Angin malam bertiup lembut melintasi padang rumput. Li Wen berjongkok di dekaturat bijih, jarinya sedikit berkedut. Ia tidak menyentuh kecambah kristal yang baru saja muncul, hanya memperhatikannya selama dua detik sebelum berdiri. Sebuah suara terdengar dari earphone Bluetooth di telinganya, seperti sinyal yang baru tersambung. Ia tahu ia telah kehilangan jejak tim patroli, tetapi keheningan itu tidak akan berlangsung lama.
Prototipe Pohon Ilahi di dalam tubuhnya bergetar, jauh lebih cepat dari sebelumnya. Ini bukan peringatan bahaya; pengembalian itu akan segera dimulai. Ia berbalik dan berjalan menuju rumah pohon, langkahnya tidak cepat namun mantap. Mendorong pintu hingga terbuka, Susunan Kristal Roh di atas meja kerja sudah menyala, cahaya hijau menyebar di lantai membentuk cincin pelindung—ini adalah sesuatu yang telah ia siapkan sebelumnya untuk mencegah kebocoran energi.
Ia menyandarkan tongkatnya ke sudut dinding, dan ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi.
Detik berikutnya, sebuah celah merobek udara, dan tumpukan gulungan bercahaya besar berjatuhan. Benda-benda itu mendarat di lantai, meja, tempat tidur, bahkan tersangkut di celah-celah model mecha. Setiap sampul gulungan dihiasi simbol-simbol yang tak dapat dipahami. Benda-benda itu terasa lembut saat disentuh, agak hangat, seolah-olah memiliki detak jantung. Sebuah suara, yang hanya bisa didengar olehnya, terdengar: "Kultivasi dunia lain 'Zaman Sihir Arkan' selesai, panen Gulungan Sihir × 9873, semuanya dikembalikan."
Li Wen mengerutkan kening, menggunakan tangannya untuk menyingkirkan gulungan yang menekan botol minuman. Botol itu tidak jatuh, tetapi lapisan embun beku terbentuk di permukaannya. Ia mengambil gulungan yang baru saja muncul. Sampulnya bertuliskan 《Teknik Robekan Spasial》, karakternya masih bergerak. Ia ingin memeriksa nomor seri di bagian belakangnya. Saat ia membuka halaman pertama, cahaya di ruangan itu tiba-tiba meredup.
Sebuah jahitan hitam muncul di udara, bengkok dan tidak beraturan, seperti kain yang merobek. Tidak ada suara, tidak ada ledakan, namun udara di sekitarnya mulai bergetar. Tempat pena di atas meja perlahan melayang naik, ujungnya mengarah ke celah tersebut, seolah ditarik ke dalam.
Li Wen segera menutup gulungan itu, tetapi celah tersebut tidak menghilang; sebaliknya, celah itu semakin membesar. Ia dengan cepat memasukkan gulungan itu ke dalam laci dan menekan sebuah tombol, menyebabkan penutup transparan menyegel lemari tersebut. Namun, gulungan-gulungan berserakan lainnya tiba-tiba menyala dengan ukiran rune, suhu ruangan merosot tajam, dan semua gulungan yang belum dikumpulkan memancarkan cahaya samar, saling merespons seolah-olah akan aktif bersamaan.
Ia tidak punya waktu untuk membereskan semuanya, jadi ia terpaksa mundur ke dinding dan mengaktifkan Susunan Kristal Roh pada kekuatan maksimum. Cahaya hijau itu mengintensifkan dengan tajam, nyaris tidak mampu menahan retakan-retakan kecil yang terus muncul di udara. Saat itu juga, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu.
"Li Wen! Apakah sesuatu terjadi di kamarmu?!" seru Abu dari luar. Kaki palsunya berderak di atas rumput saat ia bergegas mendekat, mendorong pintu hingga terbuka lebar. Ia sudah mengangkat kamera energi cahayanya, lensanya diarahkan ke bagian dalam ruangan.
Sebelum ia sempat mengambil foto, tiga detektor terbang dari hutan, melayang lima meter di atas rumah pohon dan memancarkan sinar pemindai ke bawah. Tiga peneliti berseragam abu-abu perak berdiri di kejauhan, memegang papan catatan dan mengetik dengan cepat.
"Terdeteksi residu energi tinggi," kata salah satu dari mereka, menatap sebuah instrumen. "Anomali kelengkungan spasial, nilainya melebihi empat ratus kali lipat! Ini bukan sihir biasa; disarankan untuk segera melaporkannya ke Aliansi Akademik."
Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, celah utama, yang dipicu oleh 《Teknik Robekan Spasial》, tiba-tiba mengembang, menjadi lebarnya setengah meter, dengan cahaya bintang perak mulai mengalir dari tepi-tepinya. Cahaya bintang itu mengalir turun seperti air, tidak panas atau membakar, tetapi apa pun yang disentuhnya berhenti sejenak—pena yang melayang terjatuh, sinar pemindai terputus, bahkan gerakan Abu melambat setengah detik.
Cahaya bintang itu dengan cepat menyelimuti seluruh rumah pohon, membentuk kepompong cahaya oval yang besar. Teks berkedip di permukaannya, tersusun seperti sistem akar Pohon Ilahi, berdenyut hidup dan mati seolah-olah bernapas. Li Wen berdiri di dalam rumah, tidak bergerak, tidak berusaha melepaskan diri. Ia merasakan prototipe Pohon Ilahi di dadanya sedikit menghangat, merasakan hubungan dengan teks pada kepompong cahaya tersebut, seolah menerima beberapa informasi.
Semua orang di luar tertegun.
"Apa... apa ini?" seorang peneliti mundur setengah langkah, menjatuhkan papan catatannya tanpa memungutnya kembali. "Peralatan tidak dapat membaca jenis energi tersebut, tetapi benda itu benar-benar menyerap kekuatan sihir!"
Kedua orang lainnya dengan cepat memanggil kembali detektor mereka, tetapi begitu instrumen tersebut mendekati kepompong cahaya, mereka terdorong menjauh dan secara otomatis terbang kembali ke pelukan mereka. Ketiganya saling memandang, tak seorang pun berani mendekat lagi.
Abu tidak lari. Ia berdiri sepuluh meter dari kepompong cahaya, tangan kirinya memegang kamera, tangan kanannya menyentuh antarmuka kaki palsunya, dan mengutuk dengan suara tertahan. Ia mendekatkan kamera ke matanya, bersiap untuk beralih mode secara manual. Namun, begitu lensa diarahkan ke kepompong cahaya, perangkat itu berbunyi bip, dan layar berubah.
Itu bukan lagi antarmuka kamera melainkan sebaris teks merah: 【Energi berdimensi tinggi terdeteksi, evakuasi segera disarankan】.
Abu berkedip, mengira perangkat itu mengalami malfungsi, dan menggeser jarinya untuk kembali ke halaman utama. Namun layar itu tidak bergerak. Di bawahnya, baris teks kecil lainnya muncul: 【Tingkat Peringatan: α-7】【Sumber Tidak Dapat Diidentifikasi】【Data Dienkripsi Secara Lokal】.
Ia terpaku dan memeriksa sistem kamera, memastikan perangkat itu tidak terinfeksi virus atau memasang perangkat lunak baru. Namun, kamera tersebut telah menyimpan rekaman terbaru secara otomatis, membuat folder baru di area penyimpanan bernama "SV-72," dengan izin yang diatur agar hanya perangkat yang dapat melihatnya, dan ia sendiri tidak dapat membukanya.
"Apa-apaan ini..." gumamnya, mendongak menatap Li Wen di dalam kepompong cahaya.
Li Wen, dengan punggung menghadap ke arah Abu, mengangkat tangan kanannya dan dengan lembut menyentuh dinding bagian dalam kepompong cahaya tersebut. Bagian teks itu langsung menyala, menyebar ke luar seperti riak. Ekspresinya tenang, tidak seperti seseorang yang terjebak, melainkan seperti seseorang yang sedang mengalami sesuatu. Abu membuka mulutnya untuk berteriak tetapi menahannya.
Ia tahu Li Wen tidak suka diganggu, terutama pada saat seperti ini.
Ketiga peneliti telah mundur ke tepi hutan, menelepon bala bantuan sambil melaporkan situasi melalui saluran terenkripsi. Detektor mereka semuanya tidak dapat digunakan, dan data mereka telah dihapus, menyisakan hanya satu kalimat yang terus berulang: "Objek yang diamati melampaui kerangka kognitif; harap alihkan ke otoritas tingkat yang lebih tinggi untuk diproses."
Abu tidak pergi. Ia berdiri di tempat, memegang kameranya, matanya tertuju pada kepompong cahaya, telinganya mendengarkan suara pesawat yang mendekat dari kejauhan. Namun ia tidak bergerak. Ia tahu masuk ke sana akan sia-sia dan hanya mendatangkan lebih banyak masalah. Ia hanya berdiri di sana, seperti penjaga yang mengawal perbatasan.
Di dalam kepompong cahaya, Li Wen perlahan menurunkan tangannya. Ia tidak mencoba menguraikan teks itu lagi, juga tidak menyentuh gulungan lainnya. Ia hanya berdiri di sana, merasakan getaran antara prototipe Pohon Ilahi dan cahaya bintang. Informasi ini bukanlah kata-kata atau rumus; melainkan lebih seperti hukum alam, sejelas pohon yang tahu bagaimana tumbuh mengarah ke cahaya.
Ia menengok ke bawah pada gunungan gulungan yang menumpuk di kakinya. Sebagian besar masih tergeletak tenang, tetapi beberapa sampul masih berkedip, seolah menunggu untuk dibuka. Ia tahu jika ia menggerakkan satu gulungan lagi, itu mungkin akan merobek ruang lagi, atau bahkan menarik masalah yang lebih besar. Masalahnya sekarang bukanlah gulunganku; melainkan kepompong cahaya ini.
Ini bukan sekadar perlindungan, juga bukan segel.
Ini adalah sebuah respons.
Eksistensi tingkat yang lebih tinggi, melalui cahaya bintang, telah mengirimkan pesan kepada Pohon Ilahi. Dan Pohon Ilahi sedang belajar.
Li Wen mendongak, menembus kepompong cahaya, menatap langit malam. Sebelumnya ada lintasan pesawat luar angkasa di sana, tetapi sekarang hanya bintang-bintang yang tersisa. Perbedaannya adalah posisi bintang-bintang tersebut tampaknya telah bergeser beberapa derajat.
Ia tetap diam, memasukkan tangannya ke dalam saku dan menggenggam erat sebuah baterai lama—itulah satu-satunya benda yang ia bawa dari Bumi, dan objek yang digunakannya untuk menenangkan diri setiap kali pikirannya gelisah.
Di luar kepompong cahaya, Abu tiba-tiba menyadari bahwa layar kamera telah berubah lagi.
Di bawah folder "SV-72", sebuah bilah kemajuan telah muncul, sedang memuat.
Sebelum ia sempat melihatnya dengan jelas, bilah kemajuan itu tiba-tiba melonjak hingga 100%, perangkat itu bergetar sekali, dan mati secara otomatis.