Pukul 07.36 pagi, cahaya matahari menyapu formasi mecha berbentuk cincin di luar arena. Pintu kokpit terbuka satu demi satu, dan orang-orang dengan pola pohon hijau di telapak tangan mereka melompat keluar dari dalam mecha. Setelah berdiri tegap, mereka mendongak menatap kubah. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengangkat tangan perlahan, seolah sedang memberi hormat, atau mungkin mengonfirmasi suatu ikatan tertentu.
Li Wen berdiri di tengah panggung tinggi, tangan kanannya bersandar di tepi pintu kokpit mecha Grizzly Tipe 3. Grafiti yang tadinya menutupi permukaan mecha telah lama digantikan oleh pola akar yang mengalir, yang kini berdenyut memancarkan cahaya puyeng selaras dengan getaran di bawah tanah. Sedikit getaran di telinga kanannya menandai sebuah pemberitahuan sistem melalui earphone Bluetooth-nya—Prototipe Pohon Dewa telah berhasil bersinkronisasi dengan medan energi arena.
Dia menekan tombol aktivasi pada panel kontrol.
Grizzly Tipe 3 mengeluarkan dengungan rendah. Saat kaki-kakinya menyentuh tanah, riak-riak menyebar di permukaannya. Sisa-sisa susunan segel, yang seharusnya aktif akibat getaran tersebut, justru terserap oleh pola pohon yang muncul di cangkang mecha. Segera setelah itu, selapisan rune berwarna sian-keemasan menjalar ke atas dari kaki-kakinya, saling bertautan, hingga akhirnya membentang menjadi susunan sihir tiga dimensi berdiameter seratus meter di atas kepalanya.
Terdengar suara napas tertahan dari para penonton.
“Apa itu… sebuah mecha?”
“Benda itu bersinar, itu bukan proyeksi! Aku bisa merasakan fluktuasi psioniknya!”
Saat diskusi mulai bergemuruh, pusat susunan sihir itu tiba-tiba berdistorsi. Aliran sisa energi mental melesat keluar dari celah di kubah—sisa dari badai mental Han Chen sebelumnya yang gagal, masih tertinggal di udara. Energi itu menghantam tepi susunan sihir. Alih-alih meledak, energi tersebut justru tertangkap oleh cincin rune itu, seolah diremas dan ditarik oleh tangan tak kasat mata, hingga akhirnya berubah menjadi seberkas kabut berpendar yang lembut.
Kabut itu berpencar, turun bagaikan hujan gerimis.
Di mana pun setiap tetesnya menyentuh tanah, kristal-kristal bertunas dari dalam tanah, dengan cepat tumbuh menjadi kristal roh murni sebesar kepalan tangan. Kristal-kristal itu tersebar secara tidak beraturan, ada yang setengah terkubur di bumi, ada pula yang miring di antara rerumputan, permukaannya berkilau dengan kilau basah, seolah baru saja diembuskan dari inti bumi.
Seorang sarjana tua di barisan depan mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satu kristal itu. Begitu ujung jarinya bersentuhan dengan permukaan kristal, seluruh kristal roh itu tiba-tiba retak dengan bunyi "kā". Sebuah tunas hijau muda kemudian muncul dari celah tersebut, melilit pergelangan tangannya, dan bergoyang dengan lembut.
Seluruh arena terdiam sesaat.
Kemudian, kehebohan yang jauh lebih besar meletus.
“Benda itu hidup! Bijih energi ini hidup!”
“Cepat, ambil foto! Jangan hanya diam saja!”
Banyak orang mengeluarkan perekor mereka, mengarahkan lensa ke pemandangan kristal roh dan tanaman merambat yang saling melilit itu. Namun, setelah hanya merekam selama beberapa detik, layar semua perangkat mereka tiba-tiba berkedip bersamaan dengan riak berwarna hijau sian. Rekaman itu secara otomatis beralih ke animasi berulang: mecha Grizzly Tipe 3 melangkah melintasi tanah tandus, diikuti oleh sekelompok makhluk buas mekanis yang tersusun dari tanaman merambat dan titik-titik cahaya. Musik latar belakangnya adalah melodi elektronik yang ceria, terdengar agak familiar, seperti adaptasi dari lagu lama Bumi.
Abu, yang bertengger di konsol kontrol menara pengamatan barat, menyeringai. Dia mengetuk terminal dengan tangan kirinya sementara menyumpal separuh roti mampat ke dalam mulutnya, bergumam, "Baiklah, biarkan dinding iklan itu mengudara."
Begitu suaranya jatuh, ratusan drone meluncur naik dari puncak menara, menyusun diri menjadi dinding proyeksi hologram yang masif. Gambar itu meledak, menampilkan barisan karakter emas yang menyilaukan:
【Pesan sekarang "Mecha Pola Pohon" dan dapatkan Teknik Pemurnian Qi edisi terbatas yang ditandatangani langsung oleh Kaisar Abadi!】
Di bawahnya, terdapat tulisan berukuran lebih kecil: 【Hadiah terbatas untuk 10.000 pengguna pertama, selama persediaan masih ada. Perusahaan Pohon Dewa memiliki hak interpretasi akhir.】
Kerumunan itu benar-benar kehilangan kendali.
“Apa? Ada teknik kultivasi bertandatangan juga?!”
“Aku sudah memesannya! Nomor pesanan 8921! Siapa bilang itu tadi cuma efek khusus? Lihat saldo akunku!”
Seseorang melompat karena gembira, tanpa sengaja menginjak kristal roh yang baru saja muncul di bawah kakinya. Kristal itu langsung mencelat masuk kembali ke dalam tanah dengan suara "swoosh", meninggalkan sebuah lubang kecil.
Li Wen tidak melihat ke arah proyeksi, juga tidak mempedulikan keributan di sekitarnya. Dia hanya menunduk menatap layar kontrol mecha, tempat sebuah pemberitahuan muncul: 【Jumlah Akses Node Lokal: 103.762】. Angka itu masih terus merangkak naik secara perlahan.
Dia tahu banyak orang yang belum mempercayainya. Mereka mengira itu hanyalah tontonan sesaat, sihir ilusi tingkat lanjut, atau rekayasa dari sosok berpengaruh tertentu.
Jadi, dia tetap diam.
Dia hanya mengangkat tangannya dan mengetuk panel kontrol sekali lagi.
Grizzly Tipe 3 perlahan mengangkat lengannya. Sebuah jahitan terbelah pada pelindung bahunya, menampakkan lingkaran mikrorune yang tertanam di dalamnya. Lingkaran-lingkaran ini mulai berputar, beresonansi dengan susunan sihir di atasnya. Udara di seluruh arena bergetar sebagai respons. Kristal-kristal roh di tanah menyala secara serentak, bahkan tanaman merambat yang melilit di sekitarnya terbentang, seolah merespons sebuah perintah.
Tepat pada saat itu, pintu utama arena tiba-tiba meledak.
Pintu paduan logam berat itu dijebol oleh kekuatan yang luar biasa, mengirimkan serpihan puing beterbangan. Lima prajurit berbalut seragam tempur biru tua menyerbu masuk, dipersenjatai senapan pulsa standar dan mengenakan lencana tim operasi khusus Dewan di dada mereka. Memimpin mereka adalah seorang wanita bertubuh tinggi dengan suara yang dingin dan tajam: "Li Wen, demonstrasi berakhir sekarang. Berdasarkan Pasal 47 Peraturan Keselamatan Publik Antarbintang, Anda dicurigai secara ilegal memanipulasi kesadaran kolektif. Anda harus segera menghentikan kegiatan saat ini dan bekerja sama dalam penyelidikan."
Dia mengangkat senjatanya, mengarahkannya ke arah Li Wen, dan menarik pelatuknya.
Saat sinar pulsa itu ditembakkan, pola-pola pohon di tanah tiba-tiba menyala. Sinar itu tidak melaju lebih dari tiga meter sebelum terjerat oleh pola hijau sian yang menyebar, memutar dan melambat bagaikan tanaman merambat yang mencekik mangsanya, sebelum akhirnya berhenti di udara. Segera setelah itu, laras senjatanya mulai berubah bentuk—cangkang logamnya mengelupas, menampakkan struktur berserat di dalamnya, yang dengan cepat diselimuti oleh cahaya hijau, menumbuhkan tunas dan mekar menjadi bunga ungu pucat kecil.
Wanita itu, yang terkejut, melepaskan cengkeramannya, dan senjatanya jatuh ke tanah namun tanpa mengeluarkan suara. Senjata itu melayang sekitar sepuluh sentimeter di atas tanah, kelopaknya berayun dengan lembut, memancarkan pendar berpendar yang samar.
Prajurit lainnya, melihat hal ini, berusaha mundur, tetapi senjata mereka, tanpa kecuali, berasimilasi begitu menyentuh tanah. Majalah peluru berubah menjadi pot bunga, tanaman merambat tumbuh dari gagang senjata, dan bidikan senjata menumbuhkan sarang lebah tempat beberapa lebah kecil mendengung keluar, berputar-putar di udara, dan mendarat di kristal roh terdekat untuk beristirahat.
Seluruh arena terhening.
Hanya iklan drone yang terus berputar, musik latarnya terdengar sangat ceria.
Abu tertawa di menara, memukul meja saat menelan gigitan terakhir rotinya, hampir tersedak. Dia menepuk dadanya dua kali sebelum melanjutkan memantau layar pemantauan—semua sinyal eksternal mencoba mengakses jaringan arena tetapi diblokir oleh protokol daftar putih. Hanya satu permintaan, bertuliskan "Kamar Dagang Anonim", yang terus-menerus diperbarui. Dia dengan santai mengklik tombol blokir.
Li Wen tetap berdiri di tempatnya, tangannya masih berada di atas mecha. Dia melirik senjata yang telah menumbuhkan bunga, lalu beralih ke wanita pemimpin itu. Wanita itu berdiri mematung, wajahnya pucat, tetapi dia tidak melarikan diri.
"Kamu bisa pergi," ucapnya.
Wanita itu tidak bergerak.
"Atau kamu bisa tinggal," jedanya sebentar, "bunga-bunga ini tidak menggigit."
Seseorang terkekeh. Lalu yang kedua, kemudian yang ketiga. Tawa menyebar dari sudut-sudut ruangan, akhirnya membuat para perwira teknis berwajah kaku di barisan depan pun tersenyum.
Sarjana tua itu, sambil memegang tanaman merambat yang melilit di tangannya, bertanya dengan hati-hati, "Bolehkah aku… membawanya pulang?"
Li Wen menatapnya.
Tanaman merambat itu melepaskan diri, bergoyang pelan dua kali, seolah melambaikan tangan tanda perpisahan.
Sarjana tua itu tertegun, lalu bergetar karena gembira, tangannya gemetar: "Benda itu mengahamiku! Benda itu benar-benar mengahamiku!"
Semakin banyak orang mulai mendekati kristal-kristal roh di tanah dan benda-benda sihir yang melayang dengan hati-hati. Beberapa orang yang berani mengulurkan tangan untuk menyentuh bunga yang mekar dari laras senjata secara perlahan; kelopaknya sedikit menutup, seolah merespons sentuhan tersebut. Seorang anak perempuan berjongkok di samping kristal roh, menusuknya dengan jarinya, dan kristal itu tiba-tiba mengeluarkan suara "ding" yang lembut, menghasilkan aliran air jernih kecil, cukup baginya untuk ditampung dan diminum.
"Rasanya manis!" serunya kegirangan.
Abu memperhatikan dari menara dengan geli, lalu dengan santai membuka bagian belakang sistem pesanan. Angkanya telah melonjak hingga lebih dari delapan puluh enam ribu dan masih terus meningkat. Dia bergumam, "Jika ini terus berlanjut, kita harus memperluas lini produksi."
Li Wen tidak melihat data tersebut. Dia hanya mendongak menatap langit.
Susunan sihir itu masih beroperasi, rune-runenya mengalir perlahan, sealami tarikan napas. Dia tahu pemandangan ini akan disiarkan ke setiap penjuru gugus bintang. Para pedagang akan datang mengetuk pintu, organisasi-organisasi akan mengeluarkan pernyataan, para sarjana akan menulis makalah, dan anak-anak akan menggambarnya di buku catatan mereka.
Namun, dia sama sekali tidak peduli.
Yang dia pedulikan adalah bahwa Grizzly Tipe 3 ini akhirnya bukan lagi sekadar rongsokan di mata orang lain. Setiap goresan di permukaannya, setiap modifikasi, kini memiliki sebuah nama—Pola Pohon: Asal.
Dia meletakkan telapak tangannya pada cangkang luar mecha, merasakan getaran stabil dari inti tenaga internal. Prototipe Pohon Dewa berdenting lembut di telinganya, seolah mengingatkannya akan sesuatu.
Namun, dia tidak bergerak.
Angin bertiup masuk melalui pintu utama yang rusak, menerbangkan beberapa kelopak bunga di udara sebelum mendarat di bahunya. Di kejauhan, sebuah drone menyimpang dari formasinya dan perlahan turun, proyeksinya beralih menampilkan wajah tersenyum—sebuah kejutan easter egg yang direkam oleh Abu, dengan takarir: "Bos bilang pengiriman batch pertama akan tiba tepat waktu."
Kerumunan masih terpesona, masih mengambil foto, masih mencoba memahami segala sesuatu di hadapan mereka.
Li Wen hanya berdiri di sana, tangannya menyentuh mecha, tatapannya tenang.
Cahaya matahari menyinari ujung lengan seragamnya; di tepi kain yang telah pudar, sehelai benang lepas bergoyang dengan lembut.