Chapter 143

Wajah Luna memerah saat mendengar dorongan Leo.

Mungkin jika berasal dari orang lain, kata-kata seperti itu tidak akan sampai padanya.

Tapi kata-kata Leo bergema jelas di telinga Luna.

Bahkan jika sejarah telah menjadi terdistorsi, ikatan yang mereka bangun sebelum itu tetap ada.

Kalau bukan karena Akint, yang mengajari Luna sihir dan merawatnya seperti anak sendiri, kata-kata itu mungkin terdengar kosong.

‘Mungkin aku harus berterima kasih pada pemilik asli tubuh ini.’

Leo tertawa dalam hati.

Mata Luna, yang sebelumnya diselimuti kegelapan, mulai bersinar seperti bintang.

Telinganya yang tadinya terkulai kini tegak berdiri.

Warna kembali ke wajah Luna saat dia tersenyum cerah.

“Benar kan? Kau juga berpikir begitu, Profesor!”

Luna, yang telah bangkit kembali, membusungkan dadanya dengan ekspresi penuh percaya diri.

‘Menjadi seseorang yang bersinar seperti bintang di langit malam.’

Itu adalah slogan Luna.

‘Semua orang mengolok-oloknya karena terdengar kekanak-kanakan.’

Tapi Luna tidak pernah merasa malu.

Dia akan menyatakannya seolah itu hal yang wajar.

Dan dia benar-benar menjadi seperti itu.

Leo meledak tertawa saat melihat Luna mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, matanya berkilau seperti bintang.

Baik di masa kanak-kanak maupun selama era keputusasaan—

Luna tetaplah Luna.

Selalu gadis muda yang terlalu percaya diri dan manja.

Elf cantik yang menyatakan dirinya yang terbaik—dan benar-benar demikian.

Memikirkan temannya, yang tak pernah ragu mengatakan dia akan menjadi penyihir hebat, Leo tidak bisa menahan senyumnya.

‘Ya, ini Luna yang aku kenal.’

Ekspresi lesu dan kalah itu—

Sama sekali tidak cocok untuknya.

Jika punggung Arron telah membimbing Kyle,

Maka mantra Luna telah mendorong Kyle maju.

Mengingat hari-hari yang jauh dan kini terasa nostalgik itu, Leo berdiri.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke pesta?”

“Ya!”

Sekarang, saatnya untuk memperbaiki segalanya.

‘Sudah pasti Tartarus berada di [Dunia Pahlawan].’

Leo mengepalkan tangannya.

‘Itu berarti hanya ada satu jawaban.’

Dan selamanya tidak berubah—

Ulang tahun Raja Elf adalah hari libur bagi seluruh ras elf.

Di malam ini, semua elf merayakan kelahiran raja mereka.

Di hari ini, bahkan tindakan yang biasanya dianggap berdosa akan dimaafkan.

Ini satu-satunya hari di mana elf, yang bangga akan martabat mereka, melepaskan segalanya.

Itu tidak berubah, bahkan di kota high elf.

Semua orang menikmati malam pembebasan di jalanan.

Mereka percaya bahwa kegelapan malam akan menyembunyikan dosa-dosa mereka.

Tapi bagi mereka yang tidak tahu alasannya, perilaku elf malam ini adalah suatu keajaiban.

“Elf zaman dulu benar-benar bebas,” gumam Elena, memiringkan kepalanya saat mengamati dari sebuah gang.

Haddin mengerutkan kening saat menonton bersamanya.

“Mereka tidak terlihat seperti itu di siang hari,” katanya.

Dalam waktu singkat yang Haddin habiskan di era ini, elf tampak jauh lebih kaku dan berfokus pada etiket dibandingkan elf modern.

Saat mereka berdua berbicara, Merin dengan ragu-ragu menyela.

“Um… ini karena hari ini adalah ulang tahun Raja Elf.”

“Hm?”

“Malam ini, kami diberikan kebebasan untuk melakukan apa pun yang kami inginkan. Atau setidaknya, itulah yang pernah kudengar.”

Meskipun sebagai budak, Merin tinggal di Barharloon dan telah menerima pendidikan dasar etiket dan budaya.

Mendengar penjelasannya, Elena mengangguk paham.

“Bagaimanapun, kau bilang melihat Leo, kan, Haddin?”

“Ya. Sepertinya dia berada di tubuh seorang guru bernama Akint.”

“Seorang guru, ya.”

Mata Elena menyempit.

Untuk saat ini, mereka telah keluar dari Akademi Barharloon.

‘Aku mengalahkan iblis saat membawa Haddin keluar.’

Bagi Elena dan Haddin, itu hanya hal yang harus dilakukan—tapi tidak bagi para elf.

Seorang penyusup telah melakukan pembunuhan di dalam Barharloon—di hari ulang tahun raja, pula.

Mereka bisa melihat para kesatria menyisir kerumunan, keributan mulai terjadi.

‘Mereka pasti mencari kami.’

Elena memutar-mutar ujung rambutnya.

Era yang jauh, hampir tidak tersisa dalam catatan sejarah.

Tapi itu dikenal sebagai era paling damai.

‘Tidak ada ancaman nyata di sini.’

Dari semua elf di Barharloon, sejauh ini belum ada yang menjadi ancaman bagi Elena atau Haddin.

‘Yah, ini memang era damai. Mereka bahkan tidak memiliki hal seperti [Catatan Pahlawan] saat itu.’

Elena sudah kuat di kenyataan, tapi di era ini, dia akan memiliki lebih sedikit lagi yang setara.

‘Tapi, aku tidak boleh lengah.’

Selalu ada orang kuat di setiap era.

Terutama di kota sebesar ini, mungkin ada seseorang yang bahkan lebih kuat dari Elena.

Dia tidak tahu berapa lama Tartarus telah menyusup ke Barharloon.

Tapi jika mereka sudah sampai ke penjara bawah tanah untuk membunuh Haddin, berarti mereka sudah berakar dalam di sini.

‘Tidak perlu menjadikan seluruh kota sebagai musuh. Untuk saat ini, kita harus diam-diam bergabung kembali dengan yang lain…’

Memikirkan itu, Elena melirik lebih dalam ke gang.

Haddin, yang bersandar di dinding dengan tangan disilangkan, berdiri tegak.

Kreeeak—kikikik—kikikikik—

Tawa logam yang aneh bergema, seperti cakar menggaruk besi.

“Merin.”

“Ya?”

“Bisakah kau menutup mata sebentar?”

Elena memberikan senyum lembut pada gadis elf itu.

Mendengar kata-katanya, Merin menutup matanya.

Sebuah kerangka raksasa muncul di belakang Elena, mengayunkan pedang besar bergerigi ke arahnya.

Clang—! Slice—!

Dengan suara benturan logam, kilatan cahaya perak melesat.

Haddin telah menghunus pedangnya dan membelah kerangka itu menjadi dua.

Kerangka itu runtuh dan berubah menjadi debu.

“Sepertinya ada necromancer,” kata Elena, terlihat terhibur.

Crunch—crunch—!

Tepat saat itu, sekumpulan mayat hidup membanjiri dari gang.

“Kota ini benar-benar ekstrem,” kata Haddin, menyempitkan matanya dan mengumpulkan [Aura].

“Di luar begitu mencolok, tapi di dalam begitu busuk.”

“Bukankah begitu? Kota yang menarik,” balas Elena dengan senyum tipis.

Tidak ada yang akan dengan sukarela datang ke gang belakang yang kotor seperti ini.

Itulah mengapa Tartarus bisa berkeliaran dengan bebas di sini.

“Cara mayat hidup ini menemukan kami dengan mudah berarti mereka bisa melacak lokasi kita,” kata Elena.

“Apakah itu berarti seluruh kota dalam genggaman mereka?” Haddin menjentikkan lidahnya.

Tidak mungkin mereka bisa melepaskan pengejar hanya dengan meninggalkan gang.

“Kalau begitu, hanya ada satu pilihan,” kata Elena, memanggil [Mana]-nya.

“Mari kita turunkan necromancer yang mengendalikan gang ini.”

“Bukankah kita akan bertemu Leo dan Lunia? Itu bisa mengganggu misi.”

“Kau bilang Leo sudah bertemu Luna, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, mari kita serahkan penaklukan dunia ini pada junior kita.”

“Kau serius?”

“Ya.”

“Tidak peduli seberapa berbakat dia, menyelesaikan [Dunia Pahlawan] oleh mahasiswa tahun pertama bukanlah hal mudah. Apalagi dunia Luna. Kita tidak bisa begitu saja menyerahkannya pada mahasiswa tahun pertama…”

“Leo mungkin lebih baik dari kita. Dia sudah menyelesaikan dunia pahlawan besar lainnya.”

“Apa?”

Haddin terlihat terkejut.

“Dan… Leo sedikit berbeda dari kandidat pahlawan lainnya.”

“Bagaimana maksudmu?”

“Hmm… sulit dijelaskan.”

Elena menggigit jarinya, berpikir sejenak, lalu tersenyum.

“Apa artinya itu?”

“Artinya dia bukan hanya seseorang yang memiliki kualitas pahlawan.”

Hanya setengah tahun.

Itulah lama Leo bersekolah di [Akademi Pahlawan].

Dalam waktu itu, Leo telah bertahan dari banyak krisis.

Semua yang dia capai tidak kurang dari keajaiban.

“Leo adalah—”

Elena tersenyum hangat.

“Seseorang yang terlahir dengan kualitas pahlawan besar.”

Plaza Pohon Dunia.

Dekorasi mewah dan makanan mewah.

Minuman keras mahal.

Festival musik yang lembut.

Benar-benar terasa seperti pesta untuk orang-orang terpilih.

Di tengah semua itu, Putri Sergia duduk di kursi mewah, mengambil napas dalam-dalam.

Banyak elf datang untuk menyapa sang putri.

Protagonis pesta hari ini, Raja Elf Ergen, belum muncul.

Jadi, secara alami, Putri Sergia harus memberikan kesan pertama.

Saat dia bertukar sapa dengan banyak elf,

Eter, yang mendampingi Sergia, memandangnya dengan khawatir.

“Sergia, kau sudah lama terlihat tidak sehat.”

“Tidak apa-apa, Tuan Eter. Aku hanya merasa sedikit pusing.”

Sergia—Lunia—memaksakan senyum.

Dia masih tidak bisa melupakan apa yang dilihatnya di ruang audiensi sebelumnya.

Erebos, tenggelam dalam tidur yang dalam.

Adalah keajaiban dia tidak berteriak.

Jika dia melakukannya, dan monster itu terbangun…

Hanya membayangkannya saja sudah mengerikan.

‘Tidak… sebenarnya, aku bahkan tidak bisa berteriak.’

Memikirkan Erebos, tangan Lunia gemetar.

‘Bagaimana… bagaimana bisa makhluk itu ada di sini? Apakah hanya karena ini masa lalu? Lalu mengapa tidak ada orang lain yang bisa merasakannya selain aku?’

Palsu, di dalam [Dunia Pahlawan].

Mungkin itu hanya kebetulan dia melihatnya.

Dia bisa berpikir begitu—tapi Lunia tidak percaya itu palsu.

Nalurinya sebagai makhluk hidup memberitahunya.

Itu nyata, seperti dirinya sendiri.

Bukan penduduk dunia palsu ini.

Monster sejati, seperti dirinya sendiri.

Tanpa sadar, Lunia memeluk lengannya sendiri.

Wajah Eter semakin muram saat memperhatikannya.

“Putri, kau benar-benar terlihat tidak sehat. Mungkin kau harus beristirahat…”

Eter mencoba membimbing Lunia menuju Pohon Dunia.

“T-tidak, aku baik-baik saja, Tuan Eter.”

Lunia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Nalurinya sebagai makhluk hidup menolak ide untuk mendekati Erebos.

Untuk pertama kalinya, dia benar-benar merasakan kebesaran para pahlawan yang selalu dia kagumi.

Bagaimana mereka bisa menghadapi monster itu?

‘Bagaimana mereka mengalahkan makhluk itu?’

Apakah itu bahkan mungkin?

Ketakutan tak berujung menyelimuti Lunia.

Dia tidak bisa memperhatikan siapa yang dia sapa atau ajak bicara.

Dia menundukkan matanya, berjuang menahan teror.

Hanya berhadapan dengan kejahatan primordial sudah cukup untuk menghancurkan semangatnya.

Sementara Lunia berjuang melawan ketakutannya yang tak berujung, sepasang kaki kecil memasuki pandangannya.

Kaki seorang gadis muda.

“Um… saya menyambut Anda, Putri.”

Pemilik kaki itu berlutut, membungkuk dengan sopan.

Rambutnya yang hijau daun sangat mencolok.

Dari suaranya, dia sepertinya seusia Lunia—bahkan mungkin lebih muda.

Suara muda itu menarik telinga Lunia.

Itu terdengar familiar.

Atau lebih tepatnya, terdengar lebih muda dari yang dia ingat.

Tapi dia langsung tahu.

Bagaimana mungkin dia lupa?

Karakter utama dari cerita yang paling dia sukai, yang dia kagumi dan cintai—

Suara sang agung yang selalu dia harapkan untuk ditiru, meski hanya di belakangnya.

Bagaimana mungkin dia lupa?

Lunia mengangkat kepalanya.

Dan melihatnya.

Seorang gadis cantik yang matanya bersinar seperti bintang.

Seorang Founder, seusia dengannya.

“Namaku Luna Lubinence.”

Saat kekaguman masa kecil menjadi hidup di depan matanya,

Lunia merasakan ketakutannya menghilang seolah itu bohong.

‘…Bagaimana mungkin gadis yang menjengkelkan itu ada di sini?’

Sid, wakil kepala sekolah Barharloon, cemberut saat melihat Luna menyapa sang putri.

Gadis itu jelas tidak diundang.

Jadi bagaimana dia bisa ada di sini?

‘Apakah ini ulah tikus-tikus itu?’

Ekspresi tidak menyenangkan Sid berubah menjadi senyuman.

‘Sebenarnya, ini sempurna. Kesempatan bagus untuk menangkap tikus-tikus itu…’

“Kalian tidak pernah berubah. Bersembunyi seperti tikus, kalian benar-benar ahli dalam hal itu, ya?”

“Apa yang kau katakan, Profesor Akint?”

“Oh, mau pura-pura tidak tahu? Tartarus.”

Leo memberinya senyuman dingin.

“…Bagaimana kau tahu?”

Sid berbalik, wajahnya dingin.

Leo tertawa kecil saat memandang Sid.

“Kau mungkin menipu orang lain, tapi begitu aku tahu kau di sini, kau tidak bisa menyembunyikan bau busukmu.”

“Bau busuk?”

“Ya. Bau begitu busuk sampai bisa membusukkan hidungmu.”

Mata Leo berkilat dengan niat membunuh.

“Kau akan membayar untuk bermain-main di dunia ini.”