Angin bertiup dari kedalaman celah tebing, membawa aroma tanah basah dan sedikit bau logam kuno. Li Wen masih berdiri di depan altar di Alam Rahasia Sembilan Langit, matanya sedikit terpejam, kesadarannya terhubung erat dengan sistem. Energi dari dua puluh dunia terus mengalir, dan ekspansi Susunan Asal belum juga usai. Pola cahaya hijau keperakan perlahan meluas di udara, bagaikan tunas musim semi, merambat tanpa suara menuju langit berbintang yang lebih jauh.
Tepat pada saat ini, sisa energi terakhir dari fragmen artefak ilahi menyatu sepenuhnya ke dalam sistem akar dari bibit pohon ilahi. Antarmuka sistem tiba-tiba muncul tanpa suara: 【Unit nutrisi berdimensi tinggi terdeteksi, konversi selesai, mengaktifkan Protokol Pengembalian Sepuluh Ribu Kali—Menetap...】
Aliran data melonjak ke dalam bidang penglihatan bagaikan gelombang pasang. Jumlah unit kristal roh mulai melonjak liar, dari ratusan juta hingga ratusan miliar, lalu triliunan, dan akhirnya menembus kekuatan dua puluh. Angka itu akhirnya menetap di "1,8 × 10²⁴" unit. Di bawah saldo akun, sebaris teks kecil muncul: 【Semua sumber daya telah dikumpulkan ke dalam sistem akar utama dan dapat diakses kapan saja】.
Hampir bersamaan, sistem akar utama di dalam rumah pohon bintang yang tandus itu bergetar hebat. Tanah retak, dan kabut energi putih keperakan merembes dari celah-celah tersebut. Kerutan spasial kecil muncul di udara, seolah-olah kain sedang ditarik paksa oleh tangan tak kasat mata. Panel surya di atap meledak satu demi satu, percikan api berderak. Medan gravitasi mulai tidak berfungsi, dan bagian-bagian di atas meja melayang di udara, berputar perlahan.
Li Wen tiba-tiba membuka matanya. Ia tidak mundur melainkan langsung mengangkat tangan kanannya, telapak tangannya menempel pada pelindung bahu Mech Tipe 3 Grizzly. Coretan hinaan yang sebelumnya terukir di permukaan mech itu kini memancarkan pendar samar—itu adalah sirkuit kristal roh yang diam-diam ia sembunyikan di bab sebelumnya. Perisai darurat langsung aktif, membentuk membran energi yang tipis dan stabil yang menyelimuti area sambungan antara dirinya dan sistem akar utama.
Energi yang meluap mengalir kembali ke modul penyimpanan energi mech sepanjang sirkuit. Mesin Grizzly Tipe 3 mengeluarkan dengungan rendah, dan tubuh unit mecha itu menjadi agak hangat. Li Wen menatap antarmuka sistem, jarinya bergerak dengan cepat, menutup secara manual tujuh belas saluran non-esensial, hanya menyisakan simpul sambungan untuk dua puluh dunia yang telah diaktifkan. Aliran data kemudian menyatu, dan frekuensi denyut dari sistem akar utama berangsur-angsur stabil.
【Penyelesaian selesai. Pengumpulan sumber daya selesai.】
Ia mengembuskan napas lega, tangan kanannya masih berada di atas mech, sensasi arus listrik samar masih tertinggal di ujung jarinya. Di luar jendela, tanah yang retak berhenti meluas, dan kerutan spasial menghilang bagaikan air pasang yang surut. Segalanya kembali sunyi, seolah badai energi yang baru saja terjadi tidak pernah ada.
Namun alam semesta telah berubah.
Di dalam Aula Konferensi Gabungan Dua Belas Domain Bintang Dewan Antarbintang, proyeksi holografik tersusun melingkar. Perwakilan manusia mengetuk meja, suaranya dikirim secara sinkron ke pusat komando setiap domain bintang melalui komunikasi kuantum: "Fluktuasi asal yang persisten terdeteksi ke arah bintang tandus, dengan tingkat energi melebihi batas pemantauan. Kita harus segera menginterogasi Li Wen dan menuntut penjelasan mengenai sumber kristal roh tersebut."
Perwakilan bentuk kehidupan berbasis silikon memancarkan gelombang suara frekuensi tinggi: "Menurut Pasal 17 《Hukum Energi Antarbintang》, tidak seorang pun boleh menimbun energi dasar melebihi sepuluh miliar unit secara pribadi. Nilai akun saat ini dari individu yang bersangkutan telah mencapai... tidak terbaca. Disarankan untuk memulai prosedur pembekuan aset."
Perwakilan ras mekanik mengakses saluran publik: "Perintah peninjauan wajib telah dibuat dan akan dikirimkan dalam tiga puluh detik."
Saat perintah itu dikeluarkan, terminal pribadi semua perwakilan tiba-tiba menjadi gelap gulita. Detik berikutnya, layar secara otomatis beralih ke gambar holografik—tanpa suara, tanpa penjelasan teks.
Dalam gambar tersebut, dua puluh bibit pohon ilahi berakar di dunia yang berbeda: di celah-celah gunung terapung, kabin inti kapal perang terbengkalai, pusat gurun yang membakar, dan bahkan rongga mata kerangka yang layu... Sistem akar mereka menembus penghalang hukum di dunia masing-masing, cabang-cabang mereka tumbuh ke atas, jalinan urat hijau keperakan di dalam kekosongan, akhirnya menyatu menjadi jaringan vena cahaya yang membentang di alam semesta.
Setiap orang yang melihat gambar ini merasa keberadaan mereka dipindai oleh aturan yang lebih tinggi. Bukan gangguan, bukan pula ancaman, melainkan konfirmasi—bukan seperti tanah yang mengonfirmasi identitas benih.
Aula konferensi jatuh ke dalam keheningan yang mencekam. Jari-jari perwakilan manusia membeku di udara, dan frekuensi resonansi bentuk kehidupan berbasis silikon turun tajam. Lensa optik ras mekanik terus memperbarui data tetapi tidak dapat menguraikan sumber gambar tersebut.
"Ini bukan permohonan peninjauan," bisik seorang perwakilan tua, "Ini adalah sebuah pemberitahuan."
Perintah peninjauan wajib tidak dapat dikeluarkan. Semua sinyal dicegat dan direkonstruksi sebelum mencapai bintang tandus. Sistem komunikasi dewan secara otomatis beralih ke mode senyap, dan pertemuan itu dibubarkan secara paksa.
Antarmuka Grup Obrolan Segala Dunia tiba-tiba berubah menjadi merah.
Kotak obrolan yang tadinya kacau dibersihkan, dan sebuah pengumuman teks berwarna merah darah muncul di tengah: 【Administrator Tertua terdeteksi online, semua anggota harus membayar 90% sumber daya mereka sebagai tanda hormat. Hitung mundur: 3...2...】
"Ini tidak mungkin!" suara Kaisar Abadi meledak dari ketiadaan, audio dari koordinat yang tidak diketahui langsung menembus firewall grup obrolan, 【Bagaimana mungkin seorang junior yang mencari nafkah dengan menanam pohon bisa memicu 'Protokol Administrator Dimensional'?!】
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, grup itu disegarkan kembali.
【Pengumuman Sistem: Autentikasi izin selesai. Program pengumpulan sumber daya dimulai. Fragmen program berisiko tinggi teridentifikasi... Target terkunci: Dewa Iblis Mekanik. Kemajuan pembersihan 10%...30%...】
"Ini..." kesadaran sisa Dewa Iblis Mekanik akhirnya mendeteksi keabnormalan itu, suara sintesisnya tergagap, "Kamu tidak bisa melakukan ini... Kita adalah pedagang yang setara... Aku..."
Kemajuan pembersihan melonjak hingga 70%.
Seluruh antarmuka grup obrolan mulai bergetar, seolah tidak mampu menahan tekanan tertentu.
"Aku menolak—"
Jeritan terakhir itu terpotong secara tiba-tiba.
Bilah kemajuan mencapai 100%.
【Pesan Sistem: Fragmen program berisiko tinggi "Dewa Iblis Mekanik" dihapus. Daur ulang sumber daya selesai. Cadangan baru akun Administrator: Kristal teknologi lintas-peradaban ×1, Prototipe Inti Warp ×3, Fragmen Kode Kesadaran ×∞.】
Grup obrolan dibuka kembali.
Tidak ada yang berbicara.
Bahkan penjudi paling aktif pun, sang Raja Iblis, terdiam.
Hanya log lapisan bawah sistem yang terus bergulir: 【Aturan baru berlaku. Semua kumpulan sumber daya anggota kini terhubung secara otomatis ke protokol pengawasan. Daftar pengecualian: Tidak ada.】
Di dalam rumah pohon bintang yang tandus, Li Wen perlahan menarik tangannya dari mech. Ujung lengan seragamnya sedikit digulung, memperlihatkan cetakan pola pohon samar di bagian dalam pergelangan tangannya, yang berkedip seiring ritme pernapasannya. Earphone Bluetooth di telinga kanannya bertengger tenang di daun telinganya, permukaannya berkedip dengan rentetan data yang sangat cepat, hilang dalam sekejap.
Ia tidak memeriksa saldo akunnya, tidak pula meramban riwayat obrolan. Ia tahu apa yang telah terjadi, sealamiah mengetahui bahwa tanah akan melunak setelah hujan, atau bahwa model mech akan mengembunkan embun di malam hari.
Ia hanya menatap ke bawah ke arah sistem akar utama di kakinya. Sekumpulan cabang hitam-perak yang saling berjalin di celah lantai itu menebal dengan jelas selebar satu lingkaran. Pola-pola halus retak di permukaannya, merembeskan sedikit cairan kristal, yang memadat menjadi butiran kristal mikro roh begitu bersentuhan dengan udara, jatuh dengan suara bergemerisik.
Butiran-butiran ini menggelinding ke sudut, menumpuk menjadi gundukan kecil bukit yang berkilau.
Ia berjongkok dan dengan lembut menyentuh tumpukan kristal roh itu dengan ujung jarinya, seperti merapikan model yang miring di rak buku. Kemudian ia berdiri dan berjalan menuju panel kontrol di dekat jendela. Di atas meja tersimpan minuman energi yang belum selesai diminum, lapisan tipis embun beku terbentuk di dinding cangkir. Ia mengambil cangkir itu, meniupnya perlahan, dan embun beku itu hancur serta mengelupas.
Di langit yang jauh, dua puluh jejak cahaya masih melayang di tepi atmosfer, saling berjalin membentuk struktur cincin. Radar menunjukkan bahwa mereka tidak bergerak dan tidak memancarkan sinyal apa pun. Seolah-olah beberapa infrastruktur dasar telah selesai dibangun, hanya tinggal menunggu untuk digunakan.
Namun ia tidak berniat melakukan apa pun sekarang.
Ia meletakkan kembali cangkir itu, berbalik, dan kembali ke tengah area kontrol utama. Tempat kakinya berdiri persis di mana ia berada saat energi itu menjadi tidak terkendali, dan ia tidak beranjak. Ia memejamkan mata dan meletakkan tangan kanannya di batang utama pohon ilahi itu lagi.
Saat kulitnya bersentuhan, lingkaran cahaya putih keperakan menyebar dari telapak tangannya, menyelimutinya sepenuhnya. Kesadarannya tenggelam ke lapisan bawah sistem, melihat susunan asal yang membentang di ruang antarbintang masih perlahan mengembang, setiap cabang berjalan secara stabil, tidak memerlukan intervensi.
Ia mendengar angin bersiul melalui pipa ventilasi yang rusak di atap rumah pohon, erangan rendah.
Ia mendengar suara isapan samar dari sistem akar bawah tanah yang menyerap nutrisi.
Ia mendengar detak jantungnya sendiri, stabil dan jernih.
Kemudian, ia tidak mendengar apa pun sama sekali.
Di dalam pusat komando Dewan Antarbintang, terminal para perwakilan tetap terpaku pada gambar holografik. Tidak ada yang berani menutupnya, juga tidak ada yang berani memutarnya ulang. Gambar itu hanya melayang di panel kontrol, bagaikan monumen yang tak tergoyahkan.
Di sebuah stasiun pengamatan di domain bintang terpencil, seorang petugas jaga mencoba mengambil tangkapan layar dan mengunggahnya. Begitu gambar berhasil disimpan, hard disk itu secara otomatis memformat dirinya sendiri. Pada saat yang sama, semua layar publik di seluruh ruang antarbintang yang menyiarkan berita terkait, terlepas dari apakah mereka terhubung ke jaringan atau tidak, beralih ke klip rekaman lama Li Wen yang sedang memperbaiki panel surya di Mech Tipe 3 Grizzly. Dalam video itu, Li Wen sedang berjongkok di tanah, membelakangi kamera, memegang kunci pas di tangan kanannya, dengan kotak alat terbuka di kaki kirinya.
Rekaman itu diputar berulang-ulang.
Tidak dapat dilewati.
Dapat disenyapkan.
Dan tidak seorang pun dapat menjelaskan mengapa kualitas video tersebut tiga poin lebih jernih daripada rekaman aslinya.
Di dalam Grup Obrolan Segala Dunia, fungsi amplop merah dikunci sementara.
Area perdagangan disenyapkan.
Pesan pribadi dibatasi hingga lima per hari.
Bagian aturan sistem baru ditampilkan di bagian atas: 【Semua arus sumber daya harus diajukan melalui akun administrator.】
Tidak ada yang memperhatikan bahwa di bagian bawah aturan tersebut, dalam font abu-abu yang sangat kecil: 【Pengaju pertama penyerahan catatan akan diberi hadiah cetak biru Mech Pembersih.】
Pesan ini menghilang tiga detik setelah muncul.
Tidak ada yang mengkliknya.
Dan tidak ada yang berani mengkliknya lagi.
Li Wen masih berdiri di tengah rumah pohon bintang yang tandus, matanya sedikit terpejam, tangan kanannya di batang utama pohon ilahi, tubuhnya diselimuti lingkaran cahaya putih keperakan, kesadarannya terhubung erat dengan sistem. Sumber daya akunnya telah mencapai tingkat astronomis, tetapi ia sendiri belum membuka matanya, berbicara, dan tetap dalam posisi berdiri.
Di kaki kirinya, gundukan kecil butiran kristal roh telah bertambah dengan satu kristal yang baru terbentuk. Kristal itu menggelinding turun, dengan lembut membentur kristal sebelumnya, menghasilkan suara jernih yang hampir tidak terdengar.
Angin bertiup masuk melalui lubang yang rusak di atap rumah pohon, mengaduk diagram sirkuit yang tidak aman di atas meja. Kertas itu meluncur ke lantai, menutupi kedua kristal roh yang berbaring berdampingan.