Langit malam di bintang yang tandas itu belum sepenuhnya kehilangan warna biru pekatnya, dan tanah berpasir di luar rumah pohon sudah dipadati orang. Mereka mengenakan pakaian pelindung dari berbagai warna, diselimuti sehelai kain bertuliskan rune kuno. Beberapa berlutut di atas tanah, sementara yang lain mengatupkan tangan, mendongak menatap ke arah atap. Orang-orang ini datang dari berbagai gugus bintang, wajah mereka dipenuhi dengan keimanan yang mendalam. Sinyal siaran langsung menyebar dengan liar di jaringan antarbintang, dengan judul-judul yang semakin sensasional: "Dewata Kehidupan Abadi Muncul di Bintang Tandas," "Buah Ilahi Dapat Mengakhiri Samsara, Hanya Membutuhkan Setetes Embun."
Li Wen berdiri di dalam rumah pohon, bersandar pada dinding yang dipenuhi coretan grafiti sirkuit. Ia baru saja membongkar modul pendorong dari Mech Tipe 3 Grizzly dan sedang menggunakan kunci pas mini untuk menyesuaikan sudut baling-baling pembelok. Di telinga kanannya, headset Bluetooth-nya memutar sebuah lagu rakyat dari Bumi Kuno, dengan ritme yang lambat, seperti suara angin yang berhembus di atas atap seng.
Ia tidak membuka jendela atau menerima permintaan komunikasi apa pun. Namun, dari sudut layar pemantauan, ia dapat melihat bahwa kepadatan spasial di sekitar rumah pohon semakin meningkat—bukan dalam arti fisik keramaian, melainkan tekanan kognitif yang terbentuk dari superposisi aliran informasi, frekuensi gelombang keyakinan, dan resonansi emosional. Prompt sistem berkedip pelan: 【Anomali medan mental terdeteksi, sumber: Pemujaan irasional massal】.
Ia sedikit mengerutkan kening, jemarinya tidak berhenti bergerak. Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Sejak renovasi stasiun energi selesai, klaim bahwa "Buah Ilahi dapat menganugerahkan kehidupan abadi" telah menyebar bagaikan api liar di seluruh jaringan. Beberapa orang mengaku secara pribadi melihatnya menelan buah emas di bahtera medis, tubuhnya larut menjadi bint titik cahaya sebelum terbentuk kembali; yang lain mengatakan bahwa ia telah lama melampaui daging dan darah, menjelma sebagai sejenis makhluk berdimensi tinggi.
Kenyataannya, apa yang ia makan hari itu hanyalah buah langka kelas-S, yang memiliki efek meningkatkan level kehidupannya untuk sementara waktu dan mengaktifkan resonansi dua arah dengan Pohon Ilahi. Soal kehidupan abadi? Ia bahkan tidak bisa mengontrol apakah dirinya akan sakit kepala sehari setelah tidur larut malam.
Semakin banyak orang berkumpul di luar. Beberapa orang yang memimpin kelompok pemuja mulai melantunkan doa secara serentak, suara mereka dalam dan seragam. Di belakang mereka berdiri sebuah altar sederhana, di atasnya diletakkan mangkuk kosong, ransum kering, dan totem pola pohon yang digambar tangan. Beberapa orang mulai melakukan mogok makan, bersumpah untuk menyambut anugerah ilahi dengan "tubuh yang murni."
Li Wen meletakkan kunci pasnya dan berjalan ke arah jendela. Tirai-tirainya sudah tua, sedikit menguning di bagian tepi. Ia mengangkat sedikit celah dan mengintip keluar. Cahaya bulan menyinari wajah orang-orang itu, tidak menampakkan niat jahat apa pun, hanya keteguhan kepala. Ia tahu ia tidak bisa menghentikan mereka, dan juga tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Terakhir kali Abu mencoba menjelaskan dalam siaran langsung bahwa "itu sama sekali bukan mukjizat ilahi," kolom komentar langsung dibanjiri dengan "Tuan kami Maha Pengasih," dan bahkan postingan klarifikasinya sendiri secara otomatis diubah menjadi nyanyian pujian.
Ia kembali ke meja kerjanya dan mengulurkan tangan untuk menyentuh headset Bluetooth di telinga kanannya. Itu adalah cangkang kamuflase untuk bibit Pohon Ilahi, dan selain mendengarkan musik, benda itu juga dapat menerima umpan balik sistem. Pada saat ini, headset tersebut terasa sedikit panas, seolah-olah ada arus listrik yang mengalir di dalamnya.
Tiba-tiba, sebuah getaran sangat samar datang dari atap.
Itu bukan getaran fisik, melainkan lebih seperti ruang itu sendiri yang disentil dengan lembut. Li Wen mendongak dan melihat cahaya samar merembes keluar dari celah-celah pelat logam di langit-langit. Segera setelah itu, seluruh struktur rumah pohon mulai berdenyut secara serempak—dinding, lantai, bahkan kotak perkakas di tangannya, semuanya berombak pelan pada frekuensi yang sama.
Antarmuka sistem muncul di tengah penglihatannya: 【Polusi energi keyakinan melebihi standar terdeteksi】【Protokol pemurnian diaktifkan secara otomatis】【Melepaskan hujan ringan—】
Ia tertegun. "Tunggu, ini tidak ada dalam daftar operasi."
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah bukaan tak terlihat muncul di langit-langit. Tetesan air hujan berwarna putih keperakan jatuh dari kehampaan, tanpa guntur atau angin. Setiap tetesan mendarat dengan tepat di kepala kerumunan. Air hujan itu mencair begitu bersentuhan dengan kulit, tidak meninggalkan basah atau perubahan suhu. Namun, orang-orang yang tadinya berdoa dengan suara lantang tiba-tiba terdiam.
Ekspresi mereka berubah. Tidak ada lagi fanatisme, tidak ada pula ketakutan, melainkan kejernihan yang hampir terasa dingin. Beberapa menunduk menatap tangan mereka, seolah-olah untuk pertama kalinya benar-benar mengenali tubuh mereka; yang lain melihat sekeliling, tatapan mereka menyapu wajah rekan-rekan mereka, seolah-olah sedang menilai kembali keaslian hubungan mereka.
Seorang pemuda yang tadinya berlutut perlahan berdiri, menepuk-nepuk debu di lututnya. Ia mengeluarkan perekam portabelnya, membuka video doa yang baru saja ia rekam, menontonnya sejenak, lalu menghapusnya di depan umum.
"Apa yang kukatakan kemarin," ucapnya, suaranya tidak terlalu keras tetapi cukup jelas, "sepenuhnya adalah keluaran tanpa logika yang didorong oleh emosi."
Yang lain mengikuti jejaknya. Altar-altar didorong hingga roboh, kain bertuliskan rune disobek, dan beberapa orang mulai menggunakan terminal mereka untuk mencari "mekanisme induksi psikologis massal" dan "studi kasus bias kognitif." Seluruh proses itu berlangsung sangat sunyi, namun memiliki rasa keteraturan yang tidak dapat dijelaskan.
Tepat pada saat itu, sebuah alarm merah berkedip di semua saluran publik: 【Pemberitahuan darurat: Perkumpulan ilegal terdeteksi di area G-7, harap segera bubarkan diri! Ulangi, tindakan ini melanggar Pasal 12 《Peraturan Pengelolaan Ketertiban Umum Antarbintang》, dan merupakan perkumpulan ilegal!】
Setelah diulang tiga kali, siaran tersebut terputus. Detik berikutnya, sebuah telapak tangan muncul secara bersamaan di ratusan siaran langsung—semua orang yang telah dibersihkan oleh hujan ringan, tanpa terkecuali, mengangkat tangan kanan mereka, telapak tangan menghadap ke luar. Sebuah lingkaran pola pohon halus muncul di permukaan kulit mereka, pola-pola itu mengalir bagaikan sirkuit yang hidup.
Seseorang berbicara, suaranya mantap, "Berdasarkan Pasal 3, Ayat 1 dari 《Undang-Undang Keyakinan Rasional Pohon Ilahi》, warga negara memiliki hak untuk memilih metode kognitif mereka sendiri, bebas dari campur tangan koersif eksternal."
Begitu kata-kata itu jatuh, jutaan aliran data langsung mengalir ke platform legislatif antarbintang. Amandemen, klausul tambahan, dan draf interpretasi yudisial bergegas menuju saluran persetujuan bagaikan gelombang pasang. Ada usulan untuk mendaftarkan "otonomi intelektual" sebagai hak asasi manusia fundamental; saran untuk menetapkan "Hari Pembersihan Kognitif" untuk pelatihan logika secara berkala; dan bahkan sebuah 《Undang-Undang Pendidikan Anti-Buta Kepercayaan》 diajukan, yang mewajibkan sekolah untuk menyediakan mata kuliah pemikiran kritis wajib.
Sistem dewan lumpuh untuk sementara waktu. Tiga jam kemudian, semua saluran secara otomatis ditandai sebagai "Diterima" dan statusnya diperbarui menjadi "Memasuki Proses Tinjauan Cepat."
Di dalam rumah pohon, Li Wen telah menatap layar pemantauan tua di lantai. Di layar, kerumunan orang telah mulai mengatur kelompok diskusi secara spontan, membagi topik, dan beberapa bahkan mendirikan papan proyeksi sementara untuk memberikan presentasi. Mereka tidak lagi memandang ke arahnya, juga tidak menyebutkan "dewa" atau "buah," melainkan berdiskusi tentang bagaimana membangun mekanisme verifikasi independen dan apakah lembaga pengamat pihak ketiga harus dilibatkan.
Ia menghela napas lega dan duduk kembali di meja kerjanya. Lagu di headset-nya belum selesai diputar. Ia mengulurkan tangan untuk memperbesar volumenya, hanya untuk mendapati antarmuka sistem muncul kembali: 【Pemurnian selesai】【Tingkat pembersihan polusi keyakinan 99,8%】【Sisa 0,2% disarankan untuk diselesaikan melalui penyebaran sains populer harian secara bertahap】
Ia melirik bilah kemajuan kecil di layar dan mau tidak mau bergumam dengan suara pelan, "Aku tidak meminta mereka untuk mempercayaiku..."
Ia mengambil kunci pas dan melanjutkan perbaikan modul pendorongnya. Sekrupnya sedikit berkarat, membuatnya sulit diputar. Ia meniupnya, membalikkan bagian itu, menemukan posisi yang macet, dan secara bertahap meratakan bagian-bagian yang tajam.
Di luar jendela, cakrawala mulai diwarnai oleh sedikit semburat abu-abu keputihan. Orang-orang itu masih berdiskusi, suara mereka tidak keras, tetapi sangat jelas. Beberapa mengusulkan untuk membentuk "Aliansi Rasional," sementara yang lain menyarankan untuk mendaftar sebagai komunitas otonom. Tidak ada lagi yang berlutut, dan tidak ada yang pergi.
Li Wen selesai memas memperbaiki baut penahan terakhir dan memasang kembali modul tersebut ke penyangga mech. Ia berdiri, meregangkan pergelangan tangannya, dan berjalan ke jendela untuk menyingkap tirai lagi.
Di cakrawala yang jauh, sinar matahari pertama sedang menaiki bukit pasir di bintang yang tandas itu. Bayangan rumah pohon terbentang panjang, secara diagonal menutupi orang-orang yang masih bercakap-cakap. Mereka tampak seperti pelancong yang baru saja terbangun, mengucek mata dan mulai membereskan barang-barang bawaan mereka.
Ia mematikan lampu kerja, duduk kembali di bangku kecil di sudut ruangan, dan mengenakan headset-nya lagi.
Musik terus mengalun.
Dunia di luar sedang terbangun.