Pukul 07.48 pagi, beberapa lampu di laboratorium berkedip menyala. Li Wen melepas sarung tangannya, jemarinya mengusap garis data terakhir di layar terminal untuk memastikan sirkuit energi Grizzly Tipe 3 berfungsi dengan normal. Ia berdiri, memasukkan kartu penyimpanan ke dalam lapisan di bawah kokpit, lalu menepuk santai tulisan di bagian lutut mecha tersebut—tulisan "Khusus Sampah" di sana sudah sedikit memudar.
Bel sekolah berbunyi dari gedung pengajaran di luar, dan langkah kaki mulai menggema di koridor, tetapi tak seorang pun datang ke Zona B, lantai bawah tanah tiga. Ia tahu waktunya telah tiba.
Ia mendorong pintu ruang pemeliharaan hingga terbuka dan duduk di kursi pilot. Sistem aktif, dan cahaya biru menyebar dari dasbor ke bidang penglihatannya. Kursi itu menyesuaikan dengan bentuk tubuhnya, dan tautan neural menimbulkan sedikit rasa gatal, seperti jarum-jarum halus yang menyapu pelipisnya. Ia tidak terburu-buru menyalakan mesin; sebaliknya, ia membuka panel komunikasi dan mengirimkan pesan melalui siaran ke seluruh sekolah.
【Pemberitahuan Darurat: "Ceramah Keselamatan Kampus" yang dijadwalkan pukul 08.00 pagi dibatalkan. Li Wen, mahasiswa tahun ketiga dari Departemen Teknik Mesin, akan mengadakan demonstrasi pertunjukan Grizzly Tipe 3. Seluruh staf pengajar dan mahasiswa dimohon untuk menghindari anjungan utama di plaza pusat.】
Terkirim.
Tiga detik kemudian, latar belakang menunjukkan bahwa jadwal Dewan Mahasiswa telah ditimpa. Han Chen tidak merespons.
Li Wen melepaskan kendali dan dengan lembut mendorong tuas kemudi. Kaki mecha itu terangkat dari tanah, dan sistem hidrolik mengeluarkan dengungan rendah. Ventilasi di atas kepalanya terbuka, langit-langitnya terbelah, dan cahaya matahari menerobos masuk. Grizzly Tipe 3 naik ke atas, menyemburkan nyala api biru pucat dari bagian belakangnya, menuju ke arah plaza.
Para mahasiswa yang sedang berjalan menengadah ke atas. Awalnya hanya segelintir orang, tetapi kemudian semakin banyak yang bermunculan. Beberapa mengeluarkan perangkat perekam untuk mengambil video, sementara yang lain bergegas menuju plaza. Topik-topik tren mulai bermunculan di platform sosial: "Grizzly Tipe 3 Kembali," "Li Wen Muncul," "Ceramah Han Chen Dibatalkan."
Pukul 08.07 pagi, mecha tersebut mendarat di anjungan utama plaza pusat. Sensor tanah mengaktifkan perisai pelindung, tepiannya berkilau memancarkan cahaya pudar. Li Wen mengaktifkan sistem pengeras suara, suaranya terpancar melalui pelantun suara mecha, terdengar begitu jernih seolah diucapkan tepat di sebelah telinga.
"Akan ada pengujian senjata energi tinggi selama demonstrasi ini," ujarnya. "Personel yang tidak berkepentingan, mohon mundur ke zona aman."
Kerumunan itu sedikit bergeming, tetapi tak seorang pun pergi. Sebaliknya, lebih banyak orang mendesak mendekati pagar pembatas. Mahasiswa di barisan belakang berjinjit agar bisa melihat, sementara mereka yang di depan mengarahkan peralatan mereka ke papan nama baru di bagian perut mecha—【Hadiahnya】, keempat karakter itu berkilau diterpa cahaya matahari.
Li Wen tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Ia memejamkan mata, jemarinya bergerak cepat menggeser panel kendali, dan mulai mengisi daya Meriam Bintang (Star Cannon). Inti energi berderak hidup, dan pola-pola perak muncul di permukaan mecha, memanjang hingga ke bagian anggota tubuhnya. Sensor di kepalanya berputar sekali, mengunci target di ketinggian.
Udara di atas sedikit berdistorsi, dan sebatang sinar cahaya melesat naik dari laras senjata. Para penonton terdiam, bahkan bisikan pun tak terdengar.
Target sebenarnya bukanlah apa yang ada di langit, melainkan tiga puluh mahasiswa biasa yang duduk di tengah kerumunan.
Mereka mengenakan seragam sekolah, memegang botol air atau pena, tampak tidak berbeda dari orang lain. Namun, masing-masing dari mereka memiliki perangkat kecil di dada—sebuah pelacak psionik, yang diatur pada frekuensi di atas 8,1 Hz. Inilah yang digunakan Han Chen untuk menandai musuh, dan itu juga berfungsi sebagai stasiun relai sinyal untuk operasi malam ini.
Selama Li Wen menunjukkan reaksi tidak normal apa pun, pelacak-pelacak ini akan aktif, dan ketiga puluh individu tersebut akan bertindak secara bersamaan.
Namun sekarang, situasinya telah berubah.
Saat Meriam Bintang memasuki tahap pengisian daya kedua, pelacak mendeteksi fluktuasi psionik yang kuat dan secara otomatis memasuki mode siaga. Tiga puluh sinyal menyala pada detik yang sama, membentuk sebuah jaring tersembunyi.
Inilah saat yang telah ditunggu-tunggu oleh Li Wen.
Ketika pengisian daya mencapai 73%, ia tiba-tiba memasukkan sebuah perintah. Laras senjata langsung mendongak lima belas derajat, dan sinar tersebut berbelok ke arah langit. Secara bersamaan, sistem kendali utama menganalisis lokasi semua sinyal pelacakan dan membagi energi tersebut menjadi tiga puluh pulsa halus.
Tidak ada ledakan, tidak pula kilatan cahaya yang menyilaukan.
Itu terjadi hanya dalam sekejap.
Tiga puluh sinar yang sangat tipis melesat keluar dari meriam utama, menembus udara dan menghantam perangkat di dada setiap agen tersembunyi tersebut. Pecahan logam berubah menjadi kemerahan saat bersentuhan dengan cahaya, mengeluarkan bunyi alarm pendek sebelum padam.
Jeritan meletus dari tengah kerumunan.
"Siapa yang memicu ini?"
"Seseorang di sebelah sini merokok!"
"Lihat dada orang itu!"
Mereka yang terkena hantaman mencengkeram dada mereka, wajah mereka dipenuhi keterkejutan. Mereka mencoba melarikan diri, tetapi tubuh mereka tidak mau bergerak—saat pelacak rusak, arus listrik melonjak kembali ke antarmuka neural mereka, membuat mereka lumpuh sementara.
Suara Li Wen terdengar lagi.
"Sinar ini akan menghantam siapapun yang menyimpan niat bermusuhan terhadapku."
Keheningan menyelimuti seluruh area.
Bahkan angin pun berhenti berhembus.
Ia berhenti sejenak, nada suaranya tetap datar, seolah mengingatkan seseorang bahwa tali sepatu mereka lepas.
"Sekarang, saatnya untuk pertunjukan yang sebenarnya."
Saat kata-kata itu terlontar, lengan mecha terentang, dan Meriam Bintang mulai mengisi daya kembali. Kali ini, prosesnya lebih cepat; pola-pola perak menjalar naik ke atas zirah, akhirnya membentuk bayangan peta bintang berputar di ujung laras. Tanah bergetar tipis, dan tepian perisai pelindung menunjukkan retakan cahaya.
Namun ia tidak menembak.
Ia hanya mempertahankan kondisi pengisian daya itu, membiarkan cahaya melayang di ujung laras, bagaikan bilah pedang yang tergantung.
Semua orang mendongak, detak jantung mereka selaras dengan fluktuasi energi tersebut. Beberapa orang mundur, beberapa berjongkok, dan lebih banyak lagi yang mengangkat perangkat perekam mereka tetapi lupa untuk merekam. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, yang mereka tahu hanyalah bahwa tiga puluh orang tiba-tiba mengalami masalah secara bersamaan, dan Li Wen bahkan belum membuka kokpitnya.
Ia hanya duduk di dalam, mecha itu tetap stabil, laras senjata mengarah ke langit, dan suaranya bergema berulang-ulang.
"Sekarang, saatnya untuk pertunjukan yang sebenarnya."
Ia mengatakannya tiga kali.
Setiap ucapan terdengar lebih pelan, namun semakin mencekam.
Di atas atap gedung pengajaran yang jauh, di dalam sebuah ruang pengamatan yang tidak dibuka untuk umum, tirai tersingkap. Layar pemantau menyala, menampilkan rekaman ulang dari kamera di luar kokpit Li Wen. Operator baru saja beralih ke aliran data pelacak yang rusak ketika layar tiba-tiba menjadi gelap gulita.
Sebaris teks muncul:
【Sumber sinyal terkunci balik. Protokol tidak valid.】
Operator tersebut langsung mematikan peralatan dan mencabut kabel daya. Namun ia tahu—para informan Han Chen semuanya telah dilumpuhkan.
Di plaza, Li Wen tetap berada di dalam kokpit. Ia melirik hitung mundur di layar sekundernya; sebelas menit tersisa. Tingkat energi normal, sistem tidak menunjukkan keanehan, dan kartu penyimpanan di dalam lapisan tersembunyi berbaring tenang, menunggu kondisi pemicu berikutnya.
Ia menyentuh earphone Bluetooth di telinga kanannya; benda itu terasa dingin. Cahaya matahari miring, jatuh menimpa grafiti di kaki kiri mecha. Separuh tulisan "Sampah tidak boleh menyentuh mecha" berada dalam bayangan, dan separuhnya lagi memutih terpapar cahaya.
Ia tidak menghapusnya.
Ia juga tidak bergeming.
Ia hanya menekan tombol bisu komunikasi dengan lembut.
Pelantun suara di sekeliling plaza berhenti menyiarkan suara, dan suasana sekitar mendadak menjadi sunyi. Hanya Meriam Bintang yang terus berdengung, cahayanya mengembang dalam lingkaran, menerangi wajah setiap orang.
Seorang mahasiswa menatap tangannya—ia hampir saja mulai merekam tadi, dan sekarang tangannya membeku di udara.
Orang lain membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali.
Li Wen mengangkat tangan kanannya, mengendalikan mecha untuk perlahan mengangkat lengan kirinya, telapak tangan menghadap ke luar, membuat gestur berhenti.
Itu bukanlah gerakan yang besar.
Namun tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju lagi.