Pukul 06.17 pagi, angin di luar rumah pohon berhenti.
Bijih yang memancarkan cahaya hijau itu retak, dan filamen cahaya halus merambah ke dalam tanah, perlahan merayap di sepanjang akar pohon. Li Wen duduk di samping rangka logam, matanya terpejam, napasnya teratur. Tangan kanannya bertumpu di atas lutut, ujung jarinya masih terasa sedikit hangat—sensasi dari Buah Garis Darah Giok yang jatuh ke telapak tangannya setelah matang.
Buah itu meleleh begitu masuk ke dalam mulutnya, tanpa rasa, seperti setetes air yang meluncur di kerongkongannya. Detik berikutnya, gelombang panas melonjak keluar dari dalam tubuhnya.
Dia menegakkan punggungnya secara tiba-tiba, mata kanannya terbuka lebar. Segala sesuatu di hadapannya berubah; dinding, suku cadang, pelat logam di atas kepalanya hancur menjadi bintik-bintik cahaya, berubah menjadi bayangan yang berkedip-kedip. Bayangan ini, seperti akar pohon, menghubungkan tanah ke langit, seolah-olah dia sedang melihat dunia dengan penglihatan khusus.
Tubuhnya membunyikan alarm.
Otot-ototnya terasa seperti ditusuk oleh banyak jarum, dan otaknya menerima terlalu banyak informasi sekaligus. Dia tidak berteriak atau bergerak, melainkan menempelkan tangan kirinya ke dadanya, menggunakan napasnya untuk perlahan meredam energi yang bergejolak itu.
Setelah tujuh kali menarik napas dalam-dalam, hantaman itu melemah.
Energi tersebut tidak lagi bergejolak secara tidak menentu melainkan mengalir ke seluruh tubuhnya, meresap ke dalam tulang dan gennya. Dia bisa merasakan sel-selnya membelah, suara samar, tetapi konstan, seperti air yang menetes dari atap saat hujan. Bayangan di mata kanannya juga menjadi stabil, tidak lagi berkedip liar, berdenyut seirama detak jantungnya.
Dia tahu penyatuan itu berhasil.
Suara kecil terdengar dari luar.
Abu berjongkok di tepi ruang terbuka, memilah bijih yang telah dijemur semalaman. Angka energi pada terminalnya tiga kali lebih tinggi dari biasanya, tetapi dia tidak menyadarinya. Lonjakan terakhir itu terlalu cepat, seperti kesalahan persepsi. Dia menggelengkan kepalanya dan melanjutkan pekerjaannya.
Tiba-tiba, suara gemuruh yang keras meledak dari langit.
Keduanya mendongak secara bersamaan.
Kerekan di lokasi konstruksi telah rusak. Kerangka mecha seberat tiga ton jatuh dari ketinggian lima ratus meter, meluncur langsung menuju rumah pohon dan area pengeringan bijih. Drone pengawas baru saja menangkap gambar tersebut, dan bahkan sebelum alarm sempat berbunyi, Li Wen sudah bergegas keluar.
Saat kakinya menyentuh tanah, beton itu retak.
Dia melompat, mata kanannya secara otomatis menghitung berat benda, kecepatan, dan hambatan angin, sementara tubuhnya menyesuaikan posturnya di udara. Dia mengulurkan tangannya, mengincar balok utama di bagian bawah kerangka tersebut.
"Bum!"
Suaranya teredam, seperti memukul kain tebal.
Li Wen menangkap kerangka itu dengan satu tangan, lututnya sedikit menekuk saat mendarat, berdiri dengan kokoh. Telapak tangannya hanya menyisakan beberapa bekas samar; kulitnya bahkan tidak terluka. Dengan beban seberat itu menimpa bahunya, dia membawanya seolah-olah itu adalah material ringan, perlahan berjalan kembali ke rumah pohon.
Abu berdiri terpaku, terminalnya terjatuh ke tanah tanpa dihiraukan.
Anggota tubuh prostetik di lengan kirinya secara otomatis merekam pemandangan itu: ketinggian lepas landas, waktu di udara, kekuatan pendaratan... masing-masing melampaui batas manusia lebih dari dua ratus kali lipat. Dia membuka mulutnya, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa, melainkan mengambil terminal itu dan dengan cepat mengetuknya beberapa kali, mematikan semua sinyal transmisi eksternal.
Li Wen menyandarkan kerangka itu ke dinding dan menyeretnya ke dalam rumah pohon.
Drone patroli segera terbang dari luar. Proyeksi di pagar menampilkan video kecelakaan itu, dan suara AI dengan tenang menyatakan, "Anomali terdeteksi: intervensi individu dalam insiden. Perilaku melanggar Pasal 13 dari 《Undang-Undang Batas Fisik Manusia》. Unit terkait diminta untuk memverifikasi."
Di dalam rumah pohon, Li Wen duduk bersila, bersandar pada braket penyangga Pohon Ilahi.
Dia melepas earphone-nya dan mencolokkannya ke alat penganalisis lama, lalu membuka antarmuka akun. Sistem Pohon Ilahi tidak mengeluarkan suara peringatan apa pun, tetapi di dalam kesadarannya, Kristal Roh bertumpuk tinggi, memancarkan cahaya putih.
Dia melirik data tersebut.
【Penyerapan Buah Garis Darah Giok ×1 Selesai】
【Sumber Daya yang Dikembalikan: Kristal Roh +1.000.000】
【Keterangan: Pemicu penguatan gen pertama, verifikasi Mekanisme Pengembalian Sepuluh Ribu Kali Lipat Berhasil】
Di antara tumpukan Kristal Roh itu terdapat cetak biru berwarna emas tua.
Materialnya tidak dapat dikenali, permukaannya bermotif, seolah-olah logam dan jaringan biologis tercampur menjadi satu. Di bawahnya, sebuah baris teks kecil bertuliskan: Direkomendasikan untuk rangka mecha ketahanan tinggi.
Dia tidak menyentuh cetak biru itu atau memeriksa asal-usulnya. Hal yang paling penting sekarang adalah membiarkan tubuhnya beradaptasi. Dia memejamkan mata; bayangan di mata kanannya masih berputar, dan bahkan dengan mata terpejam, dia bisa melihat distribusi akar pohon, bahkan merasakan aliran energi samar tiga meter di bawah tanah.
Di luar, drone patroli berputar beberapa kali lalu terbang menjauh.
Dewan mencatat insiden tersebut sebagai "Anomali Sedang Diselidiki," menaikkan tingkat pengawasan ke level tiga, tetapi mereka tidak dapat mengambil tindakan. Tidak ada bukti bahwa Li Wen telah menggunakan cara-cara ilegal; dia mengklaim telah menggunakan perangkat magnetik, yang tidak dipercayai oleh siapa pun, tetapi mereka tidak dapat menemukan kesalahan.
Abu berdiri di dinding luar rumah pohon, ragu-ragu sejenak, lalu mengetuk tiga kali.
"Hei, apa kau... memodifikasi sesuatu lagi barusan?"
Li Wen tidak membuka matanya, suaranya tenang, "Tidak."
"Lalu bagaimana kau menangkap benda itu?"
"Sedang beruntung, berada di tempat yang tepat."
Abu menatapnya selama dua detik, kemudian menunduk menatap terminalnya. Video dari tadi sudah dienkripsi dan dikunci, tetapi dia tahu dia bisa mentransmisikannya kapan saja jika dia mau. Namun, bukan itu yang dipikirkannya. Bukan karena persahabatan, melainkan karena anggota tubuh prostetik di lengan kirinya sedikit bergetar—sebuah reaksi yang hanya ia alami selama eksperimen berbahaya, yang menunjukkan bahwa orang di hadapannya telah menjadi seseorang yang tidak lagi ia pahami.
Dia mengatupkan giginya dan hanya berkata, "Jangan bawa itu sendirian lain kali."
Kemudian dia pergi.
Li Wen mendengarkan suara langkah kaki yang menjauh, tetap tidak membuka matanya.
Dia menyentuh mata kanannya; penglihatannya normal, tetapi bayangan itu tetap ada jauh di dalam kesadarannya, seperti sebuah sistem yang dapat dia gunakan kapan saja. Dia membuka akunnya, merapikan satu juta Poin Roh tersebut, lalu menyalin cetak biru emas tua itu, menyimpannya di dalam chip terenkripsi.
Dia memasukkan chip tersebut ke dalam colokan earphone dan mulai melakukan analisis secara offline.
Beberapa angka muncul di layar: Kekuatan Tarik 8,7×10⁹ Pa, Ketahanan Suhu -273℃ hingga 4500℃, kemampuan pemulihan diri ringan. Informasi lainnya kosong.
Dia melepas chip itu dan menyelipkannya ke dalam buku catatannya.
Sampul buku catatan itu bertuliskan "Sketsa Struktur Mecha," tetapi sebenarnya buku itu berisi semua catatan sumber daya Pohon Ilahi dan data pengembalian. Dia menutup buku itu, bersandar pada penyangga, dan terus beristirahat.
Tubuhnya masih terus berubah.
Darahnya mengalir lebih cepat, setiap detak jantungnya terasa seperti aliran muatan listrik. Memori motoriknya juga berubah; gerakan yang sebelumnya telah ia latih kini menjadi mudah dilakukan. Dia mengingat pipa pendingin yang telah ia perbaiki kemarin, mengingat bagaimana setiap pipa mengalir tanpa perlu melihat diagram.
Anakan Pohon Ilahi berdiri dengan tenang di belakangnya. Tempat di mana Buah Giok berada kini kosong, tetapi tunas-tunas baru sedang tumbuh.
Buah Galaksi di kejauhan masih menggantung di sana, cahayanya tidak berkurang sedikit pun.
Rumah pohon itu menjadi tenang.
Hanya lampu boneka di atas yang berkedip sesekali, bayangannya bergoyang dengan lembut. Beberapa kaleng minuman telah menumpuk di sudut, yang paling atas baru saja dibuka, menyisakan setengah teguk. Cahaya bintang dari luar jendela bersinar masuk, jatuh di atas sepotong logam rongsokan di kaki Li Wen, memantulkan cahaya samar.
Abu kembali ke kabin kecilnya dan duduk di meja tulisnya, tenggelam dalam pikiran.
Terminalnya berwarna hitam, tetapi dia tahu video itu masih ada di sana. Dia tidak menghapusnya, juga tidak mentransmisikannya. Dia mengatur anggota tubuh prostetik lengan kirinya ke mode hemat daya, berbaring di atas meja, dan berpura-pura tidur.
Kenyataannya, dia sedang menunggu.
Menunggu Li Wen berbicara, menunggu sebuah kejujuran.
Tetapi dia tahu orang itu tidak akan mengatakannya.
Di dalam rumah pohon, Li Wen perlahan mengembuskan napas.
Energi di dalam tubuhnya menjadi stabil, dan gennya telah mengalami penguatan awal. Dia membuka mata kanannya; bayangan itu berkedip dan menghilang. Di luar jendela, jejak terakhir cahaya bijih meresap ke dalam tanah, diserap oleh akar pohon.
Chip di colokan earphone terasa sedikit hangat.
Hasil analisisnya adalah: Material tidak dapat dikenali, asal usul tidak diketahui, disarankan pengamatan lanjutan.
Dia melepas chip itu dan memasukkannya ke dalam saku bagian dalam.
Kemudian dia memejamkan mata, meletakkan kedua tangannya di atas lutut, dan duduk seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Angin mulai bertiup lagi.
Angin itu melewati pipa-pipa yang rusak, mengeluarkan dengungan pelan. Pendingin di sudut rumah pohon bergetar sekali, lalu kembali normal. Di bawah lapisan logam di lantai, pola cahaya baru diam-diam memanjang, merayap naik ke pilar-pilar di sepanjang dinding, akhirnya terhubung ke batang utama Pohon Ilahi.
Tunas baru di ujung ranting itu bergetar sedikit.