Tangan kiri Li Wen masih mencengkeram konsol kendali, buku-buku jarinya memutih. Sinar matahari menyinari layar, dan bayangan dari entri log terakhir perlahan menghilang. Ia membuka matanya dan melihat bahwa bola hijau di bagian tengah antarmuka kendali utama masih mentransmisikan gambar. Han Chen sedang mondar-mandir di dalam, gerakannya sedikit lebih cepat dari sebelumnya.
Ia tidak menggerakkan tuas kendali, melainkan hanya mengetukkan ujung jarinya ke atas meja, membuka saluran publik dewan. Tiga detik kemudian, sebuah video dikirimkan ke layar utama Dewan Antar-bintang, memulai siaran langsungnya.
Di aula dewan, dua belas perwakilan duduk mengelilingi meja. Gambar itu tiba-tiba berubah; judul "Tinjauan Keselamatan Rutin" telah hilang, digantikan oleh bola biru-hijau yang berputar. Wajah Han Chen muncul di permukaan bola tersebut, keringatnya terlihat jelas di dahinya. Kemudian, pemutaran ulang dimulai: dua puluh pekerja pemeliharaan ditelan setelah menyentuh dinding, seragam mereka bergerak di sepanjang sistem akar bawah tanah, Han Chen gagal memutus sinyal, dan proyeksi cadangan secara otomatis tersambung ke siaran... semua proses terlihat jelas.
"Ini penahanan ilegal!" seorang perwakilan bentuk kehidupan berbasis silikon berdiri dan berteriak, tubuhnya mengeluarkan suara gesekan logam. "Kita tidak boleh membiarkan siapa pun menahan warga secara pribadi!"
"Video ini mungkin palsu," kata perwakilan cyborg lainnya. "Tanpa verifikasi pihak ketiga, kita tidak dapat menentukan keasliannya."
Sebuah perdebatan pun pecah. Beberapa orang ingin mengerahkan pasukan khusus untuk menyerbu rumah pohon, sementara yang lain menuntut agar lokasi Li Wen diblokir dan isolasi mental dimulai. Sang Ketua mengangkat tangannya, memberi isyarat agar tenang, suaranya terdengar mantap. "Kita memerlukan bukti yang tak terbantahkan. Jika ini benar-benar terjadi, hal itu harus melalui prosedur peradilan; masalah ini tidak dapat diselesaikan secara pribadi."
Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, riak-riak muncul di permukaan bola tersebut, dan sebuah gambar baru muncul. Di koridor yang remang-remang, beberapa siswa junior dengan tatapan kosong berjalan menuju kotak suara. Pengawasan menunjukkan waktu itu pukul 8:17 malam Rabu lalu. Kamera memperbesar gambar, memperlihatkan cetakan samar di pergelangan tangan bagian dalam salah satu dari mereka, identik dengan fitur kemampuan Han Chen. Pada adegan berikutnya, Han Chen berdiri di depan anjungan komando, jarinya bergeser, dan frekuensi gelombang otak dari lebih dari belasan siswa tersebut tersinkronisasi, seketika mengubah hasil pemungutan suara.
Seluruh aula terhening selama dua detik.
"Dari mana data ini... berasal?" tanya Ketua dengan suara rendah.
Tidak ada yang menjawab. Namun semua orang mengerti bahwa rekaman hologram dengan kaliber seperti ini berada di luar kemampuan orang biasa untuk memalsukannya. Lebih penting lagi, para siswa tersebut telah menyerahkan laporan tentang anomali mental kemarin dan sedang menunggu investigasi.
Ketua perlahan duduk kembali, tatapannya kembali tertuju pada bola tersebut. Han Chen mendongak ke bagian atas bola itu, bibirnya bergerak seolah berbicara pada dirinya sendiri. Tiba-tiba, cahaya biru-keemasan melonjak dari dalam bola, seperti ledakan energi. Han Chen bergidik, memegangi kepalanya, wajahnya berkerut kesakitan. Kabut hitam melayang keluar dari bagian belakang lehernya, menggeliat di permukaan bola, akhirnya berubah menjadi beberapa rune kecil, yang sangat mirip dengan "Kontrak Boneka Mental" di arsip dewan.
Secara bersamaan, ujung jari sarung tangan Ketua mulai berubah warna. Tanda-tanda korosi muncul di permukaannya, seolah-olah terbakar oleh asam, meskipun sebenarnya tidak ada yang menyentuhnya. Ia menarik tangannya ke belakang, tetapi korosi itu terus berlanjut, lambat namun tak kenal ampun.
"Energi semacam ini... tidak berasal dari teknologi yang diketahui mana pun,"bisik seorang konsultan teknis. "Cara ia menghancurkan struktur molekul sama sekali tidak sesuai dengan reaksi kimia apa pun."
"Ini adalah efek pada tingkat hukum," gumam perwakilan lain. "Seperti api yang membakar ke atas, air yang mengalir ke bawah—kekuatan ini bukanlah sebuah serangan; eksistensinya sendirilah yang menolaknya."
Ketua menatap sarung tangannya yang rusak, suaranya nyaris tak terdengar. "Apakah ini senjata kausalitas?"
Seluruh aula terdiam. Saat istilah ini diucapkan, hal itu menandakan bahwa masalah ini telah meningkat melampaui prosedur penanganan normal. Kemampuan tingkat kausalitas adalah tabu paling berat dalam Kodeks Antar-bintang, dan mereka yang terlibat akan segera disingkirkan. Namun jika ini benar, itu berarti kekuatan Li Wen bukan lagi sekadar menggunakan alat—ia telah menjadi bagian dari aturan.
Tepat saat Ketua hendak memerintahkan blokade komunikasi, sistem internal dewan aktif dengan sendirinya. Sebuah suara mekanis terpancar dari semua terminal, tanpa catatan panggilan dan tanpa sumber yang dapat diidentifikasi:
"Tidak, ini ulah kalian sendiri."
Suara itu dingin, tanpa emosi, namun mengirimkan rasa dingin ke tulang punggung setiap orang. Ketua membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya tetap bungkam. Ia tahu pernyataan ini bukanlah sebuah ancaman, dan bukan pula sebuah peringatan—itu adalah sebuah fakta, setenang dan tidak dapat diubahnya seperti mengatakan "besok akan hujan."
Para perwakilan bangkit dan pergi satu per satu, tidak ada lagi yang membahas tindakan militer. Beberapa berhenti sejenak saat melewati Ketua, ingin berbicara, namun akhirnya hanya menggelengkan kepala dan pergi. Lampu-lampu di aula padam bagian demi bagian, hanya menyisakan layar pusat yang tetap menyala, memantulkan bola hijau yang melayang. Han Chen berlutut di tanah, wajahnya pucat; tanpa cetakan mentalnya, ia bahkan hampir tidak bisa berdiri.
Li Wen duduk di ruang kendali, jari-jarinya dengan ringan kembali bersandar pada konsol. Ia tidak melihat umpan balik selanjutnya, dan juga tidak memutuskan sambungan tautan tersebut. Sebuah entri baru muncul di tembolok lapisan terbawah sistem: 【Mekanisme pemicu siaran suara tidak diketahui, sumber ditandai 'Sisa Fragmen_07', diarsipkan】. Ia meliriknya dan menghapusnya.
Di luar jendela, sedikit getaran dapat dirasakan dari arah tanah tandus G-7. Kelompok mech kedua sedang diaktifkan, tetapi mereka belum dibutuhkan saat ini. Ia hanya membutuhkan gambar ini untuk terus disiarkan, membiarkan lebih banyak orang melihat—melihat seseorang terjebak dalam situasi yang tidak dapat mereka pahami, melihat otoritas ditutup dalam menghadapi satu pernyataan tunggal.
Earphonenya sunyi. Tidak ada gerakan dari bibit Pohon Ilahi di dadanya. Semuanya tampak normal, seperti seorang siswa biasa yang sedang menyetel proyektor di asramanya dan secara kebetulan menonton siaran berita.
Namun dalam menit terakhir, sesuatu telah berubah. Bukan berarti kekuatannya telah berubah, atau sumber daya telah meningkat, melainkan kognisi setiap orang telah bergeser. Mereka akhirnya memahami bahwa Li Wen tidak peduli dengan aturan mereka, tidak takut dengan kekuatan militer mereka, dan tidak perlu bertindak secara proaktif—selama ia menghendakinya, seluruh sistem dapat berhenti total dalam menghadapi fenomena yang tak dapat dijelaskan.
Li Wen mengambil sebotol minuman berenergi dan menarik tutupnya, lalu meneguknya. Rasanya agak hambar, tidak seperti sebelumnya. Ia meletakkan botol itu di atas meja, tepat menutupi pecahan logam berukir tersebut. Di sudut layar, kemajuan transmisi seragam menunjukkan angka 100%. Set pakaian terakhir tiba di ruang bawah tanah kediaman Han Chen, tempat pakaian-pakaian itu langsung diurai oleh sistem akar dan mengalir kembali sebagai nutrisi.
Ia bersandar di kursinya, matanya sedikit terpejam. Kesadarannya masih terhubung dengan umpan dari bola tersebut, tetapi tubuhnya mulai rileks. Ia tahu dewan tidak akan menyelidiki sampel lagi. Usulan-usulan baru mungkin akan bermunculan, seperti "Memperkuat Pendaftaran Pengguna Kemampuan Khusus" atau "Membentuk Komite Pemantau Lintas Domain Bintang", tetapi tidak ada satupun dari hal itu yang penting lagi.
Yang penting adalah ia bukan lagi orang yang disebut "Pemuda Benih Sampah". Dialah orang yang bisa membuat sarung tangan Ketua berkorosi, orang yang bisa mendatangkan penghakiman dengan suara mekanis, orang yang, dengan hanya duduk diam, bisa membungkam seluruh gedung dewan.
Di bagian bawah konsol kendali, sebuah prompt melintas sekilas:
【Fluktuasi sinyal eksternal terdeteksi, tingkat pencocokan frekuensi 63,7%, sumber tidak diketahui】
Bulu mata Li Wen berkedut.
Ia tidak membuka matanya.