah wajah keluarga kami.”

Urutan suksesi Zerdinger saat ini adalah:

Rhys dan Celia, anak-anak kepala keluarga, Seld.

Emira, putri Gis.

Dan kemudian Leo.

Meskipun Leo tidak menyandang nama Zerdinger, sebagai keponakan kepala keluarga, dia memegang tempat keempat.

Apalagi, Emira dalam kesehatan buruk dan tidak mengejar ksatria.

Secara realistis, Leo adalah yang ketiga.

Tentu saja, Leo kemungkinan tidak akan pernah menjadi kepala keluarga, tapi garis suksesi masih memiliki bobot.

“Jadi?”

“Kau layak menjadi penerus Keluarga Zerdinger. Namun… para ksatria yang mengikutimu kurang.”

Leo sedikit menyeringai mendengar kejujuran Pierce.

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku merekomendasikan memilih ksatria yang lebih sesuai dengan posisimu. Ini bukan hanya tentangmu, tapi juga kehormatan Keluarga Zerdinger.”

Celia mengerutkan kening.

Tapi mereka yang di sekitar setuju dengan Pierce.

‘Memang benar order ksatria Leo lemah. Tapi tetap, itu harus menjadi keputusan Leo. Bukan sesuatu untuk menekannya secara terbuka.’

Ini praktis menggunakan reputasi keluarga untuk menjebak Leo.

Celia melirik Gis.

Dia tetap tanpa ekspresi, jelas membiarkan Leo menanganinya sendiri.

‘Ayah juga tidak akan turun tangan.’

Celia menoleh melihat Leo.

‘Jadi apa yang akan kau lakukan?’

Dengan semua orang memperhatikan, Leo tersenyum.

“Aku menyukai ksatria-ksatriaku.”

“Ya, mereka memilihmu, jadi wajar jika terikat. Tapi meski begitu, kau masih harus memilih mereka dengan keterampilan yang tepat.”

“Ksatria-ksatriaku cukup terampil.”

Pierce mengeluarkan senyum tegang.

“Kau pasti mengatakan itu karena belum melihat trainee lainnya…”

“Kelima dari mereka akan mendaftar di Lumene.”

Semua orang di balai dansa terkejut.

Hanya sebagian kecil dari trainee ksatria Zerdinger yang pernah masuk ke Lumene.

Tapi kelima-nya?

Dan semua orang tahu bahwa order ksatria Leo terdiri dari trainee tingkat menengah.

Klaim Leo keterlaluan.

Tapi ada satu orang yang tidak meragukannya.

‘…Kalau dia, dia benar-benar bisa melakukannya.’

Celia, yang tahu kemampuan sepupunya lebih baik dari siapa pun, percaya Leo bisa mewujudkannya.

Ketika Leo mengatakan dia akan melakukan sesuatu, dia melakukannya.

‘Tentu saja, mereka akan melalui neraka untuk sampai ke sana.’

Celia mengeluarkan napas dalam, merasa sedikit kasihan pada mereka.