Pukul 06.50 pagi, dan langit sudah mulai terang. Han Chen berdiri di ruang kendali. Layar-layar monitor tampak gelap, sementara lampu darurat memancarkan cahaya kuning redup. Tangan kirinya masih terasa nyeri, serpihan sarung tangan yang terbakar berserakan di dekat kakinya, dan pola aliran psioniknya terputus. Napasnya kini lebih teratur, tetapi pelipisnya masih berdenyut-nyhut. Bukan karena rasa sakit, melainkan karena cetakan mental di otaknya macet, terus-menerus mengirimkan sensasi yang aneh.
Dia tidak bergerak.
Lima mech terparkir di atas rumput di luar rumah pohon, lampu indikator mata mereka masih menyala merah, tetapi sudah tidak lagi berada di bawah kendalinya. Dia mencoba mengirimkan perintah pemutusan sambungan melalui saluran cadangan, tetapi sinyal itu langsung terpental begitu dikirimkan, seolah-olah menabrak sesuatu. Untuk pertama kalinya, dia merasa kemampuannya tidak berguna—dia bisa memengaruhi pikiran orang lain, tetapi dia tidak bisa memutus bayangan data sisa.
Tepat pada saat itu, tiga ketukan terdengar dari atas.
Itu bukanlah bel pintu atau alarm, melainkan suara sepatu bot berlapis baja yang menginjak pipa ventilasi—tim patroli antarbintang sedang masuk.
Han Chen mendongak, pupil matanya mengerut.
Tidak ada seorang pun yang berbicara di luar pintu, tidak pula ada peringatan. Hanya terdengar suara "kaka" dari kunci elektromagnetik yang dipotong paksa. Sebelum ketukan ketiga sempat berakhir, pintu paduan logam itu meledak dengan hebat, mengirimkan puing-puing beterbangan. Enam anggota tim bersenjata lengkap menerobos masuk dengan perisai terangkat, moncong senapan mereka semuanya mengarah kepadanya.
Pemimpin mereka adalah seorang kapten yang berdiri di bagian belakang. Tali bahunya menyandang lencana Inspektur Tingkat 3. Dia tidak mengenakan helm, dan sebuah bekas luka melintang di wajahnya, dari alis hingga dagunya. Dia mengangkat tangan, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk mengamankan pintu masuk, kemudian melangkah maju dua langkah dan mengeluarkan surat perintah penangkapan yang berpendar dari dadanya.
"Han Chen Feng, jabatanmu sebagai Ketua Dewan Mahasiswa dengan ini dibekukan," suaranya tidak terlalu keras, tetapi sangat jelas. "Berdasarkan Pasal 14 Peraturan Manajemen Individu Transenden Antarbintang, kamu dituduh atas dua puluh tujuh dakwaan termasuk manipulasi mental ilegal, modifikasi mech resmi tanpa izin, penyusrupan ke properti pribadi, dan pemalsuan catatan pemilihan. Kamu sekarang ditahan sesuai dengan hukum yang berlaku."
Han Chen tetap terdiam.
Dia menatap surat perintah penangkapan itu, pandangannya perlahan bergeser ke arah di balik sang kapten. Di luar jendela, dua kapal angkut berwarna abu-abu gelap melayang seratus meter di udara, pintu kabinnya terbuka, dan tali-tali telah diturunkan. Dia tahu siaran publik telah diambil alih oleh Dewan, dan seluruh kejadian ini sedang disiarkan langsung di seluruh wilayah bintang.
Dia tiba-tiba terkekeh kecil, bibirnya berkedut.
Lalu dia mengangkat tangan kanannya dan merenggut lambang keluarga di dadanya—latar perak dengan urat-urat hitam, lambang keluarga bangsawan Feng. Dia menariknya dengan kuat, rantai logam itu putus, dan lambang tersebut jatuh ke lantai. Suara dentingan nyaring bergaung di dalam ruangan. Lambang itu mendarat menghadap ke atas, dengan retakan yang membelahnya.
"Kalian pikir ini sebuah persidangan?" tanya suaranya parau. "Ini baru permulaan."
Begitu kata-kata itu terlontar, dia tiba-tiba merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, melepaskan seluruh sisa kekuatan mentalnya. Udara bergetar, dan gelombang energi menyebar ke luar dalam lingkaran-lingkaran. Lampu-lampu berkedip tanpa henti, dan semua perangkat elektronik memancarkan bunyi derit melengking. Ini adalah upaya terakhirnya—badai mental, yang mampu membuat para pengguna psikis tingkat rendah langsung pingsan di tempat.
Namun, saat badai itu muncul, ia langsung diblokir.
Cahaya hijau cyan bangkit dari celah di lantai, menyelimuti seluruh ruangan seperti sebuah hemisfer. Energinya menghantam perisai itu dan langsung diserap, lalu dipantulkan kembali. Gelombang kejut itu mengenainya, membuatnya terhuyung-huyung mundur beberapa langkah hingga menabrak dinding. Rasa manis mengisi mulutnya, tetapi dia tidak meludahkannya.
Tidak ada seorang pun di luar yang bergerak.
Anggota patroli berdiri di luar selubung cahaya, senapan mereka tetap stabil. Mereka telah menerima pemberitahuan: Sistem pertahanan tidak dikenal di area target, jangan mendekat. Sang kapten menunduk menatap terminal di pergelangan tangannya, dan sebaris informasi baru muncul: "Sumber energi ditemukan: Arah rumah pohon, koordinat terkunci."
Han Chen bersandar di dinding, napasnya semakin berat. Dia mendongak menatap kamera di sudut langit-langit, tatapannya berubah. Bukan lagi keangkuhan, melainkan ekspresi nyaris kolaps dan terkejut—otaku itu bahkan tidak menampakkan wajahnya, tidak meninggalkan rumahnya, namun ia telah menjebak seluruh hidup Han Chen di dalam satu bangunan tunggal.
Tepat pada saat itu, penutup pipa ventilasi tiba-tiba terlempar terbuka.
Abu melompat turun dari atas, lengan kirinya adalah anggota tubuh palsu yang masih diselimuti debu. Dia mendarat dengan satu lutut, memegang perekam holografik modifikasi yang lensanya mengarah langsung ke arah Han Chen dan lambang yang hancur di lantai. Lampu merah di atas perangkat itu menyala, menandakan bahwa sebuah video sedang diunggah.
"Terekam!" serunya, suaranya diperkeras oleh pengeras suara hingga menjangkau seluruh lantai. "Ketua Dewan Mahasiswa Han Chen mencoba merusak bukti dan melancarkan serangan mental ilegal saat penangkapannya! Video telah disinkronkan dan diserahkan kepada Departemen Pengawasan Dewan, Jaringan Berita Antarbintang, dan arsip publik!"
Han Chen menoleh tajam ke arahnya, bibirnya bergerak, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Dia tahu semuanya telah berakhir.
Bukan hanya karena dia ditangkap, atau karena lambangnya hancur. Melainkan karena begitu video ini dipublikasikan, dia tidak lagi menjadi Ketua Dewan Mahasiswa yang lembut. Dia akan menjadi seorang penjahat yang ingin dihukum oleh semua orang. Para mahasiswa yang sucanya telah dimanipulasi, para asisten dosen yang dipaksa mengubah data, mereka yang menerima ancaman larut malam... semuanya akan maju ke depan.
Abu menyimpan perekam itu, tidak memandang Han Chen lagi, dan berbalik berjalan menuju ambang pintu. Saat melewati sang kapten, dia berbisik rendah, "Sumber datanya berada di lantai tiga bawah tanah rumah pohon. Kalian bisa memeriksanya, tapi jangan sentuh area akar utama."
Sang kapten mengangguk, tidak bertanya mengapa.
Sepuluh tahun—ralat, sepuluh menit kemudian, Han Chen dibawa pergi dengan mengenakan cincin penekan. Saat cincin logam itu dikencangkan di lehernya, dia menoleh ke belakang ke arah jendela—di kejauhan, rumah pohon itu berdiri dengan tenang, tetesan embun di ujung-ujung rumput, angin berembus melewati panel surya di atas atap, semuanya tampak damai.
Pukul 19.42 malam itu, Jaringan Berita Antarbintang merilis tajuk utama: 《Pemuda Bangsawan Terungkap sebagai Penjahat Transenden》. Foto sampulnya memperlihatkan dirinya digiring keluar dari Gedung Teknologi, dengan lambang yang hancur di latar belakang diperbesar dan diberi keterangan. Di bawahnya, dua puluh tujuh dakwaan dicantumkan. Artikel tersebut mengutip pengumuman Dewan yang menyatakan bahwa lebih dari tiga ratus orang telah menyerahkan materi tuduhan, melibatkan lima tahun akademik dan dua departemen.
Kolom komentar langsung meledak.
Seseorang merilis video pemilihan dewan mahasiswa dari sepuluh tahun lalu, menunjukkan kejanggalan dalam kurva pemungutan suara; seseorang mengunggah transkrip nilai yang telah diubah; dan orang lain memposting rekaman audio di mana Han Chen sendiri berkata, "Mereka yang mengikutiku bangkit, mereka yang menentangku jatuh sakit."
Tepat ketika semua orang berdebat dengan sengit, sebuah komentar diam-diam muncul.
Komentar itu berbunyi: "Permainan sesungguhnya ada di dalam Dewan."
Tidak ada yang tahu siapa yang mempostingnya; alamat IP-nya dienkripsi, dan jalurnya melompat tujuh kali. Sistem menghapusnya dalam waktu tiga detik, tetapi lebih dari dua ribu orang telah mengambil tangkapan layar. Beberapa tangkapan layar ini secara otomatis masuk ke dalam "Cache Informasi Risiko Tinggi", yang ditandai untuk ditinjau.
Pada saat yang sama, rumah pohon itu tetap sunyi.
Li Wen masih duduk di kursi tua, earphone menempel di telinga kanannya, memutar lagu ketujuh. Pada suatu titik, dia beralih ke lagu yang lebih ceria, ritmenya seperti tetesan air hujan yang menghantam atap seng. Layar konsol kendali menyala, jalur energi stabil, jaringan akar bawah tanah berputar 1,7 kali per menit, dan pola-pola hijau cyan berkedip di lantai, seolah-olah bernapas.
Mech Matahari Hitam berdiri di sudut, permukaannya tampak kusam, kokpitnya tertutup. Tidak ada seorang pun di dalamnya, dan kode inti tidak diaktifkan; mech itu berada dalam status siaga. Ia berdiri di sana, bagaikan seorang penjaga yang tak kenal lelah.
Tangan kanan Li Wen bersandar di tepi meja, ujung jemarinya mengetuk ringan, sebuah gerakan kecil, seolah mencocokkan ketukan dengan musik. Dia tidak membuka matanya, juga tidak melihat ke layar, hanya sedikit memiringkan kepalanya, seolah mendengar suara dari kejauhan.
Di luar jendela, angin mendesir di ujung-ujung rumput, sebutir embun meluncur turun dan terciprat ke tanah di kaki mech tersebut, menciptakan riak-riak kecil.