Pukul 08.11 pagi, alun-alun pusat tampak begitu sunyi. Mecha Tipe Grizzly berdiri tegak di tengah panggung, laras meriamnya berkilau dan memancarkan dengungan bernada rendah. Li Wen duduk di kokpit, tangan kanannya memegang tongkat kendali, sementara jemarinya nyaris menyentuh tombol tembak. Layar sub-monitor berkedip merah, sistem mengeluarkan peringatan bahaya, dan sambungan neural sempat terputus sesaat.
Dia tidak bergerak.
Dia menyentuh earphone bluetooth di telinga kanannya dengan tangan kiri, tepat di bagian lekukan kecil. Ini adalah tombol sakelar untuk perangkat Prototipe Pohon Ilahi. Program yang tersisa setelah membersihkan musuh di bab sebelumnya masih berjalan, dan perjanjian di dalam kartu penyimpanan telah memuat hingga 98%. Dia sedang menunggu saat ini.
Tiba-tiba, angka-angka di dasbor semuanya berubah. Energi melampaui ambang batas aman, dan pola perak di laras meriam dengan cepat menyebar, membentuk jaring cahaya. Alarm berbunyi, kursi bergetar, dan koneksi neural terputus selama 0,3 detik. Mata Li Wen menyipit, dan dia dengan cepat menekan beberapa tombol pada panel, memasukkan program prasetel. Tepat saat koneksi pulih, dia menekan tombol earphone tersebut.
"Tembak."
Suaranya sangat pelan, hanya dia yang bisa mendengarnya.
Meriam Bintang meletus. Seberkas cahaya melesat ke langit, meledak menjadi bola cahaya besar di ketinggian, yang kemudian meredup setelah tiga detik. Langit tampak terbelah, dan banyak bayangan runtuh keluar darinya.
Yang pertama adalah dunia Dewa Iblis Mekanik: sebuah kota yang melayang di udara runtuh, roda gigi dan kristal beterbangan ke mana-mana, mesin meledak, dan data berjatuhan bagaikan hujan api. Lalu muncul kediaman Kaisar Abadi: tangga giok hancur berkeping-keping, kebun obat spiritual layu, dan jimat emas terbakar menjadi abu. Ada lebih banyak pemandangan lagi: kapal luar angkasa saling bertabrakan, kota-kota kuno terkubur oleh pasir, binatang raksasa mengaum di atas gletser... semua dunia hancur lebur.
Namun di tengah setiap gambar terdapat satu sosok—bayangan dari Mecha Tipe Grizzly. Ia berdiri tanpa bergerak, tangannya menjuntai ke bawah, laras meriamnya mengarah ke langit, bagaikan penjaga di ujung dunia. Tidak peduli bagaimana sekitarnya dihancurkan, ia tidak jatuh.
Tidak ada seorang pun di alun-alun yang berbicara.
Wang Hu berdiri di barisan depan, mencengkeram ujung seragam sekolahnya. Dia adalah seorang pengguna kemampuan api, yang biasanya hanya bisa menyalakan selembar kertas. Tapi ketika bola cahaya tadi meledak, telapak tangannya terasa panas. Dia menunduk dan melihat api biru-putih muncul dari kulitnya, membakar dengan hebat. Dia melambaikan tangannya, dan kobaran api melesat keluar, melelehkan sepotong besi tua di tanah menjadi cairan besi.
"Aku... aku sekarang bisa membakar meteorit?" gumamnya.
Di sisi lain, anggota tubuh palsu Abu bergerak sendiri. Sendi-sendinya bergemeretak, telapak tangannya terbuka, dan sebuah pedang cahaya semi-transparan terulur, mengeluarkan dengungan yang menyamai suara Meriam Bintang. Dia mencoba menarik kembali pedang itu, tetapi sistem menampilkan tulisan "Protokol baru terkunci," dan dia tidak dapat mematikannya.
"Sains macam apa ini!" teriaknya, lalu langsung terdiam, matanya dipenuhi keterkejutan.
Orang lain juga mulai mengalami perubahan. Seorang siswa yang tadinya hanya bisa membuat pensil melayang kini mampu mendistorsi perisai pelindung; seorang mahasiswi kedokteran mendapati cahaya penyembuhannya mampu menembus tiga lapisan aloi; bahkan siswa biasa tanpa kemampuan apa pun merasakan arus hangat mengalir di dalam tubuh mereka.
Namun beberapa orang tidak mampu menahannya.
Tiga orang di barisan belakang tiba-tiba berlutut, kulit mereka memerah. Pola api di lengan seseorang menjadi tidak terkendali, hampir membakar pakaian teman sekelas di dekatnya. Di sisi lain, dua siswa yang memiliki chip neural berjongkok sambil memegangi kepala mereka, mata prostetik mereka berkedip tak menentu, memancarkan suara elektronik.
Energi mulai menggila.
Li Wen melihat rekaman pengawasan dan membuka menu untuk modul belakang. Sebuah perangkat berbentuk cincin bangkit dari balik bahu mecha, dipenuhi garis-garis tipis. Ini adalah cincin difusi psionik yang telah ia pasang sejak lama namun tidak pernah digunakan. Dia memasukkan frekuensi dan mengaktifkan mode lembut. Lingkaran cahaya keemasan menyebar, menyapu kerumunan bagaikan riak air.
Semua orang perlahan-lahan menjadi tenang.
Kemampuan yang mengamuk itu kini dapat dikendalikan. Para siswa merasakan pikiran mereka jernih, dan kekuatan di dalam tubuh mereka tidak lagi bergejolak secara kacau melainkan mengalir melalui jalur tertentu, terasa sangat nyaman.
Li Wen berbicara melalui pengeras suara: "Tenangkan diri kalian dan rasakan."
Mendengar ini, banyak orang memejamkan mata. Mereka dapat "melihat" kekuatan di dalam tubuh mereka, mengalir bagaikan air. Beberapa bahkan merasa seolah-olah ada peta yang belum terungkap tersembunyi di dalam diri mereka.
Pada saat ini, seseorang berdiri dari kursi resmi.
Itu adalah seorang paruh baya bersetelan jubah dewan, memegang alat perekam sembari berjalan ke tepi panggung. Dia adalah seorang pengamat tingkat rendah, yang bertanggung jawab mengumpulkan data dan menulis laporan. Beberapa personel keamanan mengikutinya, bersiap mendekat untuk bernegosiasi.
"Rekan Siswa Li Wen," panggilnya sambil mendongak, "menurut peraturan, eksperimen berenergi tinggi seperti ini harus dilaporkan terlebih dahulu. Anda sekarang telah memicu pengawasan Level 3. Mohon segera matikan mecha dan bekerja sama dengan penyelidikan."
Li Wen mengabaikannya.
Dia mengangkat tangan kanannya dan membuat goresan di udara. Tiga baris teks muncul di udara, berwarna putih dan sederhana:
【Kemandirian sumber daya】
【Otonomi regional】
【Pemberantasan pelanggaran】
Lima detik kemudian, teks itu menghilang. Seluruh tempat itu jatuh dalam keheningan.
Pengamat itu tertegun. Dia melihat kembali ke arah panggung kehormatan dan mendapati bahwa perwakilan tingkat tinggi yang tadinya duduk di sana telah lenyap.
Faktanya, orang itu sedang bersembunyi di barisan terakhir. Dia mengenakan topi pelajar, wajahnya terhalang bayangan, dan memegang sebuah chip deteksi di tangannya. Ketika bola cahaya tadi meledak, chip itu memancarkan cahaya ungu pekat—sesuatu yang hanya terjadi saat seseorang menghadapi eksistensi yang sangat kuat.
Dia menatap mecha itu dan berbisik ke dalam alat komunikasinya, "Ini bukan kebangkitan biasa, bukan pula intervensi alien... ada aturan yang lebih tinggi yang bermain di balik semua ini."
Setelah jeda dua detik, dia mengambil keputusan.
"Otoritas proksi diaktifkan. Saya mendeklarasikan: Li Wen disetujui untuk mendirikan zona eksperimental khusus, dengan hak pengelolaan independen dan otoritas alokasi sumber daya, yang diawasi langsung oleh dewan."
Begitu dia selesai berbicara, seluruh arena meledak dalam tepuk tangan meriah.
Banyak siswa berteriak penuh semangat, beberapa mengambil foto dengan perangkat mereka, dan sebagian saling berpelukan. Ini bukan sekadar kemenangan Li Wen, tetapi juga titik balik bagi semua pengguna kemampuan—mereka melihat potensi peningkatan kekuatan dan kemungkinan baru yang tidak terikat oleh aturan lama.
Namun Li Wen masih tetap bergeming.
Dia duduk di kokpit, tangan kanannya bertumpu pada tongkat kendali, tangan kirinya melayang di atas tombol bisu. Tampilan energi menunjukkan angka 87%, dan sistem dalam keadaan normal. Ada coretan kalimat di kaki kiri mecha: "Sampah tidak layak menyentuh mecha." Separuh terkena cahaya matahari, separuh lagi dalam bayangan, huruf-hurufnya sedikit pudar dengan bagian tepi yang mulai mengelupas.
Dia melirik ke arah letak kartu penyimpanan, memastikan benda itu masih ada di tempatnya. Rencana serangan balasan ini belum usai, dan sinyal Han Chen belum menghilang. Dia tahu masalah yang sesungguhnya belum tiba.
Di atas atap gedung perkuliahan yang jauh, tirai ruang observasi tertutup bergerak-gerak. Layar pengawasan menyala, menampilkan data dari Mecha Tipe Grizzly. Operator tersebut membolak-balik berkas, lalu tiba-tiba berhenti pada satu halaman catatan terenkripsi.
【Unit Target: Tipe Grizzly】
【Status Saat Ini: Energi tinggi, siap menembak】
【Tingkat Ancaman: Tidak Diketahui (Rekomendasi: Laporkan ke Komando Armada)】
Jari operator itu berhenti sejenak di atas tombol kirim, ragu-ragu sejenak, lalu menekan tombol Enter.
Pada saat yang sama, earphone bluetooth di telinga kanan Li Wen bergetar tipis.
Dia berkedip dan melihat ke sudut sub-monitor. Sebuah sinyal anonim telah tersambung, dengan sumber yang tercantum sebagai "Ruang Orbital", menggunakan frekuensi yang identik dengan kapal flagship Feng's Heavy Industry.
Dia perlahan-lahan mempererat genggaman jarinya, menekan tombol bisu hingga sepertiga bagian.
Pendorong di belakang Mecha Tipe Grizzly mulai memanas, dan energi di dalam Meriam Bintang bergejolak kembali.