Angin malam bertiup lembut melintasi hutan, dan urat bijih yang baru tersingkap berkilamat samar dalam kegelapan. Li Wen berdiri di ruang terbuka, tangan kanannya bersandar pada Tongkat Kubah Bintang yang tertancap di tanah, merasakan energi yang mengalir di bawah bumi. Dia tetap berdiri diam, memperhatikan celah tanah yang baru terbentuk di depannya, tempat garis kristal biru-putih perlahan-lahan memanjang.
Rumah pohon yang berjarak tiga ratus meter darinya tampak tenang, dengan cahaya kuning pudar yang redup merembes dari celah-celah jendela. Di atas meja terdapat setengah gelas minuman berenergi, dengan butiran air yang perlahan-lahan meluncur turun di sisi botol.
Tiba-tiba, suara dengungan terdengar dari cakrawala.
Tiga kapal patroli abu-abu perak muncul dari balik awan, melayang dua ratus meter di atas area hutan. Lampu merah menerangi bagian bawah kapal, dan sinar pemindai menyapu ke bawah, membentuk jaring di atas tanah. Salah satu sinar berhenti mendadak ketika mengenai urat bijih, dan seluruh area itu langsung ditandai sebagai berisiko tinggi.
"Sumber reaksi energi tinggi ilegal terdeteksi, konsentrasi unsur melebihi standar sebanyak tiga ratus kali," suara mekanis wanita mengumumkan. "Area target mengandung struktur energi yang tidak terdaftar."
Di kursi komando kapal utama, kapten menekan alat komunikasi di telinganya, dan sebuah perintah terdengar melalui pengeras suara: "Semua personel di dalam area rumah pohon, perhatian. Sesuai dengan 《Peraturan Keamanan Antarbuana》 Pasal 17, evakuasi wajib sekarang diperintahkan. Jika tidak ada tanggapan dalam waktu sepuluh menit, program pembersihan fisik akan diaktifkan."
Setelah itu, dua kapal terdepan mulai turun, roda pendaratan mereka terulur, bersiap untuk mendarat.
Li Wen tetap berdiri tak bergerak. Sebuah earphone bluetooth terselip di telinga kanannya, tidak memutar musik, hanya memancarkan dengung statis samar. Dia menunduk menatap tongkatnya, lalu mendongak menatap langit. Lampu sorot dari kapal-kapal itu menyinari wajahnya; dia tidak berkedip atau mundur.
Saat kapal terdepan mendarat, tanah bergetar sedikit.
Itu bukanlah guncangan hebat, melainkan seperti sesuatu di bawah tanah yang telah bangkit. Kemudian, pola-pola hijau yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke luar dari rumah pohon, dengan cepat membentuk jaring yang saling terhubung. Mereka naik hingga ketinggian lima meter, berubah menjadi penghalang semi-transparan yang melingkupi seluruh area.
Tanda-tanda keemasan muncul di permukaan penghalang, mirip dengan pola-pola pada Pohon Ilahi, tepiannya berkedip-kedip seolah sedang bernapas.
"Ada apa ini?!" Pilot kapal terdepan menarik tuas kendali, mendapati roda pendaratannya terjerat oleh benda mirip tanaman merambat. "Tidak bisa bergerak! Sistemnya normal, tetapi lengan robotik tidak merespons!"
"Pembuatan penghalang sedang berlangsung, material tidak dapat diidentifikasi," sensor kapal utama berkedip cepat. "Bukan logam, bukan perisai energi, tidak ada pancaran sinyal... penilaian awal: mekanisme pertahanan biologis."
Kapten mengerutkan kening dan mengetuk konsol kendali: "Coba gangguan pulsa elektromagnetik daya rendah, kacaukan resonansi frekuensi."
Sepuluh menit kemudian, meriam utama menembakkan gelombang pulsa berbentuk kipas ke arah pusat penghalang.
Saat bersentuhan, penghalang itu bergelombang, dan gelombang pulsa tersebut langsung lenyap tanpa ada pantulan.
"Tidak efektif," lapor teknisi. "Energinya diserap; penghalang itu tidak berubah."
"Tingkatkan daya tembak, penembakan kelas pengusiran standar," perintah kapten. "Buka jalur, tetapi jangan hancurkan."
Alarm berdering saat meriam utama mulai mengisi daya. Ketiga kapal membentuk formasi segitiga, mesin mereka didorong hingga kekuatan tempur.
Li Wen akhirnya bergerak. Dia membungkuk, mengambil batu kecil, meletakkannya di samping tongkat, lalu mundur setengah langkah.
Meriam utama menembak.
Seberkas cahaya putih tebal membelah langit malam, menghantam pusat penghalang. Gelombang kejutnya menerbangkan tanah dan kerikil, merobohkan beberapa pohon besar di sekitarnya.
Namun pada detik berikutnya, berkas cahaya itu hancur, terlipat, dan dipantulkan kembali menelusuri jalur aslinya, bahkan dengan kecepatan yang lebih tinggi. Semburan itu tepat menghantam inti daya kapal utama, memicu ledakan. Ketiga kapal terpelanting seolah-olah terpukul, berputar spiral keluar dari atmosfer dan lenyap ke dalam langit berbintang.
Keheningan kembali menyelimuti tanah.
Penghalang itu tetap berdiri, tanda-tanda rune masih berkedip, tidak mengalami kerusakan sedikit pun.
Li Wen menatap titik di langit tempat kapal-kapal itu lenyap, lalu menunduk menatap batu di kakinya—batu itu telah berubah menjadi bubuk, berserakan di antara rerumputan. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh bagian bawah penghalang; rasanya seperti kulit pohon, dengan sensasi berdenyut yang samar.
Sementara itu, di sisi lain orbit rendah Bumi, sebuah kapal pengamat dari Dewan mengerahkan proyeksi hologram.
Di dalam aula konferensi darurat Dewan Antarbintang, citra virtual dari dua belas perwakilan duduk melingkar. Seorang perwakilan berjubah abu-abu berkata, "Saya menyarankan untuk mengerahkan unit pemurnian untuk membersihkan zona anomali itu."
"Saya keberatan," jawab seorang perwakilan berseragam militer segera. "Kita tidak tahu kekuatan apa itu. Menyerang secara gegabah bisa memicu masalah yang lebih besar."
"Tapi kita tidak bisa membiarkannya berada di perbatasan selamanya!" suara perwakilan berjas abu-abu itu meninggi. "Ia sudah mengusir tim patroli. Bagaimana jika ia menyerang orang biasa selanjutnya?"
Perdebatan berlanjut selama tujuh menit, suasananya semakin tegang.
Pada saat ini, citra perwakilan di sudut yang sedari tadi diam tiba-tiba terdistorsi, suara mereka terputus-putus: "Gangguan kausalitas terdeteksi... Rekomendasikan... segera bekerja sama dengan Tuan Li Wen!"
Setelah itu, sinyal terputus.
Keheningan melingkupi seluruh aula.
Sumber catatan sistem: Koordinat tidak diketahui. Tanda tangan: Entitas tidak diketahui.
Data terbaru muncul di tengah meja konferensi—
【Analisis spektrum pantulan penghalang selesai】
Tingkat kecocokan fitur: 0% (Database teknologi peradaban yang diketahui)
Atribusi tambahan: Mengandung jejak gangguan temporal non-linier
Peringkat: Fenomena alam anomali (Kelas-S)
Tidak ada lagi yang menyebutkan tentang "pembersihan".
Ketua Dewan melepas kacamatanya, menatap catatan "Entitas tidak diketahui" selama dua puluh detik, dan akhirnya mengetuk tombol konfirmasi dengan ringan, lalu mengenkripsi dan mengarsipkan laporan tersebut.
Di tengah hutan, Li Wen berjongkok.
Dia melepas earphone-nya, meletakkannya di samping tongkat, dan menggunakan tangannya untuk menyibak sedikit gundukan tanah, menampakkan tunas kristal yang baru saja muncul. Ukurannya hanya sebesar kuku jari, transparan dan bercahaya, dengan cahaya samar yang mengalir di dalamnya, seolah menyembunyikan bintang kecil.
Dia tidak menyentuhnya, hanya memandangnya.
Di luar penghalang, angin bertiup melintasi padang rumput, menggulung beberapa daun gugur, yang berputar dua kali di udara sebelum jatuh.
Di kejauhan, urat bijih lainnya perlahan mendorong keluar dari tanah, mengeluarkan suara retakan yang samar.
Li Wen mengangkat kepalanya, menatap langit yang pekat.
Di tempat kapal-kapal itu berada, kini hanya tersisa bintang-bintang.