Li Wen berdiri di ambang pintu ruang perawatan, tangannya masih berada di atas konsol kendali Grizzly Tipe 3. Koridor itu sepi, lampu-lampu menyala, dan embusan angin berhembus sejuk. Dia melepaskan tangannya dan menyampirkan kotak peralatan di bahunya. Di dalam tas itu terdapat tiga puluh lima Kristal Spiritual, yang menekan ritsletingnya. Earphone itu tidak lagi terasa panas, tetapi bagian belakang telinganya terasa sedikit bengkak, seolah-olah ada sesuatu di bawah kulitnya.
Ia tidak pergi ke asrama melainkan ke ruang terminal data di sudut Area B7. Ia menggesek kartu aksesnya, dan layar menampilkan "Tingkat Izin: C." Ia mengetuk tombol konfirmasi dan membuka akun penyimpanannya. Saldonya adalah 360.000 Kristal Spiritual Standar, ditampilkan dalam teks hijau, tanpa anomali apa pun. Ia keluar dari halaman tersebut dan menghapus catatannya.
Begitu ia melangkah keluar, panel komunikasi di dinding menyala. Teks merah muncul: "Bank Antarbintang - Departemen Verifikasi Aset meminta akses jarak jauh." Ia memperhatikan selama dua detik lalu mengetuk tolak. Tiga menit kemudian, panel itu menyala lagi, kali ini dengan permintaan proyeksi hologram, yang telah diverifikasi oleh sistem Akademi. Ia mengetuk setuju.
Sesosok figur semi-transparan muncul di tengah ruang perawatan. Pria itu mengenakan seragam abu-abu gelap dengan lambang Cincin Bintang di dadanya. Gambar itu sangat jelas, bahkan keringat di dahinya pun terlihat.
"Rekan Siswa Li Wen," kata orang itu dengan suara mantap, "Saya adalah Asisten Kepala Cabang Bank Antarbintang Cabang Ketiga. Sistem mendeteksi fluktuasi besar sebanyak 360.000 Kristal Spiritual di akun Anda tadi malam pukul 23:47, yang memerlukan verifikasi sumbernya."
Li Wen berdiri diam, tangannya menggenggam tali kotak peralatan. "Saya tahu."
"Bolehkah saya tahu bagaimana Kristal Spiritual ini didapatkan? Apakah berasal dari keluarga Anda, hadiah, atau... didapatkan dari reruntuhan?"
"Saluran yang sah."
"Bisakah Anda memperjelasnya?"
"Jika uang itu masuk ke rekening saya, itu milik saya. Pasal 12 Undang-Undang Sumber Daya Antarbintang menyatakan bahwa selama uang itu tidak dibekukan oleh pengadilan, saya tidak perlu menjelaskan sumbernya berulang kali." Ia berbicara seperti sedang melafalkan undang-undang, tanpa emosi.
Asisten Kepala Cabang mengetuk dua kali di udara, tampaknya memeriksa undang-undang tersebut. Ia berhenti sejenak, lalu mengangguk, "Anda benar. Namun, kami tetap harus mengesampingkan kemungkinan pencucian uang atau barang curian. Apakah Anda memiliki rekaman bagaimana Anda mendapatkan Kristal Spiritual ini?"
Li Wen berbalik dan berjalan ke meja kerja, membuka pemutaran monitor. Rekaman itu menunjukkan catatan pemeliharaan tadi malam: Grizzly Tipe 3 diparkir di rak pada pukul 21:15. Ia berjalan mendekat dengan kotak peralatan, diikuti oleh adegan pengelasan dan pengencangan sekrup. Rekaman itu akhirnya berhenti pada pukul 23:40, ketika ia mematikan daya dan meninggalkan ruang perawatan.
"Apakah hanya itu?" tanya Asisten Kepala Cabang.
"Ya."
"Apakah ada kamera pengawas eksternal? Dari sudut pandang lain?"
"Area B7 hanya memiliki dua kamera, satu menghadap ke pintu dan satu menghadap ke rak mecha. Saya sudah menampilkan semuanya."
Asisten Kepala Cabang tetap diam selama beberapa detik. Gambar itu berkedip-kedip, seolah sinyalnya buruk. "Baiklah. Kami akan mencatat verifikasi ini. Namun, saya harus mengingatkan Anda bahwa sejumlah besar uang yang muncul tiba-tiba dapat menarik perhatian regulator keuangan. Anda harus berhati-hati dengan operasi akun Anda."
"Dimengerti."
Proyeksi itu hampir ditutup. Sebelum pergi, orang tersebut menambahkan, "Jika Anda memerlukan seseorang untuk mengelola uang ini untuk Anda, atau untuk tujuan investasi, cabang kami dapat menyediakan layanannya."
"Tidak perlu," jawab Li Wen.
Sosok itu menghilang. Ruang perawatan itu menjadi sunyi.
Li Wen tidak bergerak. Sesaat kemudian, ia mendengar suara dari atas. Ia mendongak; awan tampak di langit, dan sinar matahari menyinari pelindung bahu Grizzly Tipe 3. Pola emas tua itu tetap tidak bergerak.
Ia berjalan ke jendela dan mendorong separuh kacanya terbuka. Di luar adalah hanggar akademi, yang biasanya sepi. Namun kini, sebuah kapal sedang berputar-putar di ketinggian rendah. Bodi kapal itu berbentuk oval, dengan sayap yang tampak terlipat di kedua sisi, dan tulisan "NO-7" tertera di bagian ekornya.
Itu adalah kapal Nuh.
Ia mengamatinya selama lebih dari sepuluh detik, lalu berbalik ke konsol kendali, mengakses backend pemantauan, and mencari catatan transmisi keluar. Seperti yang diduga, rekaman pemeliharaan dari sebelumnya telah diunggah ke kumpulan data akademi. Ini adalah sebuah peraturan; semua catatan pemeliharaan harus disimpan selama tiga hari.
Ia membuka pengaturan izin, memasukkan serangkaian perintah kuno, dan memotong saluran transmisi data untuk pengawasan di area ini. Kemudian ia mengeluarkan perintah ke Grizzly Tipe 3: matikan sensor eksternal, lindungi dari sinyal yang tidak diketahui, dan kurangi energi ke tingkat minimum.
Setelah selesai, ia mengambil kotak peralatannya dan berjalan cepat keluar dari ruang perawatan. Lampu koridor menyala normal, dan tidak ada seorang pun yang menghentikannya. Ia naik lift ke Gedung Asrama A, menggesek kartunya, dan memasuki Kamar 307.
Kamar itu tampak seperti biasa. Kaleng minuman energi kosong menumpuk di atas meja, kotak suku cadang disembunyikan di bawah tempat tidur, dan beberapa cetak biru tua ditempel di dinding. Ia meletakkan kotak peralatan di bawah meja, menarik laci terbawah, dan mengeluarkan sebuah kotak kecil, tidak lebih besar dari telapak tangannya. Ini adalah alat pengacak sinyal. Ia memasangnya dan meletakkannya di bawah celah pintu. Lampu hijau menyala, memblokir semua sinyal nirkabel di dalam ruangan.
Ia duduk di tepi tempat tidur dan mengeluarkan earphone bluetooth dari saku pakaian dalamnya. Earphone tersebut terasa agak hangat tetapi tidak bergetar. Ia mengenakannya dan memejamkan mata.
Layar cahaya biru muncul di depan matanya: 【Grup Obrolan Segala Dunia】
Tidak banyak pesan di dalam grup tersebut. Beberapa amplop merah melayang, dikirim oleh "Kaisar Abadi" dan "Dewa Iblis Mekanik"; ia tidak mengkliknya. Pesan terbaru adalah pesan pribadi dari "Nomor Misterius", yang hanya berisi teks, tanpa amplop merah.
Ia mengkliknya.
【Aura serakah terdeteksi mendekat, transfer sumber daya disarankan】
Hanya satu baris teks ini, yang dikirim pada pukul 20:13.
Ia menatapnya cukup lama, lalu berdiri dan menyeret sebuah kotak logam dari bawah tempat tidur. Kotak itu awalnya untuk instrumen dan telah dimodifikasi dengan pelindung elektromagnetik di bagian dalamnya. Ia membuka kunci pelindungnya, mengangkat bantalan busa di bagian atas, memperlihatkan deretan slot pendingin di bawahnya, masing-masing dengan unit pendingin kecil.
Ia membuka ritsleting lapisan bagian dalam kotak peralatan dan mengeluarkan tiga puluh lima Kristal Spiritual. Ia memasukkannya ke dalam slot satu per satu, bergerak perlahan, memastikan setiap kristal terpasang dengan aman. Ia menutup penutupnya, menyegel sambungannya dengan selotip, lalu menyelipkan kotak tersebut ke dalam lapisan terdalam meja. Papan sirkuit utama yang rusak telah dipindahkan ke samping untuk memberi ruang.
Setelah selesai, ia berbaring kembali di tempat tidur, earphone masih terpasang.
Tidak ada pesan baru di dalam grup.
Ia tidak melepas earphone-nya atau mematikan lampu, menatap langit-langit dengan mata terbuka. Kipas angin berputar pelan, menghembuskan selembar kertas di sudut meja. Di luar jendela, lampu-lampu akademi menyala satu per satu, terpantul di kaca bagaikan bintang-bintang.
Grizzly Tipe 3 terparkir di rak di Area B7, kokpitnya tertutup, tidak menunjukkan masalah eksternal. Tampilan energi menunjukkan 98%, tetapi sensor eksternal sedang offline. Pola emas tua di badan pesawat tetap diam, seolah diluar dugaan.
Pesawat luar angkasa Nuh masih berputar-putar di langit, tidak mendarat maupun melakukan kontak lebih lanjut.
Li Wen berbalik, tangan kanannya menekan bantal di bawahnya, ujung jarinya menyentuh kotak logam yang dingin. Ia tidak memindahkannya, menarik tangannya, dan meletakkannya di atas perutnya.
Earphone itu tiba-tiba bergetar.
Getaran itu sangat singkat, seperti detak jantung yang terlewat.
Ia membuka matanya dan melihat alat pengacak sinyal di bawah pintu. Lampu hijau masih menyala.
Antarmuka grup muncul secara otomatis, tanpa ada pesan baru.
Ia memejamkan matanya.
Hanya suara kipas angin dan napasnya sendiri yang memenuhi ruangan itu.