Kaki kiri Li Wen baru saja melangkah masuk ke dalam celah ketika kaki kanannya menyusul, membuat seluruh tubuhnya benar-benar memasuki area inti Alam Rahasia Sembilan Langit. Cahaya berkabut perlahan menutup di belakangnya, memulihkan diri bagaikan selaput air yang memisahkannya sepenuhnya dari dunia luar. Di bawah telapak kakinya bukan lagi tanah retak yang gersang dari kehampaan berwarna abu-abu keputihan, melainkan sebidang tanah hitam yang lembap dan sedikit membal saat diinjak, memiliki elastisitas unik khas akar tanaman. Di atas kepalanya, tirai langit yang terdistorsi digantikan oleh sebuah aula batu kolosal yang melayang di udara—berdiri miring di atas puncak gunung yang jauh, tangga masuknya hancur, lumut menutupi dasar-dasar pilar, seolah-olah tempat itu telah tertidur selama puluhan ribu tahun.
Namun, saat ia melangkah maju, tanah mulai bergetar. Itu bukanlah goncangan hebat, melainkan denyutan berfrekuensi rendah, seperti detak jantung, atau sebuah peringatan. Udara juga menjadi pekat, dan pemandangan di dalam bidang penglihatannya bergeser sedikit, seolah-olah ruang itu sendiri sedang berusaha mendorongnya mundur. Ia berhenti, tidak mencabut senjata mekanya, dan juga tidak mengaktifkan sistem pertahanannya, melainkan hanya mengangkat tangan kanannya, telapak tangan menghadap ke bawah, lalu dengan lembut menekannya ke tanah.
Pola pohon menyebar dari telapak sepatunya, dengan cepat merayap masuk ke dalam tanah. Permukaan yang tadinya bergolak perlahan-lahan menjadi tenang, getarannya melemah, dan distorsi di udara perlahan kembali normal. Ia tahu ini adalah aturan mendasar yang ditetapkan oleh Pohon Ilahi di dimensi ini untuk mengenali otoritasnya. Pertempuran di bab sebelumnya tidak sia-sia—ia bukan lagi seorang penyusup, melainkan seorang administrator.
Setelah memastikan lingkungan sekitar stabil, ia terus berjalan maju. Sepuluh langkah jauhnya, sebuah tunas tumbuh dengan tenang di tengah altar di depan aula batu itu. Tingginya hanya setengah meter, dengan cabang-cabang yang ramping dan daun-daun berwarna hijau perak, serta lingkaran cahaya samar yang melayang di permukaannya. Ini adalah prototipe Pohon Ilahi yang telah ia tanam di Grup Segala Langit, proyeksinya di dunia ini.
Li Wen berjongkok dan mengulurkan tangan untuk menyentuh batang utamanya.
Saat ujung jarinya menyentuh kulit kayu itu, seluruh tunas tiba-tiba berdenyut hebat. Cabang-cabangnya bergetar, daun-daunnya berbalik, dan cahaya hijau perak meledak dari dalam. Sesuai dengan itu, bintik-bintik cahaya perak-keemasan tak terhitung jumlahnya merembes keluar dari cabang-cabangnya, perlahan-lahan mengendap dan menyusun ulang diri di udara, hingga akhirnya membentuk sebuah kristal tidak beraturan yang melayang di depannya.
Kristal itu berukuran sekitar sekepalan tangan, sepenuhnya transparan, namun di dalamnya, pola-pola patahan dan pembentukan kembali yang mengalir bergerak terus-menerus, seperti waktu yang hancur dan disatukan kembali secara paksa. Setiap kali pola-pola itu menutup, ruang di sekitarnya akan menunjukkan fenomena pelipatan kecil; begitu pola-pola itu pecah, ia akan segera kembali ke keadaan semula. Kristal itu memancarkan fluktuasi yang tak terlukiskan—bukan energi atau materi, melainkan lebih mirip pecahan hukum itu sendiri setelah dihancurkan.
Ini adalah Pecahan Artefak Ilahi. Sebuah kristal yang mengandung hukum ruang-waktu.
Sebelum ia sempat memeriksanya lebih dekat, suara derak arus listrik terdengar di telinganya. Segera setelah itu, sebuah gambar hologram yang kabur muncul di sebelah kirinya, gambarnya berkedip-kedip tidak stabil, dengan suara yang tertunda parah: "Li... Wen... kau... di belakang... bersinar..."
Itu adalah Abu.
Li Wen segera mengaktifkan modul komunikasi mekanya, menyematkan frekuensi Pohon Ilahi ke dalam pita transmisi. Beberapa detik kemudian, sinyal itu stabil, dan gambar hologram Abu muncul dengan jelas. Ia sedang berdiri di depan panel kontrol di asramanya, lengan prostetik kirinya berpendar biru, menatap tajam ke layar dengan ekspresi cemas.
"Pohon di belakangmu bersinar!" teriak Abu. "Seluruh aliran data berada dalam kekacauan! Terminalku secara otomatis memunculkan jendela yang tidak dapat ditutup penuh dengan kode pola pohon!"
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Pecahan Artefak Ilahi itu tiba-tiba beresonansi. Lingkaran gelombang tak terlihat memancar darinya sebagai pusat, langsung menembus batasan spasial dan menghantam proyeksi hologram Abu. Proyeksi itu tersentak hebat lalu menghilang.
Detik berikutnya, dua langkah di sebelah kanan Li Wen, udara beriak seperti permukaan air. Sosok Abu muncul begitu saja dari udara tipis, sedikit terhuyung saat kaki kirinya mendarat, hampir terjatuh. Ia menatap tangannya, lalu menyentuh lengan prostetik kirinya, suaranya bergetar, "A... aku kan tadi di asrama? Bagaimana bisa aku... langsung sampai di sini sekarang?"
Permukaan tungkai prostetiknya kini ditutupi oleh pola-pola pohon yang halus, struktur logamnya mengalami rekonstruksi halus, dengan sabuk cahaya melingkar di bagian persendiannya, berputar perlahan. Ia belum menyadari apa artinya ini, hanya secara insting mengangkat lengannya, melihat pola-pola yang mengalir, dan bergumam, "Ini... ini terlalu ilmiah! Mustahil! Lompatan antar-spasial memerlukan titik jangkar kelengkungan, penentuan posisi belitan kuantum, dan setidaknya protokol kalibrasi rangkap tiga untuk bisa dicapai. Bagaimana mungkin kau bisa menarikku ke sini hanya dengan batu rusak?!"
Li Wen meliriknya, sudut mulutnya terangkat sedikit, "Di hadapan Pohon Ilahi, sains dan sihir adalah buah-buahnya."
Abu membuka mulutnya, tidak mampu berkata-kata. Ia ingin membantah, tetapi lompatan itu nyata—ia dengan jelas ingat sedang duduk di kursinya, dan sedetik kemudian ia berdiri di tanah yang asing ini. Tidak ada pod teleportasi, tidak ada mesin warp, bahkan tidak ada peringatan. Rasanya seperti... seperti ia dipotong dari realitas dan ditempelkan langsung ke tempat lain.
Ia menatap tungkai prostetiknya, jemarinya bergetar saat meraba permukaan logamnya, "Benda ini... baru saja berubah dengan sendirinya. Aku tidak mengerti perintah kontrolnya, tapi benda ini sepertinya... telah mempelajari sesuatu."
Li Wen tidak menjelaskan lebih jauh. Ia tahu bahwa tungkai prostetik Abu mampu menyelesaikan lompatan ini karena gelombang yang dilepaskan oleh Pecahan Artefak Ilahi telah mengaktifkan protokol dasar untuk koneksi lintas dunia Pohon Ilahi. Pada saat itu juga, semua makhluk yang terhubung dengan Pohon Ilahi untuk sementara dimasukkan ke dalam sistem aturan yang sama. Abu, yang telah lama berkontak dengan energi Pohon Ilahi, secara alami menjadi pembawa yang paling mudah dimodifikasi.
Dan sekarang, transformasi sesungguhnya baru saja dimulai.
Ia berbalik menghadap Pecahan Artefak Ilahi yang melayang dan mengangkat telapak tangannya, dengan lembut meletakkannya di atas kristal itu.
Saat bersentuhan, antarmuka sistem muncul dalam diam: 【Terdeteksi unit nutrisi tingkat lanjut, masukkan ke dalam manajemen?】
Ia mengetuk "Ya."
Detik berikutnya, Pecahan Artefak Ilahi itu mulai hancur. Bukan ledakan, melainkan seperti es yang mencair, ia berubah menjadi energi murni dari bagian pinggirnya, sedikit demi sedikit. Energi ini tidak menghilang melainkan mengalir kembali melalui sistem akar tunas Pohon Ilahi, kembali melewati saluran dimensional ke sistem akar utama Rumah Pohon Bintang Gersang.
Hampir bersamaan, kedua puluh dunia tempat Pohon Ilahi ditanam merespons secara serentak.
Simpul urat nadi spiritual di Dunia Kultivasi menyala dengan cahaya samar; di kota reruntuhan tempat Dewa Iblis Mekanik berada, proyeksi pola pohon muncul di atas menara yang terbengkalai; di atas reruntuhan medan perang kuno yang pernah dilewati oleh Kaisar Abadi, sebuah mata air jernih memancar keluar dari dasar sungai yang kering, permukaannya memantulkan rune hijau perak... Tunas Pohon Ilahi di semua dunia beresonansi pada saat ini, mengirimkan Energi Asal yang terakumulasi dari lokasi masing-masing kembali ke sistem akar utama melalui saluran-saluran tersebut.
Di dalam Rumah Pohon Bintang Gersang, sistem akar utama berdenyut dengan kuat. Jauh di dalam tanah, akar yang tak terhitung jumlahnya saling menjalin membentuk jaring, memurnikan dan menyusun ulang energi yang kembali. Setelah itu, Energi Asal yang dimurnikan ini melonjak lagi, menyebar secara terbalik di sepanjang dua puluh jejak cahaya, menenun menjadi jaringan tak kasat mata yang membentang di ruang antarbintang.
Jaringan ini tidak memiliki bentuk fisik, namun ia ada. Jaringan ini menutupi dua belas domain bintang utama, melewati tujuh bintang gersang perbatasan, dan bahkan merambah ke sabuk materi gelap yang belum dijelajahi. Setiap titik akses bagaikan bintang samar, perlahan-lahan menyala dalam skala kosmik, terhubung satu sama lain untuk membentuk pola geometris yang masif.
Susunan Asal Raksasa resmi terbentuk.
Li Wen tetap berada di tempatnya, matanya sedikit tertutup, kesadarannya terhubung erat dengan sistem. Ia dapat merasakan aliran setiap arus energi, status operasional setiap simpul. Ini bukanlah senjata ofensif, bukan pula pertahanan pelindung, melainkan sebuah bentuk infrastruktur—seperti jaringan listrik atau jaringan komunikasi, yang menyediakan dukungan mendasar bagi kebangkitan peradaban di masa depan.
Abu berdiri di sebelah kanannya, sisa panas dari lengan kirinya masih mereda. Ia menatap jaringan cahaya dan bayangan yang mengembang di hadapannya, bibirnya bergerak, suaranya begitu pelan seolah takut mengganggu sesuatu, "Ini bukan sesuatu yang bisa ditulis ke dalam buku teks... ini sedang menulis ulang konstanta alam semesta..."
Ia tidak melanjutkan. Karena pada saat itu juga, ia merasakan resonansi aneh di dalam tungkai prostetiknya, seolah-olah pola pohon yang baru terbentuk sedang menunggu perintah berikutnya. Namun, ia tidak berani bergerak, juga tidak berani bertanya. Ia hanya tahu bahwa lompatan tadi bukanlah sebuah akhir, melainkan sebuah permulaan.
Li Wen membuka matanya, pandangannya jatuh ke aula batu di depannya. Tempat itu tetap tenang, lumut menutupi anak tangga, angin bersiul melewati kusen pintu yang rusak dengan rintihan samar. Pecahan Artefak Ilahi telah lenyap, tetapi efeknya baru saja mulai bermanifestasi.
Energi dari kedua puluh dunia masih mengalir, dan perluasan Susunan Asal belum sepenuhnya selesai. Pola cahaya hijau perak perlahan memanjang di udara, seperti tanaman musim semi, diam-diam merambat menuju langit berbintang yang lebih jauh.
Abu berdiri di tempatnya, tangan kirinya tanpa sadar mengepal dan membuka. Sendirian logam itu mengeluarkan dengungan samar.
Li Wen tidak menoleh ke belakang. Tatapannya tetap terpaku pada aula batu yang bobrok itu, seolah sedang menunggu sesuatu, atau seolah-olah ia tidak perlu menunggu apa pun.
Angin bertiup dari kedalaman celah, membawa aroma tanah yang lembap dan sedikit bau logam kuno.