Li Wen meringkuk di sebuah lubang di dalam gua, masih menggenggam pisau miliknya. Pintu gua tertutup rapat oleh akar-akar pohon, membuat embusan angin sekecil pun tidak bisa masuk. Ia bisa mendengar napasnya sendiri dan suara air terjun di luar. Waktu terasa melambat, setiap detiknya begitu menyiksa dan sulit untuk dilewati.
Ia tidak berani bergerak. Pohon itu telah menyelamatkannya, tetapi juga menjebaknya. Karena pohon itu tidak membiarkannya pergi, ia hanya bisa tinggal.
Setelah waktu yang lama, telapak tangannya tiba-tiba terasa panas. Itu bukan panas biasa, melainkan seperti terbakar dari dalam. Ia menunduk, dan titik sambungan di bawah kulit tangan kanannya memancarkan cahaya hijau, merambat naik ke lengannya mengikuti aliran darah. Penglihatannya menjadi gelap, dan saat ia membuka matanya lagi, ia sedang bersandar pada dinding logam yang dingin.
Ia duduk di ruang perbaikan mech di Sektor B7 bawah tanah, di bawah bayang-bayang kaki mech Grizzly Tipe 3. Udara berbau oli dan sirkuit tua. Lampunya berkedip sekali, lalu stabil. Pakaiannya masih basah kuyup, bernoda lumpur dari gua.
Ia berdiri dengan tiba-tiba, tangannya merogoh saku di dada kiri seragamnya. Ia merasakan sesuatu yang keras dan besar. Saat ia mengeluarkannya, ia melihat segenggam batu kecil berbentuk berlian berwarna biru, berjumlah tiga puluh enam buah, semuanya berukuran sama. Batu-batu itu memancarkan cahaya stabil dan terasa dingin saat disentuh, seolah-olah bernyawa.
Ia menatap batu-batu itu, jantungnya berdegup sedikit lebih kencang. Ini bukan mimpi. Ia benar-benar telah kembali, dan ia membawa pulang sesuatu.
Di atas meja kerja terdapat sebuah detektor tua dengan layar yang retak. Ia meletakkan salah satu batu di atasnya dan menekan tombol pemindai. Alat itu berbunyi, tetapi layar tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia mencobanya lagi, tetap tidak ada hasil. Ia mengerutkan kening dan bergumam, "Ini bukan bijih energi... juga tidak mirip dengan material apa pun dari buku pelajaran."
Begitu ia selesai berbicara, sebuah layar cahaya cyan tiba-tiba muncul di udara. Layar itu semi-transparan, dengan teks dalam aksen Tionghoa Sederhana, tetapi tata letaknya tidak familiar, tanpa batas atau lambang apa pun.
【Terdeteksi penyerapan asal-usul dunia lain, memulai program Pengembalian Sepuluh Ribu Kali Lipat.】
【Sumber Daya yang Dikembalikan: Kristal Roh Standar × 360.000】
【Unit Penerima: Pemilik Pohon Ilahi · Li Wen】
Li Wen mendongak, mengamati sekelilingnya. Ia sendirian di ruang perbaikan. Kunci pintu berwarna hijau; tidak ada seorang pun yang masuk. Ia menelan ludah, jarinya sedikit gemetar. Ia membuka akun penyimpanan pribadinya, yang terhubung dengan sistem logistik akademi. Halaman itu dimuat dengan lambat, disegarkan tiga kali, tetapi angka pada kolom sumber daya tetap tidak berubah:
"Kristal Roh Standar: 360.000"
Ia menatap deretan angka itu, tenggorokannya terasa kering. Tiga ratus enam puluh ribu. Bukan tiga ratus enam puluh. Itu sepuluh ribu kali lipat.
Ia mengeluarkan tawa kecil, hampir tidak terdengar, seolah takut mengejutkan sesuatu. Kemudian ia terkekeh lagi, bahunya bergetar. Ia menutup mulutnya dengan tangan, tetapi cahaya di matanya tidak bisa disembunyikan. Ia menatap batu-batu biru di atas meja kerja, lalu ke angka di akunnya, benaknya dipenuhi oleh satu pemikiran: Cukup. Ini benar-benar sudah lebih dari cukup.
Ia berjongkok, bersandar pada braket Grizzly Tipe 3, dan mengambil napas beberapa kali. Telapak tangannya masih hangat, dan earphone di telinga kanannya bergetar lembut, seolah mengingatkannya akan sesuatu. Ia mengabaikannya, dengan hati-hati memasukkan batu-batu itu satu per satu ke dalam lapisan dalam tas perkalaknya, lalu menutup ritsletingnya.
Saat ia berdiri, ia melirik Grizzly Tipe 3. Mech ini telah menemaninya selama dua tahun. Cangkangnya berkarat, persendiannya longgar. Yang paling membuatnya kesal adalah para anggota dewan siswa telah menyelinap masuk saat ia pergi dan mengukir kata-kata pada pelindungnya, seperti "Benalu," "Enyah dari Akademi," dan "Kemampuan Sampah." Sirkuitnya juga telah diotak-atik; kabel kontrol utamanya tidak sejajar, mengharuskan kalibrasi manual selama lima kali setiap kali diaktifkan.
Sebelumnya, ia tidak mampu untuk memperbaikinya, dan juga tidak memiliki kualifikasi untuk mengganti suku cadang. Sekarang, semuanya berbeda.
Ia mengeluarkan sebuah batu dan memegangnya di antara ibu jari dan jari telunjuk kanannya. Ia meremasnya kuat-kuat.
Dengan suara "retakan", batu itu hancur. Cahaya biru melintas, tidak menyebar ke luar, melainkan membentuk aliran tipis yang masuk ke setiap perkakas di ruang perbaikan. Kunci pas, obor las, kunci torsi, dan alat kalibrasi semuanya melayang ke atas, terbang secara otomatis menuju berbagai antarmuka Grizzly Tipe 3.
Bunga api beterbangan. Kabel yang putus tersambung kembali, titik-titik yang teroksidasi diterangi oleh cahaya biru dan mendapatkan kembali konduktivitasnya. Batang hidrolik lama mulai disuntikkan pelumas, mengeluarkan suara berdengung. Sambungan pelindung menutup, dan pelat pelindung yang deformasi terdorong kembali ke tempatnya. Seluruh proses berlangsung cepat, perkakas bertindak seolah-olah hidup, menyelesaikan semua tindakan sendiri.
Li Wen berdiri di samping, tidak bergerak. Ia hanya menonton.
Saat sambungan terakhir diperbaiki, mech itu mengeluarkan dengungan rendah, seolah-olah terbangun. Grafiti di permukaannya mulai rontok, bukan terbakar atau meleleh, melainkan mengelupas sepotong demi sepotong. Di bawahnya, logam baru terungkap—emas tua, dengan pola halus, membentang dari pelindung bahu hingga ke kaki.
Ia maju dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pelindung lengan. Logam itu terasa agak hangat, seolah meresponsnya. Ia menarik tangannya dan melihat serpihan lapisan cat di ujung jarinya.
Ia menatap tiga puluh lima batu yang tersisa, lalu kembali menatap mech tersebut. Itu bukan lagi rongsokan yang diejek, melainkan mech tempur yang berfungsi penuh. Bukan hanya berfungsi, mech itu kemungkinan lebih kuat daripada model tingkat menengah akademi.
Ia tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat berjalan ke lemari penyimpanan di sudut, menarik laci. Di dalamnya ada inti energi cadangan, berlabel E-7, yang ia selamatkan dari mech yang dibongkar minggu sebelumnya dan belum sempat ia gunakan. Ia mengambilnya dan berjalan menuju antarmuka belakang Grizzly Tipe 3.
Saat ia mendekat, pelindung di bahu mech itu secara otomatis terbuka, memperingatkan ruang energi. Ia memasukkan E-7 ke dalamnya, dan kaitnya terkunci dengan bunyi klik. Dasbor menyala, daya melonjak langsung ke 98%, dengan lampu stabil menyala.
Ia mundur selangkah dan menatapnya. Badan pesawat berwarna emas tua itu berkilau dengan cahaya dingin, pola pada pelindung bahu menyerupai akar, dengan cahaya biru samar mengalir di dalamnya. Benda itu tidak lagi diam. Benda itu tampak bernapas.
Li Wen berdiri di sana, terdiam. Satu tangan menggenggam tali tas perkalaknya, tangan yang lain terkulai ke bawah, ujung jarinya sedikit gemetar. Ia ingin tertawa, tetapi hidungnya terasa sedikit perih. Ia menatap telapak tangannya; kehangatannya belum juga hilang.
Earphone di telinga kanannya bergetar lagi, lebih terasa dari sebelumnya. Ia mengangkat tangan dan menyentuhnya, tetapi tidak melepasnya. Ia tahu itu bukan malfungsi. Itu adalah ingatan dari pohon bahwa semuanya belum berakhir.
Tetapi ia tidak peduli lagi. Ia memiliki tiga puluh lima batu, mech yang bisa bertarung, dan seluruh bintang tandus tempat ia bisa menanam pohon. Ia tidak perlu memutuskan apa pun segera. Ia hanya perlu terus melakukan apa yang sedang dilakukannya—menanam pohon dan menunggu panen.
Itu sudah cukup.
Ia menggantung tas perkalaknya kembali ke braket dan berjalan di depan Grizzly Tipe 3. Penutup kokpit tertutup; ia menempelkan sidik jarinya untuk membukanya. Penutup itu terbuka tanpa suara, kursi di dalamnya diganti dengan bahan baru menyerupai karet lunak, dan panel kontrol menyala secara otomatis, menampilkan proyeksi hologram dengan antarmuka sederhana tanpa tombol tambahan.
Ia tidak duduk di dalam. Ia hanya berdiri di ambang pintu, mengulurkan tangan untuk menyentuh sisi konsol kontrol. Logam itu terasa agak hangat, seolah meresponsnya.
Lampu di atas berkedip sekali, lalu stabil. Sistem ventilasi diaktifkan, meniupkan embusan udara kering. Ia mencium bau oli mesin, dan aroma samar rumput serta kayu yang bocor dari jahitan tas perkalaknya.
Ia berjalan kembali ke meja kerja dan membaringkan batu-batu yang tersisa satu per satu. Tiga puluh lima buah, tersusun dalam satu baris. Ia menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba mengambil batu di ujung paling kiri.
Saat jarinya memberikan tekanan, earphone bergetar hebat. Ia berhenti, mendongak ke arah pintu.
Kunci pintu masih hijau. Tidak ada siapa-siapa di sana.
Ia menunduk dan terus meremas.
Saat batu itu hancur, cahaya biru melintas, tidak bergegas menuju perkakas. Kali ini, aliran cahaya itu masuk ke telapak tangannya, memasuki tubuhnya melalui titik sambungan. Tubuhnya kaku, dan sebuah gambaran muncul di depan matanya: tanah tandus yang sunyi, langit yang retak terbuka, sesuatu melintas.
Ia berkedip, dan bayangan itu hilang.
Telapak tangannya, yang tadinya panas, kini terasa bengkak, seolah sesuatu sedang tumbuh di dalam. Ia menatap tangannya, napasnya melambat.
Langkah kaki terdengar dari luar pintu, mendekat dari kejauhan dan berhenti di stasiun kerja yang berdekatan. Kemudian terdengar suara kunci membuka pintu; seseorang telah tiba.
Ia dengan cepat memasukkan batu itu kembali ke dalam tasnya dan menutup ritsletingnya. Ia berbalik untuk melihat Grizzly Tipe 3. Badan pesawat berwarna emas tua itu berdiri diam, tanpa cahaya atau kelainan apa pun, tampak seperti mech biasa yang baru diperbaiki.
Ia berdiri di samping kokpit, tangan kanannya bersandar pada konsol kontrol, tangan kirinya mencengkeram tali tas perkakalannya. Earphone itu masih sedikit hangat.
Langkah kaki itu menjauh.