Chapter 142

Elena mendekati gadis elf yang menggeliat di lantai.

Seorang gadis budak yang baru saja ditendang di perutnya. Darah mengalir dari mulut Merin.

Elena memanggil [Mana]-nya.

Dengan cahaya lembut, wajah Merin langsung terlihat lebih tenang.

“E-En. Kamu bisa menggunakan sihir?”

Merin tidak bisa menyembunyikan kejutaannya melihat teman masa kecilnya menggunakan sihir.

“Aku bukan En saat ini, Merin.”

“Apa?”

Elena tersenyum cerah pada Merin yang bingung.

“Aku meminjam tubuh temanmu untuk menghukum orang-orang jahat.”

Saat Elena dengan lembut mengelus rambutnya, Merin menjadi semakin bingung.

Dia tidak benar-benar mengerti apa yang dikatakan temannya.

Tapi gadis itu masih terlalu muda untuk mengetahui seluk-beluk dunia, dan entah bagaimana dia mempercayai kata-kata Elena.

“A-apakah kamu seorang malaikat?”

“Astaga, manis sekali.”

Elena menyeringai dan mengelus rambut Merin.

Tepat saat itu, suara basah dan lengket bergema.

Mendengarnya, Elena tersenyum cerah.

“Merin. Tutup matamu sampai aku menyuruhmu membukanya, oke?”

“Y-ya.”

Merin menutup matanya rapat-rapat.

Elena berdiri dan berbalik.

Dia menatap Sarman yang berusaha bangun meski tubuh bagian atasnya sudah hancur.

“Mengapa tidak tetap berbaring saja? Lebih tidak sakit seperti itu.”

“Dasar bajingan sialan!”

Separuh wajahnya sedang beregenerasi, membentuk senyuman jahat.

Penampilan rapi dari tadi sudah hilang — dia sekarang terlihat mengerikan.

Kebanyakan orang akan berteriak atau mual melihat pemandangan itu, tapi Elena tidak terganggu.

“Kamu sangat kasar, kamu tahu.”

Elena tersenyum sedikit.

“Apakah kamu ingin mati dengan sakit?”

Matanya mulai memancarkan cahaya merah muda yang dalam.

Sarman terkejut melihatnya.

Cahaya merah muda di mata Elena semakin dalam, segera berubah menjadi merah.

Melihat ini, Haddin memberikan senyum getir.

‘Dia menjadi… bahkan lebih kuat?’

Sampai tahun pertamanya, Haddin adalah siswa Seiren yang biasa.

Dia bangga menjadi siswa Seiren dan percaya tanpa ragu bahwa dia adalah salah satu elf terpilih.

Pola pikir supremasi elf.

Ketika dia menjadi perwakilan tahun pertama di kelas teratas Seiren, dia yakin dia termasuk di antara segelintir orang terpilih.

‘Aku bermimpi menjadi seorang pahlawan.’

Bagi setiap siswa Seiren.

Tidak, bagi setiap siswa di Akademi Pahlawan, itu adalah tujuan yang wajar.

Sampai tahun pertamanya, tujuan Haddin adalah menjadi seorang pahlawan.

Dan kemudian, dalam kompetisi sekolah antara Lumene dan Seiren, dia bertemu seorang gadis seusianya.

Elf semua cantik secara alami.

Tapi bahkan di antara elf, gadis ini memiliki bangsawan dan kecantikan yang bisa memikat siapa pun.

Dalam pertandingan penuh kebanggaan antar sekolah, Haddin benar-benar dikalahkan.

‘Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Dia berada di level yang berbeda.’

Itu adalah pertama kalinya dalam hidup Haddin mengalami ‘kesenjangan’ seperti itu.

Sejak saat itu, tujuan Haddin menjadi Elena.

Bukan senior kelas atas Seiren yang luar biasa.

Bukan para pahlawan tak terhitung yang namanya tercatat dalam sejarah, tapi seorang gadis tahun pertama seperti dirinya.

Dari saat pertama bertemu dengannya, Haddin tahu ada yang tidak beres dengan Elena.

Kekejaman bengkok yang tersembunyi di balik penampilannya yang cantik.

Bukan seseorang untuk dikagumi.

Meski begitu, Haddin tidak bisa berhenti menjadikannya tujuan.

Semakin dia berusaha, semakin dia menyadarinya.

‘Tidak ada cara untuk berada di level yang sama.’

Ada banyak kesempatan bagi siswa dari akademi pahlawan untuk bertemu, selain dari kompetisi departemen.

Terutama jika mereka berada di tahun yang sama, aktivitas mereka bahkan lebih tumpang tindih.

Tidak peduli seberapa banyak dia mengejarnya.

Setiap kali mereka bertemu, kesenjangan antara mereka hanya bertambah.

Dia bahkan tidak merasa putus asa tentang hal itu lagi.

Yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa hampa.

Begitulah perbedaannya sejak lahir.

Karena dia menjadikannya tujuan, dia melihatnya bahkan lebih jelas.

Gadis di hadapannya, dipuji dan diiri sebagai jenius, tidak bisa begitu saja disebut jenius.

Dia memang terlahir seperti itu.

‘Seseorang yang terlahir untuk menjadi pahlawan.’

Dia tidak akan pernah bisa mengejar.

Meski mengetahui itu, Haddin tidak pernah menyerah.

“K-kamu…”

“Itu sebabnya.”

Pada titik tertentu, matanya telah berubah menjadi merah tua, memancarkan aura pembunuhan yang luar biasa.

Tapi meski ada aura yang menakutkan, wajah Elena tenang.

Dengan senyum manis, dia menekan jarinya ke bibirnya.

“Sudah kukatakan untuk menjaga mulutmu.”

Flash—! Crackle-crackle-crack!

Lingkaran sihir muncul di udara dan rantai cahaya menghujani.

Seribu tahun yang lalu.

Sihir ini adalah ciri khas pahlawan elf Tiar, yang dikenal sebagai Penyihir Berdarah Besi.

Ini adalah versi [Keterampilan Pahlawan] dari sihir itu.

Mantra yang menghancurkan tulang dan daging targetnya — meski ditinggalkan oleh pahlawan elf, itu dianggap sesat bahkan di antara elf.

Tiar memang menjadi pahlawan menggunakan mantra ini, tapi itu terlalu kejam.

Bahkan saat itu, dan sekarang, dia dicemooh karena telah mengotori [Sihir Bintang] yang diciptakan Sang Pendiri.

Secara alami, mempelajari sihirnya dilarang di antara elf.

Tapi dalam hal kekuatan, itu tidak dapat disangkal.

‘Sihir yang dibuat hanya untuk berburu monster [Tartarus].’

Sihir Elena dengan kejam menghancurkan Sarman.

Elena bertepuk tangan, menyeringai melihat Sarman yang telah berubah menjadi darah dan daging.

Meski ada tontonan mengerikan, ekspresinya sangat polos.

“Masih hidup? Kamu mainan kecil yang menyenangkan. Sepertinya kamu memiliki kutukan [Nullify]. Mari kita lihat… [Nullify] itu.”

Elena langsung memahami kemampuan Sarman dan terlihat bosan.

“Tapi hanya itu yang bisa dilihat.”

Minat menghilang dari wajah Elena.

Begitu ratu kehilangan minat, mainan tidak ada harganya.

Itu artinya hanya satu akhir.

Api merah tua mekar di ujung jari Elena.

Sarman, yang wajahnya masih beregenerasi, menjadi pucat.

“Tapi, bertemu denganmu menarik.”

Dengan senyum manis dan cantik, Elena membakar Sarman.

“B-bagaimana…”

Hanya tersisa kepala, Sarman menatap Elena dengan mata ketakutan.

Elena memandangnya, dengan acuh memutar-mutar sehelai rambutnya.

“Jika kamu ingin mengalahkanku, bawa setidaknya seorang letnan komandan legiun. Iblis kecil seperti kamu tidak sebanding waktuku. Selamat tinggal.”

Dengan senyum samar, Elena menginjak kepala Sarman.

Bahkan kepalanya terbakar habis, tidak menyisakan abu.

Elena berbalik, langkahnya ringan, seolah dia tidak baru saja menunjukkan kekejaman seperti itu, dan berjalan mendekati Haddin.

Dengan tatapan terhibur, dia berbicara.

“Kamu benar-benar menarik, Haddin.”

“Apa maksudmu?”

Elena menjentikkan jarinya.

Ikatan sihir yang membelenggu Haddin dihancurkan dengan mudah.

“Orang-orang yang mengetahui sifat asliku melakukan satu dari dua hal. Mereka要么 takut padaku atau membenciku.”

Elena merapatkan tangannya di belakang punggung dengan udara bermain-main.

“Tapi kamu sama seperti saat kita pertama bertemu.”

Berputar, Elena melompat-lompat mendekati Merin.

“Kamu mengejar ku — meski tahu tidak bisa mengejar.”

Elena tersenyum lembut.

“Kamu pasti akan menjadi pahlawan yang luar biasa.”

Setelah menyaksikan banyak pahlawan sejak kecil, Elena yakin akan hal itu.

Haddin menatapnya dan bertanya,

“Apakah kamu masih tidak ingin menjadi pahlawan?”

Elena dengan santai memutar-mutar sehelai rambutnya mendengar pertanyaan itu.

Lalu dia terkekeh.

“Aku memang mengagumi pahlawan.”

Tidak ada dusta dalam hal itu.

“Tapi aku memiliki kepribadian yang buruk. Para dewa mungkin tidak akan mengakuiku sebagai pahlawan.”

Elena mengangkat bahu.

“Yang paling penting… aku tidak terlalu ingin menjadi pahlawan.”

Dia bisa memimpin orang lain sebanyak yang dia inginkan.

Tapi menjadi pahlawan bukan hanya tentang memimpin orang.

‘Kamu harus rela berkorban untuk orang lain.’

Elena mengagumi pahlawan.

Tapi pada saat yang sama, dia membenci mereka.

Tidak — dia menyimpan dendam pada mereka.

‘Karena mereka mengambil apa yang berharga bagiku.’

Jadi meski mengagumi pahlawan, dia tidak pernah bisa iri dengan kehidupan mereka.

“Ayo pergi dari sini. Oh, dan bawa Merin bersama kita.”

Elena menunjuk Merin.

“Kenapa?”

“Jika kita tinggalkan dia di sini, dia akan mendapat masalah sungguhan. Kamu sudah menyadarinya, kan? Tidak ada elf bangsawan yang tersisa di era ini.”

Haddin menghela napas dalam-dalam pada nada Elena yang menggoda.

“Baiklah.”

“Jadi, bagaimana kamu bisa berakhir di penjara? Sebenarnya, biar tebak. Kamu kehilangan kesabaran dan melakukan sesuatu yang bodoh lagi, kan?”

“Aku tidak bisa berkata apa-apa.”

“Kamu mengakuinya dengan mudah. Membosankan.”

Elena mencibir.

“Bagaimanapun, Haddin, kamu tahu betapa seriusnya keadaan sekarang, kan?”

“Ya.”

Elena menggandeng tangan Merin.

Mata Merin membelalak.

Elena tersenyum cerah pada gadis itu.

Berkat sihir, Merin tidak bisa mendengar percakapan mereka saat ini.

“Tartarus telah memasuki [Dunia Pahlawan] seperti kita. Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Benar.”

Mata Elena menyipit.

“Ini bisa mengubah seluruh dunia.”

Luna memasuki laboratorium Akint.

“Kamu menawarkan nasihat? Itu tidak seperti kamu, Profesor Akint.”

“Aku tidak berpikir hubungan kita seburuk itu, kan?”

“…Benar. Profesor Akint bukan hanya seorang guru — dia lebih seperti mentor sihirku. Dan…”

“Dan?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Luna tersenyum canggung.

Leo bisa menebak apa yang tidak dia katakan.

‘Seseorang seperti ayah.’

Namun masih ada jarak halus antara Luna dan Akint.

Leo mengerti apa artinya.

‘Sejarah telah sepenuhnya diputarbalikkan.’

Bahkan ikatan Luna dengan orang-orang yang dia pedulikan telah menjauh.

Akint masih menjadi penopang yang teguh bagi Luna.

Tapi setelah kejadian di kelas tadi, jelas dia berada di bawah tekanan di Barharloon karena hal itu.

Itu pasti berat bagi Luna.

‘Jadi dia mengisolasi dirinya.’

Luna adalah siswa teratas di bawah perlindungan Raja Elf.

Tidak masuk akal baginya untuk melakukan penelitian sihir di ruang penyimpanan, atau mencari bahan sendirian.

Tidak peduli seberapa busuk elf era ini, mereka tidak bodoh.

Saat mereka pertama kali melihat Luna, mereka semua pasti menyadarinya.

Bahwa penyihir terhebat dalam sejarah elf telah lahir.

Bahkan jika, menurut standar mereka, dia rendah, Luna adalah objek kagum bagi elf era ini.

Luna sudah terkenal sebelum Zaman Bencana.

Dan yet, dia diperlakukan seperti ini.

Dia kehilangan kepercayaan dirinya — bahu dan telinganya terjuntai.

‘Sudah pasti. Sampah Tartarus telah datang ke sini dan mengubah sejarah. Tapi mengapa?’

Mereka merencanakan sesuatu di [Dunia Pahlawan].

‘Itu pasti terkait dengan apa yang terjadi pada halamanku. Apakah mereka mencoba menghalangi kemajuan kita? Tapi tunggu, menghalangi kemajuan kita?’

Leo menghentikan pikirannya.

Bagi mereka di permukaan, menaklukkan [Dunia Pahlawan] berarti mengatasi ujian.

Tapi jika kondisinya sama, bagaimana dengan Tartarus?

‘Bagi mereka, pahlawan adalah ancaman terbesar. Mengatasi ujian pahlawan dan membantu mereka bukan peran mereka.’

Tujuan Tartarus pasti menghalangi para pahlawan.

‘Jangan-jangan… mereka menaklukkan [Dunia Pahlawan] dengan cara mereka sendiri?’

Luna, bahkan sebagai anak-anak, masih merupakan penyihir yang kuat. Kecuali kamu adalah iblis level komandan legiun atau letnan mereka, melawannya adalah bunuh diri.

Membunuh Luna bukanlah pilihan.

Jadi masuk akal bagi mereka untuk melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menghalangi pencapaian pahlawan.

Dan tujuan dunia ini adalah membantu menyelesaikan [Sihir Bintang].

Jika tujuan Tartarus adalah mencegah penyelesaian [Sihir Bintang], tindakan mereka masuk akal.

Dengan itu, Leo mengatupkan giginya.

‘Berani-berannya mereka mencemari dunia Luna?’

“Aku sudah banyak berjuang belakangan ini.”

Luna menundukkan kepala, memain-mainkan jarinya — kebiasaan setiap kali dia bingung.

“…Aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar cocok di Barharloon.”

Mata Luna bergetar.

“Apakah sihir yang aku kejar benar-benar berharga?”

Melihat Luna kehilangan kepercayaan diri, Leo menyadari dia hancur.

Rencana Tartarus hampir selesai.

Tapi Leo mengejek mereka.

‘Apakah mereka pikir akan berakhir hanya karena dia jatuh sekali?’

“Luna.”

“Ya?”

“Aku berjanji padamu ini.”

Leo tahu lebih baik dari siapa pun.

Tidak ada yang istimewa tentang menjadi pahlawan besar.

Pahlawan besar goyah, putus asa, dan patah semangat.

Bahkan, pahlawan besar telah jatuh lebih sering dan lebih dalam dari siapa pun.

Namun, mereka berhasil mengalahkan Erebos.

Untuk alasan sederhana.

Mereka hanya bangun setiap kali.

Dan Leo tahu kata-kata ajaib yang bisa membantu Luna bangkit kembali.

Kata-kata yang hanya bisa dikatakan oleh seorang teman yang selamat dari masa-masa itu.

Dia tahu itu dengan baik.

“Barharloon telah ada untuk membina elf sepertimu.”

Mata Luna membelalak.

“Kamu akan menjadi elf yang paling dihormati dalam sejarah. Kamu tahu kenapa?”

Melihat Luna, yang matanya bulat seperti kelinci, Leo berjanji padanya.

“Karena suatu hari nanti, kamu akan bersinar seterang bintang-bintang di langit malam.”