Tangan Li Wen tetap berada di dalam saku seragamnya, telapak tangannya menekan baterai tua itu, merasakan lekukan-lekukan kecil pada permukaannya. Kepompong cahaya itu perlahan melemah, denyutnya tidak lagi terlalu cepat. Dia berdiri diam, tidak menoleh ke belakang, hanya mengawasi bayangannya pada kepompong tersebut, yang berkedip-kedip seolah mengikuti sebuah irama.
Earphone Bluetooth di telinga kanannya tiba-tiba bergetar, bukan getaran normal, melainkan guncangan terus-menerus, seolah ada sesuatu yang memaksa masuk dengan beringas.
Grup Obrolan Segala Dunia memunculkan peringatan merah yang berkedip-kedip: 【Dewa Iblis Mekanik】 mengirimkan pesan ke-1 "Terdeteksi polutan teknologi." Lalu pesan kedua, ketiga... 99 pesan memenuhi layar dalam kurun waktu tiga detik. Masing-masing diikuti oleh rentetan kode acak yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun, bahkan sistem mengalami hang, dan antarmulanya mulai retak, bagaikan kaca yang pecah.
Li Wen segera menutup antarmuka grup obrolan itu, tetapi dadanya tiba-tiba terasa sesak. Prototipe Pohon Ilahi di dalam dadanya bergetar hebat, hampir membuatnya ambruk karena rasa sakit. Dia tahu semuanya sudah terlambat—mereka telah menemukannya.
Awan di langit berubah warna, dari putih kelabu menjadi corak gelap yang menekan, dan udara mendadak terasa berat. Sebuah laras meriam raksasa muncul dari balik awan, tersusun dari roda gigi, papan sirkuit, dan lahar, yang terukir dengan skrip dari dua puluh peradaban berbeda, berputar untuk membentuk kata sandi aktivasi. Ujung meriam memancarkan cahaya aneh, mendistorsi ruang itu sendiri, seperti kertas yang diremas.
Moncong meriam itu diarahkan langsung ke rumah pohonnya.
Li Wen mengulurkan tangan ke bawah dan menekan tombol di bawah meja kerja. Susunan Kristal Roh aktif sepenuhnya, menyelimuti seluruh rumah dengan perisai cahaya hijau cyan yang samar. Dia membungkuk dan memasukkan gulungan sihir dari lantai ke dalam brankas. Tepat saat dia menutup gulungan terakhir, atap rumah mulai berdengung. Sambil mendongak, cahaya keunguan merembes melalui celah-celah genteng—meriam itu sedang mengisi daya.
Dia mundur ke sudut, bersandar pada sebuah mecha yang rusak, tangan kanannya mencengkeram tongkat kendali Grizzly Tipe 3. Ini bukanlah serangan, melainkan sekadar kebiasaan—detak jantungnya selalu melambat setiap kali tangannya menyentuh mecha tersebut.
Meriam di langit mengerahkan seluruh kekuatannya, semua skripnya menyala seiring ia memasuki fase pengisian daya terakhir. Tidak ada hitungan mundur, tetapi Li Wen bisa merasakan udara semakin berat, tekanannya meningkat setiap detik, pertanda dari konvergensi energi yang sangat besar.
Dia mencoba mengirim pesan pribadi di dalam grup obrolan, berharap mendapatkan bantuan, tetapi semua pesannya gagal terkirim. Sistem hanya mengembalikan rentetan kode acak: "Koneksi gagal, protokol target ditimpa oleh perintah prioritas tinggi."
Tidak ada seorang pun yang bisa datang.
Moncong meriam menyala dengan cahaya putih menyilaukan, disertai percikan listrik hitam-keunguan—simbol dari serangan lintas dimensi. Li Wen menggigit bibirnya, buku-buku jarinya memutih karena cengkeramannya yang terlalu erat. Dia tahu jenis serangan ini tidak hanya menargetkan fisik; ia mengejar kesadaran, data, dan ingatan, yang bertujuan untuk menghapusnya sepenuhnya.
Tepat saat cahaya putih itu hendak meledak, seberkas cahaya keemasan merobek langit.
Cahaya itu melesat dengan kecepatan luar biasa dalam lintasan lurus, menembus distorsi spasial yang disebabkan oleh meriam tanpa sedikit pun berbelok. Cahaya keemasan itu mengembang di udara, berubah menjadi sebuah buku yang terbakar dengan kobaran api keunguan, sampulnya dihiasi oleh empat karakter besar: 《Kompendium Agung Kultivasi Qi Kekacauan》. Buku ini berbenturan dengan ujung bola meriam, dan kedua kekuatan itu saling beradu, membuat waktu seolah berhenti sejenak.
Kemudian, terjadilah ledakan.
Gelombang kejutnya merambat keluar, menggetarkan udara di seluruh planet. Atap rumah pohon itu tertiup angin, dindingnya melengkung, dan tanahnya retak seperti sarang laba-laba. Li Wen terhempas ke belakang, punggungnya menghantam meja yang patah, sementara telinganya berdenging. Dia berjuang untuk mendongak, melihat buku itu masih terbakar, bertahan kokoh melawan inti meriam. Ruang di sekitar mereka berkedip di antara keruntuhan dan pemulihan, menciptakan kekacauan yang luar biasa.
Pada saat ini, Anakan Pohon Ilahi di dalam dadanya tiba-tiba muncul, memancarkan cahaya hijau cyan. Akar-akarnya dengan cepat menggali ke bawah, menembus lantai, bebatuan, dan merangsek jauh ke dalam tanah. Di mana pun mereka lewat, bebatuan tersingkir secara otomatis, dan urat bijih bergeser untuk menghindari mereka. Akar-akar itu membentang hingga dasar laut, lalu ke kutub, menembus tanah dan terhubung dengan medan magnet Bumi, membentuk jaringan yang menutupi seluruh bumi.
Li Wen terbaring di tanah, menopang tubuhnya dengan satu tangan, menyaksikan semua itu terungkap. Dia tidak memberikan perintah apa pun, juga tidak mengoperasikan apa pun; Pohon Ilahi itu bertindak sepenuhnya atas kehendaknya sendiri. Seolah-olah sebuah pohon, yang akhirnya menyadari potensi ketinggiannya, telah tumbuh hingga batas mutlaknya dalam satu kali tarikan napas.
Cahaya putih itu mulai menyusut. Retakan muncul di laras meriam, roda giginya hancur, sirkuitnya terbakar, dan laharnya memadat menjadi kristal hitam. Serpihan-serpihan ini tidak jatuh; mereka ditarik ke langit oleh akar-akar pohon, terurai di udara dan berubah menjadi butiran-butiran bercahaya tak terhitung jumlahnya yang turun bagaikan hujan.
Di tempat hujan cahaya itu jatuh, rumput yang layu menjadi hijau, logam berkarat kembali menjadi baru, dan debu di udara mengembun menjadi titik-titik air. Sebuah pembangkit listrik tenaga surya, yang telah terbakar dan terbengkalai selama bertahun-tahun, tiba-tiba menyala, panel-panelnya kemudian berputar menghadap matahari untuk menghasilkan listrik.
Li Wen berdiri di tengah reruntuhan, mendongak ke langit. Pakaiannya robek, lengan baju kirinya terbelah, dan earphone di telinga kanannya mengeluarkan asap, tetapi dia tidak terluka sedikit pun. Dia menatap telapak tangannya, di mana sebutir kristal hujan cahaya belum sempat jatuh. Benda itu transparan, dengan cahaya samar yang berkelap-kelip di dalamnya, bagaikan sebuah jantung kecil.
Sebuah suara mekanis bergema di dalam benaknya, menembus kesadarannya secara langsung: "Ini tidak ilmiah!"
Suara itu terdengar marah, dibumbui dengan desisan statis, tetapi juga menyisakan sedikit kepanikan.
Suara lain merespons, rendah dan dingin: "Di hadapan-Nya, sains hanyalah sebuah lelucon."
Li Wen tetap diam. Dia tahu itu adalah Kaisar Abadi yang sedang berbicara. Dia juga tahu percakapan ini tidak terjadi di dunia nyata, melainkan di dalam grup obrolan, yang hanya bisa didengar oleh eksistensi tingkat tinggi. Namun, dia bisa menangkap perubahan nada suara itu—Dewa Iblis Mekanik merasa ketakutan untuk pertama kalinya.
Angin berhenti.
Hujan ringan terus turun, tetapi jauh lebih lambat sekarang, seperti sisa-sisa getaran dari tugas yang telah diselesaikan. Akar-akar di bawah tanah mulai menyusut, hanya menyisakan beberapa akar utama yang terekspos, menyerupai garis-garis hijau di atas bumi, yang berkedip selama beberapa detik sebelum akhirnya menghilang.
Rumah pohon itu kini tinggal menyisakan empat dinding dan setengah lantai, nyaris tak dikenali lagi. Grizzly Tipe 3 terkubur di dalam reruntuhan, matanya padam, tetapi kerangkanya masih utuh. Meja kerjanya miring, Susunan Kristal Roh kehilangan dayanya, dan seluruh lampunya padam.
Li Wen menatap kristal di tangannya, mengerutkan kening. Benda itu seharusnya tidak tersisa. Menurut aturan yang ada, semuanya seharusnya masuk ke dalam sistem untuk dialokasikan. Namun, benda ini masih berada di tangannya, terasa agak hangat, memancarkan getaran samar dengan frekuensi yang cocok dengan Pohon Ilahi.
Dia memindainya dengan kesadarannya, tetapi sistem tidak memberikan respons.
Dia berniat memasukkannya ke dalam saku, tetapi tangannya menolak untuk melepaskannya.
Rasanya seolah benda itu menempel di telapak tangannya, memberikan denyutan lembut.
Di kejauhan, cahaya pagi menerangi reruntuhan, jatuh pada sepotong pelat logam yang melengkung dan terbakar di dekat kakinya. Itu adalah serpihan lencana OSIS, yang entah bagaimana terbawa angin ke sana. Tulisannya telah lenyap, hanya menyisakan garis bentuknya saja.
Li Wen berdiri tanpa bergerak.
Dia tidak menyeka debu di wajahnya atau merapikan pakaiannya.
Dia hanya menatap kristal itu, mengamatinya memancarkan cahaya hijau samar di bawah teriknya matahari pagi.
Kemudian, dia mengangkat tangan kirinya dan dengan lembut menyentuh earphone yang masih berasap di telinga kanannya.