Li Wen terbangun oleh cahaya siang hari. Sinar matahari merambah masuk ke dalam ruangan, jatuh di atas kusen jendela. Layar konsol pengendali masih menyala, data pesanan tidak lagi diperbarui, tetapi grafik analisis terus berputar, menandai dua puluh lokasi dana anomali.
Ia duduk dan mengetukkan jemarinya pada tepi meja tiga kali, dengan ritme yang sama seperti semalam: pendek, pendek, panjang. Suasana di luar tampak sunyi, tanpa angin, dan tanpa suara pergerakan seseorang.
Ia membuka log dan memanggil rekaman sinkronisasi dari tanah tandus G-7. Gerombolan mecha telah selesai melakukan pemanasan awal, tingkat energi menunjukkan 98,6%, dan denyut sistem akarnya sedikit lebih cepat dari biasanya. Ia tidak mengatakan apa-apa, menyeret data ini ke dalam lapisan enkripsi, menyimpannya di <i>firewall</i> yang sama dengan 《Algoritma Inti V0.1》.
Tepat pada saat itu, alat komunikatornya bergetar. Suara Abu terdengar di ujung sana: "Apa kau melihatnya? Pasar gelap meledak! Kemarin, sebuah 'Grizzly Tipe 3 Generasi Pertama' dilelang, dengan harga awal seratus ribu Kristal Spiritual, dan akhirnya terjual seharga dua belas juta! Pembelinya adalah raja penyelundup dari Domain Bintang Ketujuh!"
Li Wen tidak menanggapi. Ia mengklik pencarian tren dan melihat #Mecha Pola Pohon# berada di peringkat pertama, popularitasnya memecahkan rekor. Aliansi Pedagang Antarbintang telah mengunggah tiga puluh utas; beberapa orang menemukan bahwa pola pada permukaan mecha menyerupai Susunan Pengumpul Roh kuno, sementara yang lain mengaku melihat kilatan cahaya saat mecha tersebut "bernapas" di dalam video.
Ia membacanya satu per satu, berhenti pada sebuah postingan anonim: 【Komponen non-produksi massal telah memasuki pasar gelap, sumbernya mencurigakan】.
Pernyataan itu langsung pada sasaran. Mechanya bukanlah barang produksi massal, dan juga tidak berlisensi. Kemunculannya di pasar gelap hanya bisa berarti satu hal: kebocoran prototipe.
Ia menutup panel, memutus semua sinyal eksternal, menyisakan sinkronisasi log dasar saja. Kemudian, ia mengambil pecahan logam dari dalam laci, yang pinggirannya masih menyisakan bekas luka bakar—bekas baju zirah lama yang dilepas selama modifikasi terakhir. Ia memutar-mutar benda itu di tangannya sebelum meletakkannya kembali dengan lembut di atas meja.
Suara dengungan terdengar dari luar pintu. Sebuah proyeksi muncul, dan setelah melakukan pemindaian, pintu itu otomatis terbuka sedikit. Seorang pria gemuk berdiri di luar, ciri khas Ras Pemulung miliknya tampak jelas, dengan lensa kristal di mata kanannya, menatap dinding luar rumah pohon itu. Ia mengenakan setelan jas dan memegang dua kontrak elektronik, ekornya mengetuk-ngetuk lantai dengan ringan, seolah sedang menghitung.
"Tuan Li Wen," ucap sang pedagang memulai, suaranya terdengar mantap, "aku adalah perwakilan dari Karavan Noah. Selamat, namamu kini lebih bersinar daripada kembang api liburan."
Li Wen tidak melangkah keluar. Ia berdiri di depan konsol pengendali, mengetuk beberapa kali untuk mengaktifkan perisai pengawasan dalam ruangan. Tampilan di luar pintu terbagi menjadi empat kotak, masing-masing ditambahkan lapisan interferensi.
"Aku membawa proposal kerja sama," kata pedagang itu sambil menunjukkan kontrak pertama. "Kami mengusulkan untuk membentuk perusahaan patungan, di mana kami yang akan menangani penjualan, layanan purna jual, dan operasional merek. Pembagian keuntungan—90% masuk ke akun pengawasan Dewan, kau mendapat 10%."
Begitu ia selesai berbicara, sebuah layar cahaya tiba-tiba membentang di luar dinding, dengan latar belakang biru dan putih serta teks yang tajam dan dingin:
【Dekrit Khusus Dewan Antarbintang No. 327-66】
Kegiatan komersial oleh Individu Transenden dikenakan pajak keuntungan sebesar 90% sebagai biaya pengawasan. Pelanggar akan dibekukan asetnya dan dicabut kualifikasi kepemilikan teknisnya.
Dua belas segel elektronik berkedip di bagian bawah, mustahil untuk dipalsukan.
Abu hampir mendobrak masuk lewat pintu. Lensa prostetik lengan kirinya masih bergetar, jelas karena terburu-buru datang ke sini. Ia melirik angka-angka pada kontrak tersebut, dan wajahnya seketika berubah merah.
"90%? Apa kalian pikir Li Wen adalah mesin pencetak uang?" Ia merebut kontrak itu, meremasnya di tangannya, hingga menghancurkan layar di tempat. Pecahan-pecahannya tersapu oleh aliran udara dan jatuh ke dalam slot daur ulang.
"Ini perampokan!" serunya sambil menunjuk sang pedagang. "Kembali dan katakan kepada orang-orang yang duduk di aula kristal itu bahwa mereka bisa melupakan niat mengambil sembilan puluh persen!"
Sang pedagang tidak marah. Lensa kristal di mata kanannya berputar sedikit, dan sebuah senyuman menghiasi bibirnya. Ia mengambil kontrak kedua dari balik lengan bajunya dan menjentiknya dengan lembut, membuat layar itu terbentang kembali.
"Situasinya telah berubah," ujarnya. "Sepuluh menit yang lalu, Dewan memperbarui persyaratannya."
Layar cahaya di dinding disegarkan secara bersamaan:
【Tarif biaya pengawasan disesuaikan menjadi 70%, dengan persetujuan khusus bagi pemegang tanda identitas 'Perusahaan Pohon Ilahi' untuk menerapkan standar ini.】
Sebuah lambang hijau muncul di bagian bawah kontrak baru tersebut. Bentuknya menyerupai pohon yang berpilin dengan cabang-cabang melingkar mengarah ke atas, sementara cahaya samar berkedip di mahkotanya. Begitu lambang itu muncul, alat komunikasi di dada Li Wen terasa sedikit hangat, hampir tak terasa.
Abu menatap tanda itu, nadanya sedikit melunak: "Apa artinya ini? Persetujuan khusus? Sejak kapan Dewan menjadi begitu dermawan?"
Sang pedagang tersenyum: "Karena orang di belakangmu bukan lagi sekadar pelajar biasa. Melainkan—" ia berhenti sejenak, "—seseorang yang dapat mengubah ekonomi antarbintang."
Li Wen akhirnya bersuara: "Bagaimana tanda ini bisa tercipta?"
Sang pedagang mendongak: "Dewan mendorongnya kepadamu secara proaktif. Mereka bilang itu untuk mengapresiasi kontribusimu pada teknologi sipil. Beberapa orang juga mengatakan itu karena matriks mecha yang kau rilis malam itu melipatgandakan efisiensi stasiun energi di tiga domain bintang perbatasan."
Ia tidak menyebutkan tentang Susunan Pengumpul Roh Kaisar Abadi yang telah disempurnakan, dan juga tidak menyebutkan data yang diam-diam disisipkan oleh Dewa Iblis Mekanik. Tak seorang pun membahas hal-hal tersebut.
Li Wen tidak mengambil kontrak itu. Ia berjalan menuju konsol pengendali, memulai pemindaian mendalam, dan mengekstrak paket data untuk tanda "Perusahaan Pohon Ilahi" secara terpisah. Layar menampilkan strukturnya: lapisan luar adalah kode otentikasi, lapisan tengah adalah antarmuka pajak, dan di dalamnya terdapat sumber sinyal mikro yang memancarkan pulsa frekuensi rendah, yang frekuensinya sangat mirip dengan fluktuasi sistem akar Pohon Ilahi.
Dengan tenang, ia menambahkan tanda tersebut ke dalam daftar putih (<i>whitelist</i>) <i>firewall</i>, sekaligus mengaktifkan "Protokol Umpan Balik Penyamaran." Sistem secara otomatis menghasilkan data palsu, termasuk pesanan palsu, jalur logistik palsu, dan buku besar palsu, yang semuanya mengarah ke perusahaan luar negeri fiktif. Sistem yang asli tetap tidak bersuara.
"Aku bisa menandatanganinya," kata Li Wen dengan suara tenang, "tapi ada tiga syarat."
Sang pedagang langsung mendengarkan dengan penuh perhatian.
"Pertama, data penjualan akan diaudit secara independen oleh pihak kami."
"Masuk akal."
"Kedua, seluruh layanan purna jual akan ditangani oleh tim Abu."
Abu mengerjap kaget, lalu mengangguk.
"Ketiga," Li Wen menatapnya, "tidak ada pihak ketiga, termasuk utusan khusus Dewan, yang boleh mengakses kode inti mecha."
Sang pedagang tersenyum: "Sepakat. Aku akan meminta bagian hukum segera merevisi kontraknya."
Ia mengeluarkan peralatan baru dan memunculkan berkas yang telah dimodifikasi. Li Wen meliriknya, memastikan isinya sudah benar, lalu mengetuk area tanda tangan. Lambang hijau itu berkedip, resmi aktif.
Sang pedagang merapikan peralatannya dan pergi dengan sopan. Saat melangkah keluar, ekornya mengetuk lantai tiga kali, seolah sedang mencatat sesuatu. Setelah pintu tertutup, keheningan kembali meruap di dalam ruangan.
Abu bersandar ke dinding, mengembuskan napas lega: "Syukurlah, kita tidak membiarkan mereka mengambil semuanya."
Li Wen tidak berkata apa-apa. Ia menatap konsol pengendali; data yang disamarkan sedang dikirimkan, ribuan catatan mengalir keluar setiap detik. Sementara itu, log yang sebenarnya menunjukkan bahwa sumber sinyal lambang hijau tersebut perlahan-lahan diserap oleh sistem akar Pohon Ilahi, membuat frekuensi denyutnya naik 0,1% lagi.
Mereka tidak sedang memantaunya.
Ia justru sedang memanfaatkannya untuk memberi umpan balik.
"Apa kau sudah mencari tahu tentang model di pasar gelap itu?" tanya Li Wen.
Abu menggelengkan kepalanya: "Sinyal itu melonjak tujuh kali, sebelum akhirnya menghilang di Sabuk Perdagangan Kesembilan. Tapi..." ia berhenti sejenak, "aku berhasil mendapatkan sebuah fragmen. Model itu memiliki ukiran di bagian dalamnya, dan format pengkodeannya sangat mirip dengan protokol enkripsi yang digunakan oleh Dewan Siswa."
Jari-jari Li Wen terhenti sejenak.
Ia tidak bertanya lebih jauh. Waktunya belum tiba.
Ia berjalan menuju ruang operasi. Sebuah peta bintang tergantung di dinding, dengan tiga puluh enam titik merah yang berkedip-kedip. Ia menyentuh salah satunya, dan planet bertuliskan "G-7" memperbesar tampilannya, memperlihatkan ribuan mecha yang terbaring di bawah tanah.
"Siapkan gelombang kedua," ucapnya.
Abu mengikutinya masuk: "Fungsi apa lagi yang akan kita tambahkan kali ini?"
"Modul kolaborasi jarak jauh," jawab Li Wen, "dan umpan sinyal."
Ia tahu bahwa pembagian keuntungan 70% bukanlah sebuah bentuk kelonggaran, melainkan sebuah jebakan. Dewan tidak menginginkan uang; mereka menginginkan kendali. Dan apa yang ia berikan kepada mereka adalah sebuah ilusi yang membuat mereka percaya bahwa mereka memegang kendali penuh.
Di sudut ruang operasi, Mecha Matahari Hitam berdiri dalam keheningan, memancarkan cahaya samar dari celah-celahnya. Ia tidak diaktifkan, tetapi sensornya selalu menyala, mencakup seluruh fluktuasi sinyal dalam radius tiga ratus meter dari rumah pohon.
Li Wen kembali ke konsol pengendali, jemarinya mengetuk permukaan meja.
Pendek, pendek, panjang.
Sebuah ritme yang akrab.
Sinar matahari miring di luar, bayangan pepohonan jatuh di depan pintu.
Log yang berada di bagian paling bawah konsol pengendali terhapus secara otomatis. Sebuah catatan baru muncul lalu lenyap:
【Umpan sinyal disebarkan, arus data perusahaan tiruan stabil, jendela pemancing dibuka】
Detik ketika karakter terakhir menghilang, antarmuka Ruang Pohon Ilahi berkedip. Di ujung bibit pohon, sebuah buah baru diam-diam terbentuk. Buah itu berwarna hitam pekat, dengan pola keemasan yang muncul di permukaannya, menyerupai sebuah cip tanpa nama.